« Y a-t-il un moyen de faire marche arrière ? On ne peut qu'avancer ? » Green renonça à tenter de regagner ce passage, fit demi-tour et s'engagea sur la route devant lui.
À cet instant, une série de « tap~tap~tap~ » de pas vint de loin, accompagnée d'un bruit net de métal frappant le sol en béton. Le rythme n'était ni rapide ni lent, plein de cadence, très agréable à l'oreille.
Pourtant, le cœur de Green se serra soudain et il s'immobilisa net, scruteant avec méfiance la direction d'où provenait le bruit.
À mesure que le son se rapprochait, une petite tête de fillette surgit brusquement derrière un pilier de pierre qui barrait le chemin de Green. Elle le détailla d'un regard à la fois scrutateur et méfiant, puis fit un pas hors de l'abri du pilier.
C'était une petite fille d'une beauté et d'une mignonnerie extrêmes, vêtue d'une petite robe de magicien ourlée d'or foncé. Ses mi-longs cheveux étaient retenus par un bandeau métallique. Ses grands yeux en forme d'amande et ses lèvres d'un violet pâle donnaient à cette gamine de onze ou douze ans une allure particulièrement délicate et ravissante. Dans sa main droite, elle tenait un bâton plus haut qu'elle, sur lequel elle devait s'appuyer à chaque pas. Le bruit de métal sur le sol tout à l'heure provenait de là.
Green observa la petite fille et songea : « Quelle adorable gamine. Ses sourcils et ses yeux rappellent un peu ceux de Cristiano. Serait-ce une ancêtre de la famille de Cristiano, morte jeune ? Pour une raison quelconque, elle serait devenue l'Esprit de la Tour de ce Mage Tower. »
Bien que l'apparition de cette adorable petite fille fût saisissante, Green, en nécromancien professionnel, comprit presque immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un humain mais d'un Corps Spirituel. Cependant, le Corps Spirituel de cette fillette était si solidifié qu'il en était devenu quasi substantiel, capable d'interférer avec la réalité, la rendant presque indiscernable d'un être vivant.
La petite fille s'arrêta à une dizaine de mètres et dit d'une voix enfantine : « Es-tu le fils ou le petit-fils de Fidicus ? Ce salaud m'a bien eu ! Il a scellé la Tour de Mage avec moi dedans ! Ce salaud a laissé la pauvre Claire toute seule ici~~~ Mais maintenant c'est bien, il y a enfin quelqu'un qui arrive ! Peu m'importe que tu sois le fils ou le petit-fils de Fidicus, à partir de maintenant tu es mon serviteur. Jure-moi fidélité et je te laisserai la vie sauve. »
Green resta un instant coi. Avec cette gamine en pleine crise d'adolescence qui débarquait, pourquoi l'atmosphère entière basculait-elle soudain dans le bizarre ?
Pourtant, dans ces circonstances, Green n'osa pas laisser son esprit divaguer. Il se ressaisit et monta la garde. Cette petite fille était l'Esprit de la Tour de la Tour de Mage, disposant d'une autorité extrême à l'intérieur. Il ne pouvait absolument pas baisser sa garde avant de l'avoir complètement soumise.
Voying que Green ne montrait aucune intention de s'incliner et de rampter, la fillette Esprit de la Tour nommée Claire entra dans une colère humiliée et hurla à nouveau.
Accompagnant ce cri, des volutes de fumée se mirent à s'élever de l'évent de lave dans la grotte. La fumée n'était pas étouffante au début, ni épaisse, mais au fil du temps elle s'épaissit, altérant la vision. La petite loli Claire parut éthérée, onirique, et Green ressentit un moment de somnolence.
« Mauvais ! C'est la [Brume Envenimeuse d'Âme] ! » Conscient du danger, Green retint immédiatement sa respiration, activa sa Méthode de Méditation et mobilisa sa Puissance Mentale. De plus, l'existence de la Nécropole ancrait une partie de sa conscience là-bas, rendant la [Brume Envenimeuse d'Âme] presque inefficace. Toutefois, il n'osa pas se montrer négligent, surtout à un moment comme celui-ci, où ce genre de tour trouble-esprit précède souvent de véritables coups mortels.
Effectivement, l'instant d'après, un bruit de « crac-crac » vint de la Brume environnante.
Green connaissait trop bien ce son ; c'était le bruit des os s'entrechoquant quand des Soldats Squelettes bougent.
Dans la seconde qui suivit, avec un sifflement soudain, une lame d'épée pourrie perça la Brume et trancha sur le Zombie à Peau de Fer qui se tenait devant Green.
Avec un bruit sourd, la longue épée rouillée frappa l'épaule du Zombie à Peau de Fer. La puissante défense ne laissa qu'une marque blanche sur la peau du zombie, tandis que l'épée qui avait frappé fut repoussée. Au même moment, le Zombie à Peau de Fer tendit la main et saisit la lame d'épée qui s'apprêtait à se retirer dans le brouillard épais. D'un tir sec, un claquement net retentit, et l'épée fut arrachée avec le Soldat Squelette qui la tenait. Enchaînant avec une rotation, un *bang* retentit alors qu'il l'abattait violemment, enfonçant la plaque thoracique métallique du Soldat Squelette.
De part et d'autre du Zombie à Peau de Fer, deux Soldats Squelettes Armés profitèrent de l'ouverture pour avancer. Ils tenaient deux fusils munis de baïonnettes et les plantèrent avec précision dans les épaules du Soldat Squelette adverse. En vrillant les baïonnettes de haut en bas, le métal gratta contre les os, arrachant les deux bras squelettiques du Soldat Squelette qui avait tenté une attaque sournoise.
Tout cela se passa en un clin d'œil. Le Zombie à Peau de Fer et les Soldats Squelettes Armés de Green coopérèrent avec une fluidité remarquable. Cependant, ce qui surprit Green encore plus fut le Soldat Squelette qui avait lancé une attaque surprise depuis le brouillard épais. L'attaque à l'épée de ce Soldat Squelette était d'une acuité extrême, et il avait encaissé un coup de poing du Zombie à Peau de Fer sans subir qu'une plaque thoracique enfoncée, sans aucun os brisé. Cela suffisait à prouver que ce Soldat Squelette était extraordinaire, avec une force en combat singulier nullement inférieure à celle des Zombies à Peau de Fer ou des Goules à Peau Dure, qui sont des troupes d'Élite de Niveau 2.
« Serait-ce des Soldats Squelette de contrat spécial conservés dans la Tour de Mage ? » Le cœur de Green bougea. Comme on s'y attend d'une Tour de Mage transmise depuis des centaines d'années, elle recèle bien des fondations profondes.
La petite loli Claire laissa échapper un « Hein ? », semblant surprise par ce résultat, puis se mit à rire : « Oh mon dieu ! Tu es assez puissant, toi ! Tu as vraiment rossé ma petite Claire comme ça. C'est terrible ! Tu es vraiment un méchant ! »
Green n'avait aucune intention de parler à cette gamine, mais il ne put s'empêcher de jeter instinctivement un coup d'œil à la plaque thoracique du Soldat Squelette tout à l'heure. Effectivement, deux protubérances ornaient la poitrine, indiquant le sexe du porteur de l'armure. Cela n'avait toutefois aucune importance pour Green ; homme ou femme, ils n'étaient plus que des os maintenant.
À cet instant, la voix de la petite loli retentit à nouveau : « Ta force n'est pas mal. Tu es bien plus fort que cet imbécile d'il y a vingt ans. Ce type avait l'air d'une oie avec la tête plantée dans le sol, il titubait en entrant et a été coupé en deux en un instant. Mais toi, tu as l'air d'avoir une chance de réussir l'épreuve et de rouvrir le Sceau de la Tour de Mage. Si tu parviens à accomplir l'épreuve, je te pardonnerai d'avoir fait du mal à la petite Claire. »
À peine ses mots s'étaient-ils tus que l'épais brouillard s'élevant de l'évent de lave commença à se dissiper, révélant dix Épéistes Squelettes tenant de longues épées. Ils avaient l'air féroces, portant des plastrons d'acier, avec des cuirasses de cuir enveloppant leurs mains et leurs pieds. Leur équipement était excellent, et ils se tenaient prêts au combat. Même de la lave suintait entre leurs os, indiquant qu'ils venaient tout juste de grimper hors de cet évent de lave.
Green comprit qu'il s'agissait sans doute d'une épreuve laissée par le précédent propriétaire de la Tour de Mage. Seule la réussite d'une série d'épreuves permettait d'obtenir la reconnaissance de l'Esprit de la Tour et de s'emparer de la Tour de Mage.
Cependant, à en juger par l'engagement précédent, ces Épéistes Squelettes étaient effectivement assez forts. Selon les standards de la Nécropole, leur Puissance de Combat tournait autour de [9]. En général, un Apprenti Magicien Supérieur, avant de devenir un Mage Formel, ne posséderait pas tant de morts-vivants de ce niveau. Si une escouade de dix Épéistes Squelettes d'élite attaquait de concert, cela semerait effectivement une belle pagaille.