Wu Xian et les autres sentirent leur sang bouillir, un sens du devoir se mettant soudain en tête.
En cet instant, ils semblaient avoir abandonné leur statut d'individus isolés pour devenir de purs membres de la « bannière » du Club des Enfers.
Bzzz~ !
La lumière de l'Appareil de Ligue jaillit, et les cinq figures disparurent à leur tour.
L'espace se déforma. Wu Xian se retrouva aussitôt projeté dans un Monde d'Instance bizarre et d'une étendue immense.
« Bon sang, est-ce que c'est vraiment le Monde d'Instance au cœur de la Tour du Héros ? »
Il observa alentour. D'innombrables mondes aux styles et aux catégories variés fusionnaient et s entrelaçaient, dessinant des paysages d'un goût douteux.
Un instant, le sol craquelé d'un désert ardent prenait place ; la suivante, une forêt pluvieuse, sombre et marécageuse lui barrait le chemin.
Mais ce ciel restait encore le plus extravagant : des teintes violées se collisionnaient, des nuées chromatiques dévalaient les cieux, tandis que des auras obscures filoyaient çà et là.
Si l'espace et l'environnement de l'Instance paraissaient chaotiques, ils dévoilaient néanmoins un fonctionnement strictement ordonné. On sentait sans ambiguïté que cette trame d'échos instable en apparence reposait sur une stabilité remarquable.
Quelle Instance de Domaine parfaitement structurée !
La 【Tour du Héros】 de l'Alliance des Dompteurs d'Esprits était loin d'être un jouet.
Entre deux regards sur ce spectacle insolite, Wu Xian banda immédiatement les oreilles.
Pffutt !
À seulement trois mètres, sur le tronc gigantesque et disgracieux d'un arbre singulier, une ouverture semblable à une plaie charnue se déchira. Des lianes évoquant des cordons ombilicaux en fusèrent aussitôt, terminées par des gueules en forme de bouche de poisson hérissées de dentelures féroces, fonçant droit sur Wu Xian.
« Comme prévu, même les Monstres de l'Instance sont déjà en Forme Fusion ? »
Accompagné d'une exclamation de stupeur, le super 【Frère Pilier】 sortit du Diagramme Divin des Autobots, entouré d'un réseau de runes dorées pulsant comme des circuits imprimés.
Ting ting ting…
Les gueules de poisson se fracassèrent sur une surface dure comme de l'acier. Plusieurs rangées de crocs éclatèrent net.
Pitoyable créature, visiblement prise de court, elle rétracta vivement ses lianes-bouches. La plaie sur l'écorce cicatrisa dans la foulée, adoptant aussitôt l'attitude de celui qui n'a rien vu.
Wu Xian trouva cette feinte aussi ridicule qu'amusement. D'une simple impulsion mentale, il dirigea le poing de Frère Pilier vers l'arbre mystérieux.
Boum !
En un éclair, le tronc titanesque céda, volant en éclats avant de pleuvoir autour d'eux sous forme d'escarbilles et de Branches Flétries.
« Hum ? » Wu Xian n'avait rien d'un imbécile : il comprit aussitôt que la bête avait pris la fuite. « Reste encore un prédateur de type parasite ? »
Il invoqua alors le Seigneur Stellaire du Soleil, qui balaya les environs pour traquer l'emplacement précis de sa cible.
« Bon sang, ils sont si nombreux ? »
S'abstenir aurait suffi, mais fouiller la zone le laissa pantois : la dense forêt alentour recelait sans aucun doute tout un harem de parasites.
Tandis que le Seigneur Stellaire du Soleil agitait son éventail plume pour ajuster sa trajectoire, il mit le feu aux bois. Après tout, tout dans l'Espace de l'Instance serait réinitialisé à terme. La question des dégâts collatéraux ne le concernait pas.
Brûlés vifs, plusieurs parasites enfoncèrent leurs racines hors des écorces. De silhouette menue et bestiale, ils filèrent à une vitesse fulgurante, assaillant Wu Xian de tous côtés.
Honnêtement, ces Monstres de l'Instance cousus-main affichaient une puissance offensive redoutable.
Face à l'armure mécanique indestructible de Frère Pilier, elles ne laissaient aucune marque.
« Tellement classique de mon brave Frère ! »
Il constata que sa propre version originelle de 【Frère Pilier】 dépassait nettement celle de Tang Beng.
C'en était la preuve : quand Tang Beng l'avait aidé à réaliser la Modification, il n'avait ménagé aucun effort.
À ses côtés, flottant dans les airs, le Seigneur Stellaire du Soleil agitait son éventail. Il en découlait des traits de Lumière fluide rouge-or qui consumèrent les créatures aliens, réduites à hurler.
Frère Pilier enchâssa sa forme pour adopter son habituelle Masse martiale énergétique et son canon laser. D'une main, il fendit l'air ; de l'autre, il cracha des rafales précises.
En un seul battement de cil, une petite douzaine de bêtes alien s'effondrèrent, totalement neutralisées.
Toutefois, la Peinture-Rouleau de Domaine de la 【Tour du Héros】 ne captait point le Pouvoir Autre-mondial. Ses hôtes restaient de simples bêtes, sans rendement particulier en Matériaux ni en Puissance Spirituelle.
Une ascension de tour pure et dure, sans aucun revenu réel.
Seulement, d'après les dires de Xue Zhengying, franchir chaque étage permettrait d'obtenir des 【Points Héros】 échangeables auprès de l'Alliance contre divers trésors de premier choix.
Plus l'étage gravi serait haut, plus la récompense en Points Héros serait conséquente.
Evidemment, en tant que premier étage de ce défi en négatif, aucune récompense en Points Héros n'était prévue ici.
Portant son regard vers l'horizon de l'Instance, il distingua un faisceau de lumière bleue s'élever vers le ciel. Il se dressait exactement au centre du Monde d'Instance.
C'était l'ascenseur vers le premier étage de la Tour du Héros.
Dès lors qu'il arriverait à massacrer le chemin jusqu'à là-haut et emprunter ce faisceau lumineux tel un ascenseur pour atteindre le sommet, il décrocherait le titre de 【Joueur de Rang Or】.
Mais le parcours était long. Seuls quelques chanceux parvenaient à survivre au cheminement et à gagner la sortie indemnes.
Qui plus est, la proximité avec la Zone centrale augmentait drastiquement le niveau et la puissance des Monstres de l'Instance.
Pour l'instant, tous les joueurs en lice campaient encore dans les zones les plus extérieures du premier étage négatif de la Tour du Héros.
Durant cette phase, ils devaient affronter non seulement une multitude de Monstres Cousus redoutables, mais aussi les embuscades et les rivalités des autres participants.
« Frère Pilier, en avant ! »
Debout sur l'épaule de Frère Pilier, le menton posé contre sa carapace métallique, Wu Xian affichait le même air assuré qu'à l'époque de Vieux Frère Mo.
Avec la compétence passive de l'Aura de Richesse à son service, il bénéficiait d'une invulnérabilité quasi parfaite. Aucune crainte à se faire. Même si les bêtes derrière eux étaient incapables de percer ses défenses, il pourrait aisément forcer le passage.
Au pire, ça grignoterait légèrement ses réserves d'Aura de Richesse.
Sachant le potentiel destructeur de ces bêtes, la dépense en Aura de Richesse risquait d'être salée.
Quelques incidents passeraient sans encombre, mais en cas d'affluence massive, ça deviendrait ingérable.
Mais une fois sa 【Branche de Laurier】 promue au rang de Rouleau d'Or, il n'aura plus à subir ce genre de désagrément.
Ce qui le titillait, c'était une règle curieuse : la Ligue de Rang Argent autorisait l'usage des peintures-rouleaux à axe de cuivre, tandis que le Rang Or imposait exclusivement les Rouleaux d'Or. Une contrainte qui rendait inutilisable la majorité des véhicules mécaniques.
« Serait-ce pour nous empêcher de survoler le champ de bataille ? »
Jetant un œil circonspect vers le ciel anormalement chargé de l'Instance,
Son instinct lui soufflait que l'espace aérien n'offrait sans doute pas plus de garanties que le sol.
Bang bang bang…
La masse colossale de Frère Pilier s'élança dans l'Instance, ses pas pesants faisant trembler le sol à chaque impact.
Sa venue attirerait immanquablement les Monstres, mais aussi les autres Participants masqués dans l'ombre.
Entre rapidité de progression et sûreté des mouvements, impossible d'avoir les deux.
Pour vider l'Instance au plus vite, il fallait nécessairement accepter les complications engendrées par une avance fulgurante.
Avec un Seigneur Stellaire du Soleil de cinq étoiles et demie et un super Frère Pilier de sept étoiles, quoi craindre ?
Par où qu'il passe, Frère Pilier faisait tomber comme mouches toutes sortes de Monstres Fusions aux apparences les plus folles.
Quant aux bêtes s'en prenant au pilote, le Seigneur Stellaire du Soleil suffisait amplement à les neutraliser d'un revers.
Sans détour, avec deux Rouleaux d'Or en poche pour ce challenge, il possédait déjà une longueur d'avance sur la moyenne des participants.
Car pour la plupart des Participants, un seul Rouleau d'Or suffisait déjà à espérer survivre au challenge de Rang Or. Ceux disposant de plusieurs Rouleaux d'Or relevaient de l'ultra-minorité.
La preuve en était qu'aucun obstacle n'était encore venu barrer sa route.
Les autres concurrents n'étaient franchement pas dupes.
Pourquoi chasser les faibles ? Et surtout pourquoi chercher querelle à un titulaire de double Rouleau d'Or ?
Certes, sa Puissance Spirituelle de rang 4 prêtait à sourire, mais les deux Rouleaux d'Or flanqués à ses côtés valaient bien plus que tout cela.
D'ailleurs, son choix d'un speedrun comportait des motivations directes liées à ses réserves de Puissance Spirituelle.
Le plafond de sa Puissance Spirituelle de rang 4 représentait un handicap évident.
Plus important encore : la compétence secrète de l'【Arbre de Laurier】 était inactive dans cette Instance. Il devait impérativement préserver sa réserve spirituelle afin de promouvoir ses rouleaux plus tard.
L'Aura de Richesse permettait bien de pallier un manque de « mana », mais à moins d'une situation critique, Wu Xian refusait de la dilapider ainsi.
Non loin de là, l'agitation des combats atteignait son paroxysme.
« Quelqu'un me devancerait déjà ? »
Intrigué, Wu Xian sentit l'envie urgente de filer repérer la situation.
Après tout, un joueur capable de prendre l'avantage sur lui devait maîtriser son sujet. Sa promotion était acquise de fait, et il le reverrait probablement en concurrent au sein de la Ligue de Rang Or. Observer la concurrence s'imposait.
Et puis, il entendait bien découvrir sur quel moyen elle appuyait sa vitesse de pointe.
Dans une Instance de ce calibre, vitesse et puissance ne vont jamais l'une sans l'autre.
« Tiens, une Nuée d'Insectes Fusion ? »
Ce n'est qu'en approchant qu'il réalisa que l'avancée adverse venait de coincer dans une nuée d'insectes. Fallait-il encore que ce soit sa spécialité ?
Quoi qu'il en soit, tant qu'il s'agissait d'insectes, le Seigneur Stellaire du Soleil possédait l'argument magique pour écraser cette menace.