En l'état actuel de Liang Yongxin, son âme n'était pratiquement plus qu'une coquille vide, et son cerveau avait même atrophié comme dans les cas de démence sénile.
Comme on le dit souvent : même guéri, il resterait là à baver.
Mais ce n'était pas cela l'essentiel ; l'important tenait dans la piste que cette situation offrait.
Le directeur Liang Yongxin n'était pas l'homme de l'ombre, il n'était même pas un Suiveur du Dieu Maléfique ; il avait été, corps et âme, une victime.
« Et les élèves ? Comment se portent-ils ? » demanda Wu Xian en fronçant les sourcils.
Zhang Mazi et les autres rapportèrent : « Ils ont tous l'air de venir tout juste de se réveiller, complètement inconscients de ce qui vient de se produire. »
« Tchhh~ » Wu Xian inspira profondément. « Ce Dieu Maléfique est un peu terrifiant. Soeur Xu Lu, fais-leur temporairement prendre le contrôle et isoler les élèves. »
« Tu veux dire que les élèves pourraient présenter des anomalies eux aussi ? »
Wu Xian soupira d'un air résigné.
Par la suite, Xu Lu, Zhang Mazi et leurs acolytes dépêchèrent rapidement du monde pour mettre sous contrôle l'intégralité de l'atelier.
Les élèves de l'atelier ignoraient encore ce qui venait de se passer et commencèrent à protester les uns après les autres.
Peu après, Cui Wenxuan ainsi que les anciens de l'Association arrivèrent sur place.
Face à cette série d'événements surnaturels à l'atelier, ils restaient totalement bouche bée.
Au vu des examens et des enquêtes en cours, les élèves ne présentaient aucune anomalie ni aucun trouble ; au contraire, leur niveau de Peinture-Rouleau avait même légèrement progressé durant cette période de « vie ivre, mort rêveuse ».
En comparaison, les responsables scolaires et les enseignants de l'atelier avaient tous sombré dans la démence, leurs âmes et leur cervelle vidées de toute substance.
« L'autre parti semble ne harbinger aucune méchanceté envers les élèves », remarka Cui Wenxuan d'un air étrange. « Serait-ce parce qu'ils gardent rancune à l'atelier Dengfeng et sont simplement venus le provoquer ? »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir tout simplement rasé l'atelier Dengfeng, ou éliminé le directeur et les enseignants ? » observa Wu Xian. « Pourquoi se donner autant de mal ? »
« Euh… » Cui Wenxuan plongea dans la perplexité. « De toute façon, cet incident fourmille d'éléments mystérieux, surtout cette puissance maléfique si particulière — une chose vraiment inédite. »
Par conséquent, l'Association prit possession totale de l'atelier, poursuivit l'observation de l'état des élèves et ouvrit une enquête sur le peintre-rouleau du Dieu Maléfique mystérieux à l'origine de tout cela.
De retour au club, Wu Xian ne put s'empêcher de se sentir préoccupé.
Impossible de tourner autour du pot : cet incident était trop étrange, laissant toujours chez lui une impression de malaise.
Après avoir réfléchi, il appela Bai Shiqi et lui exposa brièvement la situation à l'atelier Dengfeng.
« Votre atelier Dengfeng aurait-il offensé un puissant peintre-rouleau du Dieu Maléfique ? » interrogea Wu Xian.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Quel atelier n'a jamais affronté un peintre-rouleau du Dieu Maléfique ? » ricana Bai Shiqi en secouant la tête. « Je m'attendais juste pas à ce qu'un tel osât s'en prendre directement à mon terrain d'action.
Frère Wu, rassure-toi ; je vais immédiatement remonter l'information au dojo et envoyer des gens enquêter. »
Wu Xian resta sans voix, stupéfait.
Après tout, les ateliers et les peintres-rouleaux du Dieu Maléfique étaient naturellement ennemis ; y avait-il quoi que ce soit à "offenser" ou non ?
« Est-ce lié à ce peintre-rouleau maléfique que tu as abattu la dernière fois ? » s'enquit Wu Xian.
« Probablement pas », analysa Bai Shiqi. « Ce peintre-rouleau du Dieu Maléfique de l'autre fois opérait clairement en solitaire, et la puissance de son rouleau était assez ordinaire aussi. »
« Alors là, c'est curieux. » Wu Xian rentra dans ses pensées.
Par la suite, Bai Shiqi consulta quelques dossiers sur Liang Yongxin et ces enseignants, puis les transféra sur le téléphone de Wu Xian pour l'aider dans son enquête.
Wu Xian feuilleta rapidement les informations et n'y détecta rien d'anormal.
« La position de Liang Yongxin et de ces enseignants dans ton atelier Dengfeng est vraiment aussi basse que ça ? » demanda Wu Xian d'un air étrange. « À tel point qu'ils n'ont même pas de véritable poste ? »
D'après les données, l'atelier n'était même pas considéré comme faisant partie des filiales de l'atelier Dengfeng ; il ne faisait que profiter de sa renommée.
Il était contrôlé par quelques familles secondaires des rangs inférieurs de Dengfeng, et ce, à travers des couches successives de sous-traitance.
Comme ces centres de formation de sa précédente existence qui se parjurent du nom d'un important personnage, ou ces écoles primaires prétendument « affiliées » qui ne vivaient que grâce au prestige d'un établissement célèbre.
Il ne pouvait que constater que sa pauvreté passée l'avait épargné pas mal de pièges.
« C'est juste un atelier, tu vois. » Bai Shiqi esquissa un sourire gêné.
Pour être honnête, sans que Wu Xian n'aborde le sujet, il ne se serait pas dérangé pour une histoire de base aussi secondaire.
« Donc, cet incident n'a finalement aucun lien avec ton atelier Dengfeng. » nota Wu Xian d'un ton étrange.
Bai Shiqi rit doucement : « Plutôt que de chercher des indices auprès de Dengfeng, il vaudrait mieux partir des griefs personnels et des relations interpersonnelles de ces individus. »
« Merci ! »
Les pupilles de Wu Xian vibrèrent ; les mots de Bai Shiqi venaient de lui apporter une éclaircie.
Puis, s'appuyant sur les documents fournis par Bai Shiqi, il mena quelques enquêtes et visites, mais sans dénicher une seule piste concrète.
Quand il rentra dans la petite villa du quartier de la Rue du Nord, il était déjà tard.
Wu Xian libéra le Dieu de la Randonnée Nocturne pour scruter les alentours ; il avait eu l'impression constante qu'un couple d'yeux le surveillait tout au long du chemin.
« Je rêve ? »
Après l'inspection du Dieu de la Randonnée Nocturne, rien d'anormal ne fut signalé.
Une seconde plus tard, Wu Xian eut l'impression de plonger dans une cave à glace.
Plusieurs caractères tortillants surgirent soudain devant ses yeux ; il crut à une illusion, mais les signes continuèrent de se multiplier.
« Hah, elle a donc mis le nez sur moi ? » s'assombrit le visage de Wu Xian. « Mon Excellence, pourquoi ne sortez-vous pas nous rencontrer ? Cachez-vous la tête pour montrer votre queue ? »
Les caractères sinueux grossirent devant lui, l'entraînant sans qu'il s'en rende compte vers un Royaume mental vide.
Bien que le cuir chevelu de Wu Xian se mit à picoter, la partie adverse ne semblait nullement décidée à éroder son âme et son esprit.
« Qui êtes-vous exactement, Mon Excellence ? »
Wu Xian inspira profondément et parla d'un ton solennel.
« En réalité, nous nous sommes déjà croisés il y a longtemps, n'est-ce pas ? » Une voix masculine douce murmura près de son oreille.
L'espace-temps environnant du Royaume mental se tordit, projetant la scène de l'atelier Dengfeng : des parents pleins d'espoirs pour la réussite de leurs enfants, réunis avec leurs gamins, comme lors des inscriptions de l'époque.
L'image changea pour révéler un homme d'âge mûr élégant qui saisissait lentement une bouteille d'eau posée à terre pour la lui tendre, un sourire aux lèvres.
« Maintenant que j'y repense, ne pas avoir eu les moyens de m'inscrire à l'époque n'a peut-être pas été une si mauvaise chose. »
Wu Xian fixa l'homme élégant d'âge mûr devant lui, les pupilles tremblantes. « C'est toi... ?! »
« Si surprenant ? » demanda l'homme d'un sourire.
« Toi, toi, toi... »
Le cœur de Wu Xian battait à tout rompre ; tout son corps plongea dans un choc incrédule.
« D'ailleurs, je dois te remercier, petit. » L'homme élégant sourit. « Sans mon expulsion de l'atelier à cause de toi, je n'aurais jamais pu entendre l'appel du Dieu Démon dans ma désespération. »
« Dieu Démon ? » Wu Xian fut à la fois choqué et sceptique.
L'homme d'âge mûr ne confirma ni n'infirma, expliquant : « Le Dieu Démon du Savoir et de la Vérité n'est pas le Dieu Maléfique que tu penses — enfin, tu peux aussi le voir ainsi ; le grand Dieu Démon s'en fiche. »
« Pas toi... ça... » Wu Xian ne put s'empêcher de se sentir désorienté.
Sa mémoire rappela involontairement cette rencontre fortuite avec cet enseignant de l'atelier dans une instance d'autre dimension, à l'époque : un peintre-rouleau de bas rang accablé par les attentes familiales mais doté de capacités limitées.
« Quant à Liang Yongxin et les autres, je les ai juste aidés à accomplir ce qu'ils étaient censés faire, n'est-ce pas ? » lâcha l'homme élégant sans hâte.
Wu Xian se tut ; l'affaire prenait soudain tout son sens.
« Mon Excellence m'a seulement cherché aujourd'hui pour me raconter ça ? »
« Bien sûr que non, » sourit l'homme élégant. « Je suis venu te trouver car j'ai senti en toi l'aura de la Vérité. Rassure-toi, je n'ai aucune intention néfaste envers toi — et puis, je ne suis probablement plus de taille face à toi maintenant. »
« L'aura de la Vérité ? » Un doute refléta sur le visage de Wu Xian.
L'homme d'âge mûr ne confirma ni n'infirma, lançant simplement : « Ne trouves-tu pas ce monde particulièrement étrange ? »
« … » Wu Xian demeura muet.
« Toi et moi parcourons tous deux la voie qui mène à la Vérité ; c'est juste que nos chemins diffèrent quelque peu. » L'homme élégant sourit. « Ah oui, avant de partir, un conseil : passe donc jeter un œil au Crématorium quand tu auras un moment. »