« Crématorium ? »
Wu Xian n'y comprenait absolument rien.
« Bien que le Dieu Démon se moque éperdument des vies des mortels, je conserve néanmoins un certain attachement pour la ville de Yaoyang. Tu peux compter là-dessus. »
L'homme d'âge mûr aux traits fins acheva ses mots, laissa échapper un bref rire avant de s'estomper.
Il se retrouva dans son petit pavillon, comme si de rien n'était.
Wu Xian balaya les alentours du regard, cherchant à repérer la moindre trace de son hôte, mais ne sentit le plus infime résidu de sa présence.
« Dieu Démon de la Connaissance et de la Vérité ? »
Wu Xian fronça intensément les sourcils, complètement dérouté par ces propos énigmatiques.
Il n'aurait jamais imaginé que cet incident funeste au sein de l'atelier eût pour origine ce professeur ordinaire qui lui avait soufflé autrefois.
« Similaire à ce qu'a traversé Sœur Tiao, à l'époque ? »
Wu Xian repensa inévitablement à l'époque où Sœur Tiao avait convoqué le Créateur Mécanique.
Cette personne devait obligatoirement vivre une situation analogue.
Pourtant, contrairement au Créateur Mécanique de Sœur Tiao, cette entité se réclamant du 【Dieu Démon de la Connaissance et de la Vérité】 ne ressemblait guère à une divinité traditionnelle. Il se montrait bien plus neutre, tiraillé entre aucun bien et aucun mal, aucune vertu et aucune perversité.
Mûrement réfléchi, il se plongea aussitôt dans les recherches d'informations et de données concernant l'homme d'âge mûr.
Le site officiel de l'atelier Dengfeng ne livrait qu'une poignée de données basiques :
Yu Boling, quarante-deux ans, enseigne à l'atelier Dengfeng depuis près de dix ans…
Concernant ses peintures-rouleaux, il les avait déjà croisées. Une créature hybride, presque démoniaque, mais dotée d'une petite nature intrinsèquement bienveillante. Son potentiel au combat n'était pas nul pour autant, simplement moyen.
Il interrogea alors Tang Beng au sujet de Yu Boling.
Formé dans les mêmes murs, Tang Beng entretenait un excellent souvenir de lui. Ce professeur Yu Boling lui avait prodigué nombre de conseils avisés.
« Tu tombes vraiment à l'improviste avec celle-là », marmonna Tang Beng à l'écran, visiblement surpris.
« Pas grand-chose », répondit-il rapidement pour changer de sujet. « Et sinon, où en est le décodage du noyau de données ? »
« Pas mal, ça avance bien. »
« Tant mieux. »
Après avoir coupé la communication avec Tang Beng, il glissa quelques questions obliques à Zhou Qi et Wang Xiaocong.
Comme prévu, tous louaient les mêmes qualités : assiduité et sens des responsabilités.
Son domaine technique n'était peut-être pas extraordinaire, mais il faisait sans conteste le membre le plus fiable et rigoureux de tout l'atelier.
Et pourtant, c'était justement ce même instituteur qui finissait par se faire virer de force, transformé en bouc émissaire pour étouffer le scandale médiatique.
« Pas étonnant qu'il n'ait ciblé que le directeur et les enseignants, pas les étudiants. »
Pour ce qui était de sa famille, on parlait davantage d'un foyer modeste que d'une véritable cellule familiale. Au pire, un vaste ménage recomposé.
À l'heure où un disciple doué pour les arts du rouleau sortait du lot, toute leur fortune et leurs ambitions reposaient désormais sur ses épaules.
D'après les éléments recueillis auprès de Du Yifan, Yu Boling s'était volatilisé peu après son renvoi.
Ses proches et sa famille tournaient toujours en rond, mais le cœur serré, rongés par un ressentiment amer envers cette mystérieuse disparition.
Les sacrifices financiers et matériels consentis au fil des années visaient un seul but : porter la famille vers de meilleurs jours.
« Sous ce jour, impossible de le traiter de peintre diabolique. »
S'il s'agissait bel et bien d'un adepte des rites sombres, ses propres proches auraient dû servir de matière première depuis belle lurette.
De nos jours, les « fonds d'amorçage » des maîtres obscurs proviennent quasi systématiquement du cercle familial ou amical.
En attendant, tant qu'il ne sombrerait pas dans des horreurs dignes d'un culte démoniaque, Wu Xian garderait le silence sur lui.
« Crématorium ? »
Hanté par ces interrogations, il prit son envol sous sa lame céleste à la faveur de la nuit.
Le doute au ventre, il se posa devant l'un des trois grands crématoriums de Yaoyang.
À cette heure tardive, l'enceinte baignait dans une sinistre quiétude. Quelques agents de veille veillaient encore sur leurs postes, menaçant de sombrer dans le sommeil par lassitude.
Avec l'œil du Dieu des Flâneries Nocturnes, il inspecta discrètement les lieux et ne releva la moindre irrégularité.
« Serait-ce un problème avec l'un des deux autres crématoriums ? »
Si Yu Boling laissait un avertissement aussi précis, il était hors de question qu'il joue avec lui.
Ensuite, la cible était le Dieu Démon de la Connaissance et de la Vérité, loin du Dieu Démon de la Fourberie et de la Tromperie.
« Quel problème un crématorium pourrait-il avoir ? »
Pendant qu'il pesait le pour et le contre, il orienta sa lame vers les deux autres établissements.
Soudain, un four de traitement s'ouvrit sur l'enceinte. Des techniciens s'attelaient déjà à vider les cendres et les résidus carbonisés.
« Ça c'est… la signature d'une substance spirituelle humaine… »
Parfaitement. Il reconnut instantanément la présence de ces substances spirituelles corrompues tirées de chair humaine. Elles semblaient avoir été prélevées clandestinement puis conservées dans un appareil spécifique dissimulé au fond du four.
« Je comprends tout ! »
Il fut saisi de stupeur. Il n'aurait jamais imaginé que l'on détourne ainsi une crémation pour soutirer de la substance spirituelle maligne.
Sans bouger, il suivit des yeux un agent d'entretien qui s'empara du récipient pour l'évacuer.
Grâce à une traque discrète, il le vit changer de mains. Il finit par être confié à un aventurier dompteur d'esprits, qui l'achemina jusqu'à l'avant-poste de la 【Ville de la Montagne de la Mort】 dans le Royaume Abyssal, pour le laisser tomber silencieusement en plein cœur d'une zone monstrueuse.
Resté planqué non loin après sa descente, il attendit que le matériel soit récupéré par un adepte du Dieu Maléfique.
« Ouf… ! »
Il vida ses poumons lentement, le cœur lourd de révélation.
Une conclusion s'imposait : quelqu'un, quelque part dans Yaoyang, finançait en douce un maître obscur.
De retour dans son petit pavillon du quartier de la Rue du Nord, l'aube approchait à grands pas.
Tandis qu'il reposait, le fragment d'âme du Dieu des Flâneries Nocturnes poursuivait patiemment son réseau. Tous les intermédiaires gravitaient autour du maire Chen Shilong.
Cela le laissait pourtant perplexe.
Pourtant, il estimait sincèrement le maire. Depuis des années, celui-ci plaçait Yaoyang avant tout.
…
Quelques instants plus tard, le cœur encore agité, il se rendit directement aux services municipaux.
Chen Shilong accumulait les réunions depuis trois jours, affairé à discuter de la question de la ferme du Temple de la Terre avec les municipalités voisines. L'incident de l'atelier d'hier l'avait par ailleurs mis en état d'alerte maximum.
Chen Shilong fut quelque peu surpris par l'arrivée de Wu Xian.
« Ah, voilà maître Xiao Wu », s'étonna-t-il en se relevant pour l'accueillir. « Installe-toi, fais comme chez toi. »
« Quelle est ta position sur ce qui s'est passé à l'atelier, hier ? » demanda Wu Xian, l'esprit traversé par mille pensées.
« Sois tranquille, mes équipes sont déjà en route », répondit le maire, visiblement surpris par sa franchise. « Une déclaration publique suivra, rassurante et précise. »
Wu Xian resta silencieux.
Face à son mutisme, il haussa un sourcil. « Tu as quelque chose de précis à me faire part, alors ? »
« Presque », lâcha enfin Wu Xian. « J'ai foulé un crématorium cette nuit dernière et y ai vu passer certaines choses. »
Le visage de Chen Shilong s'empourpra, son maintien se crispant imperceptiblement.
« Entre nous, je peinais à saisir le tableau d'ensemble », poursuivit-il sur un ton posé. « Je n'ai pas fait le bruit dès le début car j'avais foi en tes directives et en ta compétence, Monsieur le Maire. Mais j'attends maintenant de toi une explication cohérente. »
Un mélange de résignation et de respect traversa le visage du maire, qui termina par un long soupir. « Honnêtement, quelle chance ou quel instinct t'a mené là-bas ? »
« Disons que le hasard bien placé intervient souvent », esquiva-t-il poliment, gardant précieusement le nom de Yu Boling pour lui-même.
« Entendu. » Il offrit un sourire jaune, pris d'un murmure fatigué avant de se redresser lentement. « Puisque tu es au courant, point n'est besoin de jeu, maître Xiao Wu. Ta piste est exacte : le maître sombre opérant dans l'ombre de Yaoyang porte bien ma marque. »