À mesure qu'ils se rapprochaient, Wu Xian put également en clair son apparence ainsi que son arsenal de Rouleaux d'Or.
Un gars dans la vingtaine, cultivant une puissance spirituelle de rang 5, dont l'allure et les vêtements ne dégageaient pas vraiment l'air d'un peintre de rouleaux. On aurait dit un membre quelconque d'un club, mais il portait ni tenue officielle ni insigne sur la poitrine.
Mais ce n'était pas ça qui comptait ; ce qui importait, c'est que ce type était encore plus bien loti que lui, avec trois Rouleaux d'Or complets en main.
En premier lieu se dressait l'imposant Loup Magique sous ses pieds, haut de plus de deux mètres, Rouleau d'Or quatre étoiles. Son pelage violet sombre scintillait d'une électricité aux reflets violacés au creux de ses yeux rusés, et sa crinière autour du cou rappelait celle d'un lion, dégageant une aura écrasante.
Venoit ensuite un méca humanoïde en tête, Rouleau d'Or six étoiles. Le style et l'exécution artistique n'avaient strictement rien à voir avec celui de Frère Pilier, mais sa puissance était largement suffisante. Divers systèmes d'armement autour de lui déversaient un feu nourri, les tirs de canon claquant lourdement.
Pour finir, à côté du jeune homme trônait une Peinture-Rouleau humanoïde, elle aussi Rouleau d'Or six étoiles. Grand et costaud, musclé à souhait, avec une chevelure et une barbe blanches, incarnant parfaitement le mâle moyen d'âge mûr. Des flammes tourbillonnaient autour de lui, ses poings enveloppés de braises ardentes : clairement une Peinture-Rouleau de type Feu.
Trois Rouleaux d'Or, chacun au style radicalement différent.
Difficilement qualifiable de membre de club.
« Un joueur indépendant ? » songea Wu Xian, surpris.
Sachant que par rapport aux joueurs de club, les indépendants affrontaient des difficultés bien plus grandes pour progresser et percer dans la Ligue d'Or. Leur famille devait absolument être de première grandeur.
Les pas lourds de Frère Pilier eurent tôt fait d'attirer l'attention de l'autre côté ; après avoir aperçu les deux Rouleaux d'Or de Wu Xian, le jeune homme sembla manifestement pantois, un visage entièrement bluffé.
Quoiqu'il soit surtout question de vigilance, à vrai dire.
Il ne fallut pas attendre : le mâle pyromane s'empressa de se tourner vers Wu Xian, le regard chargé d'hostilité.
« Bravo, mec, tu files déjà à toute allure ? » lança Wu Xian sans aucune animosité ; tant que les autres ne cherchaient pas querelle, il n'avait aucun plaisir à embêter les autres joueurs. « Besoin d'un coup de main ? »
« Tu veux faire équipe avec moi ? »
Le regard du jeune homme trahit une tension inhabituelle, mêlée de méfiance et de suspicion.
« Si tu veux faire équipe, ça marche pour moi. » acquiesça Wu Xian avec un sourire, tout en réfléchissant en silence à l'idée de le recruter.
Presque du même âge que Maître-Sœur, il avait réussi à décrocher sa place dans le Match de Qualification en tant qu'indépendant, ce qui prouvait clairement compétences et niveau.
Et tout joueur indépendant parvenu jusqu'à la Ligue d'Or était nécessairement bourré de fric, originaire d'une famille assurément puissante, influente et bien placée localement.
Ce détail… était capital !
D'une manière ou d'une autre, Wu Xian sentit soudain que ce type pouvait bien entretenir un lien avec le Petit Dieu de la Richesse.
« Pourquoi devrais-je te faire confiance ? » Le jeune homme n'avait visiblement pas l'intention de se fier si vite à lui.
Après tout, c'était sa deuxième manche qualificative ; lors du mois précédent, ses trois premières tentatives avaient échoué parce qu'il s'était trop rapidement fié aux autres.
Wu Xian esquisssa un faible sourire, un léger frémissement intérieur alors que le Seigneur Stellaire du Feu Ailé à ses côtés fit retentir un chant **【Chant de l'Aube】**.
En une fraction de seconde, l'aura imposa son autorité aux centaines de monstres insectoïdes, les faisant trembler. Nombre d'insectes de bas étage se mirent directement à écumer avant de mourir dans de violentes convulsions.
Visiblement impressionné par la puissance divine du Seigneur Stellaire, le jeune homme gardait les yeux rivés dessus, la respiration courte. « Incroyable Rouleau d'Or ! Qui est son créateur ? À quel maître appartient-il ? »
Sans répondre, Wu Xian se contenta de sourire avant de plonger silencieusement dans la mêlée, guidant Seigneur Stellaire et Frère Pilier pour achever les derniers insectes récalcitrants.
Une fois l'action terminée, ils s'observèrent un instant avant de procéder enfin à leurs présentations officielles.
« Hu Yanfei, venu de la ville de Hu Yan. » Le jeune homme prit les devants pour annoncer son identité.
Les yeux de Wu Xian brillèrent un peu : diable, porter le nom d'une ville signifiait déjà qu'on ne pouvait être un ordinaire.
Au moins un notable de rang comtal.
« Wu Xian, portant le Courtesy Gongming, originaire du Club de l'Outremonde de la ville de Yaoyang. »
« De Courtesy ? » Hu Yanfei afficha un brin de surprise. « Le Club de l'Outremonde de Yaoyang ? Cette petite structure qui fait tout le brouhaha ces derniers temps ? »
« C'est bien nous. » Wu Xian hoche la tête. « Tu as l'allure d'un joueur indépendant, Frère Hu Yan ; serais-tu intéressé par un développement conjoint au sein de notre Club de l'Outremonde ? »
« Désolé, ça ne me tente pas. » Hu Yanfei secoua la tête avec un sourire. « Si je voulais intégrer un club, je l'aurais déjà fait. »
Par rapport au Club de l'Outremonde, ce étaient les deux Rouleaux d'Or de Wu Xian qui captaient davantage son attention.
« Pas de souci ~ prends ton temps pour te renseigner, » riposta Wu Xian sans se presser. « Une fois que notre Club de l'Outremonde accèdera à la Ligue d'Or cette année, Frère Hu Yan verra bien par toi-même notre potentiel. »
Hu Yanfei pouffa vaguement sans ajouter mot.
Tout au long du reste du trajet, Hu Yanfei fut à maintes reprises sidéré devant la puissance offensive redoutable du Seigneur Stellaire et de Frère Pilier.
Ses intentions et envies transparaissaient presque à travers son regard.
« Étrange, n'est-ce pas ? Votre Club de l'Outremonde n'est-il pas plutôt orienté mort-vivants ? » demanda Hu Yanfei, intrigué.
« En partie oui, en partie non ; en tant que club ambitieux, notre structure ne se limitera évidemment pas aux seuls types mort-vivants. »
Ils conservaient une certaine distance l'un de l'autre, et leur échange portait une légère pesanteur.
« Ah bon ? »
L'expression d'Hu Yanfei devint étrange, ne prenant visiblement pas Wu Xian au sérieux.
Quel club ayant de véritables ambitions serait né dans un trou perdu comme la ville de Yaoyang ?
Ça, c'était un fait : depuis toutes ces années, malgré la conscience générale du faible niveau de concurrence à Yaoyang, nul n'y avait jamais jeté les bases d'un club.
« Bien sûr ; notre Club de l'Outremonde rassemble une bande de jeunes gens porteurs d'idéaux et d'ambitions. »
Quand on présente sa propre organisation, on s'arrange toujours pour la montrer sous son jour le plus flatteur ; cela, Wu Xian savait pertinemment puisque la vie précédente l'avait réduit à la corvée pendant tant d'années.
Hu Yanfei ne répliqua pas, avançant simplement en silence aux côtés de Wu Xian vers la ligne d'arrivée.
◇
Alliance des Dompteurs d'Esprits, Groupe de Travail pour les Matches Qualificatifs.
Par le passé, les grosses pointures de l'Alliance portaient certes un œil attentif aux Matches Qualificatifs, mais celui du jour présent paraissait autrement singulier.
Plusieurs figures rarement aperçues de l'Alliance Provinciale s'étaient d'ailleurs déplacées ce jour-là, arrivant en groupe.
Cet arrivage mit quelque peu les membres du Groupe de Travail sur leurs gardes, mais le ton des discussions entre les gros calibres laissait entendre qu'ils n'étaient pas là pour vérifier leur travail.
« Disons-le ~ ces jeunes du Club de l'Outremonde sont franchement solides. »
« Certes, et plus particulièrement le Frère Xue ; toujours aussi légendaire qu'à l'époque. »
Tous les membres de l'Alliance dégageaient des fluctuations de puissance spirituelle correspondant aux rangs 9 et 10.
Ils s'étaient déplacés personnellement aujourd'hui précisément pour le Club de l'Outremonde.
D'un côté, parce que la vidéo du **【Roi Qin Guang】** suscitait beaucoup de remous ; de l'autre, à cause de Xue Zhengying, cet « ancien ami ressuscité ».
Joueur de la même génération que Xue Zhengying, ils savaient fort bien de quoi il retournait en termes de talent prédestiné.
Malgré leurs quelques années d'ancienneté sur Xue Zhengying à l'époque, ils avaient très rarement réussi à prendre le dessus contre lui.
« Ces deux petits peintres de rouleaux ne sont pas si mauvais non plus, sans compter la précieuse fille du vice-président Huang. »
« Voilà pourquoi cette fille me semblait si familière ; c'est bien la fille de Vieux Huang ? Drôle de changement, elle n'était pourtant pas faite pour stresser autant. »
« Peut-être que ça vient juste des hormones, non ? »
L'une des grosses pointures désigna la silhouette avantageuse de Kui Mu Lang sur l'écran, taquin.
« Tchhh ~ ce petit gars est joliment benoit ~ ! »
« La beauté n'est pas l'argument décisif ; ce qui compte, c'est la force de combat et le niveau. Selon ce qu'on peut voir, le ratio d'étoiles de ce Rouleau d'Or avoisine au minimum quatre. »
Les figures écoutèrent avec satisfaction et hochèrent implicitement la tête.
« Je me suis renseigné sur Wu Xian ; ce petit peintre de rouleaux est franchement incroyable. » L'une des figures feuilleta son téléphone. « Type mort-vivant, type démon divin, type bête, et tous à des niveaux élevés — vraiment polyvalent ? »
Les autres personnages de l'Alliance restaient eux aussi fort abasourdis.
Avec la demi-vie qu'ils avaient derrière eux, y avait-il seulement des peintres de rouleaux qu'ils n'eussent jamais rencontrés ?
Mais un individu aussi prédestiné que Wu Xian, c'était la toute première fois.