Trois jours après son retour de l'Association des Mages, Green avait emménagé au Château Wilson et jouissait d'un traitement juste inférieur à celui du Dr Wilkins.
Quand le Vicomte Paul apprit que Green s'était enregistré et avait été certifié par l'Association des Mages à un si jeune âge, il fut très heureux. Il promit aussitôt d'aider Green à restaurer l'honneur de sa famille à la bonne occasion et lui fit cadeau de deux cents Livres d'Or.
Green comprit qu'il s'agissait là d'une tentative du Vicomte Paul de se le rallier. Deux cents Livres d'Or suffisaient à acheter une maison fort respectable dans un beau quartier de la cité de Landon. Green fut très satisfait et accepta avec joie les Livres d'Or, ce qui signifiait qu'il consentait à devenir un Vassal de la famille Wilson.
Durant le thé de l'après-midi, Green était assis à l'intérieur du Café Pivoine, à côté de la rue de Landon. En face de lui était assise une femme mûre, pleine de charme à la mode.
« Monsieur Wilson, je vous le promets sur ma réputation de marchande, ceci est absolument un antique empli de Puissance Magique. Vous le vendre pour trente Livres d'Or, c'est déjà le meilleur prix soldé. »
La femme avait l'air d'en avoir le cœur meurtri. Elle pressa sa main sur une boîte de bois posée sur la table, à l'intérieur de laquelle reposait un pendentif taillé dans du cristal violet.
Green gloussa : « Belle Dame Laura, n'oubliez pas que je suis un Apprenti Mage enregistré. J'ai plus voix au chapitre que vous pour juger si un objet contient de la Puissance Magique. »
Le visage de la jolie femme prénommée Laura s'assombrit. Son nom complet était Laura Claude. C'était une aventurière et une marchande du Marché Noir, une femme qui aimait l'argent plus que tout. Toutefois, Laura avait une bonne réputation en affaires et d'excellentes relations. Elle pouvait toujours se procurer de bons objets. Green l'avait rencontrée par l'entremise de Vincent pour acheter des Objets Magiques capables d'absorber l'Énergie Spirituelle.
En cet instant, le joli visage de Laura affichait un air de crève-cœur. À l'évidence, elle s'était trompée cette fois. Elle avait pris un banal bijou antique pour un Objet Magique.
En réalité, ce n'était pas étonnant. Ce pendentif de cristal violet pouvait bel et bien passer pour le vrai. Un faible halo de Puissance Magique en couvrait même la surface. Si la Nécropole n'avait pas réagi après que Green l'eut ramassé, il n'aurait pu juger que c'était un faux.
« Bon sang ! Ce salaud de Roddick a osé me vendre un faux ! » murmura doucement Laura, et un éclat dangereux passa dans ses yeux étroits.
Cet antiquaire nommé Roddick avait probablement des ennuis. Le revolver et la dague à la taille de Laura n'étaient pas de simples décorations.
« Belle dame, ne vous fâchez pas. Avez-vous d'autres Objets Magiques ou objets contenant de la Puissance Magique ? » Green avait trouvé Laura par l'entremise de Vincent pour collecter des Objets Magiques capables de convertir l'Énergie Spirituelle pour la Nécropole. Vincent avait juré que Laura avait des relations tous azimuts et ne le décevrait pas.
La dernière fois, absorber l'Énergie Spirituelle du Bracelet de la Lame de Vent lui avait permis de recruter cinq Soldats Squelettes. Bien que leur Puissance de Combat fût bonne, c'était loin d'être suffisant.
Green estimait que même s'il invoquait ses cinq Soldats Squelettes, ils ne pourraient venir à bout de deux ou trois Apprentis Mages confirmés tout au plus. S'ils rencontraient un Apprenti Chevalier confirmé ou un Apprenti Mage de haut niveau, ils seraient à coup sûr défaits. Il lui fallait obtenir davantage d'Énergie Spirituelle pour ouvrir les bâtiments de la Nécropole et recruter plus de troupes.
Laura laissa échapper un « hmph » et sortit un objet noir de la sacoche à sa taille. Elle le posa sur la table de mauvaise humeur : « Voyez ce que vaut celui-ci. Si ça ne marche toujours pas, laissez tomber. »
Green le ramassa. C'était une bague d'argent. La surface était oxydée, et de simples motifs magiques y étaient gravés. Il n'y avait aucun halo de Puissance Magique, aussi ne pouvait-on dire en surface que c'était un Objet Magique. Cependant, à l'instant où la main de Green toucha la bague, un sourire apparut sur son visage. « Celui-ci est bon. »
« Cinquante Livres d'Or ! » Les yeux de Laura s'illuminèrent, et elle donna aussitôt un prix.
Green se contenta de glousser et secoua la tête : « Cinquante, impossible. Je peux en offrir cinq Livres d'Or. »
« Quelle plaisanterie ! C'est un Objet Magique ! » Laura écarquilla aussitôt les yeux, et le ton de sa voix grimpa de huit degrés.
« C'est bel et bien un Objet Magique, mais il est endommagé et ne peut être réparé. À part moi, personne dans la cité de Landon ne veut de ce genre de chose. Aussi ne vaut-il que cinq Livres d'Or. Si vous n'êtes pas d'accord, laissez tomber. » Green sourit, sachant que Laura ne pourrait trouver d'autre acheteur.
« Vous… » Laura faillit se lever. Elle foudroya du regard le détestable jeune Apprenti Nécromancien en face d'elle. Mais elle connaissait bien sa propre situation. Cette Bague Magique endommagée lui restait sur les bras depuis près de six mois. La vendre à Green pour cinq Livres d'Or ne dégagerait peut-être aucun profit, mais au moins pourrait-elle rentrer dans ses frais.
« Sept Livres d'Or. C'est mon prix de revient ! » Laura voulut tenter une dernière fois d'arracher un peu de profit.
« Cinq Livres d'Or ! » Green resta de marbre et s'en tint au prix.
« D'accord, vous gagnez, espèce de grippe-sou. » Laura choisit d'accepter avec une moue.
Green paya sans se faire prier. Il avait reçu deux cents Livres d'Or. Cette somme, sur Terre, équivalait à peu près à un million de yuans.
La transaction fut conclue. Green prit la bague et la glissa nonchalamment dans sa poche. À l'instant où elle entra dans sa poche, il en absorba aussitôt l'Énergie Spirituelle. Instantanément, la valeur d'Énergie Spirituelle de la Nécropole bondit de 【0】 à 【7】.
Ce ne fut pas une surprise inattendue, mais ce ne fut pas décevant non plus.
« Belle dame, ce fut un plaisir de faire affaire. » Green se leva pour lui serrer la main. « Si vous en avez d'autres la prochaine fois, contactez-moi. Je vous ferai un prix raisonnable. »
« Tss ! » Laura tendit la main à contrecœur. Elle n'était pas de bonne humeur car elle n'avait pas fait de profit sur cette transaction. Cependant, juste comme Green s'apprêtait à partir, elle se souvint soudain de quelque chose et le rappela : « Avez-vous besoin de beaucoup de ces Objets Magiques cassés ? Je veux dire le genre gravement endommagé et complètement inutilisable. »
Green sourit : « Bien sûr, mais je dois les sélectionner au préalable. Tout morceau cassé n'est pas utile. »
« Je connais quelqu'un qui devrait en avoir beaucoup de ce genre. » Une expression de renarde apparut sur le visage de Laura. « Mais si vous voulez que je vous y emmène, vous devez payer une commission. »
Green sourit légèrement : « Combien voulez-vous de commission ? »
« Pas grand-chose, deux Livres d'Or ! » dit Laura avec hauteur. Elle devait tirer au moins deux Livres d'Or de Green, coûte que coûte.
« Bien, allons-y tout de suite. » Green paya la commission sans hésiter. Laura était une pointure locale de la cité de Landon, avec de nombreuses relations et un vaste réseau d'amis. Avec son aide, collecter des Objets Magiques contenant de l'Énergie Spirituelle serait à coup sûr deux fois plus efficace pour moitié moins d'effort.
« Maintenant… d'accord ! » Laura hésita un instant mais hocha tout de même la tête. Elle se leva et suivit Green hors du café pour monter ensemble dans un carrosse.
À l'intérieur du carrosse, Laura le mit en garde : « L'endroit où nous allons est assez particulier. Faites attention à ce que vous dites et ne cherchez pas d'ennuis. Je sais que vous êtes le cousin de Vincent, mais là-bas, la réputation de la famille Wilson ne pourra vous protéger. Cependant, vous êtes Nécromancien. Ce type est un snob, aussi sera-t-il peut-être un peu plus poli. »
« Vous m'emmenez au Marché Noir Souterrain ? » Green fronça les sourcils. Il avait entendu parler du Marché Noir Souterrain de la cité de Landon par Vincent. C'était un lieu plein de sang et de tromperie. Les gens là-bas étaient soit des hors-la-loi aux abois, soit des meurtriers. Aucune des marchandises qu'on y vendait n'était légale.
Laura sourit mystérieusement : « Ce que vous mentionnez, ce ne sont que des pauvres gens qui dressent des étals en surface. Je vous emmène trouver Kering le Borgne. »
Green n'avait jamais entendu ce nom. Cependant, à voir l'expression de Laura, Kering devait être un personnage très puissant du Marché Noir Souterrain. Mais il n'avait pas peur. Avec sa puissance actuelle, même s'il rencontrait un Apprenti Mage confirmé, il pourrait tenir bon un moment. Dans la cité de Landon actuelle, les Apprentis Mages confirmés étaient considérés comme de la Puissance de Combat de haut niveau. Ces dix dernières années et plus, personne de niveau officiel n'était apparu.
Sous la conduite de Laura, le carrosse voyagea vers l'ouest le long de la rue de Landon. Environ quelques minutes plus tard, il se mit à bruiner.
Green regarda par la fenêtre. Il fut légèrement surpris. À un instant il faisait soleil, et l'instant d'après le ciel se couvrait et la pluie tombait. Quel temps était-ce là !