À cet instant, quelqu'un cria : « Le Chef de la Base arrive, écartez-vous ! »
Le calme revint aussitôt. Zhou Yong s'avança vers ceux qui faisaient du scandale pour partir et demanda, le visage impassible : « Vous y avez bien réfléchi ? Vous êtes sûrs de vouloir partir ? »
Un homme lança d'une voix forte : « Si tout le monde est venu à la Base K, c'était pour être près de la mer. Même sans pouvoir cultiver de céréales, on ne serait pas morts de faim. Maintenant que la zone maritime est polluée, il faut bien qu'on pense à nous. »
« C'est vrai, les poissons de la mer ne sont plus mangeables. Évidemment qu'on doit changer d'endroit. J'ai déjà prévu d'aller dans une base du nord, alors pourquoi vous refusez de nous laisser sortir ? »
« Ce n'est pas comme ça que la Base retiendra les gens. Si vous ne nous laissez pas partir aujourd'hui, on escaladera le mur. »
Devant l'indignation de la foule, Zhou Yong ne se fâcha pas et ne chercha pas non plus à les retenir de force. « Vous pouvez partir, mais à l'avenir, la Base K ne vous accueillera plus. »
Ce qu'il lui fallait, c'étaient des gens prêts à bâtir la Base ensemble. Ils choisissaient de partir, il respectait leur choix, mais il leur serait impossible de revenir.
« Ouvrez la porte et laissez-les partir. »
Les gardes de la Base ouvrirent la porte. Les gens restèrent interdits quelques secondes, puis détalèrent sans demander leur reste.
« Ne retenez personne de ceux qui veulent partir. »
En cinq jours à peine, la moitié de la population de la Base s'en alla. Ceux qui restaient vivaient ici depuis des générations et ne voulaient pas s'en aller.
Zhou Yong ne s'occupa pas d'eux. Le supermarché de la Base restait ouvert comme d'habitude, et chacun vaquait à ses occupations.
Ces jours-là, avec plusieurs cadres supérieurs, il avait rédigé un plan de développement de la Base.
Puisque les ressources de la mer étaient perdues, ils mettraient la terre en valeur : exploiter chaque parcelle, y planter des céréales, des fruits et des légumes.
La Base multiplia les recrutements, et les points furent désormais réglés au mois. Malgré cela, beaucoup de gens s'engagèrent.
« Ce n'est que si la Base se développe bien que notre vie pourra s'améliorer. Je veux bien apporter ma contribution, avec ou sans points. »
« Ma famille vit dans cette ville depuis des générations. Tant qu'on aura encore de quoi manger, je ne partirai jamais. »
« Le Chef de la Base n'a pas reculé, alors de quoi j'aurais peur ? »
Pendant un temps, on voyait partout dans la Base K des gens défricher, planter et arroser, affairés comme jamais.
Wen He et Liu Danru s'ennuyaient trop à la maison ; ils trouvèrent eux aussi un travail. Intellectuels très instruits, ils furent surtout chargés de la supervision et de la gestion.
Wen Xin vendit un terrain à la Base. Il n'était pas grand ; elle comptait y faire pousser du maïs et des pommes de terre.
Elle embaucha quelqu'un pour retourner le potager, sema les graines, les arrosa, puis laissa faire la nature.
Ce soir-là, l'alarme retentit de nouveau.
Les pirates étaient revenus.
Mais cette fois, ils n'attaquèrent pas de front. Ils amenaient deux bateaux de provisions pour demander la paix.
En apprenant la nouvelle, Wen Xin se rendit sur la plage pour voir ce qui se passait.
Zhou Yong l'avait devancée et négociait déjà avec le chef des pirates.
Les pirates étaient plus de cinquante, et les ponts des deux bateaux croulaient sous les provisions.
« Repartez avec vos affaires, nous n'acceptons pas la paix », lança sèchement Zhou Yong. « La mer est polluée, vous êtes contents, maintenant ? Je vous préviens : n'essayez même pas d'attaquer la Base pour vous en emparer, sinon ne venez pas vous plaindre si nous sommes sans pitié. »
Les badauds ne purent retenir quelques murmures. « Pourquoi les laisser repartir ? Ils ont tué tant de gens dans la Base, on devrait confisquer leurs provisions. »
« Ces pirates sont rancuniers et prêts à tout. Si la Base confisque leurs provisions, tu ne crois pas qu'ils peuvent monter une expédition pour nous attaquer ? Les deux camps y perdraient. »
« Ce ne sont que des excuses. Zhou Yong est un trouillard, il n'ose pas se venger. Il appelle ça tenir compte de l'intérêt général, mais en vérité, c'est un lâche. »
« Exactement, battons-nous et prenons les deux bateaux de provisions. Ce ne sera qu'un dédommagement pour tout ce qu'ils nous ont fait perdre. »
Entendant ces propos dans la foule, Wen Xin haussa légèrement les sourcils. À sa place, elle se serait emparée des deux bateaux de provisions sans hésiter.
Malheureusement, Zhou Yong devait penser aux autres habitants de la Base. Il avait trop de scrupules, et cela le faisait paraître timoré.
À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit qu'une lueur passa dans les yeux de Wen Xin.
Elle quitta discrètement la foule.
Zhou Yong continuait de se disputer avec eux.
Wen Xin gagna une plage déserte, enfila sa combinaison de plongée et se mit à l'eau.
Elle longea la côte jusqu'à l'endroit où mouillaient les deux bateaux et sortit la tête de l'eau de l'autre côté.
Tout à l'heure, depuis le rivage, elle avait remarqué que personne ne gardait le bateau : tout le monde entourait le chef des pirates.
Elle força le hublot et se glissa à l'intérieur.
Le bateau était bel et bien rempli de provisions. Les deux tiers de l'espace servaient à stocker du riz, et le reste, de la farine, des nouilles et toutes sortes d'alcools, entassés sans le moindre interstice.
Les yeux de Wen Xin s'illuminèrent. Elle s'apprêtait à ranger les provisions quand elle entendit, derrière le hublot, le bruit de quelqu'un qui forçait l'ouverture.
Elle se plaqua aussitôt de côté, ignorant s'il s'agissait d'un ami ou d'un ennemi.
À peine Wen Xin se fut-elle cachée que le hublot s'ouvrit. Une haute silhouette sauta à l'intérieur, et son atterrissage fut étonnamment léger.
Dès qu'il entra dans la cale, Yang Mohan sentit que quelque chose clochait. Il y avait des traces de pas mouillées sur le plancher...
Ses oreilles frémirent, et l'instant d'après, il esquiva vivement un sifflement qui fendait l'air.
Le poing de Wen Xin frappa dans le vide. Elle allait en lancer un second quand une voix familière lui parvint soudain à l'oreille : « C'est moi. »
Son geste s'arrêta net. À la lumière qui filtrait du dehors, elle reconnut dans ce visage flou celui de Yang Mohan.
« Pourquoi c'est toi ? » Wen Xin haussa les sourcils, très surprise.
Les yeux sombres de Yang Mohan la fixèrent, et un sourire étira le coin de ses lèvres. « On dirait qu'on a eu la même idée. »
Tous deux convoitaient les deux bateaux de provisions.
« Alors qu'est-ce qu'on attend ? Vite, ramassons tout ! » La voix douce de Wen Xin vibrait d'excitation.
« D'accord. » Avant de venir, Yang Mohan avait sorti tout ce que contenait son Espace : il était donc vide à présent.
Peu leur importait ce que prenait l'autre : du moment que c'étaient des provisions, ils rangeaient tout dans leur Espace.
Dix minutes plus tard, le bateau, plein à craquer un instant plus tôt, était vide.
S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils ne l'auraient jamais cru.
« Vite, passons au bateau suivant. »
Tous deux sautèrent sans bruit dans l'eau et nagèrent jusqu'au second bateau.
Celui-ci était encore mieux garni. Le premier contenait des céréales, celui-ci presque uniquement de la viande.
Et tout était déjà abattu, de la viande fraîche.
Vingt porcs pendaient aux étagères, ainsi que dix moutons, deux bœufs et des dizaines de sacs de poulet, de canard et d'autres volailles...
Tous deux s'activèrent à toute vitesse et vidèrent ce bateau en un rien de temps.
L'Espace de Yang Mohan était déjà plein, il ne pouvait plus rien y loger.
« On y va. »
Ils avaient partagé à parts égales : cela revenait, pour chacun, à empocher gratuitement la cargaison d'un bateau entier.
Les commissures des lèvres de Wen Xin se relevèrent : elle était d'excellente humeur.
Yang Mohan aussi.
Tous deux replongèrent, regagnèrent une autre plage, puis s'éloignèrent comme si de rien n'était.
Pendant ce temps, Zhou Yong réglait toujours ses comptes avec le chef des pirates. « Comptez donc combien d'attaques vous avez lancées. Vous n'avez pas l'intention de nous dédommager ? »
« Les provisions de ces deux bateaux, vous pouvez toutes les garder. »
Le chef des pirates désigna les deux bateaux, non loin de là.