À ce moment-là, le carrosse avait tourné hors de la rue de Landon et s'était engagé dans une rue commerçante. Il y avait de nombreux marchands des deux côtés de la chaussée, tous pris au dépourvu par la pluie soudaine. La pluie redoublait de plus en plus. Les gens remballaient leurs étals, courant et criant, créant une scène chaotique.
Voyant cette situation, Green ne put s'empêcher de froncer les sourcils et dit au cocher de faire attention.
Green et Laura étaient à l'abri de la pluie à l'intérieur du carrosse, mais les gens dehors couraient en tous sens comme des mouches sans tête, ce qui fit percevoir à Green quelque chose d'inhabituel. Bien que la pluie soudaine causât un certain chaos, il ne pleuvait pas des couteaux ; nul besoin d'une telle panique et d'une telle frayeur.
« Arrêtez le carrosse ! » cria soudain Green, mais le carrosse ne s'arrêta pas, et le cocher à l'avant ne réagit pas.
Un mauvais pressentiment monta dans le cœur de Green. Il regarda Laura, et tous deux virent la gravité dans les yeux de l'autre.
Green baissa la voix et dit : « On dirait que nous avons croisé une Aberration. »
Ce n'était pas la première fois que Laura croisait une Aberration, aussi resta-t-elle relativement calme. Elle hocha légèrement la tête et tira le revolver à long canon de sa taille. Comme elle tenait l'arme, une faible lumière blanche apparut à son poignet et sur le dos de sa main ; c'était l'aura de combat qui avait été stimulée. L'aura de combat s'infusa dans la crosse de l'arme, des Runes apparurent sur l'arme, et le canon scintilla légèrement d'une lueur acérée.
En cet instant, la température alentour chuta brusquement, et du givre blanc se forma même sur certaines parties métalliques du carrosse.
À l'extérieur du carrosse, les gens qui couraient en tous sens comme des mouches sans tête s'immobilisèrent tous. Leurs yeux étaient vides, et ils fixaient le vide. Des vagues de gémissements bas et déplaisants venaient de loin.
Green empoigna fermement son Bâton et échangea un regard avec Laura. Aucun des deux n'agit à la légère.
Au même moment, les gémissements bas et déplaisants passèrent de loin en près, puis de près en loin, franchissant directement les bâtiments du bord de la rue.
Quelques instants plus tard, les gémissements disparurent. Les nuages se fendirent, la brume se dissipa, et la pluie battante cessa. Les gens dans la rue revinrent à la normale, mais ils avaient l'air d'avoir été malades, l'esprit flétri.
Green et Laura, dans le carrosse, laissèrent tous deux échapper un soupir de soulagement, mais leur cœur battait encore de frayeur. Nul doute qu'une puissante Aberration venait de passer à proximité.
Or, un simple passage à proximité avait suffi à changer le temps sur une petite zone et à faire perdre l'âme à toute une rue de gens. Une telle scène, une telle puissance — se pourrait-il qu'une Aberration de niveau officiel fût venue dans la cité de Landon ?
Heureusement, l'autre partie semblait sans malveillance, du moins pas à l'instant. Sinon, tout le monde dans cette rue, y compris Green et Laura, n'aurait probablement pas survécu.
Green regarda dans la direction où l'Aberration avait disparu ; c'était précisément là où se trouvait le Café de la Rose, où il avait rencontré Laura plus tôt.
« C'est vraiment un automne troublé. L'affaire du meurtre du Baron Lonax n'est pas encore résolue, et voilà qu'une Aberration plus puissante et plus sans scrupule encore est apparue », songea Green en secret. « J'ignore si cette Aberration est ennemie ou amie de la précédente. Avec des Aberrations apparaissant ici l'une après l'autre, la cité de Landon devient vraiment de plus en plus dangereuse. »
Bien qu'il y eût eu cet intermède au milieu, cela n'affecta pas l'itinéraire de Green. Plus de dix minutes plus tard, il suivit Laura jusqu'au Bas-Quartier et descendit du carrosse devant un petit immeuble discret de la rue.
« Mademoiselle Claude est là ! » Dès leur entrée, une fille fort avisée et bien élevée les accueillit et se montra très chaleureuse envers Laura.
Par l'entremise de Laura, Green apprit que la fille se prénommait Cindy. Elle était la maîtresse et la réceptionniste d'affaires de Kering le Borgne. Elle était d'origine roturière, avait été à l'université, et c'était une fille très astucieuse et précoce.
« Que fait le vieux Borgne ? » Laura entra avec Green et demanda nonchalamment.
Cindy fit une expression impuissante : « Ma chère, vous tombez mal. Le vieux a été appelé par le Maire. On dit qu'il y avait une affaire à traiter. »
« Quel genre d'affaire ? Peut-on le dire ? » Laura comme Green étaient un peu curieux.
Cindy dit avec indifférence : « Qui sait ? Tout est très mystérieux. » En réalité, toute personne perspicace pouvait comprendre qu'après avoir appris que le nom de famille de Green était Wilson et qu'il avait le titre de chevalier, elle avait délibérément mentionné le Maire pour montrer que ses relations étaient tous azimuts. Elle faisait même affaire avec le Maire, non inférieure à la famille Wilson. C'était juste un peu trop flagrant ; bien qu'astucieuse, elle était encore immature.
Laura avait de longue date compris le style de l'autre. Pendant que Cindy ne faisait pas attention, elle haussa les épaules en direction de Green pour montrer qu'elle n'était pas du même bord que cette femme. Elle demanda aussi à Green s'ils devaient attendre le retour du vieux Borgne.
Green indiqua que cela n'avait pas d'importance ; ils attendraient, tout simplement.
Puis Cindy les conduisit dans un salon de réception joliment décoré, prépara deux tasses de thé chaud, et se montra très empressée.
« Au fait, Cindy, y a-t-il eu de nouvelles marchandises sur le marché récemment ? » Laura but une gorgée de thé et demanda. Le « marché » dans sa bouche désignait le Marché Noir.
Cindy sourit amèrement et dit : « Comment y aurait-il de nouvelles marchandises ? C'est très néfaste ces temps-ci. Ces rats des tombes ont perdu plusieurs groupes, avec de lourdes pertes. Ils sont durement touchés et n'osent plus descendre sous terre pour travailler. »
Les rats des tombes désignaient les pilleurs de tombes, qui étaient les principaux fournisseurs des marchandises du Marché Noir.
« Oh ? Quelle est exactement la situation ? » Laura comme Green s'y intéressèrent.
« Je n'en ai qu'entendu parler », dit Cindy sans se presser. « Depuis une quinzaine de jours, il s'est souvent mis à pleuvoir soudainement à verse autour de la cité de Landon par temps ensoleillé. Dans la portée de la pluie, les gens étaient hébétés, comme s'ils avaient perdu leur âme, et certains ont même directement sombré dans la folie. Ces rats des tombes ont rencontré cette situation plusieurs fois et ont tous été terrifiés au point d'en perdre la raison, disant qu'ils avaient croisé une Aberration. »
« La pluie ! » Le cœur de Green se serra. Il se remémora la situation qu'il venait de vivre et songea en secret : « Cela veut-il dire que cette Aberration erre autour de la cité de Landon depuis longtemps et est enfin entrée dans la cité ! Ou bien cette Aberration est-elle elle aussi venue dans la cité de Landon avec ces trois Elfes ? »
Malheureusement, Cindy ne connaissait que des ouï-dire et n'en savait pas beaucoup, aussi changea-t-elle vite de sujet.
Environ une demi-heure plus tard, un robuste homme borgne dans la cinquantaine, vêtu d'un manteau noir, entra du dehors.
Bien que Kering fût borgne et eût une cicatrice au visage, avec son crâne chauve et son nez bulbeux, il n'avait pas l'air féroce. Au contraire, il avait l'air un peu comique, ce qui ne cadrait vraiment pas avec son statut de pointure de la pègre.
Après avoir bavardé un moment et exposé leur propos, Kering se montra lui aussi très empressé. Il se demandait justement comment se débarrasser de cette camelote ! La jeter semblait du gâchis, mais personne ne voulait l'acheter.
« Puisque Monsieur Wilson est intéressé, pourquoi ne pas regarder d'abord la marchandise avant de discuter du prix. » Kering le Borgne emmena Green et les autres à l'intérieur, descendit un escalier de bois, et pénétra dans une cave.
Bien que ce fût une cave, elle n'était ni humide ni sombre. Une fois les lampes à gaz allumées, toute la pièce fut illuminée. Elle faisait dans les soixante-dix ou quatre-vingts mètres carrés, avec une douzaine d'étagères remplies de choses en pagaille.
« Tout est là. Monsieur Wilson peut prendre ce qui lui plaît. Le prix est négociable. » Kering avait l'air facile à vivre, mais il avait le visage d'un marchand, s'apprêtant à vendre au prix fort.
Green n'était pas idiot non plus. Il balaya la cave du regard, secoua la tête, et sourit : « Vieux Borgne, je pense que nous devrions d'abord nous entendre sur les termes. Nous sommes tous deux des gens perspicaces. Ce sont là des pièces endommagées, certaines de simples fragments. Pour parler franchement, jetées dehors, c'est de la ferraille. Ne pensez pas à monter le prix sur le coup. Soyons directs aujourd'hui. Quoi que ce soit, que diriez-vous que je prenne ce que je veux pour deux Livres d'Or pièce ? »
Kering le Borgne cligna de son unique œil, réfléchit un moment, puis hocha la tête en riant : « Cette méthode me va. Profit ou perte, tout dépend de la chance et de l'œil. Mais deux Livres d'Or, ça ne va pas ; je veux trois Livres d'Or par pièce. »
« Marché conclu ! » Green accepta directement. Ce n'était qu'une différence de quelques dizaines de Livres d'Or, aussi nul besoin de trop batailler. De plus, s'il dénichait trop de choses, perdre beaucoup d'argent à cause de la différence d'une Livre d'Or ne le déprimerait pas ; au contraire, il en serait plus heureux, car cela signifierait que sa Nécropole gagnerait plus d'Énergie Spirituelle.
Une fois l'accord conclu, Green se mit à fouiller la cave sous le regard des trois personnes. Il n'examinait pas les objets avec soin mais les touchait juste nonchalamment. Il passa vite trois étagères sans rien prendre. Cela fit un peu froncer les sourcils à Kering. Il ne pensait pas que Green fût venu de si loin juste pour se moquer de lui. Être si désinvolte signifiait que Green avait une méthode particulière pour distinguer si ces antiquités ou Objets Magiques endommagés avaient de la valeur. À l'évidence, aucun des centaines d'objets des trois premières étagères ne valait l'effort de Green.
Jusqu'à la quatrième étagère, où Green était presque sur le point de passer son chemin, mais il s'arrêta au dernier moment. Un éclat acéré passa dans ses yeux, puis il sourit, pointant du doigt : « Celui-ci compte pour un. » Ce disant, il ramassa une épée très ancienne, rouillée et à demi brisée.
Voyant que Green n'avait finalement soigneusement sélectionné qu'un morceau de ferraille, les trois spectateurs furent tous un peu surpris. Cindy ne prit même pas la peine de regarder et fit demi-tour pour partir.