À l'inverse, Xue Lingling, cette peintre de rouleaux, passait pour relativement normale.
Cependant, au fil du temps, les visages de plusieurs grands noms se firent peu à peu plus sérieux.
« Quelque chose cloche. La petite sœur du frère Xue, ses deux Rouleaux d'Or semblent aussi assez impressionnants ! »
« Atteindre ce niveau sans même pénétrer dans le Royaume Divin des Morts-Vivants — si elle y entre plus tard, elle deviendra assurément encore plus forte. »
« Toute la famille du frère Xue regorge de talents ! »
Sur l'écran de surveillance actuel, Xue Lingling menait le Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes en Rouleau d'Or et l'Empereur Fantôme Aya en Rouleau d'Or pour dominer partout.
De l'autre côté, Xue Zhengying dirigeait le 【Empereur Fantôme Détruteur】, fraîchement promu Rouleau d'Or il n'y avait pas longtemps.
Grâce aux renforcements de Xue Zhengying, l'Empereur Fantôme Détruteur affichait un pouvoir dominant bien au-delà des peintures-rouleaux de type mort-vivant ordinaires, fonçant vers le premier échelon actuel en ne comptant que sur ce seul dénommé Empereur Fantôme Détruteur.
Le plus scandaleux était qu'au milieu des combats incessants, la force de l'Empereur Fantôme Détruteur semblait s'améliorer sans relâche.
Cette situation émouvait grandement les experts présents.
Naturellement, l'Empereur Fantôme Détruteur ne pouvait progresser ex nihilo ; l'avancée affichée ici découlait intégralement de la résonance d'âme ainsi que de la compréhension quasi pathologique du réseau des Lois chez Xue Zhengying.
Les choses fonctionnaient ainsi à l'époque, et c'était toujours le cas aujourd'hui.
En observant les prouesses de Xue Lingling, Xue Zhengying, Wu Xian et Huang Lili, plusieurs experts furent gagnés par une vive émotion.
Lorsque l'affichage bascula sur le camp de Xue Qingyang, l'humeur des grands noms finit par se stabiliser un peu — au moins restait-il encore un individu parfaitement normal.
Xue Qingyang pilotait un 【Empereur Fantôme Aya】 en Rouleau d'Or quatre étoiles et demie, n'avait encore établi aucune résonance d'âme avec lui et voyait sa cultivation de puissance spirituelle franchir à peine le seuil du niveau cinq.
De plus, sa maîtrise du pouvoir de l'【Empereur Fantôme Aya】 manquait singulièrement d'aisance, rendant son parcours dans l'instance du Défi particulièrement ardu.
Au fond, c'était là le lot classique des nouveaux venus dans les instances de Défi.
Comptes tenu de sa position actuelle et de la situation au combat, il lui faudrait presque un miracle pour toucher au terme de l'épreuve.
……
Instance du Défi.
Aux côtés de Hu Yanfei, Wu Xian avançait en tandem depuis le début, imposant l'irrésistible synergie de ses cinq Rouleaux d'Or.
Les trois Rouleaux d'Or de Hu Yanfei ne défiaient pas le ciel comme le Seigneur Stellaire du Feu Ailé et Frère Pilier, mais parmi les Rouleaux standards, ils relevaient sans conteste de la catégorie haut de gamme, acquis certes à un prix fort.
À l'approche de la zone finale, les niveaux et la puissance des monstres de l'instance avaient nettement grimpé.
Le Seigneur Stellaire du Feu Ailé et Frère Pilier ne souffraient d'aucune tension, tandis que le flanc de Wu Xian ressentait déjà une « pression spirituelle » clairement palpable.
Quant aux trois Rouleaux d'Or de Hu Yanfei, ils commençaient à marquer le coup.
Sans l'aide de Wu Xian, ils auraient été lâchés dans la poussière depuis bien longtemps.
« Frère Gongming, ces deux Rouleaux d'Or qui sont les tiens… n'ont pas encore atteint leurs limites ? »
Plus ils reculaient dans la progression, plus le choc prenait racine au cœur de Hu Yanfei.
Après tout, même les meilleurs Rouleaux d'Or actuellement en vigueur dans la province du Tianfeng accuseraient de la pression à l'approche de la zone terminale.
Pourtant, le Seigneur Stellaire du Feu Ailé et Frère Pilier maintenaient leur état dominant précédent.
« Limite ? » plaisanta Wu Xian avec un sourire : « Il doit encore y avoir du chemin avant cela. »
À dire vrai, si le premier étage négatif de l'instance du Défi présentait seulement ce degré de difficulté, il pourrait très bien le balayer directement.
« Tu es sûr que ces peintures-rouleaux appartiennent vraiment à ton Club du Roi Fantôme ? » demanda Hu Yanfei, incrédule. « Tu ne les as pas empruntées à un certain maître ? »
Wu Xian ne perdit pas de temps, leva la main pour rappeler le Seigneur Stellaire du Feu Ailé sous forme de peinture-rouleau, laissant Hu Yanfei jeter un coup d'œil avant de le rappeler immédiatement pour poursuivre le combat.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une brève apparition, Hu Yanfei put distinguer le détail.
« Bordure dorée ? Non, bordure brodée d'or ! » s'exclama Hu Yanfei, les yeux écarquillés entre stupéfaction et méfiance. « Exemplaire Original… véritable Exemplaire Original ? Frère Gongming est peintre de rouleaux, et le créateur de ces deux Rouleaux d'Or en personne ! »
« C'est banal, c'est banal », rit doucement Wu Xian : « Pour être franc, je n'occupe que le poste de vice-président du Club du Roi Fantôme. »
« T-t-tu… » Haletant sous le choc, Hu Yanfei resta bouche bée.
Qui aurait pu imaginer que ces deux Rouleaux d'Or aux capacités redoutables étaient en réalité des 【originaux absolus】 — les exemplaires originaux possédaient naturellement un plafond de compétences bien supérieur à celui de leurs homologues tirés de l'instance.
Mais ce n'était plus vraiment l'essentiel désormais.
L'important résidait dans l'identité de Wu Xian en tant que peintre de rouleaux : un artiste plus jeune que lui, qui venait pourtant de produire des œuvres d'une telle trempe.
S'il n'avait pas eu l'occasion de croiser d'autres peintres de rouleaux prodiges, celui qu'il avait devant les yeux méritait pleinement ce qualificatif.
Ce gars faisait à peine dix-huit ou dix-neuf ans et parvenait à concevoir des peintures-rouleaux d'un tel calibre — qui voudrait le croire ?
« Je me demande si les deux Rouleaux d'Or de Frère Gongming pourraient éventuellement bénéficier d'une certification externe ? »
Une fois le choc dissipé, Hu Yanfei parvint à contenir son excitation et lança une question en tentant de deviner ses intentions.
« Pas question pour l'instant. » Wu Xian ricana et repoussa la suggestion d'un revers de main.
Le terme de « certification » désignait en vérité le mot élégant utilisé pour vendre des œuvres de Rouleaux d'Or à l'extérieur.
Après tout, compte tenu du prestige et du coût requis pour obtenir des Rouleaux d'Or, nombre d'entre eux étaient inaccessibles financièrement.
« Un budget de dix milliards, ça dirait ? » glissa Hu Yanfei.
« … »
Bon sang, il fonce droit sur un budget de dix milliards — ce petit mécène affiche décidément une affinité incroyable avec les Quatre Petits Dieux de la Fortune !
Wu Xian sentit son moral vaciller face à l'offre, rapidement abattu par l'odeur de l'argent.
Heureusement, en sa qualité de porte-parole du Dieu de la Richesse, il disposait encore de cette dose nécessaire de « résolution ».
Forçant son cœur frétillant à reprendre sa cadence, il répondit fermement : « Désolé, je n'envisage aucun contrat externe pour le moment — après tout, le club ne dispose même pas de quoi couvrir ses propres besoins. »
Que disait-on déjà ?
« Quel sot ! Une fois que tu auras intégré le club, ta fortune sera de toute façon la mienne, non ? »
« Très bien. »
Hu Yanfei soupira d'impuissance, toujours aussi peu enclin à intégrer le club, se contentant déjà de réfléchir à comment soutirer davantage de budget à son père dès son retour.
Dès lors que le budget serait suffisant, il ne croyait pas un instant que Wu Xian résisterait à la tentation.
Durant la progression suivante, le regard de Hu Yanfei ne quitta plus le Seigneur Stellaire du Feu Ailé et Frère Pilier.
Sans qu'ils ne s'en aperçoivent, la Tour Noire, emblème de la zone finale, et le faisceau lumineux s'élançant vers le ciel approchaient de l'horizon visible.
« Exactement comme prévu. »
Wu Xian planta son regard sur la Tour, un sourire triomphal effleurant ses lèvres.
À cet instant précis, Hu Yanfei plissa les sourcils et rappela son Rouleau d'Or Loup Magique depuis sa monture.
« Pourquoi tu le rappelles ? » s'enquit Wu Xian, perplexe. « Manque de puissance spirituelle ? »
Ils n'étaient plus qu'à quelques encablures de l'objectif final — rapeler brusquement une peinture-rouleau ne compliquait pas inutilement sa propre tâche ?
« Frère Gongming découvre la compétition et ignore peut-être la règle, » soupira Hu Yanfei : « Les peintures-rouleaux canines ou celles ayant la forme d'un chien sont systématiquement traquées par l'Équipe Canine — ces types stationnent autour de la zone finale toute l'année et massacrent à vue tout Rouleau de type canin. »
« Quelle équipe caninne ? » s'égara Wu Xian. « Comment veux-tu que je comprenne ? Une épreuve supplémentaire instituée par l'Association ? »
Hu Yanfei secoua la tête pour répondre : « Frère Gongming a-t-il déjà entendu parler du Club du Chien Divin de la Ville Provinciale ? »
« Le Club du Chien Divin ? » Une étincelle traversa le regard de Wu Xian, immédiatement intrigué. « Cette Équipe Canine vient de chez eux ? »
Il s'était juré de ne se mêler au Club du Chien Divin qu'une fois entré en Ligue de Rang Or, et n'imaginait pas affronter leurs représentants aussi vite.
« Justement. » Hu Yanfei serra les dents en expliquant : « Le président du Club du Chien Divin a un jour présumé que tous les Rouleaux d'Or de type canin et leurs artistes peigneurs résidant dans la province devaient absolument adhérer à leur organisation ou renoncer définitivement à accéder à la Ligue de Rang Or.
Même pour un infiltré de la ligue comme moi, lors des ligues ultérieures et des missions expéditionnaires, tout Rouleau canin ne portant pas le label du Club du Chien Divin sera traqué avec acharnement par leurs membres. »
« Tchhh~ » Wu Xian cliqua machinalement de la langue contre ses dents. « L'Association ferme les yeux là-dessus ? »
« Comment intervenir quand la Règle elle-même le permet ? » soupira Hu Yanfei : « De plus, paraît-il que le Club du Chien Divin entretient des arrières-plans extrêmement complexes — l'Association n'a d'autre choix que de fermer les yeux. »
Tandis que Wu Xian réfléchissait, un sourire rusé dessina ses traits. « Dans ce cas, alors je suis réellement curieux de les rencontrer. »
« Hein ? Frère Gongming, pourquoi chercher querelle à ces gens sans motif ? » s'enquit Hu Yanfei, l'air grave. « Tu devrais savoir, ce sont des personnages du niveau promotionnel depuis longtemps. »