Entrer à l'Association des Mages pour s'enregistrer était naturellement gratuit, et après enregistrement, on recevait une allocation mensuelle en fonction de son niveau, mais acheter de l'équipement et des Grimoires au sein de l'association exigeait un paiement. Green avait appris tout cela du Dr Wilkins. Bien que ce fussent des connaissances communes, elles furent très utiles à Green.
Cependant, Green n'avait pas beaucoup d'économies. Le salaire d'un Apprenti Intendant était très bas, aussi vint-il emprunter vingt Livres d'Or à Vincent pour s'enregistrer, puis acheter un Bâton capable d'augmenter la vitesse d'incantation.
Le bureau de l'Association des Mages se trouvait juste à côté de l'Hôtel de Ville. C'était une haute tour ronde bâtie en marbre blanc, atteignant plus de vingt étages.
Green arriva à l'Association des Mages en carrosse dans l'après-midi. Le hall du premier étage était froid et désert. Deux jeunes filles chargées de l'accueil bavardaient. En voyant Green entrer, elles furent légèrement surprises. Comme les Mages étaient rares, tout se faisait d'ordinaire le matin, et peu de gens venaient l'après-midi. Les deux filles n'osèrent se montrer négligentes, aussi s'avancèrent-elles aussitôt, s'inclinèrent, et lui demandèrent ce qu'il désirait.
Green exposa directement son propos et montra la lettre de recommandation rédigée par le Dr Wilkins.
Le Dr Wilkins était un vétéran de l'Association des Mages de la cité de Landon, doté d'un vaste réseau de relations et d'une grande influence. Avec cette lettre de recommandation, Green pouvait s'épargner quantité de procédures fastidieuses.
En effet, quand les deux réceptionnistes virent la signature au bas de la lettre de recommandation, elles se firent aussitôt plus respectueuses. Elles invitèrent Green à l'intérieur, lui firent remplir une grosse pile de formulaires, le conduisirent à l'étage, tamponnèrent le tout, et cela prit une bonne heure. Enfin, elles lui remirent un petit livret bleu.
Ensuite, Green dépensa treize Livres d'Or pour acheter un Bâton au sein de l'association.
Ce Bâton était en bois de laurier, long de plus d'un demi-mètre, et pesait deux jin et sept liang. Tout son corps était gravé de Runes complexes. Il pouvait légèrement augmenter la vitesse d'incantation et stocker une Magie défensive du Troisième Cercle ou inférieur.
Pour Green, la performance de ce Bâton était tout juste passable. Il ne connaissait actuellement aucune Magie défensive, aussi la fonction de stockage de Magie défensive lui était-elle inutile. La raison pour laquelle il acheta ce Bâton était d'abord qu'il était bon marché, et ensuite qu'il accélérait l'incantation. Le premier point était la raison principale. Le prix de treize Livres d'Or en faisait presque le Bâton le moins cher de toute l'Association des Mages.
Enfin vint l'épreuve de Puissance de Combat que Green attendait depuis longtemps.
Après être devenu Mage enregistré, sur le principe du volontariat, on pouvait passer une épreuve de Puissance de Combat.
Après sa transmigration, Green était devenu Apprenti Nécromancien débutant et avait appris deux Magies : l'Art de l'Invocation et l'Art des Pointes d'Os. Selon les règles, apprendre et maîtriser quatre Magies du Premier Cercle permettait d'accéder au rang d'Apprenti intermédiaire. Green ne pouvait certes pas accéder au rang d'Apprenti intermédiaire, mais il était différent des autres grâce à la Nécropole. Visuellement, les Soldats Squelettes générés dans la Nécropole étaient à l'évidence bien plus élite que les Soldats Squelettes invoqués par l'Art de l'Invocation ordinaire, mais il ignorait quelle Puissance de Combat ils avaient dans un vrai combat. Aussi Green attendait-il lui aussi l'épreuve de Puissance de Combat avec impatience.
Le cinquième étage de l'Association des Mages était entièrement un terrain d'épreuve. À l'intérieur, la Magie servait à simuler diverses scènes de combat déclenchées au hasard.
Green suivit la Demoiselle, écouta son introduction minutieuse, comprit tout clairement, et signa une décharge. Enfin, il franchit l'entrée du terrain d'épreuve.
【 Épreuve de Puissance de Combat, Premier Acte, Troisième Scène, Terrain de Forêt Sauvage ; Niveau de Combat, Apprenti débutant… 】
Au moment même où Green franchit l'entrée du terrain d'épreuve, une voix sans la moindre fluctuation de ton lui parvint aux oreilles. Puis la lumière et l'ombre devant lui ondoyèrent, la lumière alentour se fit blafarde, et un sifflement de vent survint. Il sentit une vague de froid sur son visage. Après deux pas de plus en avant, comme des arbres apparaissaient, Green se retrouva dans une forêt dense par une nuit d'hiver.
« Un Cercle Magique surdimensionné peut même simuler une scène holographique aussi vaste et réaliste. La Magie a vraiment des possibilités infinies. Même avant ma transmigration, quand la technologie de la Terre était avancée, elle ne pouvait créer d'effets similaires au vingt et unième siècle. » Green admira en son for intérieur. En même temps, il redoubla de vigilance, empoigna fermement le Bâton dans sa main, et n'hésita pas à lancer d'abord l'Art de l'Invocation pour invoquer un Soldat Squelette de la Nécropole afin de faire barrage devant lui.
Pour une profession comme le Nécromancien, quelle que soit la situation, invoquer d'abord des sbires pour faire barrage devant soi était une manœuvre standard.
Avoir un grand Soldat Squelette en barrage devant lui rassura un peu Green. En regardant plus loin devant, c'était l'obscurité totale, avec de vagues contours de montagnes onduleuses. Le vent soufflant à ses oreilles était sinistre. Même s'il savait que c'était un terrain d'épreuve simulé, il ne put s'empêcher de sentir une sensation glaçante monter du fond de son cœur.
La forêt de la scène était très dense. Comme il faisait nuit, le champ de vision était très réduit. En regardant autour, tout était d'un noir d'encre, seule l'entrée derrière lui étant éclairée d'un voyant lumineux.
Green leva son Bâton. Aussitôt, un faisceau de lumière blanche jaillit de la gemme sertie au sommet du Bâton, telle une lampe torche, illuminant la zone devant lui et formant une aire visible en éventail.
Le Bâton avait la Magie de Lumière attachée, ce qui était la configuration standard de tout Bâton.
Green avança en tenant le Bâton, tandis que le Soldat Squelette devant lui tenait épée et bouclier en garde.
Après plus de dix mètres de marche, les arbres alentour se firent quelque peu clairsemés. Green entendit faiblement un « bruissement » venant de l'avant-gauche, comme si quelque chose marchait en frottant contre l'herbe.
Il s'arrêta aussitôt et regarda dans cette direction, tout en levant son Bâton à l'horizontale devant son corps, prêt à lancer la Magie et à tirer des Pointes de Pierre à tout instant.
Cependant, au bout de quelques secondes, hormis le sifflement du vent, aucune attaque n'apparut comme attendu.
La seule expérience de combat de Green venait de jeux comme « PUBG » et « Honor of Kings » avant sa transmigration. Bien qu'il fût préparé, y faire face à présent faisait tout de même battre son cœur à tout rompre, tendait son esprit, et il retint son souffle. Mais cet état ne pouvait durer longtemps. Environ une demi-minute plus tard, il ne put retenir son souffle davantage. Juste comme il s'apprêtait à laisser échapper un soupir de soulagement, une ombre sombre bondit soudain d'un autre côté.
« Aïe, feinter à l'est pour frapper à l'ouest ! »
Green marmonna en son for intérieur. Il ne se soucia plus de la dignité d'un Mage. Il fit une roulade paresseuse au sol pour esquiver le bond de l'ombre sombre. L'instant d'après, il agita son Bâton et libéra des Pointes d'Os. Boum, boum, boum, boum, une série de pointes de roche de plus d'un mètre de long jaillirent rapidement du sol là où il se trouvait à l'instant.
L'ombre sombre fut touchée par les pointes et laissa échapper un grognement sourd et bas. Sa vitesse ralentit aussitôt, révélant sa vraie forme. C'était en réalité un monstre à la peau verte, aux dents et griffes acérées.
Green n'avait jamais vu pareil monstre auparavant. À en juger par son apparence, il ressemblait un peu à un Troll de World of Warcraft. Cependant, Green savait clairement que ce n'était absolument pas un Troll. C'était un pantin simulé par l'Association des Mages à l'aide d'un équipement suffisant.
Au même moment, un fracas de métal entrechoqué vint de l'avant-gauche. C'était le Soldat Squelette de Green engagé dans un corps à corps avec un autre monstre à la peau verte. Le Soldat Squelette se mouvait avec une grande agilité et avait des instincts de combat extrêmement puissants. Voyant un ennemi bondir, il para d'abord d'un bouclier rond, puis trancha d'un coup d'épée dans un même mouvement. En un seul échange, il trancha net, à la racine, le bras que le monstre à la peau verte avait saisi. Puis il enchaîna d'un coup de pied. Boum ! Il envoya l'ennemi valser et abattit aussitôt une autre épée sur le cou du monstre à la peau verte.
« Si fort ! »
Green fut stupéfait par la force du Soldat Squelette. La Puissance de Combat de ce Soldat Squelette dépassait de loin ses attentes, presque équivalente au niveau d'un Apprenti Chevalier.
Green se sentit bien plus rassuré. À l'origine, il avait craint que les Soldats Squelettes de la Nécropole ne fussent que des lances de plomb plaquées argent, mais à présent il semblait s'être inquiété pour rien. Ce Soldat Squelette était trop fort. Voyant cette situation, il ne se précipita pas pour invoquer un second Soldat Squelette. Ce n'était qu'une épreuve ; nul besoin d'user de toute sa force et de dévoiler tous ses atouts en surface.
Green recula en hâte sur le côté et ordonna par l'esprit au Soldat Squelette d'attaquer l'autre monstre à la peau verte.
Le Soldat Squelette leva son bouclier et chargea en avant, percutant le monstre à la peau verte tel un cheval au galop. Il produisit un autre « boum » sourd. Une épée courte jaillit de dessous le bouclier rond telle une langue venimeuse, transperçant aussitôt le monstre à la peau verte du bas-ventre de part en part. Puis, dans un fracas, un nuage de fumée blanche explosa. Le monstre à la peau verte abattu se mua directement en un pantin en forme de bête, fait de bois et de plaques de fer.
La bataille prit fin, ayant duré moins d'une minute en tout.
Green fut assez satisfait du résultat. Les Soldats Squelettes produits par la Nécropole avaient une très puissante Puissance de Combat.
L'épreuve de Puissance de Combat de l'Association des Mages n'était pas un jeu de faire-semblant. En général, un Apprenti débutant pouvait être jugé qualifié s'il tenait cinq minutes sous l'attaque de deux pantins simulés. Tenir dix minutes était considéré comme excellent. Pour quelqu'un comme Green qui contre-attaqua directement et les tua, cela ne s'était produit que deux fois au cours des dix dernières années.
Après la fin de la bataille, la scène alentour disparut, révélant un sol circulaire de plus de vingt mètres de diamètre.
La Demoiselle accompagnant Green était restée pétrifiée à l'entrée par laquelle Green était entré. Quand elle s'aperçut que Green la regardait, elle reprit enfin ses esprits. Elle s'avança en hâte, et son attitude se fit plus respectueuse encore.