Ce n'est qu'à ce moment-là que Wu Xian comprit la cause profonde de la flambée récente des prix du grain.
« Quoi ? La flambée des prix du grain, c'est grâce à la famille Wang qui met le feu aux poudres dans l'ombre ? » s'étonna Wu Xian, « Ils arrivent même à contrôler les approvisionnements en blé ? »
Le maire Chen leva les mains en signe d'impuissance : « Si on ne parlait que de l'industrie céréalière de la famille Wang, Yaoyang pourrait lui tenir tête. Mais le vrai problème, c'est que les grands négociants en grains de toute la province, par crainte du pouvoir des élites, lui rendent tous hommage.
Aujourd'hui, les rumeurs circulent dans tous les coins de la ville, et j'ai beau me battre, j'arrive presque plus à brider cette dynamique."
« Parce qu'on aurait découvert son secret la dernière fois ? » demanda Wu Xian avec scepticisme, en jetant un regard vers Cui Wenxuan.
« Probablement. » Cui Wenxuan fronça les sourcils et secoua la tête. « Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'ils osent aller jusque-là, en visant directement les couches populaires. »
« La capitale provinciale et la couche supérieure ne s'en soucient pas ? » Wu Xian n'y comprenait rien.
« D'un point de vue théorique, ils n'auraient jamais agi avec autant de légèreté », expliqua Cui Wenxuan, la mine fatiguée. « Mais le hic, c'est le statut particulier d'autonomie de Yaoyang. Ni les élites ni la capitale n'ont à assumer la responsabilité. »
En somme, la manœuvre de la famille Wang avait saisi un point névralgique de Yaoyang.
« … » Wu Xian resta sans voix intérieurement, puis demanda : « C'est bizarre, pourquoi Yaoyang jouit-elle d'une telle autonomie ? »
« Cela remonte à des raisons historiques anciennes. » Le maire Chen semblait volontairement taire quelque chose. « Non seulement notre Yaoyang, mais aussi les villes voisines se trouvent dans une situation similaire. »
« On ne peut tout simplement pas rompre avec cette autonomie ? » s'interrogea Wu Xian.
Le maire Chen haussa les épaules, impuissant : « Plusieurs maires ont déjà envisagé la chose sur plusieurs générations, mais les élites refusent catégoriquement. À moins que nous conduisions nos trois millions d'habitants à quitter Yaoyang pour migrier vers des villes intégrées au système. »
« Pourquoi ça ? »
« Je ne sais pas. » Le maire Chen réfléchit un instant. « Peut-être que ces nouvelles villes bâties par la classe supérieure diffèrent fondamentalement de notre génération de vieilles villes ? »
« Vous voulez dire que toutes les villes actuellement rattachées au système ont été créées par les élites ? » siffla Wu Xian, glacé d'angoisse en creusant la question. « Ces villes ne cacheraient-elles pas un mystère ? »
Cui Wenxuan intervint : « Tout le monde s'en doute depuis longtemps en réalité, mais personne n'a encore mis le doigt dessus. »
Wu Xian ne put s'empêcher de sombrer dans ses réflexions.
Ils acceptaient les populations, mais refusaient catégoriquement Yaoyang, cette cité antique étrangère au système.
Autrement dit, les gens étaient utiles à la couche supérieure, alors que Yaoyang, cette vieille ville hors-système, n'avait aucune valeur à leurs yeux.
Serait-ce parce que ces villes du système collectaient l'encens par des méthodes spéciales ? Ou la puissance de la foi ?
Ou pire, recelaient-elles une vérité bien plus brutale et machiavélique ?
« Oublions ça pour l'instant. » Le visage grave, le maire Chen reprit : « L'urgence absolue, c'est de trouver une parade au problème alimentaire. Avez-vous, vous tous peintres de rouleaux, une solution temporaire en réserve ? »
Les peintres de rouleaux présents se jetèrent des regards inquiets.
« Mes peintures-rouleaux de domaine peuvent engendrer un peu de viande et de l'eau, mais le rendement est limité. »
« J'ai une peinture-rouleau élémentaire végétaux capable d'amender le sol dans une certaine mesure, mais le procédé est très lent. De plus, certaines fermes de la ville utilisent déjà mes rouleaux. »
« Et pour la filière mécanique ? » demanda Cui Wenxuan en plissant les sourcils. « Le système mécanique dispose-t-il de contremesures ? »
« Pour les légumes hydroponiques, aucun souci. Mais produire du grain sous serre pose un vrai problème et reste difficile à industrialiser. »
Wu Xian écouta ces échanges entre les peintres de rouleaux, le cœur lourd.
Lui, issu du bidonville, mangeait certes mal autrefois, mais ne manquait ni de pain ni de vêtements. Maintenant qu'il disposait d'argent, il prenait conscience que ce monde connaissait aussi des pénuries alimentaires et vestimentaires.
Logiquement, les talents des peintres de rouleaux auraient dû résoudre cette crise depuis bien longtemps.
Mais quelqu'un s'employait sciemment à compliquer la survie dans l'ombre.
Wu Xian sortit son téléphone et consulta quelques informations sur les fermes gérées par les peintures-rouleaux.
Comme prévu, dans ce monde, le grain, les matériaux et même les réserves d'eau étaient produits par les peintures-rouleaux, qui utilisaient leur force pour convertir diverses substances spirituelles issues de monstres extra-mondains en ressources vivrières appropriées.
Il n'existait donc aucun paysan dans ce monde.
Plus exactement, le commun des mortels n'était pas autorisé à exercer cette profession.
Voilà aussi pourquoi les habitants du bidonville préféraient trier les ordures plutôt que de défricher des friches pour labourer la terre.
D'une part, le terrain était rare en ville.
D'autre part, les terres libres avaient été longtemps polluées par les intrusions extra-mondaines, les rendant impropres à toute culture.
Après enquête et vérifications, Wu Xian conclut que l'obstacle principal résidait bel et bien dans la disponibilité des sols.
Pourvu qu'on puisse générer des terres arables, les différentes techniques secrètes des peintres de rouleaux suffiraient à faire pousser du grain.
Cette piste ouvrait deux voies : soit utiliser des instances de domaine de haute qualité pour créer du terrain, soit purifier et améliorer les sols existants de la ville.
La première option était étroitement verrouillée par les forces de la couche supérieure, qui contrôlaient ainsi la ressource cardinale nécessaire au gouvernement du monde des peintures-rouleaux.
Avec les moyens actuels de Wu Xian, c'était hors de portée, et aucun peintre de rouleau des basses sphères n'y parvenait non plus.
Car un tel niveau de terrain exigeait une maîtrise poussée des lois célestes et terrestres liées à la terre ; le sol des instances de domaine ordinaires ne permettait pas une croissance normale des cultures céréalières.
Face à cela, Wu Xian ne pouvait que privilégier la seconde voie.
« Maire Chen, combien de terrains vagues Yaoyang possède-t-elle actuellement ? » lança soudain Wu Xian.
Tous les assistants levèrent les yeux, remplis d'espoir.
« Le jeune petit-disciple aurait un plan ? » nota Cui Wenxuan, dont les yeux étincelèrent.
« On peut toujours tenter le coup. » Wu Xian songea.
Face à cet espoir, le maire Chen éprouva une joie immense. S'il parvenait à résoudre véritablement la crise du grain, ce serait inévitablement une bénédiction pour toute la cité de Yaoyang.
Depuis toujours, l'autonomie de Yaoyang contraignait les maires successifs à user de mille ruses, y compris vendre certaines ressources, juste pour garantir que les Yaoyangiens ne manquent ni de pain ni de vêtements.
Cela expliquait aussi pourquoi Yaoyang progressait si lentement depuis tant d'années, avec peu de chantiers ouverts.
Mais grâce à ce ralentissement, la ville conservait encore bon nombre de terrains laissés en friche.
De retour à la petite villa, Wu Xian commença à structurer ses idées.
Un 【Arbre de Laurier】 posé ici posséderait absolument la capacité de purifier le sol, allant jusqu'à permettre aux terres avoisinantes de faire pousser divers herbes spirituelles.
Mais à l'heure actuelle, le simple coût des 【frottis】 est exorbitant, ce qui rend difficile un déploiement massif.
« Améliorer les sols, hein ? » ricana Wu Xian pour lui-même.
Parfait, les recherches sur la peinture-rouleau de domaine spéciale 【Temples du Dieu de la Cité】 avaient connu des avancées ces derniers jours.
Pas besoin de viser direct le Temple du Dieu de la Cité. Commençons par fabriquer un Temple de la Terre pour tester.
Il mettait sa main au feu que le grain finirait bien par pousser sous l'influence du Temple de la Terre associé au Véritable Dieu de la Fortune.
Pendant deux jours entiers, Wu Xian plongea corps et âme dans cette voie.
Avec des matériaux fournis par le maire Chen et Cui Wenxuan, ainsi qu'un lot de provisions venues des avant-postes extra-mondains et de domaines, offerts par les grands noms de l'alliance.
Après d'innombrables échecs, finit par naître une peinture-rouleau unique, hybride parfait entre une peinture-rouleau de personnage et une peinture-rouleau de domaine.
Buzz ~ !
Dès sa maturation, les lois célestes et terrestres vibrèrent de plein fouet, tandis que des flux de lois palpables surgissaient pour converger vers elle.
À côté, le Troisième Maître Xue, de nouveau alerté, enjamba discrètement la fenêtre pour observer, persuadé que Wu Xian venait de créer une nouvelle peinture-rouleau impressionnante.
Mais quand il découvrit la forme de cette peinture-rouleau, il resta bouche bée.
« C'est… une peinture-rouleau ? Comment peut-elle avoir cette apparence ? »
Wu Xian lui-même fut surpris par ce type de peinture-rouleau inédit. Plutôt qu'à une toile déroulée, on tenait là un modèle miniature d'un temple en terre cuite d'une finesse extrême, et aucune indication de niveaux doré, argenté ou cuivré ne distinguait la pièce. Toute la « maquette » dégageait une aura propre aux peintures-rouleaux.
Elle possédait à la fois l'essence d'une peinture-rouleau de domaine et celle d'une peinture-rouleau de personnage.
À l'image d'une peinture-rouleau de domaine, la 【Peinture-Rouleau Temple de la Terre】 ne laissait pas d'« empreinte » dans la mer de conscience, mais projetait à ses confins un point lumineux retenant un réseau de lois étonnant.