Un peu après dix heures du matin, Green et Laura arrivèrent dans le quartier nord de la ville en voiture, près du petit jardin situé juste en face de la maison du vieux Jon.
La situation était déjà devenue extrêmement grave. Le jardin était entièrement envahi par des plantes qui poussaient sauvagement, et d'épaisses lianes s'en échappaient comme un virus, infectant tout ce qui les entourait. L'immeuble du vieux Jon était recouvert de verdure, plus de la moitié de l'immeuble de Madame Nancy l'était aussi, et l'hôpital et la petite chapelle d'à côté n'avaient pas été épargnés. Même la petite chapelle protégée par l'Église de la Lumière n'avait pas pu y échapper, mais sa protection était trop faible. Elle n'avait tenu que cinq minutes avant que d'innombrables lianes ne brisent la barrière de la Lumière Sainte, traînant hors de l'édifice les diacres et les croyants qui s'y cachaient. Leurs corps restaient suspendus la tête en bas, se balançant mollement, sous le plus grand banian du jardin.
Lorsque Green et Laura arrivèrent, la police avait établi un périmètre loin de là et repoussait les riverains et les curieux.
Il faut dire que même si le royaume de Lorenzo était très corrompu, la formation du système policier pour faire face aux événements surnaturels Étranges était indéniablement réussie. Même dans une petite ville comme Rhine City, la police gérait la situation assez bien. Du moins, elle évacuait vite et efficacement, tenant la plupart des gens ordinaires à l'écart des ennuis, mais en attendre davantage était impossible.
Effectivement, lorsqu'ils virent Green et Laura apparaître, le directeur Acido et Barkley poussèrent un soupir de soulagement.
Pour diverses raisons, Rhine City ne souhaitait pas la bienvenue au Bureau des Affaires Spéciales, et l'ancienne antenne rhénane du Bureau avait depuis longtemps été dépouillée de ses pouvoirs. Pourtant, dans cette situation, le Bureau était le bouc émissaire parfait. Acido et Barkley, deux vétérans aguerris, ne laisseraient pas passer cette chance. Ils furent sincères et accueillirent chaleureusement les nouveaux venus, respectèrent scrupuleusement la procédure pour leur remettre l'affaire, puis ordonnèrent à leurs hommes de battre en retraite avec la vitesse d'un lapin.
En moins de trois minutes, les centaines de policiers sur place étaient tous partis. Même Green fut impressionné par la réaction rapide de la police. Il tourna alors son regard vers le jardin, et une expression sérieuse apparut sur son visage.
À cet instant, le banian géant au cœur du jardin, qui avait subi la première transformation anormale, avait grandi jusqu'à atteindre près de vingt mètres de haut. Son tronc principal était si épais que quatre personnes n'auraient pas suffi à l'encercler. Ses branches étendues couvraient des centaines de mètres carrés, recouvrant presque entièrement le petit jardin d'origine. Suspendus la tête en bas aux branches les plus épaisses sous la canopée, des dizaines de personnes pendaient. Certaines étaient vivantes, d'autres mortes. Même celles qui vivaient encore ne tenaient plus qu'à un fil, piégées dans un coma profond, avec un espoir de survie infime.
Green et Laura balayèrent la scène des yeux et passèrent rapidement sur les corps inversés du vieux Jon et de Madame Nancy.
Le vieux Jon était déjà mort. Étonnamment, cependant, la plus âgée, Madame Nancy, était encore en vie ! Bien que sa force vitale soit extrêmement faible, comme si elle allait rendre son dernier souffle, elle luttait encore pour rester en vie. Une faible lueur verte, semblable à celle d'un diacre de l'Église de la Nature, vacillait sur son corps.
Green laissa échapper un « hum » surpris : « Je ne m'attendais pas à ce que cette vieille femme possède une lignée la reliant à la nature. Si elle avait été découverte jeune, elle serait probablement devenue diacre de l'Église de la Nature. C'est dommage qu'elle soit trop vieille maintenant, sa vie s'éteint, et sa lignée ne peut plus s'éveiller. »
Green secoua légèrement la tête et s'apprêtait à détourner le regard, ne voulant plus regarder Madame Nancy entourée de lumière verte.
Juste à ce moment, un pâle Corps Spirituel vert, à peine visible, jaillit soudain de l'intérieur du banian géant. Le Corps Spirituel avait une forme humaine mais pas de traits du visage, ressemblant beaucoup à un Fantôme. Aussitôt séparé du banian, il se jeta directement sur Madame Nancy, suspendue la tête en bas. Instantanément, une boule de lumière verte monta en flèche, d'une vitesse incroyable. En un clin d'œil, elle franchit une dizaine de mètres et arriva devant Madame Nancy.
Madame Nancy, qui était dans le coma, parut sentir la menace de la mort. Elle se réveilla à cet instant, luttant pour ouvrir ses yeux troubles. Voyant une silhouette humaine faite de lumière verte, elle ressentit immédiatement un froid glacial, comme si elle faisait face à son ennemi naturel. Tout son corps se mit à trembler involontairement.
Madame Nancy était déjà trop faible pour lutter, et son état actuel ne faisait qu'empirer les choses. Elle venait à peine de se réveiller qu'elle s'évanouit à nouveau.
La silhouette humaine verte resta à ses côtés, immobile un moment. Elle semblait insatisfaite mais n'avait pas de meilleur choix. Après avoir attendu deux ou trois minutes, la silhouette verte vacilla et finit par prendre une décision. Elle bondit soudain en avant et pénétra dans le corps de Madame Nancy.
En un instant, Madame Nancy parut électrocutée. Son corps se convulsa violemment, son visage devint encore plus pâle, ses veines gonflèrent, et son expression se tordit en quelque chose d'effrayant. De nombreux bourgeons feuillus poussèrent sur sa peau, la rendant incroyablement horrible.
« Possession d'Esprit d'Arbre ! » Green fronça légèrement les sourcils. « L'Église de la Nature essaie-t-elle de produire en masse des armes biologiques ? »
La mission confiée à Green et Laura était d'enquêter sur les récents cas à Rhine City où des plantes avaient poussé anormalement vite, plus de dix au total. Ils soupçonnaient une méthode de l'Église de la Nature, mais le briefing de la mission ne mentionnait pas la situation de Possession d'Esprit d'Arbre.
« Les revers qu'ils ont subis lors de leurs précédentes opérations à Landon City ont-ils mis l'Église de la Nature en colère et humiliée, au point qu'elle ait décidé de passer à l'offensive et de faire quelque chose de grand ? » se demanda Green en lui-même, le visage très sombre.
En réalité, la Possession d'Esprit d'Arbre est aussi une technique interdite au sein de l'Église de la Nature. Elle consiste à mettre en place un Réseau Magique pour délimiter une zone, puis à disposer un Réseau Magique d'Invocation Divine pour appeler la faveur du Dieu de la Nature. On utilise le sang de nombreux êtres vivants pour arroser les plantes dans le réseau, les faisant pousser anormalement. Parmi ces plantes, celle qui a la nature la plus spirituelle, bénie par le Dieu, ouvrira sa sagesse spirituelle. Le reste consiste simplement à trouver un corps possédant de l'Énergie Spirituelle Naturelle pour qu'elle le possède.
Une fois la possession réussie, cet Esprit d'Arbre fraîchement né devient instantanément un expert Extraordinaire de Niveau Officiel ou supérieur.
Cependant, cette technique interdite revient à tuer la poule aux œufs d'or. Même si l'on accomplit la Possession d'Esprit d'Arbre et que l'on devient un Extraordinaire de Niveau Officiel, sa force vitale sera grandement épuisée. Il pourra survivre au maximum un an avant de se faner naturellement.
C'était la raison pour laquelle Green jugeait que l'Église de la Nature préparait un gros coup après avoir vu la Possession d'Esprit d'Arbre. Sinon, ces puissants Esprits d'Arbre créés avec tant de ressources mourraient en vain.
Alors que le rituel de Possession d'Esprit d'Arbre allait s'achever, les sourcils de Green se froncèrent fortement, et il ressentit secrètement l'envie pressante de battre en retraite. Si chacun de ces cas précédents de croissance anormale des plantes était en fait un rituel de Possession d'Esprit d'Arbre, alors la puissance cachée de l'Église de la Nature à Rhine City était trop terrifiante !
Un instant, Green ressentit l'envie immédiate de quitter Rhine City. Quant au cadavre du Signos Python, il décida de l'abandonner et de trouver un moyen plus tard. Après tout, le Signos Python n'était pas unique, et cela ne valait pas la peine de prendre un tel risque.
Pensant à cela, Green devint immédiatement prudent. Il fit rapidement signe à Laura de monter en voiture, et ils quittèrent Rhine City à toute vitesse.
Cependant, pendant que certains partaient, d'autres arrivaient. Juste au moment où la voiture de Green s'apprêtait à sortir de Rhine City, un escadron de cavalerie bien organisé de cinq hommes arriva au galop dans la direction opposée.