« Mon aînée, tu appelles ça un peu prospère ? » lança Wu Xian, les traits noirs sur le front.
« En soi, si », répliqua Xue Lingling en pincant les lèvres et en souriant. « Allons-y~ Une fois les affaires sérieuses terminées, il nous restera largement le temps de flâner. »
Sur ces mots, elle entraîna précipitamment Wu Xian hors de la gare.
Puis elle fit sortir le 【Frelon】, attirant les regards en coin de nombreux jeunes passant.
« Cette ville provinciale n’a rien à voir avec notre petit terroir ; dans bien des quartiers, voler est strictement interdit. » Xue Lingling pilotait le 【Frelon】 avec une maîtrise parfaite, sans lâcher une plainte. « Plus la ville est grande, plus les règles absurdes se multiplient. »
Wu Xian observait les gratte-ciels visibles par la fenêtre de l’engin, submergé d’émotion.
Tout comme lors de son entrée à l’université, lorsque lui aussi avait quitté sa province, ce premier choc face à la mégalopole persistait encore en lui aujourd’hui.
La seule différence tenait au fait qu’à cette époque, bien qu’il ait fini par y trouver du travail, il n’était au final qu’un salarié parmi tant d’autres, un élément insignifiant qui ne faisait jamais partie intégrante de la cité.
Mais dans cette vie, en tant que peintre de rouleaux d'envergure, il était appelé à rédiger sa propre légende.
« Au fait, quel est le prix de l’immobilier ici, en ville provinciale ? » demanda soudain Wu Xian.
À ces mots, Xue Lingling et Xue Zhengying restèrent un instant interdites. « Quoi ? Tu voudrais acheter un appartement en ville provinciale ? »
« Quel est le souci ? » s’enquit Wu Xian, perplexe.
« Un peintre de rouleaux de haut rang, mon disciple en personne, l’une des futures grandes figures d’un club d’élite… et tu comptes te caser dans un petit endroit pareil ? » plaisanta Xue Lingling. « Tchah, chah, je devrai vraiment t’emmener dehors pour élargir ton horizon. »
« Petit endroit ? » s’étonna Wu Xian. « Il est pas si petit, non ? »
« Pour des dompteurs d’esprits ou des civils, c’est vrai que ça ne manque pas d’envergure. » Xue Lingling rit. « Mais pour des peintres de rouleaux de notre niveau, une cité de ce calibre ne suffit pas à nous retenir. L’avenir leur fera toutes sortes d’offres alléchantes, ils viendront supplier de venir chez eux. Sans même parler du futur : dès ma sortie de l’Atelier des Morts-Vivants, des hauts gradés m’ont déjà contactée pour m’intégrer au développement de la ville. Alors, cher bon élève, ouvre grand les yeux~ ! »
Wu Xian écoutait, bouche bée. Voilà donc ce qu’était l’excellence d’un peintre de rouleaux ?
C’est seulement maintenant qu’il prenait conscience que chaque peintre de rouleaux de premier plan représentait une force capable de redonner vie à une métropole et de stimuler un développement massif.
« Étrange. Si c’est le cas, pourquoi être Revenue à Yaoyang pour monter un club ? Le maire Chen Shilong semble plutôt hostile à la chose. » s’enquit Wu Xian, dubitatif.
« Qui sait ? » Xue Lingling modifia légèrement son opinion sur l’attitude du maire Chen Shilong. « Peut-être pense-t-il que l’Atelier des Morts-Vivants m’a envoyée espionner à Yaoyang ? Ou alors il suppose que je fonce juste sur un coup de tête, sans réfléchir à une stratégie d’envergure. »
Wu Xian hocha la tête, songeur. Ça ne manquait pas de logique.
Le 【Frelon】 piloté avec grâce filait à travers les artères florissantes de la ville, tandis que de nombreux autres conducteurs klaxonnaient pour les « saluer » en chemin.
Sans compter qu’ils croisèrent quelques exemplaires du 【Frelon】 sur la chaussée, et tombèrent même sur un Frère Pilier chargé à ras bord.
Il sembla que la série des Autobots commençait déjà à coloniser le marché provincial.
Peu après, ils arrivèrent devant le quartier général provincial de l’Alliance des Dompteurs d’Esprits.
« C’est le siège de l’Association provinciale là, juste à côté ? »
Wu Xian examina avec surprise le bâtiment tout aussi monumental dressé de l’autre côté.
« Tout à fait normal. » Xue Lingling rit. « Dans le langage courant, l’Alliance et l’Association sont qualifiées de meilleurs amis ; elles adorent se colleter partout. Si nous installons plus tard une antenne de l’Alliance à Yaoyang, elle sera placée près de celle de l’Association, ou directement au sein d’un département dédié. »
Économiquement arriérée et dépourvue de clubs structurés, Yaoyang n’accueillait donc aucune représentation de l’Alliance.
Les opérations liées aux compétitions étaient toujours gérées en sous-traitance par les services de l’Association.
« Comment diriez-vous… vous filez faire vos affaires pendant que je vais à l’Association repérer du matériel ? »
Wu Xian pressait ; il ne pourrait de toute façon pas grand-chose pour épauler Xue Zhengying.
Xue Lingling comprit naturellement son intention. « D’accord~ Mais reste à portée de main. »
Sur ces mots, elle s’enfonça dans le quartier général de l’Alliance, accompagnée de Xue Zhengying.
Tandis que, de son côté, Wu Xian changea de direction et regagna le siège provincial de l’Association des Peintres de Rouleaux.
Comparé au siège provincial, le local de Yaoyang pâtissait cruellement en taille et en prestige, et le flux de personnel n’y cessait jamais d’aller et venir.
Silencieusement, Wu Xian fixa la plaquette dorée de peintre de rouleaux sur sa poitrine pour éviter d’être interpellé lors de l’accès à certains services.
Il visita d’abord les locaux de l’Approvisionnement en matériaux ; divers produits de luxe haut de gamme aveuglèrent son regard.
Mot de la fin : tout était disponible.
On y trouvait même des matières premières issues de petits mondes parallèles difficiles à approvisionner.
Les autres dimensions présentaient chacune une étendue et une puissance différentes ; le monde insectoïde, le royaume abyssal et le désert mécanique relevaient tous des vastes échelles intermondes.
Après avoir tourné un moment en rond, Wu Xian consulta son solde bancaire ainsi que les cristaux d’esprit stockés dans sa besace Qiankun, poussant un léger soupir déçu.
Ce n’était pas une question de pouvoir payer, mais bien l’évidence qu’il était loin de disposer des fonds nécessaires pour éponger le stock.
Soucieux de ne pas gaspiller, il ne put que sélectionner avec soin quelques matières utilisables à ce stade précis. Une fois sa sélection faite, il emmena la liste triée jusqu’à la vitre des achats.
« Bonjour, je souhaiterais acquérir ces matériaux. »
L’échelle du siège provincial était autre ; le service Approvisionnement comptait lui-même plus d’une douzaine de guichets.
Voyant un si jeune garçon, la jeune femme derrière le guichet ne prit évidemment pas la demande au sérieux. Elle jeta un coup d’œil au certificat présenté par Wu Xian, et la surprise s’empara d’elle en silence : « Un peintre de rouleaux originaire de Yaoyang ? »
« Quel est le souci ? »
« Non, ce n’est pas ça. » La jeune femme esquissa un sourire gêné. En relisant la liste d’achat de Wu Xian, elle poussa involontairement un cri de stupéfaction. « Vous êtes bien sûr de vouloir passer commande d’une quantité pareille de matériaux ? »
Depuis quand les peintres de rouleaux de ce petit terroir de Yaoyang déversaient-ils autant de fortune ?
Serait-ce parce que l’Association de Yaoyang faisait venir une équipe centrale s’approvisionner ? Pourtant, l’association disposait bien d’un service dédié aux transferts internes de ressources, non ?
Entre deux hésitations, elle le vit sortir un bon particulier.
« Ah oui, je dispose ici d’un Pass Spécial, qui me permet de bénéficier de la remise interne réservée aux peintres de rouleaux. » Économiser de l'argent était une priorité pour Wu Xian ; sur une telle quantité de matières premières, la réduction représenterait une véritable cagnotte.
« Pass Spécial ? »
La demoiselle arbora un air complètement perplexe, l’expression étrange, soupçnant presque Wu Xian de passer là pour créer la bagarre.
Devant cette réaction, Wu Xian comprit immédiatement que la jeune femme méconnaissait probablement ce précieux document. Il ajouta dans un soupir : « Prévenez simplement votre responsable. Allez vite, le temps presse. »
La jeune femme décrocha le téléphone à portée de main avec un scepticisme affiché. Quelques instants plus tard, l’incompréhension céda la place à l’incrédulité sur son visage, et son attitude devint d’une politesse extrême. « Monsieur, veuillez patienter un instant ; le supérieur arrive tout de suite. »
Wu Xian esquissa un léger sourire et attendit patiemment.
Bientôt, un homme en costume affolé accourut : trentenaire, cultivant une puissance spirituelle de rang 7, c’était manifestement un cadre de premier ordre, solide sur le plan technique comme relationnel.
« Où~ où ? Où se trouve le client détenteur de ce précieux bon ? » demanda le responsable dans une hâte visible. « On ne l’a pas viré, au moins ? »
La demoiselle pointa vers Wu Xian, situé au-dehors, avec maladresse.
Dès qu’il aperçut clairement Wu Xian, le responsable resta figé sur place. Après un examen minutieux du Pass Spécial et du certificat de peintre de rouleaux, vérifiant qu’il s’agissait bien de la même personne, il peinait toujours à dissimuler son émoi intérieur.
Serait-ce l’un des héritiers directs de l’élite dirigeante de l’association ? Or, le certificat mentionnait explicitement celle de Yaoyang.
« Venez, monsieur. » l’homme l’invita respectueusement.
« Point de formalités superflues ; réglez simplement l’addition au plus vite. » Wu Xian agita la main avec un sourire. « Je souhaite également visiter votre magasin de trésors. »
« Entendu, un instant s'il vous plaît. »
Le responsable n’osa pas traîner les pieds ; il régla rapidement la facture de Wu Xian et le guida personnellement en direction du dépôt de trésors.
Pendant ce temps, cette scénographie inhabituelle attira bientôt le regard de plusieurs autres peintres de rouleaux présents dans les parages ; après tout, un visiteur reçu en personne par ce directeur ne pouvait certainement pas être un commun mortel.