En entendant Chen Shilong l’admettre de sa propre bouche, l’atmosphère déjà lourde qui pesait sur Wu Xian devint encore plus complexe.
« Pourquoi ? Serait-ce parce que ces Peintres de Rouleaux du Dieu Maléfique vous ont tenu quelque preuve ? »
« Le clan Chen a toujours mené une existence intègre. Même en étant pris à partie, il serait impossible pour moi de trahir les maires qui se sont succédé et la cité qu’ils ont protégée », dit Chen Shilong avec gravité : « ce qui inclut notre coopération avec les Peintres de Rouleaux du Dieu Maléfique. »
« Coopération ? » Wu Xian resta perplexe : « Travailler avec eux ? Quel intérêt y aurait-il ? »
Chen Shilong marqua une courte pause, visiblement absorbé par ses réflexions. « Je souhaite que ce que je vais dire maintenant, Maître Xiao, reste entre nous. »
Wu Xian hocha la tête pour lui laisser la parole.
« Vous avez sûrement remarqué vous aussi que les Fuites Dimensionnelles à Yaoyang sont devenues plus fréquentes récemment, n’est-ce pas ? » demanda Chen Shilong.
« N’est-ce pas l’œuvre des Peintres de Rouleaux du Dieu Maléfique ? » s’étonna Wu Xian.
« Et si je vous disais que cette affaire n’a en réalité rien à voir avec eux ? » répondit Chen Shilong sur un ton faible.
« Quoi ?! » Wu Xian fut sous le choc. « Dans ce cas, qu’en est-il la cause ? Serait-ce un défaut dans le sceau du Portail Dimensionnel ? »
Chen Shilong prit une grande inspiration et répondit solennellement : « À bien y regarder, c’est plutôt Yaoyang qui n’est plus en mesure de tenir longtemps. »
Wu Xian écouta, stupéfait. « Que voulez-vous dire par là ? »
« En tant que premier refuge, Yaoyang a déjà beaucoup souffert pour perdurer jusqu’à présent », expliqua Chen Shilong dans un sourire amer : « Surtout après l’impact de ce désastre survenu il y a dix-huit ans. La Yaoyang actuelle est fondamentalement criblée de failles et pourrait s’effondrer à tout moment. »
« S’effondrer ? » Wu Xian ne saisit pas. « Une métropole aussi vaste pourrait disparaître d’un coup ? »
Chen Shilong parut légèrement interloqué avant de préciser : « Techniquement parlant, Yaoyang n’est pas simplement une ville, mais aussi une Peinture-Rouleau particulière. »
« Hein ? »
Wu Xian crut avoir mal entendu.
« Une entité appelée 【Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre】, tracée jadis par plusieurs premiers Peintres de Rouleaux au moyen de procédés dignes de la défiance du ciel », poursuivit-il. « Y compris les nouvelles villes actuelles, toutes sont des Peintures-Rouleaux de ce type. »
« La différence, c’est que les autres cités neuves sont des chefs-d’œuvre issus du Monde Supérieur, tandis que Yaoyang et les quelques villes sœurs environnantes ne peuvent être considérées que comme des enfants adoptifs. »
« La Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre ? » Le cadre de pensée de Wu Xian vacilla quelque peu.
« Exactement », acquiesça Chen Shilong. « Les techniques précises de tracé ont depuis longtemps disparu, ou peut-être ont-elles été scellées et accaparées par le Monde Supérieur. Bref, si la Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre venait à céder, toute la ville de Yaoyang sera bientôt exposée à l’érosion de multiples autres dimensions, pour finir par ressembler à une Zone de Contrôle Dimensionnel. »
« Où est donc stockée la Peinture-Rouleau de Yaoyang ? » s’enquit Wu Xian, partagé entre stupeur et curiosité.
« Les Peintures-Rouleau du Ciel et de la Terre n’ont pas de corps de support ; ou plutôt, ce support a fusionné avec les Lois du Ciel et de la Terre, devenant le territoire même où Yaoyang existe aujourd’hui. »
« Semblable aux Avant-postes Intermondes ? »
Wu Xian ne put s’empêcher d’évoquer la scène où le Monde Infernal avait anciennement planté ses racines dans le Royaume Abyssal.
« Pas exactement », répondit Chen Shilong en secouant la tête. « Mais il y a effectivement beaucoup de points communs. Je ne maîtrise pas tous les tenants et aboutissants. Le Temple de la Terre s’en rapproche quelque peu, mais ce n’est pas tout à fait pareil non plus. »
Chen Shilong n’était finalement pas un Peintre de Rouleaux, il était naturel qu’il ne puisse saisir toutes les nuances.
Wu Xian inspira profondément et questionna sérieusement : « Alors pourquoi cette Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre menace-t-elle de s’écrouler ? Serait-ce le Monde Supérieur qui créerait des problèmes ? »
« Le Monde Supérieur observe seulement sans intervenir », précisa Chen Shilong. « Le véritable problème réside dans la Pollution Tordue et l’érosion interdimensionnelle. Elles agissent conjointement, rendant aucune chose immuable. »
« Je vois », reprit son souffle Wu Xian. « Votre alliance avec les Peintres de Rouleaux du Dieu Maléfique servirait donc à endiguer la Pollution Tordue. »
« D’un côté, ils peuvent absorber cette Pollution Tordue pour cultiver leur énergie. De l’autre, ils la connaissent sur le bout des doigts », médita Chen Shilong. « Cela soulage considérablement la pression exercée sur Yaoyang. »
« Tant qu’on leur fournit des substances spirituelles humaines stables ? » Wu Xian fronça les sourcils.
Chen Shilong hocha la tête. « Mais ce groupe a également ses propres desseins, attendant patiemment l’effondrement de Yaoyang pour festoyer à souhait. »
« Si nous frappons les premiers, ils ne s’en repaitront pas encore mieux ? » s’étonna Wu Xian.
« Rassurez-vous, ils ont terriblement peur de mourir », plaisanta Chen Shilong. « Yaoyang conserve encore certains atouts cachés. Rien que le Président Cui suffit à les maintenir en respect. »
« D’accord », songea Wu Xian avant de demander : « Quelle est votre stratégie actuelle ? »
« Nous avançons étape par étape », soupira tristement Chen Shilong. « Si vraiment cela tourne court, il ne nous restera qu’à transférer la population vers les villes sœurs environnantes à l’avance. Mais le hic, c’est qu’elles ne se portent guère mieux et ne tiendront pas plus d’un ou deux siècles supplémentaires. »
« Combien de temps Yaoyang peut-elle encore résister ? » demanda Wu Xian.
« Difficile à prédire, le moment pourrait arriver à tout instant. »
« Mais parlons-en, êtes-vous certain que cette bande de Peintres de Rouleaux du Dieu Maléfique n’aggrave pas les choses ? » murmura Wu Xian pour lui-même.
« Ce faisant… je ne prendrais pas cet engagement non plus », avoua Chen Shilong sur un ton résigné. « Mais depuis leur arrivée, la situation de Yaoyang a effectivement été relativement maîtrisée. »
« Et s’ils faisaient semblant en apparence tout en conspirant dans l’ombre ? » insista Wu Xian.
« … » La lèvre de Chen Shilong frémit, incapable de trouver de réponse.
« Je comprends votre choix, mais danser avec des tigres demeure toujours périlleux », analysa Wu Xian. « Il vaudrait nettement mieux les chasser dès que possible. »
« Et pour Yaoyang, dans tout ça ? » s’inquiéta Chen Shilong. « Avec votre Club Infernal, les pertes seraient certes atténuées quand le jour viendra, mais… »
Chen Shilong portait manifestement Yaoyang en lui et ne pouvait concevoir l’idée de son effondrement.
« C’est une échéance inévitable, non ? » répondit Wu Xian. « Même privés de la protection de Yaoyang, nous survivrons. Simplement, les populations ordinaires ne pourraient probablement pas s’adapter à un tel environnement. »
« D’ailleurs, pourquoi les Peintures-Rouleaux de Domaine ne planteraient-elles pas ici leurs racines et n’établiraient-elles pas des avant-postes ? »
« Ils le peuvent, mais la condition préalable est d’être d’abord érodés et modifiés par une puissance intermonde », expliqua Chen Shilong. « Or, les Avant-postes de Domaine ne sont pas des Peintures-Rouleau du Ciel et de la Terre au final, incapables de bloquer l’érosion venue d’autres dimensions. »
Wu Xian comprit alors.
Les Peintures-Rouleaux de Domaine créaient des avant-postes résultant d’une fusion et d’une mise en forme avec l’autre monde, inadéquats pour la survie humaine, surtout pour le commun des mortels.
« Disposez-vous d’informations sur les Peintures-Rouleau du Ciel et de la Terre ? » sonde Wu Xian.
Chen Shilong secoua la tête dans un sourire amer. « Si j’en avais, je les aurais partagées lors de notre première rencontre. »
« Très bien », soupira Wu Xian sans amène. « N’existe-t-il personne de nos jours qui maîtrise ces Peintures-Rouleau du Ciel et de la Terre ? »
« Peu probable », estima Chen Shilong. « Les dirigeants de l’Association ou ceux des grands Ateliers en possèdent peut-être encore quelques traces. »
« Tant qu’elle parvient à s’intégrer aux Lois du Ciel et de la Terre de notre monde humain, peut-on espérer obtenir des effets similaires à ceux d’une Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre ? » réfléchit Wu Xian.
« Des Peintures-Rouleaux de Domaine inspirées par notre monde humain ? » L’expression de Chen Shilong devint étrange. « À ma connaissance, notre univers humain diffère des autres dimensions et semble incapable de supporter le Tracé Ciel-Terre propre aux Peintures-Rouleaux de Domaine. »
Wu Xian secoua la tête. « Je n’en suis pas convaincu. Le Temple de la Terre ne s’y intègre-t-il pas parfaitement ? »
« Non, non, non, techniquement parlant, ce à quoi le Temple de la Terre s’intègre, c’est précisément la Peinture-Rouleau du Ciel et de la Terre de Yaoyang, et non le monde humain en soi. » corrigea automatiquement Chen Shilong avant de réaliser soudainement quelque chose, « Hein ? »
Son visage s’anima d’une excitation soudaine lorsqu’il croisa le regard de Wu Xian. Les deux hommes venaient visiblement de penser à la même chose.
« Au fait, avez-vous remarqué des Fuites Dimensionnelles autour du Temple de la Terre ? »
Wu Xian se plongea dans la réflexion. Bien que la Ferme du Temple de la Terre n’existe que depuis peu, elle ne suffisait pas encore à tirer des conclusions définitives.
Mais jusqu’à présent, aucun incident de Fuite Dimensionnelle ne s’était produit aux alentours du Temple de la Terre.