Nombreux furent ceux qui se pressèrent pour interroger cette jeune fille.
En apprenant que ce jeune peintre de rouleaux possédait bel et bien le laissez-passer spécial de l’Association, beaucoup en restèrent sans voix, et à la stupeur succéda une curiosité à toute épreuve.
À ce moment-là, Wu Xian avait déjà été conduit par le responsable vers le trésor aux matériaux du siège de l’Association provinciale.
Comparée à la situation désolée au trésor de l’Association de la Ville de Yaoyang, celui de l’Association provinciale ici était bien plus animé.
« Selon le règlement de l’Association, vous n’êtes autorisé à choisir qu’au sein du dépôt extérieur. » rappela le responsable.
Wu Xian acquiesça en signe d’intelligence ; après tout, pour lui, rien que le dépôt extérieur suffisait à l’éblouir.
Pour commencer, un petit objectif : s’efforcer de vider ce trésor dès que possible.
« C’est qui ce type ~ ? » Un jeune peintre de rouleaux sur la vingtaine s’approcha avec méfiance depuis les alentours. « Le trésor de votre Association n’interdit pas aux peintres de rouleaux extérieurs d’y entrer ? »
En reposant son regard sur le badge fixé sur la poitrine de Wu Xian, la stupeur peinait à se masquer dans ses yeux.
Wu Xian jeta un coup d’œil interrogateur. Il semblait un ou deux ans plus jeune que son aînée, affichait une puissance spirituelle de rang cinq, et portait sur la poitrine le même badge de peintre de rouleaux à bordure dorée gravé de cinq étoiles – il disposait bel et bien d’un pouvoir mental de cinquième grade, tout comme lui.
« Je doute que vous soyez au courant, jeune maître Hu, mais la situation de ce jeune homme est particulière, » précisa le responsable sur un ton posé.
« Particulière ? En quoi ? » Le jeune maître Hu sembla encore plus perplexe.
La raison pour laquelle il avait pu entrer tenait au fait que sa famille avait un jour grandement contribué à l’Association, sans compter l’amitié liant les anciens de sa maison au président actuel de l’Association provinciale.
Le responsable s’expliqua une nouvelle fois avec sérieux, ce qui fit écarquiller derechef les yeux au jeune maître Hu. « Il… possède un laissez-passer spécial ? Vous êtes sûr qu’il n’y a pas d’erreur ? »
Sachant que leur propre famille s’était tant dépensée à l’époque sans pour autant décrocher ce fameux laissez-passer spécial.
Ce gamin devant lui paraissait même plus jeune que lui, et pourtant il obtenait un laissez-passer spécial ?
Cela… avait-il vraiment du sens ?
« Une affaire aussi cruciale ne peut manquer d’exactitude. » Le responsable lança un petit rire nerveux ; il nourrissait lui aussi bien des interrogations.
Tandis qu’ils parlaient, plusieurs dirigeants de l’Association provinciale accoururent à la nouvelle. Ils s’exclamèrent, admiratifs face au laissez-passer spécial de Wu Xian et à son certificat, totalement déconcertés.
C’est seulement maintenant que Wu Xian prenait conscience que ce laissez-passer spécial, bien que pratique, risquait également de lui valoir nombre de tracas superflus.
Un homme d’âge mûr, apparemment le vice-président, composa sans attendre le numéro du président de l’Association de Yaoyang, Cui Wenxuan, pour confirmer l’information.
Bien que cela confirmât l’authenticité du document de Wu Xian, cela soulevait encore plus de soupçons et de curiosité.
Il eût voulu insister, mais Cui Wenxuan prononça simplement le mot « confidentiel » avant de raccrocher net.
Cette réponse accroissait d’autant sa curiosité envers Wu Xian.
« Puis-je enfin procéder au choix des matériaux ? » demanda poliment Wu Xian.
« Ah… ah oui… bien sûr ! » Le vice-président d’âge mûr sortit de sa rêverie. « Hé, vieux Wu, applique une remise de quatre-vingts pour cent à notre charmant invité. »
Sous le regard attentif de l’assistance, Wu Xian choisit donc avec quelque gêne quelques matières premières haut de gamme dont il avait effectivement besoin, réglant la somme immédiatement en cristaux spirituels.
Il avait bien compris qu’il ne pourrait pas filer sans encombre désormais.
« Mon jeune ami, accepteriez-vous de suivre la direction de la salle privée pour un petit échange ? » Le vice-président d’âge mûr eut un clin d’œil complice ; il était hors de question qu’il laisse Wu Xian s’esquiver ainsi. « Franchement, c’est Vieux Cui qui m’a choisi personnellement.
« Vieux Cui m’a formellement recommandé de prendre soin de vous ; comment pourrais-je négliger un cadet en ces circonstances. »
Sur ces mots, il invita Wu Xian, avec un air faussement solennel, à rejoindre une petite salle VIP.
« Vieux Cui ? » La curiosité monta en Wu Xian. « Le président Cui aurait travaillé ici avant ? »
Depuis qu’il avait croisé le regard de Cui Wenxuan pour la première fois, il ressentait un vague instinct : cet homme n’était pas du tout commun.
Sans parler de détails, sa seule puissance spirituelle de rang dix et cette aura puissante, retenue mais omniprésente, ne collaient pas avec le poste de président d’une modeste association locale.
Visiblement, la petite ville de Yaoyang recelait nombre de talents discrets !
« Mon jeune ami n’est pas au courant ? » Le vice-président Huang pouffa, surpris. « Effectivement ; Vieux Cui y a été affecté il y a presque trente ans. Dites-moi, que vient faire votre personne dans la cité provinciale ? Peut-être pourrai-je vous être utile. »
« Peu de choses, je passe simplement voir les installations. » Wu Xian saisit parfaitement la motivation du vice-président : il cherchait évidemment à cerner l’origine du précieux permis spécial.
Mais comme Cui Wenxuan avait couvert l’affaire du sceau du secret, il lui était impossible d’en souffler mot.
« C’est votre première fois dans la cité provinciale ? » Le vice-président Huang adopta une attitude chaleureuse et maternelle. « Tenez : laissez ma fille vous servir de guide dans la ville. Elle vient de vivre une rupture sentimentale, ça lui ferait du bien de s’aérer l’esprit. »
Wu Xian figea sur place.
Non mais sérieusement ~ On commence déjà à utiliser des pièges amoureuses ? Vous exagérez !
Et « elle vient juste de rompre »… Je parie que vous venez d’imaginer ça sur-le-champ pour arranger votre fille, hein ?
« Inutile, inutile ; je voyage avec mon aînée et repartirai rapidement. » Wu Xian refusa poliment l’offre.
« Votre aînée ? » Le vice-président Huang vit briller ses pupilles. « Auriez-vous un lien avec un professeur enregistré ? »
« C’est Xue Lingling qui m’a pris sous son aile ; elle ne vaut pas grand-chose comparée à vous autres. »
« Xue Lingling ? » Le vice-président Huang fronça les sourcils. « La jeune fille partie à l’Atelier des Morts-Vivants autrefois ? Désormais, je comprends mieux qu’elle puisse avoir un élève d’exception comme vous ; apparemment, elle est issue de cette école. »
Wu Xian esquissa un sourire vague et renchérit avec aplomb : « Au fait, quelle raison a poussé Vieux Cui à accepter un poste aussi retiré que celui de Yaoyang ? »
« Vieil Cui a voué son existence entière à la résolution des phénomènes de pollution tordue », expliqua le vice-président Huang avec une nuance d’émotion mêlée d’une sainte révérence. « Yaoyang constitue sans nul doute le terrain d’observation idéal pour ce fléau. »
Le jeune homme saisit soudainement. Le président Cui avait donc consacré sa carrière à chercher comment enrayer la pollution tordue ?
Maintenant, l’explication tombait à pic : c’était pour cela que sa réaction avait été si vive lorsqu’on lui avait parlé des peintures-rouleaux tatouées capables de freiner les effets de la pollution tordue.
Avant même que Wu Xian ait trouvé les mots pour se tirer d’affaire, le vice-président Huang composait déjà le numéro de sa fille. « Allô, Lili. Une rupture sentimentale, ce n’est pas dramatique. Regarde ce que papa t’a amené : un charmant jeune homme, invité d’honneur de notre Association. Va lui faire visiter la cité, tiens-toi bien.
Viens quand je te dis de venir, arrête tes histoires de merde, dépêche-toi ! »
Sur ces entrefaites, sans laisser le temps à sa fille de protester, il referma le combiné et se tourna vers Wu Xian en arborant un sourire avenant. « Ma fille arrive déjà. Au fait, j’ignore encore votre prénom, jeune ami ? »
« Wu Xian. » Le jeune homme répondit avec raideur.
« Très bien, je vous appellerai donc Petit Wu. » Le vice-président Huang arborait une mine paternelle.
……
Plus loin, sur une artère commerciale animée de la cité provinciale.
Huang Lili négociatait avec quelques jeunes filles autour d’une boutique de produits dérivés d’un joueur vedette lorsqu’elle reçut subitement l’appel de son père. Ses instructions absconses la mirent hors d’elle.
« Rupture ? J’ai jamais eu de rupture ! Il s’agirait de l’un de mes idoles qui se serait fait griller ? »
« Un beau gars ? Tu me ramènerais Wang Yuan de force, cette fois ? »
« Espèce de vieux con ! Tu recommences à utiliser ta propre fille comme appât pour séduire des gros poissons, hein ? C’est comme ça que tu remplis ton rôle de père ? »
« Eh eh eh ~ Vieillard ! Je suis quand même ta fille, après tout ! »
« Raccroché ? » Huang Lili posa le téléphone en gémissant, se tournant vers les deux jeunes femmes qui l’accompagnaient. « Il est complètement dingue ! Il me refait le coup encore ! »
Les deux compagnes se couvrirent la bouche en éclatant de rire ; elles avaient pris l’habitude. « Hé hé, le fils duquel patron, cette fois ? Même marche à suivre : tu le fais monter et on passe en revue, histoire de vérifier la marchandise. »
« J’y vais pas, j’y vais pas ! Quoi qu’il arrive, aujourd’hui je refuse. »
Huang Lili serrait les dents, résignée, mais en pensant à son budget, une impatience sourde montait en elle.
Comme quoi, il faut une indépendance financière pour gagner son indépendance personnelle ?
« Vas-y, et si c’est un mec canon ? »
Les deux jeunes filles ne lâchèrent pas le morceau.
……