Wu Xian réfléchit un instant avant de hocher la tête, demandant avec doute : « Et s’ils ne descendent pas ? »
« Ne t’inquiète pas, ils finiront par descendre. » Cui Wenxuan esquissa un sourire confiant. « Je mise sur toi, petit. »
Voyant à quel point Cui Wenxuan était persuadé de lui, Wu Xian n’insista pas davantage.
Il changea alors de sujet : « Au fait, j’ai entendu le vice-président Huang dire que tu étudiais la pollution tordue. »
« Quoi, tu te poses aussi des questions sur la pollution tordue ? » railla Cui Wenxuan.
« Un peu, oui », acquiesça Wu Xian. « Comment se produit exactement cette force altérée ? »
Cui Wenxuan réfléchit un instant. « J’ai longtemps cru qu’elle émanait des personnes de haut rang, mais d’après mes recherches actuelles, ce n’est pas si simple. On dirait plutôt une sorte de force négative produite par le monde lui-même.
Les gens de haut rang semblent détester et craindre cette force altérée, et c’est probablement pourquoi ils refusent de descendre. »
« Des personnes de haut rang auraient peur de la force altérée ? » s’étonna Wu Xian.
« D’après ce que je sais, oui. »
Wu Xian réfléchit et hocha la tête, poursuivant : « Avec toutes ces années de recherche, as-tu trouvé un moyen de résoudre la pollution tordue ? »
« La seule méthode efficace actuellement connue consiste en ces peintres de rouleaux du Dieu Maléfique. » Cui Wenxuan soupira d’un air sans appel. « Mais l’apparition de Lin Yang m’a apporté quelques percées. »
L’« art de la peinture-rouleau humaine » du Frère Tatoueur ne pouvait qu’inhiber l’aggravation des symptômes de la pollution tordue, sans régler le problème fondamental.
Même la peinture-rouleau ancestrale vouée au destin de Wu Xian, ainsi que l’Arbre de Laurier, se limitaient à purger la force altérée de son corps, le préservant ainsi des effets de la pollution tordue.
Mais la pollution tordue elle-même perdurait.
« Des peintres de rouleaux du Dieu Maléfique ? » Wu Xian resta perplexe.
« Certains peintres de rouleaux du Dieu Maléfique très puissants semblent capables d’utiliser la pollution tordue pour leur entraînement et de créer des œuvres encore plus redoutables. » expliqua Cui Wenxuan. « Donc, dans un certain sens, les rouleaux du culte maléfique peuvent aussi être considérés comme des purificateurs de cette pollution. »
Cette révélation arracha un rire nerveux à Wu Xian.
Qui aurait cru que les rouleaux voués au Dieu Maléfique constituaient désormais la seule parade contre la pollution tordue.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’on pouvait les ranger parmi les honnêtes gens. Après tout, ils ingurgitaient la pollution tordue uniquement pour renforcer leurs rouleaux, quitte à faire encore plus de victimes par la même occasion.
Une fois de retour au Club du Roi Fantôme, Wu Xian se mit immédiatement à concevoir le Seigneur Stellaire Loujin.
Le concept de la peinture-rouleau était déjà prêt, tout comme les matériaux nécessaires.
Tout le processus de création se déroula naturellement, sans la moindre difficulté.
Le seul regret fut de ne plus ressentir cette profonde illumination qui l’avait traversé lors de la création du Seigneur Stellaire du Soleil, bien des mois auparavant.
Seigneur Stellaire Loujin
Version : Originale (bordure brodée d’or)
Rang : Axe d’Or
Esprit Peint : trois étoiles et demie
Spiritualité : 65
Trait de talent : Bénédiction du Tigre Blanc, Prisons Célestes Braisées, Corps Vrai d’Or Profond
Selon les constellations originelles, le Seigneur Stellaire Loujin arborait naturellement une beauté exceptionnelle.
Dans la foulée, il créa également les Quatre Grands Juges. Néanmoins, faute de matériaux suffisants, il dut se contenter temporairement de versions à l’Axe d’Argent.
Plusieurs jours s’écoulèrent à toute vitesse.
La Ville de Yaoyang avait depuis longtemps retrouvé sa quiétude habituelle, connaissant un essor rapide sous la direction du Club du Roi Fantôme.
Du côté de la Ligue du palier Argent, le Club du Roi Fantôme affichait une domination quasi totale.
Les ventes de la série des Rouleaux Maréchaux Yin augmentaient jour après jour. La pression sur Wu Xian était réelle, mais les bénéfices étaient eux aussi éclatants.
Au fur et à mesure que le nombre d’utilisateurs des Dix Grands Maréchaux Yin croissait, l’« énergie inspirante » condensée au sein du diagramme divin ne cessait de progresser.
Nourri par cette énergie, le taux de condensation du Diagramme Divin des Dix Grands Maréchaux Yin progressait à grands pas.
À cet instant précis, Wu Xian venait juste de finaliser la condensation du diagramme divin pour les Quatre Grands Juges.
Dès sa consolidation, il s’interconnecta au réseau légal du Diagramme Divin des Dix Grands Maréchaux Yin et commença à puiser une fraction de l’énergie inspirante auprès des « croyants » de ces derniers.
Des rires franchirent la porte : ceux de Xue Lingling et des autres.
« Tu sors enfin de ta retraite, Ta Grande Sœur ! »
Wu Xian s'empressa de sortir à sa rencontre. En tant que président par intérim, il pouvait enfin souffler.
« Le Challenge du palier Or approchant, je ne peux rester cloîtrée indéfiniment, moi qui suis ta maîtresse. » L’excitation brillait dans les yeux de Xue Lingling. « Le Club du Roi Fantôme peut enfin faire ses débuts officiels dans la Ligue du palier Or.
Cette fois-ci, en ta qualité de maîtresse, j’interviendrai personnellement sur les terrains. Une combattante de plus accélérera certainement la montée du club vers le palier supérieur. »
Wu Xian esquissa un sourire entendu.
Peu après, Xue Zhengying, Xue Qingyang et Huang Lili arrivèrent à leur tour.
Ajoutés à Wu Xian, cinq personnes au total prirent le chemin du Challenge du palier Or.
Ce fameux Challenge du palier Or désignait en réalité la procédure par laquelle les joueurs de clubs du palier Argent, une fois munis de rouleaux d’Or, devaient enchaîner plusieurs épreuves afin d’obtenir leur certification pour la Ligue du palier Or.
Étaient au programme trois manches successives, chacune constituée d’une épreuve gigantesque capable de décimer une grande partie des participants.
Pour faire court : aucun rouleau d’Or ne disposant de véritables compétences n’était autorisé à intégrer la Ligue du palier Or.
Voyant chacun afficher assurance et entrain, Xue Zhengying alerta solennellement : « Les confrontations lors du Challenge du palier Or sont d’une violence rare. On surnomme cet événement le moulin à viande des rouleaux d’Or. Voir des rouleaux se briser pendant l’épreuve est chose commune. »
Wu Xian et ses compagnons n’y étaient pas insensibles.
Les épreuves impliquaient des instances de peinture-rouleau à haute difficulté, réputées pour leur extrême rudesse, et les concurrents n’hésiteraient pas à s’entre-tuer pour éliminer la concurrence. Après tout, moins il y avait de rivaux, meilleures étaient les chances de réussite.
La qualité des rouleaux d’Or appartenant au groupe ne posait évidemment aucun problème, mais leurs lacunes respectives en niveau d’Esprit Peint et en puissance spirituelle restaient difficilement négligeables.
D’après les relevés statistiques, le niveau moyen d’Esprit Peint dans ce Challenge atteignait déjà les cinq étoiles, tandis que la maîtrise spirituelle des compétiteurs grimpait jusqu’au niveau six.
Par conséquent, à l’exception de Xue Zhengying, les quatre autres pénétraient la compétition avec une puissance spirituelle inférieure à la moyenne.
Une nette défaveur pour affronter une pléthore de dompteurs d’esprits chevronnés.
Rappelons-le : chaque rouleau accédant à l’Axe d’Or représentait déjà un objet hors norme, car les pièces ordinaires ne satisfaisaient même pas les critères minimaux de promotion.
« Au fait, sur quelle œuvre de maître le défi va-t-il précisément porter, et quel type d’instance s’agit-il ? » demanda Wu Xian avec hésitation. « Le site de la ligue ne l’a pas précisé clairement. Serait-ce un tirage au sort ? »
« Non. » Xue Zhengying répondit sur un ton grave. « Le challenge se déroulera dans une unique zone d’instance, la Tour des Héros, dite instance fédération. Elle englobe en son sein de nombreuses instances de domaine, mais distingue différents niveaux selon leur degré de difficulté. »
Là-dessus, Wu Xian sentit son esprit s’emballer secrètement.
« On peut fusionner des instances de domaine entre elles ? »
« Bien sûr que non dans des conditions normales. » Xue Lingling esquissa un léger sourire. « Mais la Tour des Héros constitue un dispositif d’instance particulier, communément appelé musée des peintures-rouleaux. Elle possède la capacité d’assembler divers types d’instances de domaine en un seul espace, harmonisant ainsi radicalement les standards. C’est l’œuvre maîtresse de toute une vie réalisée par le premier président de l’Association, et personne n’a réussi à la reproduire à ce jour. »
Wu Xian hocha la tête, impressionné.
Même si les peintres de rouleaux de l’Association manquaient souvent aux rendez-vous, ils parvenaient toujours à mettre au jour des « technologies insolites » dignes d’admiration.
« Ce que vient de dire Zhengying implique que l’instance fédération se compose de plusieurs étages. Combien en compte-t-on au total ? »
« Je n’en ai aucune idée précise, » répondit Xue Zhengying en haussant les épaules. « À l'époque, je n'étais monté que jusqu'à la cinquième marche. »
À ces mots, tous tournèrent instinctivement un regard intrigué vers Huang Lili.
« J’ai entendu mon père dire que le record touchait généralement le trente-et-unième… non, le trentième étage. » annonça Huang Lili.
« Le trente-et-unième… non, le trentième étage ?! »
Xue Zhengying fut gagné par un choc silencieux. Il avait cru être un génie à cette époque, en atteignant la cinquième marche si jeune, ce qui restait déjà fort honorable.
Il n’aurait jamais imaginé que la Tour des Héros comptât réellement trente étages.
À cet instant, il comprit qu'il restait encore un long chemin à parcourir pour rejoindre le sommet véritable.
Waouh, le trente-et-unième… non, le trentième étage ~ !
Compte tenu de l'augmentation progressive de la difficulté pour chaque étage de la Tour des Héros, celle du trentième étage échappait à toute imagination.
« Le record atteint actuellement le trente-et-unième… non, le trentième étage ? » Wu Xian cerna aussitôt l'essentiel. « Ça signifie qu'on peut ajouter des étages par la suite ? »