La Liane du Diable fit le tour du secteur et ne décela rien d'anormal. Green fut rassuré. Il se leva de la baignoire, s'essuya, enfilait son pyjama et regagna le salon. Il y découvrit toutefois une paire de jambes d'un blanc éclatant sur le canapé. Laura portait une nuisette qui s'arrêtait à mi-cuisses. Elle venait visiblement de sortir du bain. Les cheveux encore mouillés, elle était vautrée paresseusement sur le canapé, lisant un livre tout en grignotant.
Green se sentit dépourvu. À son retour, Laura avait prétendu que sa maison avait été détruite lors de l'arrivée des Esprits Sombres du Vide. Elle logeait à l'auberge depuis quelques jours, n'en pouvait plus, et était venue squatter chez lui.
Green n'avait aucune arrière-pensée vis-à-vis de cette femme. Même si elle s'était présentée d'elle-même, il n'y attacha pas d'importance. Au contraire, il redoubla de vigilance. Il percevait que Laura semblait fuir quelque chose.
— Mon Seigneur, j'ai faim. Vos serviteurs morts-vivants pourraient-ils me préparer un en-cas de nuit ? demanda Laura dès qu'elle l'aperçut. On aurait dit que celle qui venait de dîner n'était pas elle.
Green la regarda d'un air bizarre. Il avait aussi remarqué que l'appétit de Laura avait anormalement augmenté ces derniers temps. Quant à sa demande, il la refusa net par un souffle méprisant. — Hmph ! Tu as vraiment des idées comme ça. Oserais-tu manger de la cuisine faite par des Soldats Squelettes et des Zombies ?
Laura roula des yeux. Elle trouva l'argument recevable et dut se contenter de poursuivre ses grignotages sur la table.
Le lendemain, tous deux se rendirent ensemble au Bureau des Affaires Spéciales. Bientôt, ils entendirent leurs collègues parler de la Directrice Adjointe Poppy qui s'était personnellement rendue dans le comté de Luca !
Green fut légèrement surpris. Il n'avait pas imaginé que le Gros Poppy irait sur place en personne. Il semblait qu'il fût enlisé là-bas avec la Sainte Croisade depuis un bon moment. De plus, de nombreux intérêts et différends étaient en jeu, ce qui forçait la Directrice Adjointe Poppy à prendre l'affaire au sérieux. Ce qui étonna Green encore davantage, c'est qu'en tant que principal concerné et responsable, la Directrice Adjointe Poppy ne l'avait pas convoqué pour l'accompagner. Y avait-il quelque secret qu'on ne voulait pas lui faire connaître ?
Pourtant, Green savait pertinemment que la curiosité tue le chat. Puisque la Directrice Adjointe Poppy l'évitait délibérément, il décida de ne pas s'inquiéter des manigances en cours. C'était l'occasion de concentrer son énergie sur le problème de Cristiano. Ce Nécromancien établi à Rhine City ne s'était jamais montré, mais son influence sur Green était grande. Qui plus est, Green voulait récupérer le corps du Python Signos auprès de lui.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'à cet instant même, la Directrice Adjointe Starx avait envoyé quelqu'un le chercher !
Dubitatif, Green suivit une secrétaire d'âge mûr au postérieur balancant jusqu'au bureau de la Directrice Adjointe Starx.
Bien que ce fût une femme, le bureau de la Directrice Adjointe Starx ne contenait aucune décoration féminine. On voyait que cette Directrice Adjointe ne possédait guère de traits de caractère féminins. Elle était même plus masculine et plus dure que bien des hommes. C'est ainsi qu'elle avait gravi les échelons jusqu'au poste de Directrice Adjointe de l'Antenne Urbaine au sein du Bureau des Affaires Spéciales.
— Asseyez-vous, M. Wilson, dit la Directrice Adjointe Starx sans expression, jetant un coup d'œil à Green et lui désignant un siège. Puis elle l'ignora et reprit son travail à son bureau.
Green s'assit sur la chaise face au bureau, droit comme un i. Il ne montra aucune impatience, faisant preuve d'une patience et d'une tenue exemplaires. Il savait que cette femme l'ignorait exprès. Bien qu'ils eussent eu un conflit avec Elsa la fois précédente, la Directrice Adjointe Starx, tante d'Elsa, n'avait pas réagi par la suite.
Cependant, absence de réaction ne signifiait pas indifférence. Les femmes sont toujours mesquines, surtout une vieille femme devenue Liche !
C'était exact. La Directrice Adjointe Starx était une Liche ! Pour conserver l'apparence de l'âge le plus beau pour une femme, elle s'était volontairement transformée en Liche à vingt-six ans. Toutefois, comme elle avait participé à l'événement de l'arrivée de l'Esprit Sombre du Vide la fois précédente, elle avait été gravement blessée. Elle n'avait pas encore pleinement récupéré et paraissait bien plus âgée et fatiguée.
En réalité, en tant que Nécromancien, Green aurait pu nouer de bons rapports avec la Directrice Adjointe Starx s'il avait rejoint le Bureau des Affaires Spéciales. Après tout, le nombre de Nécromanciens dans l'ensemble du système du Bureau était faible, ce qui en faisait une faction relativement faible. Malheureusement, à cause du conflit avec Elsa, il y avait déjà de la mauvaise graine entre eux. De surcroît, Green avait pris le chemin de la Directrice Adjointe Poppy par l'entremise du Vicomte Paul, il était donc encore plus impossible qu'il devienne l'homme de la Directrice Adjointe Starx.
À cet instant, la Directrice Adjointe Starx traitait des dossiers tout en observant Green en secret. Ce jeune homme n'était ni arrogant ni impatient. Son calme n'était pas forcé.
La Directrice Adjointe Starx secoua la tête en secret. Quel gâchis pour un tel jeune homme de ne pouvoir être utilisé par elle.
Plus de dix minutes plus tard, la Directrice Adjointe Starx posa enfin son travail. Elle releva la tête et fixa Green droit dans les yeux.
Tous deux se toisèrent calmement un instant. La Directrice Adjointe Starx saisit un dossier sur son bureau et le tendit à Green…
Cet après-midi-là, Green et Laura prirent place dans un carrosse en direction de Rhine City.
Green ferma les yeux et pratiqua la Méthode de Méditation, tandis que Laura examinait attentivement quelques documents.
Rhine City était une ville relativement isolée près de Landon City. Elle appartenait à la Province du Nord-Ouest du Royaume de Lorenzo, mais l'économie de Rhine City n'était pas florissante. Pour des raisons historiques, on y trouvait une proportion particulièrement élevée de Nobles conservateurs. Ils refusaient obstinément l'industrialisation pour s'accrocher à la tradition. Ce qui fit que cette ville, pourtant bien placée géographiquement, ne se développa jamais. À ce jour, elle reposait encore principalement sur une agriculture arriérée.
En raison de cet arriéré économique, conjugué à l'opposition des Extraordinaires locaux et des Nobles conservateurs, le Bureau des Affaires Spéciales ne s'y était pas implanté. Il n'y avait qu'une antenne détachée dépendant du Bureau des Affaires Spéciales de Landon City, chargée de traiter les cas étranges survenant sur place.
Cette fois, Green et Laura s'y rendaient parce que la Directrice Adjointe Starx leur avait confié une mission au nom de la Directrice Adjointe. Ils venaient enquêter sur un cas étrange suspecté : une pousse sauvage de plantes cultivées.
En temps normal, une telle situation n'aurait pas mobilisé l'antenne de Landon City. Cependant, avec l'Église de la Nature très active en ce moment, une anomalie de croissance végétale avait de grandes chances d'impliquer l'Église de la Nature. Ce qui contraignait le Bureau des Affaires Spéciales de Landon City à une extrême prudence et à dépêcher du monde sur-le-champ, de peur qu'une vraie catastrophe n'éclate sans que personne ne soit disponible pour en porter le chapeau.
Green et Laura n'eurent pas de chance. Parmi les cinq groupes d'intervention du Bureau, seul le leur était sur place. Par coïncidence, le Gros Directeur Adjoint Poppy était parti dans le comté de Luca. Ce qui faisait du Bureau, temporairement, un spectacle à femme unique sous la direction de la Directrice Adjointe Starx.
C'était du travail ordinaire. Bien que Green fût un subordonné direct de la Directrice Adjointe Poppy, en situation d'urgence et en l'absence de celle-ci, la Directrice Adjointe Starx avait le droit d'ordonner à Green d'exécuter la mission. Même s'ils savaient que cette femme n'avait pas de bonnes intentions, Green et Laura ne trouvaient pas de prétexte pour refuser.
Le carrosse filait à grande vitesse. Il atteignit une petite ville nommée Vicro Town vers dix-sept heures.
Cet endroit n'était pas loin de Rhine City. Le carrosse pouvait l'atteindre en moins d'une demi-heure. Pourtant, Green ne comptait pas aller directement trouver le personnel du Bureau des Affaires Spéciales détaché à Rhine City. En réalité, l'envoi de Green à Rhine City par la Directrice Adjointe Starx tombait à pic, car le village natal de Cristiano se trouvait à Vicro Town, près de Rhine City.