Alors que ce mercenaire montait dans la carriole, le mercenaire lubrique qui était assis seul, mal à l'aise, se mit soudain à parler : « Haha ! Dim, tu bluffes ? Vous trois, vous pouvez vraiment attraper quelqu'un du Bureau des Affaires Spéciales ? Et une belle femme, en plus ? »
Dim grimaça d'un air malicieux : « Les gens du Bureau des Affaires Spéciales sont effectivement difficiles à attraper, mais nous avons un médicament secret donné par Mon Seigneur. Nous l'avons soufflé par l'entrebâillement de la porte pendant que cette femme baissait sa garde, et elle a dormi comme une morte en moins d'une demi-minute ! Non seulement on a pu l'emmener, mais même si on l'avait fait sur place, elle serait restée molle comme un poisson mort. »
« Wahou ! Alors vous en avez bien profité ! C'est une femme du Bureau des Affaires Spéciales. Si j'avais su, j'aurais rejoint votre groupe ! »
« Ne te presse pas, peut-être qu'on aura tous notre part de plaisir cette fois-ci », ricana le mercenaire nommé Dim d'un rire mauvais : « J'ai entendu dire qu'en plus de cette femme du Bureau des Affaires Spéciales, il y a trois autres jeunes filles qui ont pas trop mauvaise mine cette fois. Deux sont des Nobles. Après cette épreuve, elles seront probablement éliminées. Quand Mon Seigneur Neva et les autres auront bu la première soupe, nous pourrons aussi profiter de la compagnie de Demoiselles Nobles. »
…
Green, qui possédait la Femme-Serpent à Six Têtes, entendit la conversation des deux mercenaires. Une lueur d'intention meurtrière traversa ses yeux, mais il poussa aussi un soupir de soulagement. La « femme du Bureau des Affaires Spéciales » dont ils parlaient était très probablement Laura. Après avoir passé du temps ensemble, ils étaient devenus amis. De plus, d'après ce que disaient les deux hommes, ce genre de choses s'était déjà produit plus d'une ou deux fois. Il semblait que M. Cristiano était en train de filtrer un certain type de personne.
M. Cristiano ourdissait cela depuis longtemps. Au moins quand Tina était jeune, il l'avait déjà répertoriée comme cible potentielle via un mécanisme de sélection.
Quant aux gens sélectionnés par la soi-disant épreuve, Green pensait que leur sort ne serait pas bon non plus. Il y avait de fortes chances qu'ils deviennent des cobayes pour certaines expériences de Magie…
À cet instant, à un kilomètre derrière ces carrioles, Green était assis en silence dans une carriole, les yeux fermés, marmonnant : « La ville de Rhine ! M. Cristiano, qui s'est toujours caché dans l'ombre, est-il à Rhine ? »
Vingt minutes plus tard, juste au moment où Green pensait que ces carrioles allaient entrer dans Rhine, celle de devant bifurqua soudain vers un chemin de traverse.
Cet endroit n'était qu'à quelques minutes du centre-ville de Rhine. Cependant, comme l'économie de Rhine était déjà très déprimée, non seulement la banlieue mais même le centre-ville était plongé dans le noir total. Elle ne disposait pas d'équipements municipaux haut de gamme comme des réverbères à gaz, contrairement à la ville de Landon.
Au bout d'un moment, plusieurs carrioles entrèrent dans une ferme banale et s'arrêtèrent devant une très vieille maison en bois de deux étages.
La carriole de Green s'arrêta dans une forêt clairsemée à l'extérieur de la ferme. Pour prévenir d'éventuelles attaques de bêtes ou de Créatures Bizarres, Green invoqua plusieurs Goules et Esprits Maléfiques pour patrouiller aux alentours. Près de lui se trouvaient trois Sorcières Cadavres et trois Banshees Gémissantes menées par Penny.
L'ennemi cette fois était probablement un Apprenti Nécromancien supérieur, donc une prudence excessive n'était pas de trop. Sachant que Laura était temporairement en sécurité, Green réfréna son impatience et resta tapi en silence, comme une mante religieuse prête à chasser.
Au même moment, à l'intérieur de cette vieille maison en bois de deux étages, les lumières étaient vives. Portes et fenêtres fermées, les émanations des lampes à gaz emplissaient l'air d'une odeur légèrement étouffante. Pourtant, cette odeur n'était pas désagréable ; elle rappelait plutôt celle de l'alcool, procurant une légère sensation d'ivresse.
Dans le hall du rez-de-chaussée de la maison en bois, beaucoup de gens étaient assis sur des tables, des chaises et des canapés. Tous portaient des armures de cuir, avec des épées courtes et des pistolets à la ceinture, et tout leur équipement était flambant neuf. Pourtant, ces gens ne pouvaient cacher leur nervosité et leur anxiété. Qu'ils fassent semblant d'être calmes les yeux fermés ou qu'ils parlent tout bas entre eux, tous surveillaient la direction de la porte. Jusqu'à ce que soudain, avec un fracas, la porte soit poussée depuis l'extérieur, et une douzaine de mercenaires fassent irruption de manière agressive.
Le meneur était un costaud avec une cicatrice au visage. Il mesurait au moins deux mètres, ses muscles saillants comme une tour d'acier.
Tous les occupants de la pièce, qu'ils somnolent ou chuchotent, furent instantanément attirés par le vacarme.
Le mercenaire possédé par la Femme-Serpent à Six Têtes suivait au fond du groupe. Il scruta la pièce en silence mais ne détecta aucune Vague d'Énergie Spirituelle. Étonnamment, aucune des personnes dans la pièce n'était un Extraordinaire. Quand tous virent l'Homme Costaud Balafré mener ses hommes à l'intérieur, ils affichèrent tous des expressions de peur et d'appréhension, mais aussi une certaine excitation et expectation.
L'Homme Costaud Balafré s'arrêta et passa la foule au crible. Les plus de trente personnes dans la pièce se turent et le regardèrent, ce qui le satisfit pleinement. Il racla sa gorge et commença à parler : « Messieurs, sur les instructions de Mon Seigneur Cristiano, j'ai amené les gens. Combien on en tirera dépend de vous ! Les règles sont les mêmes que d'habitude : chasse libre, sans restrictions. Vingt Livres d'Or par tête. »
Quand il dit « Vingt Livres d'Or », la foule en bas explosa immédiatement de bruit. Certains sifflèrent même avec excitation et poussèrent quelques cris.
L'Homme Costaud Balafré avait déjà organisé des événements similaires et en avait l'habitude. Il garda le visage impassible. Au bout d'un moment, le temps que la foule évacue son excitation, il tordit la bouche en un sourire féroce, puis fit soudain demi-tour et mena ses hommes vers l'extérieur.
Devant la maison en bois, quelqu'un avait allumé un feu de camp avec de gros troncs, illuminant vivement les alentours. Les flammes dansaient, les ombres valsaient, projetant au sol des reflets qui ressemblaient à une danse de démons.
Quand l'Homme Costaud Balafré mena ses hommes dehors, des gens déchargeaient des personnes des carrioles. Il y avait sept jeunes gens au total, trois garçons et quatre filles. Tous étaient très jeunes mais étaient tombés dans le coma et étaient soigneusement alignés près du feu de camp. Tina était parmi eux, mais Laura n'était pas visible. Ce qui fit froncer les sourcils à Green, qui les avait déjà suivis jusqu'à la ferme.
Heureusement, à cet instant, un mercenaire s'approcha de l'Homme Costaud Balafré et lui murmura quelques mots en désignant une carriole du doigt.
L'entendant, l'Homme Costaud Balafré regarda de ce côté. Il fronça d'abord les sourcils, réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Ce mercenaire courut immédiatement, en appela un autre, et ils sortirent quelqu'un pour le placer à côté des sept jeunes gens. C'était bien l'inconsciente Laura !
Green vit cette scène par la Synchronisation Visuelle et poussa enfin un soupir de soulagement.
L'Homme Costaud Balafré observa froidement les gens qui emmenaient Laura, renifla, et fit un signe à un mercenaire d'âge mûr à côté de lui.
Ce mercenaire d'âge mûr comprit immédiatement. Il sortit un petit flacon de verre vert de la poche en cuir à sa taille. S'avançant, il dévissa le bouchon, le tint sous le nez des huit inconscients un par une pendant une seconde, puis le revissa soigneusement sur-le-champ, comme s'il craignait de gaspiller la plus infime goutte.
Aussitôt, la respiration des huit inconscients s'accéléra, et leurs paupières tremblèrent légèrement. Ils allaient se réveiller d'un instant à l'autre.
Parmi eux, Laura, qui avait le corps le plus robuste, se réveilla la plus vite. Pourtant, elle savait qu'on l'avait piégée. Après s'être réveillée, elle n'ouvrit pas les yeux tout de suite. Au lieu de cela, elle s'efforça de rester calme, fit semblant d'être encore inconsciente, écouta attentivement de ses oreilles, et chercha une occasion de s'enfuir.