De son côté, le vice-président Huang sondait indirectement pour découvrir la mystérieuse Contribution dissimulée derrière le passe spécial.
Grâce à sa position au sein de l’Association, il connaissait naturellement la valeur colossale de cette Contribution.
S’il parvenait à connaître le secret en premier, cela pourrait lui ouvrir la voie lors de sa future candidature au poste de président.
Hélas, celui qui se trouvait face à lui semblait jeune mais se révélait être un renard vieux comme le monde : aucune faille dans ses paroles, impossible d’en tirer la moindre information utile.
Constatant cela, le vice-président Huang ne pouvait que laisser tomber avec résignation.
Il n’avait plus qu’à reporter ses espoirs sur sa fille bien-aimée.
Ding ling ling…
L’appel de sa grande sœur maternelle tomba tel un sauveur ; Wu Xian décrocha avec empressement et lui exposa la situation actuelle.
Peu après, les frère et sœur Xue Zhengying et Xue Lingling firent leur apparition à l’Association.
« Yo~ Ça alors, le frère Huang ! » lança Xue Zhengying en regardant le vice-président Huang avec étonnement. « Ça fait plus de dix ans, et tu es déjà devenu vice-président ? »
« Tu… tu… ? » Le vice-président Huang resta bouleversé et incertain, doutant presque de son état mental. « Mais non mais non, mais enfin, mais… tu n’étais pas censé être mort ? »
Son visage reflétait exactement la frayeur d’un homme ayant vu un fantôme ; il frotta violemment ses paupières pour vérifier qu’il ne se faisait pas d’illusions.
Le comble était qu’après près de vingt ans, Xue Zhengying avait conservé exactement le même teint jeune qu’à l’époque.
« J’avais une vitalité exceptionnelle et j’ai eu la chance de survivre. »
Xue Zhengying déroula alors le récit tout préparé d’avance, laissant le vice-président Huang sans voix.
Bien que moitié sceptique, la présence même de Xue Zhengying devant lui ne lui laissait d’autre choix que de croire à la réalité de la chose. « Qui aurait pu imaginer pareille mésaventure… C’est véritablement… »
« Même si le temps passe et que tout change, rester en vie reste avant tout un avantage. » Xue Zhengying soupira.
Après un long moment à canaliser ses émotions, il scruta minutieusement l’homme devant lui, rappelant en lui la terreur quasi absolue que lui inspirait autrefois la domination de Xue Zhengying. « Le retour de mon cadet est véritablement une bénédiction pour notre province de Tianfeng~ ! »
Puis, soudain interpellé par un souvenir, il reprit avec excitation : « À propos, après tant d’années de maturation, ce vieux frère a finalement mis au point plusieurs Rouleaux d’Or de qualité convenable. Cela intéresse-t-il mon cadet ? »
On pouvait dire qu’il restait digne de son titre d’autrefois en tant que génie dompteur d’esprits.
Malgré toutes ces années, il parvenait encore à éveiller chez un vétéran peintre de rouleaux comme le vice-président Huang un impérieux désir de recrutement.
« Mon cadet peut se rassurer, je m’assurerai que tes conditions soient portées à leur absolute maximum. » Le regard du vice-président Huang dénotait une ardeur communicative.
Nul n’y pouvait rien ; seuls ceux qui avaient vécu cette époque pouvaient véritablement saisir la domination et la terreur qu’inspirait Xue Zhengying.
Presque n’importe quel type de peinture-rouleau pouvait être exploité à son paroxysme par Xue Zhengying.
Et pour couronner le tout, il arrivait même à guider, en sens inverse, la compréhension par le peintre de rouleaux du pouvoir de la loi propre à son Diagramme Divin.
Vous n’avez pas mal entendu.
Dès lors que Xue Zhengying entamait une résonance d’âme avec une peinture-rouleau, sa perception de la puissance de la loi qui la sous-tendait dépassait parfois celle du peintre de rouleaux créateur original.
En temps normal, c’est l’auteur qui apprend au joueur comment manipuler le jeu ; mais avec Xue Zhengying, c’était le joueur qui enseignait à l’auteur comment ajuster la machine.
Le vice-président Huang ne comprit cette mécanique des années plus tard, lorsqu’il évoquait le passé avec un certain peintre de rouleaux.
De fait, l’allant de Xue Zhengying à ses yeux dépassait largement celui d’une recrue de haut rang ou d’un grand joueur ; c’était un jeune trésor capable de l’aider à perfectionner et optimiser ses concepts de peinture-rouleau.
Face aux assiduités du vice-président Huang, Xue Zhengying secoua la tête en souriant : « Ma petite sœur étant désormais peintre de rouleaux, je ne compte plus regarder ailleurs. »
« Ce n’est pas un obstacle, insista le vice-président Huang. Tant que mon cadet utilise mes peintures-rouleaux durant vos heures creuses, ça me va parfaitement. »
« D’accord alors. » Xue Zhengying rit doucement avec résignation. « Considère ça comme un service rendu à un vieil ami. »
À ces mots, le vice-président Huang s’excita comme un gosse ; il sortit aussitôt le chef-d’œuvre du Rouleau d’Or sur lequel il avait versé tout son cœur pendant ces dernières années et le tendit solennellement de ses deux mains : « Cette peinture-rouleau porte le nom de 【Bête Colossale Secoue-Mers】. Veuillez me donner vos conseils, mon cadet. »
Wu Xian et Xue Lingling restèrent bouche bée face à la peinture-rouleau à bordure dorée.
Exactement, il s’agissait bien d’une copie originale autorisée, ornée d’une bordure dorée !
Il faut savoir qu’une copie originale autorisée par un peintre de rouleaux se transmettait généralement uniquement à ses descendants familiaux ou à ses disciples directs.
« N’est-ce pas pousser le bouchon un peu loin ? » demanda Xue Zhengying, stupéfait.
« Hein~ Quel rang occupe mon cadet, ce vieux frère ne l’ignore point. » rétorqua le vice-président Huang, le ton affirmé.
Il n’était pas dupé : pour un utilisateur hors-norme tel que Xue Zhengying, fournir l’exemplaire original signé garantirait certainement des effets bien supérieurs.
Il comptait bien sur Xue Zhengying pour franchir un nouveau palier.
Xue Zhengying rangea affectueusement le Rouleau d’Or dans un geste taquin : « Je ne peux tout de même pas te faire ça gratuitement, quand même. »
« Mm~ ! » Le vice-président Huang joua le coupable vexé face à un air de distance : « Parler d’argent avec ce vieux frère ? C’est mépriser ce vieux frère. »
Xue Zhengying eut un sourire mêlé d’amusement et de lassitude.
À l’inverse, Wu Xian et Xue Lingling, présents non loin, en étaient clairement à bout de souffle.
S’ils avaient appris dès le début que certains joueurs stars bénéficiaient d’un tel traitement, c’était la première fois qu’ils y assistaient en chair et en os.
La question était que Xue Zhengying n’était même plus un joueur star en ce moment~ !
« Oh là là, vois ce vieux frère, trop excité j’en ai presque oublié l’essentiel. » Le vice-président Huang s’en voulait : « Aujourd’hui, le dîner est offert par ce vieux frère, mon cadet doit absolument me faire plaisir et honorer ma proposition. Je fais venir quelqu’un pour préparer tout ça sur-le-champ. »
Le vice-président Huang était indéniablement heureux au fond de lui.
D’abord, il tombait sur un jeune homme comme Wu Xian détenteur d’un passe spécial, et ensuite il croisait Xue Zhengying « ressuscité » en personne.
En toute logique, c’était bel et bien sa journée de chance.
Plus tard, Xue Zhengying papota longuement avec le vice-président Huang.
Tandis que cela se passait, Wu Xian interrogea Xue Lingling sur l’affaire principale : « Où en est la question de Second Frère ? »
« Ça avance plutôt bien », répondit Xue Lingling en hochant la tête avec un sourire. « Petite coïncidence amusante : le responsable actuel de l’Alliance provinciale n’est autre que l’ancien rival de Second Frère. Il accueille très favorablement son retour sur le terrain. »
« Mais rétablir directement son ancien statut de joueur du palier Or enfreindrait forcément les règles, alors ils ont procédé à une reprise totale de son statut de joueur. Nous pourrons simplement l’affilier à notre Club plus tard. »
Wu Xian saisit immédiatement ; il s’agissait indéniablement d’une bénédiction déguisée.
Après tout, privé du terrain depuis plus de dix ans, les règlements de l’Alliance entraînaient automatiquement la révocation de son statut de joueur.
Réinitialiser le statut de joueur de Xue Zhengying revenait aujourd’hui à le faire redescendre du rang Or jusqu’au statut de joueur novice, ce qui représentait déjà une concession largement généreuse.
Peu après, une belle fille d’une élégance raffinée et d’une allure décidée fit son entrée.
« Papa~, je suis là. » Huang Lili affichait un sourire poli mais gardait une amertume profonde au fond du regard. Ses yeux balayèrent Xue Zhengying et Wu Xian dans la pièce, trahissant un doute : « De quel beau jeune homme parlais-tu ? »
« Ma fille~, ma fille~ ! » Le vice-président Huang s’empressa de la présenter à Xue Zhengying. « Allez, ma fille, appelle-le Oncle Xue. »
« … »
Huang Lili parut quelque peu interloquée, mais finit par s’exécuter avec respect : « Oncle Xue. »
Ce « oncle » rendit Xue Zhengying un peu mal à l’aise ; au fond, son esprit remontait toujours à ses meilleurs jours d’il y a dix-huit ans.
« Voici Petit Wu, le plus brillant des jeunes génies peintres de rouleaux de la ville de Yaoyang. C’est la première fois qu’il vient ici, alors accueille-le bien et fais-lui visiter notre cité provinciale correctement. Ne le néglige surtout pas, c’est compris ? » ajouta le vice-président Huang sur un ton solennel. « Ramène-le directement chez nous ce soir pour un repas familial. »
« C’est noté », répondit Huang Lili d’un ton boudeur, avant de tourner un regard taquin vers Wu Xian : « Allons-y~, beau jeune homme. »
« Fonce, ma bonne disciple. Nous, les vieux, ne viendrons pas mettre notre nez dans tes histoires de jeunesse. » Xue Lingling adressa un clin d’œil malicieux à Wu Xian, affichant une fausse posture de grande sage au fait des choses.
Wu Xian se leva avec une résignation douceâtre et suivit Huang Lili hors de la salle.
À peine partis, il distinguait encore le vice-président Huang qui marmonnait plaintivement auprès des frères et sœurs Xue au sujet de sa fille : « Ma fille est formidable sous tous rapports, juste beaucoup trop rebelle. Ce vieux frère possède tant de peintures-rouleaux excellents, mais elle refuse même de poser les yeux dessus, préférant uniquement celles qui sont flashy mais sans vraie substance… »
« Les jeunes filles adorent ces belles peintures-rouleaux, c’est bien normal », plaisanta Xue Lingling.
Quoiqu’elle-même ait toujours été férue de ces choses issues des milieux souterrains, de la tête jusqu’aux pieds.