Mais puisque les choses en étaient là, Green retint silencieusement son apitoiement.
« Au moins, il me suffit de récolter un peu plus d'Énergie Spirituelle ! » se consola Green. Après tout, il possédait déjà la Clé Magique, donc obtenir cette Tour de Mage n'était qu'une question de temps.
Green quitta le sous-sol et regagna la surface. Il se recomposa et concentra à nouveau son énergie sur la recherche du corps du Signos Python. Bien qu'il ait beaucoup gagné auprès de Cristiano cette fois-ci, son objectif initial en venant à Rhine City n'était pas encore atteint, et le corps du Signos Python demeurait introuvable.
Green avait toujours espéré mettre la main sur le corps du Signos Python pour transformer la Femme-Serpent à Six Têtes en Sorcière Cadavre dotée d'une forme physique. En tant que créature mythologique, une fois qu'elle aurait acquis un corps physique, la puissance de la Femme-Serpent à Six Têtes augmenterait assurément en flèche. Au minimum, elle atteindrait le sommet du Niveau Officiel, et il y avait même une chance qu'elle s'élève directement au rang de Grand Magicien.
Malheureusement, les bonnes choses rencontrent souvent des obstacles. Depuis la dernière fois où il avait trouvé le corps du Signos Python pour se le faire voler par Cristiano, jusqu'à ce voyage à Rhine City où l'Église de la Nature l'avait devancé, il avait toujours un train de retard.
Green se sentait déprimé, mais il refusait d'abandonner. Il s'était mentalement préparé à une guerre de longue haleine. Tant que le corps du Signos Python se trouvait encore à Rhine City, il finirait bien par le dénicher…
Au même moment, près d'un jardin au nord de Rhine City, le vieux Jon se tenait à la fenêtre, stupéfait.
La demeure du vieux Jon était un appartement semi-neuf de trois étages. Il habitait au troisième, et sa fenêtre donnait sur le jardin. Depuis sa retraite, il n'aimait rien tant que s'asseoir à la petite table devant la fenêtre, boire son thé en observant le jardin extérieur. C'était un petit jardin entouré de plusieurs immeubles. Bien que de taille modeste, il était bien entretenu. Presque chaque jour, des gens en robe verte venaient arroser, fertiliser et tailler les branches.
Le vieux Jon savait que ces gens venaient de l'Église de la Nature. Il avait aussi lu divers reportages sur l'Église de la Nature dans les journaux, les qualifiant de cruels, terrifiants et inhumains… Mais à son avis, ces gens en robe verte étaient tous polis et bienveillants.
Cependant, ce matin-là, juste au moment où le vieux Jon s'apprêtait à s'asseoir au bord de son lit pour prendre son petit-déjeuner et regarder le jardin comme à son habitude, il fut choqué de découvrir que le jardin avait complètement changé.
Les fleurs et les plantes, soigneusement taillées en quinconce, avaient soudain poussé d'un nombre incalculable de fois pendant la nuit. Les petits arbres, plantés depuis peu, s'étaient brutalement mis à s'élever à plus de dix mètres de haut. Leurs feuillages ressemblaient à d'énormes parapluies, et d'épaisses lianes s'enroulaient autour des branches, s'étendant jusqu'à la route hors du jardin.
Le vieux Jon se frotta les yeux, incrédule. Sans la douleur du pincement qu'il s'infligea à la cuisse, il aurait même soupçonné d'être encore à moitié endormi.
Juste alors, une femme âgée aux jambes raides, s'appuyant sur une canne, s'avança vers le jardin. Elle semblait vouloir s'en approcher pour mieux voir.
Le vieux Jon avait l'œil vif et la reconnut immédiatement : Mademoiselle Nancy, une résidente du rez-de-chaussée de l'immeuble d'en face. Elle avait été professeure au collège de Rhine et aimait elle aussi les fleurs et les plantes. Mais en voyant la vieille Mademoiselle Nancy s'avancer lentement vers le jardin muté, l'inconscient du vieux Jon lui donna un mauvais pressentiment. Il tendit le bras pour l'appeler, mais hélas, il était déjà trop tard.
Avant même que le vieux Jon n'ait pu ouvrir la bouche, il vit les lianes qui s'étaient étendues du jardin sur la route extérieure se tordre et bouger soudainement !
Ces lianes, épaisses comme le poignet d'un enfant, gisaient à plat au sol comme des vipères enroulées attendant de frapper. Au moment où Mademoiselle Nancy pénétra dans leur zone d'attaque, elles furent activées. En un instant, les lianes s'élancèrent, s'enroulèrent autour des membres de la vieille femme et, avant qu'elle n'ait fini de crier, l'emportèrent droit dans le jardin. Puis, les bruits venant de l'intérieur s'arrêtèrent net.
Le vieux Jon assista à tout cela, la bouche ouverte de stupeur. Un seul mot traversa son esprit : Bizarre !
À cette pensée, il ne put s'empêcher de frissonner. Il recula instinctivement de deux pas, le visage pâle, les lèvres tremblant légèrement. Il lui fallut plus de dix secondes pour réaliser qu'il devait appeler la police et fuir immédiatement. Si le jardin abritait vraiment un Bizarre, une fois qu'il éclaterait, bien peu de gens dans les rues voisines survivraient.
Le vieux Jon n'était pas un paysan frustre qui n'avait jamais vu le monde. Il comprenait profondément la terreur d'une éruption de Bizarre. En cet instant, on aurait dit qu'il retrouvait sa jeunesse. Il enfila vite sa veste, mit une paire de baskets, saisit calmement son portefeuille, puis dévala les escaliers. Il accomplit tous ces gestes en moins de vingt secondes.
On aurait dit que le vieux Jon avait puisé dans le potentiel de son corps face à la crise. En courant dans les escaliers, il se sentit léger comme une plume. Ses jambes n'étaient plus faibles, il n'était pas essoufflé. Il sprinta jusqu'en bas puis fila droit vers le Commissariat de District.
Comme le Commissariat n'était qu'à deux cents mètres, le vieux Jon ne songea même pas à chercher une calèche. D'ailleurs, à ce moment-là, il se sentait mieux que jamais. Non seulement deux cents mètres, mais même deux mille, il aurait pu les courir d'une traite.
Le vieux Jon courut contre le vent, les yeux un peu flous. Il avait l'impression d'être un magnifique cheval galopant face à la brise. Il ne remarqua pas son état anormal : le visage cramoisi, les yeux injectés de sang, un état mental anormalement excité. Une telle réaction n'aurait jamais dû apparaître chez un homme de son âge. Mais à cet instant, le vieux Jon oublia complètement les avertissements du médecin. Il resta immergé dans cet état jusqu'à ce qu'il ait couru une centaine de mètres, trébuche, et finisse par s'effondrer.
Un jeune homme qui faisait son footing matinal à proximité vit la scène et s'approcha immédiatement pour l'aider. Mais le visage du vieux Jon était rempli de terreur, comme s'il avait vu un fantôme.
Le jeune homme était confus, et aussi effrayé par la réaction du vieux Jon. Il recula instinctivement de deux pas, puis contourna prudemment le vieux Jon.
Mais aux yeux du vieux Jon, ce jeune homme bienveillant avait une tout autre apparence. Sa peau brillait d'un vert éclatant, des branches et des bourgeons avaient poussé sur son visage, et une liane hideuse s'étirait de sa bouche à chaque parole.
« Dégage ! Dégage ! Toi, le monstre contaminé par le Bizarre, reste loin de moi ! » hurla le vieux Jon comme un fou. Son rythme cardiaque s'emballa, son cœur battait si fort qu'il semblait vouloir jaillir de sa poitrine.
Alors que le jeune homme s'éloignait, le vieux Jon ressentit soudain une exhaustion extrême après cette tension intense. Dans le même temps, cela lui permit de recouvrer quelque capacité de penser normalement.
À cet instant, l'état du vieux Jon ressemblait un peu au « temps du sage » après un exercice intense. Cela calma son cerveau, rendit sa pensée plus claire, mais son visage parut encore plus mauvais. Il porta sa main tremblante à son visage.
Un instant plus tôt, le vieux Jon avait senti son visage lui démanger. C'était juste que la situation était si urgente qu'il n'avait eu le temps de se soucier de rien d'autre. Maintenant, en touchant sa joue, il sentit une fine et tendre branche. Une feuille fraîche y avait poussé. Quand il tira fort, une douleur vive le traversa, comme si quelqu'un lui avait saisi l'oreille et l'avait tirée violemment vers le bas.
« Merde ! » Le vieux Jon avala sa salive, et une réalisation lui tomba dessus.
À cet instant, des feuilles et des branches vertes, semblables à des plantes, commencèrent aussi à pousser sur le dos de sa main…
Le vieux Jon s'affala, abattu, sur le sol froid. Le jeune homme qui s'était enfui plus tôt revint, amenant une petite escouade de policiers armés jusqu'aux dents.
Quand les policiers virent l'état du vieux Jon, ils s'arrêtèrent à sept ou huit mètres. Eux aussi étaient des gens ordinaires. Remarquant que quelque chose n'allait manifestement pas, ils n'osèrent faire aucun mouvement brusque.
Le vieux Jon réalisa qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui. Soudain, il se souvint de la scène qu'il avait vue depuis chez lui plus tôt, et sa curiosité sur le fait de savoir s'il s'agissait de sa propre hallucination ou de quelque chose de réel grandit encore davantage. Songeant à cela, il se leva brusquement et courut désespérément vers ce petit jardin…