Le lendemain, la Base publia le bilan des combats de la nuit précédente.
Au total, 506 ennemis avaient été éliminés, dont plus de 200 par Yang Mohan et les membres de la famille Wen.
En conséquence, la Base décerna des félicitations et des récompenses à la famille Wen et à Yang Mohan, et appela chacun à faire bloc pour résister courageusement à l'ennemi.
À la lecture de ce bilan, tout le monde reprit beaucoup de courage.
Certains restaient pourtant sceptiques : pour eux, la Base gonflait les chiffres.
« Que les chiffres soient vrais ou faux, peu importe, moi je veux quitter la Base K pour une autre base. »
« Ils sont bien trop optimistes. Et quand bien même on gagnerait cette fois-ci ? Les pirates reviendront la prochaine fois, et la Base peut tomber à tout moment. »
« Je suis d'accord. La Base K n'est plus sûre, partons vite. »
Partout, on entendait des discours qui poussaient au départ, et beaucoup de gens songeaient à s'en aller.
Quand Zhou Yong l'apprit, il publia une nouvelle déclaration. En substance : ceux qui voulaient quitter la Base pouvaient le faire, on ne les retiendrait pas, mais les points inscrits sur leur carte ne pourraient pas être échangés contre des provisions.
À cette annonce, certains se mirent en colère. À leurs yeux, ces points avaient été gagnés à la sueur de leur front. Pourquoi n'auraient-ils pas le droit de les échanger contre des provisions ?
Leurs protestations ne servirent à rien. C'était la décision de la Base, et ceux qui pensaient à partir y renoncèrent.
Quoi qu'il en soit, il leur fallait dépenser tous leurs points avant de s'en aller.
La Base annonça aussi que les achats de provisions seraient limités. Ceux qui avaient peu de points les auraient épuisés en quelques jours, mais ceux qui en avaient plusieurs milliers devraient rester au moins un ou deux mois.
Ceux-là restèrent, bien malgré eux.
Ce soir-là, Yang Mohan et Zhou Yong trouvèrent, chose rare, le temps de dîner ensemble.
Zhou Yong ne prit pas la peine de lui faire la conversation et se mit à manger dès qu'il fut assis. « Je n'ai rien avalé de la journée, je meurs de faim. »
« Qu'est-ce qui occupe autant la Base ? » demanda Yang Mohan, intrigué.
Zhou Yong leva les yeux vers lui et saisit un morceau avec ses baguettes. « La reconstruction d'après-guerre, c'est un énorme chantier. Les provisions de l'entrepôt filent comme de l'eau, et il n'y a aucune rentrée. »
Il en était malade d'inquiétude. Si ça ne s'arrangeait vraiment pas, il ne lui resterait plus qu'à monter une équipe pour aller pêcher en mer.
« J'ai entendu dire que la Base avait formé une Garde maritime pour protéger les pêcheurs en mer ? »
« Je t'en parle tout à l'heure. »
Yang Mohan remarqua que Zhou Yong avait beaucoup maigri et poussa devant lui la soupe de travers de porc.
Zhou Yong ne fit pas de manières, prit un morceau de travers et le mangea. Une fois rassasié, il reprit la conversation.
« Ces pirates, on les a déjà battus une fois, ils connaissent sans doute nos forces, alors ils n'oseront pas nous provoquer à la légère. Ils se sont retirés. Tant qu'ils nous craignent un peu, il faut en profiter pour aller pêcher en mer, sinon la Base finira tôt ou tard par manquer de ressources. »
Zhou Yong avait trouvé de vieux pêcheurs expérimentés pour mener les sorties de pêche, et il avait organisé une équipe de la Garde maritime pour assurer leur sécurité.
Yang Mohan réfléchit un instant. « J'y vais aussi. »
« D'accord, je t'inscris. » Zhou Yong hésita une seconde, puis se dit qu'il n'avait aucune raison de s'inquiéter pour ce neveu-là, et accepta simplement.
Puisqu'ils partaient pêcher en mer, il leur fallait un bateau de pêche, et comme Wen Xin possédait la moitié de celui-ci, il fallait quand même la prévenir.
Ces derniers jours, Wen Xin s'ennuyait à la maison. Quand elle apprit qu'il allait pêcher, elle répondit aussitôt : « Emmène-moi. »
Sans internet, sans réseau et sans le moindre divertissement, la vie était d'un ennui mortel, et elle avait besoin de trouver de quoi s'occuper.
Elle pouvait bien regarder des séries et lire des romans, mais à la longue, elle n'y prenait plus aucun plaisir.
Wen Yufeng et Wen Junmu s'étaient trouvé un travail pour passer le temps, tandis que Liu Danru et Wen He s'étaient récemment pris de passion pour les séries, surtout les séries historiques.
Wen Xin était la seule de la famille à ne rien faire. La veille encore, elle songeait à trouver un moment pour aller pêcher, et voilà que Yang Mohan était venu.
En apprenant qu'elle venait aussi, Yang Mohan eut un sourire plus franc sur son beau visage, et sa voix se fit grave et douce. « Ils partent demain matin à sept heures, il faudra y être le plus tôt possible. »
« Pas de problème. »
À midi, Liu Danru cuisina elle-même le repas : un maoxuewang, ce ragoût pimenté au sang de canard, une soupe de boulettes de pâte de crevettes et un poulet à la vapeur.
Wen Yufeng et Wen Junmu ne rentrèrent pas déjeuner : ils n'étaient que quatre à table.
« Tante, votre cuisine est de mieux en mieux. » Le compliment de Yang Mohan était sincère.
« Mange donc, ne fais pas de manières, et reviens souvent dîner à la maison. » Liu Danru l'accueillait avec le sourire.
Après le déjeuner, Yang Mohan leur répara de nouveau le grillage électrique.
« Ce garçon est bien, il sait y faire. » Wen He, une tasse de thé à la main, était assis sous l'auvent et buvait à petites gorgées.
Liu Danru, elle aussi très satisfaite, adressa un regard à Wen Xin pour lui signifier son approbation.
Wen Xin : « ... »
Le lendemain matin.
Wen Xin, assise sur une pierre, mangeait une brioche à la viande en regardant les pêcheurs charger leur matériel un peu plus loin.
Quand Zhou Yong arriva avec ses hommes, il la repéra au premier coup d'œil et s'approcha, intrigué. « Wen Xin, qu'est-ce que tu fais là de si bon matin ? »
« J'ai rendez-vous avec Yang Mohan pour aller pêcher en mer. » Wen Xin réfléchit un instant, plongea la main dans le sac de voyage posé à côté d'elle et, sous ce couvert, tira de son espace deux brioches qu'elle tendit à Zhou Yong.
« J'ai déjà mangé. » Zhou Yong jeta un coup d'œil à la brioche qu'elle tenait. À cet instant, une brise marine se leva et apporta une odeur de viande. Après quelques secondes de lutte intérieure, Zhou Yong la prit malgré tout et demanda sans façon : « C'est une brioche à la viande ? »
Wen Xin : « ... Oui. »
Quand Yang Mohan arriva, il les trouva en train de manger de bon appétit.
Une minute plus tard, ils étaient tous les trois alignés côte à côte, une brioche à la viande à la main.
« Soyez prudents en mer, cette fois. Ces pirates ont pris une sacrée raclée et ils nous en veulent. Évitez de vous éloigner trop. » Zhou Yong leur fit ses recommandations avant qu'ils embarquent.
« On sait, on a des armes avec nous. »
Une fois tous les pêcheurs à leur poste, l'équipe de pêche leva l'ancre !
La mer était calme et le vent léger. Il était encore tôt, et un peu de brume flottait au loin.
Yang Mohan était chargé de piloter le bateau ; Wen Xin, elle, en profita pour faire une petite sieste réparatrice.
L'équipe de pêche était sortie avec huit bateaux en tout, et ceux de l'équipe de la Garde maritime les encadraient de part et d'autre pour les protéger.
Après avoir fendu les vagues tout le long du trajet, ils atteignirent le lieu de pêche deux heures plus tard.
« C'est un coin de pêche, mais il n'y a pas beaucoup de poissons. Mieux vaudrait se séparer. » C'était l'avis de tous les pêcheurs.
Personne ne voulait faire le déplacement pour rien, il fallait donc se séparer et gagner d'autres coins de pêche.
Mais une fois séparés, la protection de l'équipe de la Garde maritime serait forcément dispersée. S'ils tombaient sur des pirates, ce serait la fin, non ?
C'est alors que quelqu'un prit la parole : « Cette fois, on agit ensemble, ce n'est pas une bonne idée de se séparer. Sinon, on n'a qu'à y aller chacun son tour. Quel bateau est arrivé le premier sur ce coin de pêche ? »
« Nous, le bateau numéro cinq. » Deux pêcheurs, debout sur le pont, levèrent la main.
Le capitaine de la Garde maritime acquiesça. « Très bien, on commence par vous. Vous appâtez les premiers, et on vous aide tous à remonter le poisson. Au prochain coin de pêche, on change de bateau. »
C'était équitable pour tout le monde, et personne ne s'y opposa.
En attendant que le poisson morde, les autres bateaux formèrent un cercle autour d'eux et patientèrent en silence.
Wen Xin, bien reposée, se sentait beaucoup mieux. N'ayant rien à faire, elle se lança dans la préparation d'ailes de poulet rôties.
Elle sortit la friteuse à air et y plaça six ailes de poulet et quatre tartelettes aux œufs précuites.