« C’est l’île Saint-Esprit, il n’y a pas de doute là-dessus. » Xue Zhengying hoche la tête pour confirmer.
« Cela fait un moment que je ne suis plus venu ici, et curieusement, cela me manque. »
En discutant tout en parcourant les sentiers connus de l’île Saint-Esprit, il trouve regrettable que l’avant-poste ne fonctionne pas comme une instance. Sans monstres de donjon à proximité, il se retient difficilement de prélever une nouvelle dose de puissance.
Xue Zhengying ne sait pas grand-chose sur les histoires de l’île Saint-Esprit. Entre les soupirs devant les transformations subies par la ville de Binhai ces dernières années, il présente à Wu Xian les spécificités de l’avant-poste insulaire.
« Second Frère, tu es donc déjà venu ici autrefois ? » Wu Xian ne peut s’empêcher de laisser transparaitre sa curiosité.
« Bien sûr », répond aussitôt Xue Zhengying, « Mon 【Dragon Démon Marin】 de l’époque régnait en maître dans toute la ligue, alors je connais très bien ce bout de la région des Mers Infinies. »
Une lumière jaillit soudain dans les yeux de Wu Xian qui comprend enfin.
Autrefois, parmi les rouleaux d’or principaux de Xue Zhengying figurait un 【Dragon Démon Marin】, issu de la lignée de la tribu Dragon.
« J’étais presque tombé dans le panneau », lâche Wu Xian comme dans un brouillard, « Dans ce cas, tu maîtrises parfaitement les lois liées aux océans et à la tribu Dragon, n’est-ce pas ? »
« Naturellement », acquiesce Xue Zhengying avec un sourire, « La peinture-rouleau peut se briser, mais la maîtrise des lois acquise grâce au 【Dragon Démon Marin】 de l’époque restera intacte. »
À ces mots, les yeux de Wu Xian s’embrasent inévitablement.
Autrement dit, son socle technique dans ce domaine est extrêmement solide.
Même si le 【Dragon Démon Marin】 d’autrefois ne pouvait en aucune façon rivaliser avec le Seigneur Dragon, il s’agissait néanmoins du même type de peinture-rouleau. Les chevauchements dans le réseau des lois étaient donc loin d’être négligeables.
« Et si tu te voyais confier un autre rouleau d’or lié à l’océan ou à la tribu Dragon ? »
Xue Zhengying reste figé un instant. « Dis-moi que ton nouveau système océanique n'est pas précisément une œuvre de la tribu Dragon axée sur l'océan ? »
« Incroyable coïncidence, c’est bien le cas », sourit Wu Xian.
« Pourquoi ne pas l’avoir précisé dès le départ ? » soupire Xue Zhengying, partagé entre surprise et joie, ses yeux brillant d’une excitation incontrôlable. « Même s’il ne colle pas parfaitement à l’expérience de maîtrise d’autrefois, ton utilisation en sera nettement facilitée. »
C’était précisément l’effet recherché.
Pendant ce temps, ils atteignent enfin les côtes de l’île Saint-Esprit. Dès qu’ils embarqueront et franchiront cet écran lumineux de domaine, ils pénétreront officiellement dans la région des Mers Infinies.
Le rivage grouille de monde, armateurs et loueurs se pressent pour prendre la mer.
« Waouh, quel bateau ! »
Les plusieurs paquebots géants amarrés dans le port laissent Wu Xian bouche bée sous le choc.
« Tout à fait normal. La région des Mers Infinies s’étend à l’infini ; ces grands paquebots font office de bases logistiques mobiles », explique Xue Zhengying. « C’est quasi indispensable pour les expéditions de grande ampleur et les longues campagnes en haute mer. »
Wu Xian saisit soudainement la logique des choses.
Mis à plat, cela prenait tout son sens. Muni de l’épée volante Branche de Laurier, il finirait tôt ou tard par tomber en panne de puissance spirituelle. Sur les immenses étendues de la mer, il n’aurait même pas pu accoster pour se ravitailler.
« Pour notre trajet, nous pouvons attendre la bataille de fin de mois et opter pour un grand paquebot. »
Familier du processus, Xue Zhengying négocie directement avec les responsables de plusieurs navires.
Comme prévu, à l’approche de la fin de mois et face à l’expédition de rang spécial dans les Mers Infinies, les tracés de plusieurs paquebots sont désormais calibrés pour rejoindre les zones marines adjacentes à la mission.
Les passagers embarquent comme eux ; beaucoup ont voyagé de loin juste pour profiter de l’animation.
Bien sûr, flâner n’était qu’un prétexte ; l’objectif principal demeure la traque des monstres du système océanique.
« Tiens, voici ton cristal ancre. Tant que tu restes dans sa portée de téléportation, il pourra te ramener instantanément à bord du paquebot. »
Les billets coûtent un petit bras, mais le service et les installations sont irréprochables.
Wu Xian découvre aussi pour la première fois que ces gros navires possèdent une fonctionnalité de 【rappel】 intégrée.
Hélas, chaque cristal ancre n’a droit qu’à un seul usage.
« Bonjour, puis-je acheter quelques cristaux ancre supplémentaires ? » demande Wu Xian d’un ton curieux.
« Un millier l’unité », débite aussitôt un membre d’équipage d’âge mûr.
« Si bon marché ? » s’en réjouit-il.
« On parle de mille cristaux d’esprit, pas de mille yuans spirituels », rétorque le vieux matelot en roulant légèrement des yeux.
« Euh, d’accord », avoue Wu Xian, quelque peu désarçonné. « Fournis-m’en… euh… dix pour commencer. Je reviendrai en chercher d’autres si ça ne suffit pas. »
Il tend ensuite dix mille cristaux d’esprit au vieil agent. Une telle générosité attire inévitablement les regards curieux des autres passagers.
Même le vieux comptable salue avec un large sourire. « C’est noté, tiens tes dix cristaux. Appelle-moi s'il te faut quoi que ce soit. »
« Dix, n’est-ce pas un peu gaspiller ? » s’interroge Xue Zhengying, perplexe.
« Comment peut-on qualifier de gaspillage un investissement pour sauver sa peau ? » tranche Wu Xian en agitant la main avec nonchalance.
C’est cher, certes, mais qui l’oblige à compter ses sous maintenant ?
De plus, dépouiller un boss relève du suicide potentiel ; ce genre d’artefact salvateur ne saurait être en trop.
Xue Zhengying étreint les lèvres, récupère ses cinq cristaux et renonce à ajouter quoique ce soit.
Pour l’instant, son unique désir est de découvrir rapidement la nouvelle œuvre combinant système océanique et tribu Dragon que lui a annoncée Wu Xian.
Peu après, le paquebot prend le large, plongeant dans la région des Mers Infinies où bourdonnent les fluctuations dimensionnelles.
C’est la première venue de Wu Xian dans ces parages : tout semble neuf et fascinant.
Bâti pour l’occasion, le paquebot possède un système défensif autonome. Les petites bêtes ordinaires n’ont aucune chance de percer ses boucliers, et sa vitesse de croisière frôle celle de la Branche de Laurier en navigation normale.
« Demi-heure avant le premier point touristique. Nous y faisons halte une journée complète. »
Xue Zhengying consulte la carte routière du manuel de bord et annonce la couleur.
Baptisé point touristique, il s’agit en réalité du premier secteur d’entraînement. Le commandant et l’équipage sont tous des vétérans locaux, parfaitement familiers des Mers Infinies, sachant distinguer les pièges des zones sûres.
Surtout, les membres de l’équipage sont avant tout des « aventuriers » venus traquer les créatures ; le transport des passagers n’est qu’une aubaine secondaire.
Depuis la salle de contrôle principale du navire, un capitaine cinquantenaire aux cheveux grisonnants observe paisiblement les voyageurs sur le pont. « La fièvre qui entoure une expédition de rang spécial, on sent bien que ce n’est pas banal. À voir, ce voyage va rapporter gros. »
« Pas faux ! Le nombre de passagers dépasse largement le double de la moyenne, avec toutes ces touristes de province. » Son voisin ne masque pas sa satisfaction.
« C’est bien, mais la sécurité passe avant tout », précise le capitaine d’un ton sérieux. « Ces dompteurs d’esprits venus d’ailleurs ignorent les ficelles de la mer. Dites à l’équipage de rester vigilant, et surtout, ne tachons pas la réputation du 【Tianhong Hao】. »
« Rassurez-vous, les gars ont préparé les plans depuis longtemps. »
Le capitaine hache approbativement. « Après un retour sans encombre, les bonus ne manqueront pas. »
Rien d’étonnant à ce que l’équipage affiche dès lors de larges sourires.
« Ah, Capitaine, il y a quelques passagers disposant de gros moyens ce voyage. Souhaitonss-nous leur réserver un traitement spécial ? » interroge sérieusement l’ancien agent de billetterie.
« Vraiment ? » Les pupilles du capitaine se rétrécissent légèrement. « Désigne-les-moi. »
Il ne s’agit pas de les rouler, mais l’expérience aidait : les gens aisés étaient généralement délicats à servir, pleins de requêtes complexes, et risquaient fort d’entraîner des agendas cachés susceptibles de mettre en danger toute la traversée.
Le capitaine scrute les voyageurs sur le pont à travers la baie vitrée de la salle de commande.
Rien ne ressort immédiatement de la masse, sauf deux silhouettes juvéniles qui captivent soudain son regard.
« Pourquoi ce jeune homme me semble-t-il vaguement familier ? » fronce-t-il les sourcils. « Fais-moi vérifier son identité. »
Le membre d’équipage à ses côtés feuillette les registres d’embarquement. « Rapport Capitaine, son nom est Xue Zhengying. »
« Xue Zhengying ? » Les pupilles du capitaine se rétrécissent nettement.
« Quoi, tu le connais, ce type ? »
Le capitaine cligne des yeux et esquisse un sourire sans ajouter un mot, fixant Xue Zhengying d’un regard rêveur.
De retour de tournoi, et déjà à viser les expéditions de rang spécial ?
Ça ne surprend guère venant de la figure légendaire qui avait vidé cinq fois de suite les donjons de rang spécial des Mers Infinies à l’époque.
◇
Ni Wu Xian ni ses compagnons ne prêtent attention aux surveillances discrètes du capitaine.
En discutant durant la traversée, le 【Tianhong Hao】 atteint finalement le premier point touristique. Touristes de passage et équipes d’aventure locales se précipitent hors du navire pour se disperser dans les eaux voisines par tous les moyens possibles.
Wu Xian enfourche sa Branche de Laurier, tandis que Xue Zhengying plaque sur une planche de cercueil en bois de santal noir.
Une fois bien éloignés des côtes, Xue Zhengying finit par libérer le 【Géant Ébranleur des Mers】.
Plouf…
La créature s’immerge, provoquant un round de vagues furieuses, et les deux hommes s’y installent solidement sur le dos.
« Allez, montre-moi ça vite », presse Xue Zhengying, visiblement pressé.