« Des nantis ? » Xue Lingling resta perplexe. « Ces habitants des grandes cités ? »
Le vieux maître Wang Fengnian, sur les côtés, secoua la tête et s’expliqua : « Une bande de types qui se prennent pour des dieux, perchés bien haut, regardant comme des fourmis ces gens de la couche inférieure que nous sommes, des parasites qui adorent tout manipuler depuis les coulisses. »
« Hein ? »
Wu Xian, Xue Lingling et les autres étaient tous stupéfaits.
« Tu veux dire qu’au-dessus du monde où nous vivons, il existe une autre couche de monde ? »
Cui Wenxuan ne confirma ni n’infirma : « On dit que c’est un monde totalement isolé de la pollution tordue. Comme nous n’y sommes jamais allés, nous ignorons précisément ce à quoi cela ressemble, mais c’est sûrement un endroit agréable, en tout cas. »
À ces mots, les jeunes présents ressentirent tous un léger effondrement de leur vision du monde.
Mais Cui Wenxuan et les deux autres semblaient parfaitement insoucients face à cette révélation.
« Expliquez-nous vite comment vous avez maîtrisé ces chiens de la couche supérieure, se pressa-t-il d’interroger Cui Wenxuan. Même s’il ne s’agit que de simples animaux de compagnie, les rouleaux ordinaires ne se maîtrisent pas facilement. »
Wu Xian, encore sous le choc d’un ébranlement aussi profond de sa vision du monde, se contenta d’exposer l’étrange capacité de la **【Pièce d’Or aux Trésors Chutants】**.
« Un art du rouleau aussi ingénieux ? » Les yeux de Cui Wenxuan trahissaient la stupeur. « Pas mal, pas mal. Tu mérites bien ton titre de petit arrière-petit disciple du vieux moi. Tu as un bel avenir devant toi. »
Le maire Chen Shilong et le vieux maître Wang Fengnian portaient également sur le visage une vive approbation mêlée de soulagement.
Il semblait donc que dégoûter les nantis de la couche supérieure fût une satisfaction bien personnelle.
« Pourraient-ils même se placer au-dessus des Neuf Grands Ateliers ? » L’incompréhension transparaissait dans la voix de Xue Lingling. « Ils… sur quelle base prétendent-ils régner ? »
« La notion de supériorité ne les intéresse guère », rit Cui Wenxuan. « En réalité, ils s’en moquent complètement, nous méprisent même ainsi que notre monde inférieur, d’où le fait qu’ils descendent rarement troubler notre couche basse. »
Le groupe de jeunes menés par Wu Xian était désormais rongé par la curiosité.
Mais Cui Wenxuan et les deux autres en savaient eux aussi peu sur ce soi-disant monde supérieur ; ils se contentaient de savoir que pareille entité existait.
« Personne n’a jamais réussi à se frayer un chemin jusque-là ? » s’enquit Wu Xian.
« Quelques tentatives ont eu lieu, mais ils y ont tous laissé la vie. » Cui Wenxuan haussa les épaules, résigné.
Wu Xian eut beau tenter de dissimuler son souffle court, il fut obligé d’avaler sa salive. « De quelles créatures s’agit-il exactement ? De puissants peintres de rouleaux ou quel autre type d’entité ? »
« D’après les bribes d’informations dont j’ai pu disposer, ils ne sont probablement plus de simples peintres de rouleaux », approfondit le maire Chen Shilong, l’air grave. « Ce qui est sûr, c’est qu’ils détiennent apparemment un pouvoir bien plus redoutable. »
Devant ces révélations, Wu Xian et ses acolytes cessèrent leurs interrogations.
Pourtant, Wu Xian percevait clairement que ces trois aînés dissimulaient encore quelque chose.
Cui Wenxuan rit et changea de conversation, fixant Xue Zhengying sur le côté avec un vif intérêt. « Pas mal, pas mal, toujours aussi brillant qu’autrefois. Avec vous deux, votre vieille famille Xue devrait connaître son heure de gloire. »
« J’accueille vos paroles favorables avec gratitude. »
Xue Zhengying esquissa un sourire gêné. Ancien président de l’Association provinciale des Peintres de Rouleaux, Cui Wenxuan le connaissait naturellement.
Et il avait toujours eu l’impression que Cui Wenxuan avait percé à jour sa situation particulière, sans oser pourtant aborder le sujet directement.
Par le passé, il craignait justement que ses spécificités ne fussent pas acceptées par la communauté.
Mais face à la réaction de Président Cui, il comprit qu’elle ne le rejetait pas. Ou plutôt, qu’elle n’acceptait pas les démons insectoïdes ?
« Bon, le dossier est clos, le vieux doit aller gérer toute cette pagaille à l’association. » Cui Wenxuan se leva le premier. « À propos, ces chiens de la famille Wang ne lâcheront pas l’affaire. Ils viseront certainement vos arrières lors de la prochaine Ligue d’Or. »
« Ces dernières années, en s’appuyant sur la puissance des nantis, ils ont transformé la Ligue d’Or provinciale en véritable champ de ruines. Il est temps que quelqu’un les remette au pas. »
Wu Xian et Xue Lingling n’étaient pas assez bêtes pour ne pas saisir l’intention sous-jacente de Cui Wenxuan.
Puis le maire Chen Shilong et le vieux maître Wang Fengnian quittèrent les lieux à leur tour, l’un après l’autre.
Le Club des Enfers retrouva son calme habituel.
Juste que l’apparition des nantis et celle de la famille Wang avaient projeté une ombre dans les cœurs de Wu Xian et Xue Lingling.
Il existait donc bel et bien, dans ce monde, une telle catégorie d’entités supérieures et particulières ?
« Eh bien, bon élève, que penses-tu de tout ça ? » s’enquit Xue Lingling, songeuse.
« Il suffit de faire ce qui doit être fait », sourit Wu Xian en relevant légèrement les coins des lèvres. « Frappons d’abord les jambes de leurs sbires. »
Honnêtement, il éprouvait une réelle envie de découvrir un jour ce soi-disant monde supérieur.
« Je vais me replomber tout de suite dans ma retraite pour hâter la création du grand Empereur Fantôme. »
Xue Lingling affichait une flamme guerrière intense avant de disparaître derrière les portes closes de sa retraite.
Wu Xian regagna silencieusement sa chambre.
Après une courte hésitation, il composa le numéro du téléphone du vieux maître Wang.
Le vieux maître Wang décrocha aussitôt, comme s’il l’attendait au tournant.
« Est-ce que le vieux maître de ma famille a offensé ces soi-disant nantis, il y a quelques temps ? » demanda franchement Wu Xian, allant droit au but de ses doutes.
« C’est exact. » La voix tranquille de Wang Fengnian laissait filtrer une pointe de haine. « Depuis des millénaires, quiconque touche à leurs intérêts et à leur autorité est impitoyablement exterminé. »
« Des intérêts ? Quels intérêts ? » s’enquit Wu Xian.
« Tu le comprendras avec le temps. » Wang Fengnian prit une profonde inspiration. « Saches seulement ceci : tous méritent de mourir. »
Wu Xian poussa lui-même un soupir lourd avant de raccrocher sans un mot.
Il venait enfin de mettre le doigt sur l’ennemi véritable.
Même s’il ignorait ce que le vieux maître Wang avait traversé par le passé, il n’en doutait point : ces soi-disant nantis ne lui pardonneraient surtout pas.
Autrement dit, le fait que le vieux maître Wang fût encore vivant relevait, à leurs yeux, d’un défi permanent.
« Monde supérieur ? Des entités qui se prenaient pour des dieux ? »
Cui Wenxuan, Chen Shilong et Wang Fengnian nourrissaient visiblement chacun leur propre jeu et leurs objectifs secrets, mais les trois lui signifiaient clairement qu’il fallait aller taquiner la famille Wang.
Il pouvait remettre en question la loyauté de Cui Wenxuan et de Chen Shilong, mais grâce aux liens familiaux qui unissaient Wang Fengnian, celui-ci demeurait digne de confiance.
« Se jouer d'eux comme on caresse des chiots, c'est ça ? »
Après mûre réflexion, une série de noms terriblement appropriés pour des chiens affluèrent rapidement dans son esprit.
Or, parmi les constellations actuelles du Diagramme Divin des Vingt-Huit Demeures, il s'en trouvait justement une.
Mais puisque la Ligue d’Or approchait, il lui faudrait forcément confectionner un Axe d’Or **【Chien Loujin】**.
Autre détail, l’agressivité déployée aujourd’hui par le sbire de la famille Wang lui fit prendre conscience d’un problème majeur : la force des membres du club nécessitait elle aussi une consolidation sérieuse.
Si une grande catastrophe devait surgir plus tard, ces membres constitueraient son soutien le plus solide.
Il contacta alors directement Cui Wenxuan via WeChat : « Président Cui, parviendriez-vous à nous procurer des matériaux de meilleur calibre pour les bestioles canines ? »
Hé hé. Puisque vous tenez tous à ce que je plante ce clou, vous devez montrer une certaine sincérité, non ?
« Oui. » La réponse de Cui Wenxuan fut directe. « Viens les chercher directement. »
Wu Xian comprit et se hissa sur son épée volante pour filer vers l’association.
Comme prévu, Cui Wenxuan avait déjà préparé les matériaux et l’attendait depuis un moment dans le hall d'accueil.
« Installe-toi, petit arrière-petit disciple. » Cui Wenxuan savoura lentement sa tasse de thé, invitant Wu Xian à prendre place. « Le vieux sait que bien des questions doivent te brûler les lèvres, mais certaines affaires touchent aux secrets de mon association. Point praticable à ébranter. »
« Bien sûr, tu pourrais aussi choisir de rejoindre nos rangs. »
Wu Xian esquissa un sourire sans voix et glissa : « L’association nourrirait-elle une rancune contre la couche supérieure ? »
« Si l’on regarde tout le monde inférieur, quelle famille n’a pas subi les oppressions et les humiliations de la couche supérieure ? » Cui Wenxuan ne confirma ni n’infirma.
« Puisque les nantis sont si puissants, pourquoi cherches-tu malgré tout à les attirer hors de leur cachette ? »
Cui Wenxuan rit : « Il est vrai que la couche supérieure possédait alors une force désespérante, mais le monde inférieur n’est plus aussi faible qu’autrefois. Une fois descendus chez nous, ils ne valent pas mieux que des êtres ordinaires. »
« Ainsi va-t-il ? » Wu Xian en conçut une secrète surprise. « Je m’interrogeais simplement sur l’utilité de ce stratagème. »
« Les matériaux essentiels à l’Axe Noir résident exclusivement entre leurs mains. » Cui Wenxuan plissa les yeux, un sourire au bout des lèvres.
Wu Xian sursauta. « Ils détiennent le contrôle des composants-clés de l’Axe Noir ? »
« Tu peux le voir sous cet angle. » Cui Wenxuan acquiesça en souriant. « Bien sûr, outre cette raison, un certain nombre de vieux griefs personnels s'y mêlent aussi. »