Les deux camps étaient figés dans un équilibre précaire.
Zhou Qi regarda autour de lui, « Tous les étudiants ont été libérés ? Ou… »
« Il n’y a aucune fluctuation mentale parmi les élèves, ils auraient dû être relâchés. » songea Wu Xian.
« Un peintre de rouleaux lié au Dieu Maléfique aurait-il tant d’humanité ? » L’expression de Zhou Qi affichait une étrange contrainte.
« Ce Dieu Maléfique… semble différent des précédents, ou peut-être que ce peintre de rouleaux vient tout juste de tomber et que sa conscience n’a pas encore été entièrement effacée ? » Analysa Xu Lu.
À peine avait-elle fini de parler que le sourcil de Xu Cunxin se plissa. « Attention ! »
Une fois les « professeurs » de l’Atelier totalement neutralisés par le groupe, les caractères gémissants qui emplissaient le ciel se mirent à converger frénétiquement vers une zone précise.
« C’est vers le bureau du directeur. » Le front de Zhou Qi se marqua d’une tension. « Une catastrophe serait-elle survenue chez le directeur ? »
« C’est peu vraisemblable. » Xu Lu haussa les épaules, partagée entre la surprise et le scepticisme. « Même si Liang Yongxin n’est pas un modèle de vertu, il est à son âge… Quel intérêt de sombrer pour devenir un peintre de rouleaux corrompu ? »
« On observe. »
Le groupe échangera un coup d’œil et avança rapidement vers le bureau du directeur.
Boum boum boum…
Les caractères verdâtres et frémissants qui obscurcissaient le ciel se condensèrent, dessinant une toile d’apocalypse soulevée par des vents furieux.
Tous sentaient nettement un pouvoir terrifiant prendre forme au cœur du cyclone.
« ？！ »
Le sourcil de Xu Cunxin se plissa légèrement. Sa Valkyrie s’engouffra dans les airs, sa lance telle une traînée d’arc-en-ciel transperçant le soleil, projetant une clarté dorée à travers la tempête de caractères.
Pourtant, cette charge titanesque ne put enrayer la cristallisation de cette puissance redoutable.
« Pas de résistance. » Les cheveux de Xu Lu se hérissèrent. « Cette… quelle sorte de puissance démoniaque peut bien être celle-là ? »
Xu Cunxin jeta un coup d’œil à Wu Xian en pensant : « Comme une puissance maligne issue de la connaissance ? »
« Plutôt. » Wu Xian poussa un soupir résigné. « C’est juste extrêmement abstrait, rien de plus. »
Honnêtement, il n’avait guère prêté attention aux précédents Dieux Maléfiques ; ils ressemblaient en somme à de vulgaires « cultivateurs corrompus ».
Mais celui qu’ils croisaient cette fois-ci lui glaçait le sang dès qu’il y pensait. Il ressentait enfin la vraie portée du « mal ».
Sans aucune nuance entre bien et mal, une puissance mauvaise au sens absolu du terme.
Les autres Dieux Maléfiques n’étaient au pire que méchants, mais ce peintre de rouleaux incarnait le mal pur.
Cette « puissance maligne conceptuelle », toutefois, échappait totalement à son emprise.
Aucune parade purement physique ou spirituelle ne montrait d’efficacité notable.
Ses seuls recours restaient l’Astre des Lettres et le Seigneur de la Prospérité Culturelle, mais il ne jurait pas de leur efficacité contre ce genre de fléau.
Cette… force était bien trop corrompue, bien trop proche des créatures abyssales.
Parallèlement, au-dessus de l’Atelier, l’essaim de caractères frémissants finit par se stabiliser. Il se condensa en une « nappe nuageuse » occultant le firmament, vaguement anthropomorphe d’un cerveau géant. Chaque pulsation à sa surface tirait nerveusement sur les esprits et les consciences de chacun.
« C’est vraiment le directeur Liang ! »
Zhou Qi désigna d’une voix tremblante la silhouette perchée sous le « cerveau ».
Il s’agissait du directeur Liang Yongxin, chef du grand Atelier Dengfeng.
Son visage alors se tordait en une grimace folle. Son intégralité corporelle était rattachée à des « veines » tissées de caractères mouvants, le reliant directement au cerviau gigantesque flottant au-dessus.
« Ce directeur n’est probablement qu’un simple suiveur du Dieu Maléfique. » nota Xu Cunxin.
Au fond, il n’avait toujours pas déployé son « Diagramme du Dieu Maléfique ». Autrement dit, Liang Yongxin n’était même pas un peintre de rouleaux ayant intégré une telle entité.
Tandis que cela se discutait, Liang Yongxin manœuvrait déjà l’organe cérébral colossal à l’encontre du groupe.
Frôlement frôlement frôlement…
Les tentacules, bras de caractères mouvants, ondulaient en masquant le ciel, répandant une aura troublante qui écrasait les systèmes nerveux de chacun.
Menés par la Valkyrie de Xu Cunxin, les combattants s’engagèrent dans une mêlée acharnée contre le colosse céphalopode.
« Directeur Liang, il n’est pas trop tard pour mettre un terme à tout cela ! Ne laissez plus votre raison sombre ! »
« Pensez à votre foyer. Pensez à l’Empire que vous avez bâti pierre par pierre ! »
Xu Lu tenta longuement de convaincre Liang Yongxin de reprendre conscience.
En vain. Liang Yongxin lui lança un sourire narquois. Un tentacule déchiqueté par des caractères mouvants jaillit alors de sa paume, fusant vers le visage de Xu Lu.
Boum !
Sous la direction de Xu Cunxin, la Valkyrie semblait descendre tel un véritable dieu. De faisceaux lumineux dorés, tels des arcs-en-ciel transperçant le soleil, percèrent le cerviau colossal sous divers angles, le faisant palpitner d’inquiétude.
Du côté de Wu Xian, il saisit la brèche et déploya les Ciseaux aux dragons crue dorés.
Crac… crac…
Les deux dragons crue d’or s’entrelacèrent puis croisèrent leurs lames, sectionnant nettes les « veines » rattachées au corps de Liang Yongxin.
Puis, d’un coup de lame propre à fendre le ciel, le cerviau fut tranché en deux morceaux.
La centipède infernale de Zhou Qi vint en piqué, engloutissant sans laisser de trace Liang Yongxin.
Boum !
La Valkyrie leva la main. Des halos de lances dorées tournèrent en tourbillon mortel à travers le ciel, mais peinèrent à réduire à néant le cerviau gémissant.
Les caractères disséminés continuaient à regrouper, bien plus répugnantes que les « Âmes Yin immortelles » des monstres abyssaux.
« Peut-être faudrait-il recourir à des attaques d’ordre mental pour l’anéantir définitivement ? »
Alors qu’il cogitait, une aura vaste et imposante éclata soudain dans le firmament. Les regards se tournèrent stupéfaits vers Wu Xian, situé en retrait du groupe.
Zhou Qi, Xu Lu et les autres restèrent littéralement sans voix, médusés par cette pression divine.
Au-dessus de sa tête, le Diagramme Divin des Vingt-Huit Demeures rayonnait de mille feux.
Lou Jingou, Kui Mulang, Shenshuiyuan, Zihuo Hou, Weituzhi, Sunji, Biyuewu — les Sept Seigneurs Stellaire du Rouleau d’Or surgirent hors du Diagramme Divin. Leurs forces résonnèrent et déferlèrent, tandis que sept formations lumineuses de constellations étincelaient de milles étoiles à leurs dos.
« Impossible de l’abattre, hein ? Le Jeune Maître refuse de croire à pareille absurdité ! »
La puissance démoniaque de l’adversaire était certes déroutante, mais il refusait obstinément d’y voir une source infinie. Aussi puissante fût-elle, toute énergie s’épuise tôt ou tard.
Si les dégâts ne suffisent pas, alors il faut en mettre davantage !
« Sept Demeures du Tigre Blanc, reprenez vos marques — ! »
Sur l’ordre tonitruant de Wu Xian, les Sept Seigneurs Stellaire éclairèrent d’une lumière plus intense et prirent instantanément position dans le ciel, formant les Sept Demeures du Tigre Blanc.
Buzz ~ !
La force primordiale du Ciel et de la Terre s’engouffra dans les lieux. Un ciel nocturne ancien et mystérieux prit place au-dessus de l’Atelier, chassant les ténèbres artificielles.
L’espace du domaine mental de l’Atelier fut broyé sans pitié à cette irruption céleste, laissant enfin filtrer le paysage du monde réel.
Rugissement — !
Un hurlement capable de faire trembler le ciel s’éleva des abysses du firmament. Dix mille zhangs de lumière stellaire furent projetés vers le sol.
Le cerviau colossal, cocon de caractères mouvants, s’évapora telle une bave sur une plaque chauffante, calciné en un instant.
Parallèlement, dans l’immense voûte stellaire, seule une patte griffue de l’Esprit Sacré du Tigre Blanc achevait de se matérialiser.
À peine les serres acérées avaient-elles percé la visibilité que le sinistre cerviau était pulvérisé sans ménagement, entraînant la destruction du domaine mental avec lui.
C’était l’équivalent exact d’utiliser un canon pour tuer un moustique.
« C’est… l’aura de la guerre et du carnage ! »
Xu Cunxin fixa la voûte céleste ancienne, la gorge serrée.
À ce moment précis, même sa Valkyrie voyait sa force exploser sous le renfort de cette onde de choc.
Il s’agissait là d’une projection et d’une synergie issues de la même Loi fondamentale.
« Descente d’un Royaume Divin ? »
Les voix de Zhou Qi et de Xu Lu tremblèrent involontairement.
En réalité, ils subissaient bel et bien la pression écrasante que provoque une « Descente d’un Royaume Divin ».
À l’inverse, l’énergie spirituelle de Wu Xian s’était évaporée à une vitesse alarmante. Une fois la menace jugulée, il rompit aussitôt l’invocation de 【Sept Demeures du Tigre Blanc】.
Le ciel étoilé ancien se dissipa, rendant la place à une clarté normale, comme si de rien n’était.
« Frère Wu, tu… tu as condensé un Royaume Divin ? ! » s’exclama Zhou Qi, la voix coupée.
Xu Lu et Xu Cunxin les suivirent du regard, stupéfaites elles aussi.
« Pas un Royaume Divin. »
Wu Xian repoussa poliment leurs questions avant de conduire le groupe vers le bureau du directeur.
Là-bas, le directeur Liang Yongxin gisait dans un état catatonique. Affaissé, le regard vide et la langue pendante, il laissait suinter quelques rires niais et convulsions, laissant le groupe complètement attonis.