Zhao Meng ajouta : « En plus, il y a beaucoup de poissons morts dans la mer. »
« Comment est-ce possible ? » La main de Zhou Yong tremblait.
En dirigeant qu'il était, il avait déjà mesuré l'impact qu'aurait la perte des ressources de la mer.
Si la nouvelle se répandait, tout le monde quitterait la Base, et la Base cesserait d'exister.
« Vous avez entendu parler des eaux usées nucléaires du pays R. Je suppose que la pollution vient de là. » Yang Mohan se massa les tempes. « Commençons par étouffer la nouvelle. Il y a peut-être une solution. »
Les pêcheurs échangèrent des regards. Ils ne voyaient pas ce qu'une petite base pourrait bien y faire.
Mais ils n'avaient jamais songé à quitter la Base. Ils ne purent que se plier aux consignes et promettre de ne rien ébruiter.
« Vous avez bien travaillé, rentrez vous reposer. Si on vous pose des questions, dites que vous êtes tombés sur des pirates. » Zhou Yong ne voyait pas de meilleure solution pour l'instant ; il ne put que se ranger à l'avis de Yang Mohan et étouffer l'affaire.
Zhao Meng et les autres sortirent, et il ne resta plus que Yang Mohan et Wen Xin dans le bureau.
Zhou Yong soupira, abattu, et haussa les épaules, impuissant. « Il y a vraiment un moyen d'y remédier ? »
« Non. » Yang Mohan ne voulait pas le décourager non plus. « La zone d'eau de mer polluée est trop vaste, et la pollution ne date pas de ces derniers jours. Si je ne me trompe pas, ça dure depuis un moment. »
Le visage de Zhou Yong vira au bleu de colère. « Les gens du pays R sont vraiment odieux. Ils polluent les ressources en eau, et en plus ils veulent piller notre territoire. Pas étonnant qu'ils soient si pressés. »
Désormais, il suffisait que Zhou Yong évoque les gens du pays R pour qu'il en grince des dents.
Wen Xin écoutait leur conversation en silence, sans dire un mot.
« On ne peut plus du tout compter sur les ressources de la mer. Trouvons un moyen de cultiver la terre et d'élever de la volaille, pour passer le cap. » Yang Mohan regarda Zhou Yong avec compassion.
Ce n'est pas facile de diriger une base, surtout pour un Chef de la Base responsable, qui travaille pour la population.
Si Zhou Yong avait été aussi égoïste que les dirigeants de la Base M, il n'aurait eu aucun souci à se faire.
« C'est tout ce qu'on peut faire, pour l'instant. » Zhou Yong soupira. Inutile de penser à traiter l'eau de mer.
Il n'était pas un dirigeant d'en haut, seulement le Chef d'une petite base. Il n'avait tout simplement pas les moyens de la dépolluer ; il ne pouvait que chercher à mettre en valeur davantage de terres aux alentours.
Wen Xin rentra dans la petite cour, et sa famille fut surprise de la voir. « Wen Xin, pourquoi tu es déjà rentrée ? »
« Ne me dis pas que vous êtes tombés sur des pirates, que vous n'avez pas pu les battre et que vous avez dû vous enfuir. » Wen Junmu devint nerveux en disant cela.
« Ce n'est pas à cause des pirates. » Wen Xin n'eut d'autre choix que de tout raconter, et finit par les prévenir : « Si quelqu'un vend du poisson ou du poisson séché ces temps-ci, n'en achetez pas, et n'en mangez pas. »
On ne savait pas depuis quand les ressources en eau étaient polluées, et comme il n'y avait aucun moyen de le savoir, le seul choix était de ne pas en manger.
Liu Danru se tapota la poitrine. « Heureusement, je n'ai pas acheté de poisson ces derniers temps. »
Trois jours plus tard, la Base annonça que les ressources de la mer étaient polluées.
Tout le monde resta abasourdi devant la nouvelle.
« Pas étonnant qu'ils soient revenus d'un coup il y a trois jours sans avoir pris un seul poisson. Voilà donc la raison. »
« J'ai entendu dire que peu après leur retour, la Base a envoyé un autre bateau. J'ai un cousin dans l'équipe de la Garde maritime. Il paraît qu'ils sont allés prélever de l'eau pour la faire analyser, et qu'on y a trouvé beaucoup trop d'éléments radioactifs. En manger, c'est mauvais pour la santé. »
« Moi, je le savais déjà. Mon vieil oncle est pêcheur. Ce soir-là, il est rentré et a réuni toute la famille pour nous dire de ne plus manger de poisson. »
« Ça veut dire qu'on ne pourra plus jamais manger de fruits de mer ? On ne peut pas aller pêcher dans d'autres zones maritimes ? »
« N'y pense même pas. Toute la zone maritime est polluée, et bientôt ce sera l'eau de mer du monde entier. Plus personne ne pourra en manger. »
« ... »
Pendant un temps, la panique gagna les gens de la Base. Certains estimaient que, sans les ressources de la mer, la Base allait bientôt manquer de provisions.
Ce jour-là, beaucoup firent la queue pour quitter la Base.
Zhou Yong, debout à l'étage, les regardait partir et ne pouvait que soupirer, impuissant.
L'avenir de la Base le laissait dans le plus grand désarroi.
Certains lui avaient conseillé de ne pas se soucier des gens de la Base : qu'il ait de quoi manger et boire suffisait. Mais il avait toujours vu cela comme une responsabilité. Puisqu'il était le Chef de la Base, il devait être à la hauteur de sa fonction.
« Si ça te pèse autant, démissionne de ton poste de Chef de la Base. »
La voix de Yang Mohan résonna derrière lui.
Zhou Yong tourna la tête et répliqua, mécontent : « Ce n'est pas aussi simple que tu le dis. Et puis, cette base, c'est moi qui l'ai bâtie. Je ne l'abandonnerai pas. »
Quand il était devenu Chef de la Base, il n'y avait pas tous ces grands immeubles ; c'était lui qui avait dirigé leur construction, petit à petit.
Tout le monde avait eu du mal à atteindre une vie prospère, et alors que la vie s'améliorait de jour en jour et devenait de plus en plus prometteuse, voilà que cela arrivait.
« Si tu ne veux pas abandonner, alors tiens bon. Si les autres voient leur Chef de la Base soupirer ici, ils vont se sentir encore plus désespérés, non ? » Yang Mohan lui tendit une cigarette. « Fume. »
Zhou Yong : « ... »
Il resta un moment silencieux, puis finit par la prendre. « D'après toi, quand est-ce que la catastrophe naturelle va passer ? »
« Je ne sais pas », répondit Yang Mohan d'un ton léger.
Son calme stupéfia Zhou Yong. « Non mais, pourquoi tu ne t'inquiètes pas du tout ? Si la Base manque de céréales, tu seras touché toi aussi. »
« Je suis seul. Je mange plus quand il y en a plus, et moins quand il y en a moins. » Au pire, il lui restait ce qu'il avait dans son Espace.
Ces derniers temps, il l'avait de nouveau rempli.
Il baissa les yeux vers Zhou Yong et dit avec bienveillance : « Puisque tu es mon vieil oncle, je te nourrirai. »
Ces mots firent rire Zhou Yong, qui lui tapota l'épaule. « Ton vieil oncle ne t'a pas gâté pour rien. Ça me suffit d'entendre ça. »
Yang Mohan : « ... » Il ne plaisantait pas, il était sérieux.
Il n'avait pas grand-chose dans son Espace, mais de quoi nourrir une personne de plus.
D'ailleurs, avec ses capacités, il pouvait trouver du travail dans n'importe quelle base.
« Bon, dépêche-toi de trouver un moyen de retenir les gens. S'il n'y a plus personne dans la Base, qui repoussera les attaques des pirates ? » Yang Mohan était on ne peut plus réaliste.
En période de troubles à l'intérieur comme à l'extérieur, la population compte énormément.
Zhou Yong sentit lui aussi qu'il ne pouvait pas rester assis à attendre la mort. Il fit demi-tour et s'en alla.
Peu après, la porte de la Base fut fermée.
Beaucoup de gens dans la Base se soulevèrent.
« Pourquoi vous ne nous laissez pas partir ? On est libres d'aller où on veut. »
« Qu'est-ce qu'il cherche, le Chef de la Base ? Les ressources en eau sont polluées, la Base va bientôt manquer de provisions, et il refuse encore de nous laisser partir. »
« Peu importe, forçons le passage tous ensemble. Quand quelque chose cloche, c'est qu'il y a anguille sous roche. Le Chef de la Base mijote forcément un complot. »
« Exactement. Complot ou manigance, peu importe : plus on m'empêche de partir, plus j'ai envie de partir. J'ai l'esprit de contradiction, c'est tout. »
Une foule nombreuse annonça qu'elle allait forcer la sortie, et les gardes de la Base faillirent ne pas pouvoir la contenir.
« Tout le monde, calmez-vous, reculez. »
« Le Chef de la Base a ses raisons. Ne paniquez pas, pas de désordre. »