Vicro Town était une étape obligée sur la route de Landon City vers Rhine City. Comme la région regorgeait d'huile essentielle de rose, elle attirait chaque année de nombreux marchands étrangers. Elle en tirait même une vitalité économique supérieure à celle de Rhine City, et la vie des habitants y était plus aisée.
Le carrosse de Green et Laura pénétra dans la ville. Surprise : les routes étaient en ciment. Les rues, propres et bien entretenues, offraient un spectacle rafraîchissant. De quoi améliorer considérablement la mauvaise impression de « sale, chaotique et pauvre » que Rhine City leur avait laissée tout au long du trajet.
Le carrosse s'arrêta devant l'auberge Makelele, en ville.
Cet établissement, tenu par Madame Makelele, existía depuis plus de trente ans. C'était l'auberge la plus huppée de Vicro Town, réservée spécialement aux marchands étrangers venus acheter de l'huile essentielle.
Green et Laura portaient cette fois des vêtements civils, par commodité. Le carrosse ne portait pas non plus l'insigne du Bureau des Affaires Spéciales. Ils faisaient semblant d'être un couple venu par admiration, souhaitant admirer la plus célèbre mer de roses de Vicro Town.
Pourtant, dès qu'ils franchirent le seuil de l'auberge, ils sentirent que l'ambiance n'était pas tout à fait normale. L'endroit paraissait ordinaire, mais ils avaient l'impression d'être surveillés.
La décoration de l'auberge Makelele était soignée. Sans être luxueuse, elle employait des matériaux solides, aux accents typiques de Rhine City. L'exploitation forestière y était développée, le bois bon marché. Des essences qui coûteraient une fortune ailleurs n'étaient ici que des matériaux courants. Certaines servaient même de bois de chauffage.
Le vaste hall d'accueil n'était pas animé. Comme ce n'était pas encore la haute saison du négoce de l'huile essentielle de rose, l'auberge semblait un peu déserte. Même les serveurs avaient l'air léthargique.
L'arrivée de Green et de sa compagne attira pourtant immédiatement leur attention. Bien qu'ils ne portent pas les uniformes voyants du Bureau des Affaires Spéciales, les vêtements de Green et Laura avaient de l'allure. On voyait d'un coup d'œil qu'ils étaient gens aisés, voire nobles. Le serveur n'osa pas les négliger : il se redressa sur-le-champ et vint à leur rencontre.
Une fois les formalités d'enregistrement terminées, Green et Laura s'installèrent dans la suite supérieure de l'auberge Makelele.
Quant à la raison pour laquelle ils n'avaient pris qu'une seule chambre, ce n'était pas que Green eut des arrière-pensées sur Laura. Simplement, il n'avait pas l'intention de dormir, dès le départ.
En réalité, dès son arrivée à Vicro Town, Green avait lâché ses Esprits Maléfiques subalternes pour quadriller les environs, à la recherche de la demeure de Cristiano.
D'après ses investigations, Cristiano résidait officiellement à Rhine City, mais sa vraie résidence était la vieille maison familiale de Vicro Town. Quant à sa localisation exacte, Green ne l'avait pas encore découverte. Il ne pouvait donc qu'envoyer ses Esprits Maléfiques en reconnaissance une fois sur place, espérant dénicher des indices.
Le résultat fut étonnamment rapide. Bientôt, un Esprit Maléfique repéra un manoir quasi abandonné. Dans les herbes folles et les arbres secs qui l'envahissaient, une forte odeur de Vision de l'Esprit de Mort flottait. Preuve au minimum que des Nécromanciens ou des Créatures Mortes-Vivantes y étaient apparus fréquemment.
« Est-ce la demeure de ce Cristiano ? » Green ne croyait pas qu'il puisse y avoir deux Nécromanciens d'au moins la force d'un Apprenti Supérieur dans une petite ville comme Vicro Town.
Après avoir confirmé l'emplacement, Green décida d'aller inspecter ce manoir lui-même. Car un Réseau Magique de Défense s'y trouvait ; bien qu'il parût endommagé, il fonctionnait encore. L'Esprit Maléfique envoyé sur place ne pouvait qu'observer de l'extérieur, incapable de pénétrer à l'intérieur pour examiner la situation.
Quand Green parvint devant ce manoir envahi d'herbes folles et de lianes, le ciel commençait à s'assombrir. Le vent du nord se remit à souffler. En un instant, les ombres des arbres dansèrent, les corbeaux s'envolèrent en désordre, et de sinistres rafales balayèrent les lieux. De quoi faire ressembler l'endroit à une maison hantée abritant un fantôme féroce.
En tant que Nécromancien, Green n'allait certainement pas craindre ce genre de spectacle. Il s'avança d'un air impassible vers la grande grille rouillée du manoir. Il hésitait entre forcer le cadenas ou escalader le mur, quand il découvrit soudain que la porte n'était pas verrouillée ! Un gros cadenas noir, déjà ouvert, pendait solitairement sur le vantail. Quelqu'un était arrivé là avant lui !
L'expression de Green changea légèrement. Il ordonna immédiatement à un Zombie d'avancer et d'ouvrir la porte.
Avec un grincement, le bruit de la grande grille poussée parut brutal dans le calme de la nuit. Il attira instantanément l'attention des gens à l'intérieur.
« Qui va là ! » Une voix féminine claire retentit depuis le manoir. Aussitôt suivirent des pas précipités. Trois jeunes gens, lampes à pétrole à la main, sortirent de l'intérieur. À en juger par leur âge et leurs vêtements, c'étaient tous des étudiants.
Green fut un peu surpris. Il vit d'un coup d'œil que ces deux garçons et cette fille n'étaient pas des Extraordinaires. Aucune Réaction d'Énergie Spirituelle ne se dégageait d'eux. Il était d'autant plus curieux de savoir pourquoi ces trois-là s'étaient fourrés là. Las de vivre, prévoyaient-ils d'apporter du matériel d'expérimentation au Nécromancien ?
À ce moment, les trois jeunes gens aperçurent distinctement Green. Heureusement, Green avait déjà fait cacher le Zombie derrière le mur voisin. Ils ne le virent pas. Ils ne virent que Green, seul, et ne se mirent pas en garde. Le meneur, aussi le plus grand et le plus costaud, s'avança en souriant : « Hé, mec, t'as aussi reçu la lettre d'invitation et t'es venu pour la chasse au trésor ? »
« Lettre d'invitation ? Chasse au trésor ? » Green resta un instant coi. Il ne se hâta pas de nier. Il profita de l'occasion pour engager la conversation et apprit que ces gens étaient tous étudiants de l'Institut de Technologie de Ferren.
Le grand costaud en tête s'appelait Guy. C'était le pilier de l'équipe de football de l'école. Les deux autres formaient un couple. Le garçon s'appelait Wood, la fille Tina. Pour être précis, c'était Tina qui avait reçu, une semaine plus tôt, une lettre d'invitation signée Cristiano. La lettre l'invitait à venir dans un manoir de Vicro Town et affirmait qu'un trésor valant dix mille Livres d'Or y était caché. Si elle parvenait à le trouver dans le manoir, elle pourrait légalement s'approprier cette fortune.
Apprenant cela, Green ne put s'empêcher d'examiner cette fille avec attention. Elle avait un visage banal mais une belle silhouette. Bien qu'elle portât des lunettes, elle ne donnait pas une impression de faiblesse. Elle ressemblait plutôt à une fille de campagne habituée aux travaux des champs. Et à en juger par ses vêtements, son milieu devait être modeste, voire un peu pauvre.
« Une lettre d'invitation signée Cristiano ! Mais pourquoi un Nécromancien inviterait-il une fille ordinaire sans Énergie Spirituelle ? Et il offre encore un appât de dix mille Livres d'Or. Cette Tina aurait-elle quelque qualité cachée ? » songea Green en secret. Il ne put s'empêcher d'activer la Vision de l'Esprit de Mort, et en fut immédiatement stupéfait !
Dans le champ de la Vision de l'Esprit de Mort, des lueurs vertes s'élevaient 실제로 du corps de Tina. Elles l'enveloppaient comme des cordes, l'entravant totalement, corps et membres. Pourtant, Tina, la principale concernée, ne s'en apercevait pas du tout.
« L'Église de la Nature, encore ? » Green détecta l'aura de l'Église de la Nature dans ces lueurs cordiformes. Mais outre celle-ci, il y avait aussi l'aura d'un Nécromancien. Les deux étaient mêlées, entrelacées.
Green ne sut dire de quel Sort ou de quelle Magie Divine il s'agissait, mais il put affirmer que ces lueurs vertes liaient Tina depuis bien plus d'un jour ou deux. Il était très probable que le Sort ait été jeté quand elle avait deux ou trois ans. Sinon, cette fille serait au moins devenue Apprentie Magicienne. À présent, elle était liée par cette lueur verte et redevenue une personne ordinaire, dépourvue même d'Énergie Spirituelle.
« Serait-ce une graine plantée par l'Église de la Nature il y a de nombreuses années, qui est enfin sur le point de porter ses fruits ? » songea Green. « Mais pourquoi l'invitation a-t-elle été envoyée au nom de Cristiano ? Quel est le lien entre ce célèbre Nécromancien de Rhine City et l'Église de la Nature ? Ou bien Cristiano a-t-il obtenu la Magie Divine de l'Église de la Nature par quelque échange ? »