De ce que comprenait Wu Xian aux mots de Xue Lingling, sa Série des Rois Fantômes ne se limitait plus aux neuf grands Rois Fantômes originels.
Elle prenait pour fondement ces neuf premiers Rois Fantômes pour en dériver toutes sortes de variantes, même si aucune n’avait encore été concrétisée.
« Ne t’inquiète pas, il y aura par la suite toute une série de Rois Fantômes à ton choix ; chacun disposera de capacités uniques et suffira à affronter divers ennemis et adversaires. »
Xue Lingling débordait d’enthousiasme, rayonnante de confiance dans sa nouvelle Série des Rois Fantômes.
« Durant les prochains jours, la présidente rentrera chez elle pour un cycle de culture spirituelle au domicile familial. La gestion provisoire du club sera assurée conjointement par Wu Xian et Zhou Qi. »
Aucun membre du club ne souleva d’objection.
À côté de cela, Wu Xian, lui, souffrait en silence.
De nature à fuir les tracas administratifs, il préférait nettement laisser tomber, mais il était difficile de désobéir à une maîtresse.
Heureusement, il ne s’agissait que d’une gestion provisoire sur quelques jours, et sur ses recommandations, Zhou Qi avait été associé à la tâche.
Il lui suffirait plus tard de déléguer l’intégralité du travail à Zhou Qi et de jouer le rôle du propriétaire qui ne met jamais les pieds dans la boutique.
Encore faudrait-il qu’il accepte de loger au siège du club durant les prochains jours.
Peu après, Xue Lingling prit son départ sur son cercueil volant, tandis que les membres du club regagnaient chacun leur foyer respectif pour vaquer à leurs occupations.
Assis sans rien faire dans le bureau de Xue Lingling, Wu Xian commençait sincèrement à ne plus savoir où donner de la tête.
Habitué à endosser le rôle de l’exécutant silencieux, voir sa charge passer soudainement à celle de dirigeant le laissait quelque peu désemparé.
« Un modeste club donne-t-il autant de sueurs froides ? »
Face à la liste des tâches journalières laissée par Xue Lingling, un mal de crâne lui monta directement aux tempes.
Gestion financière, approvisionnement en divers matériaux, direction du personnel, coordination avec le calendrier compétitif de l’Association, suivi et négociation avec les sponsors…
Promotions de marques et organisation d’événements autour des membres vedettes.
Mise à jour quotidienne du site officiel du club et animation de la communauté.
Suivi des taux de victoire et des statistiques lors des matchs quotidiens de classement, sélection des lignes de composition pour chaque rencontre.
En un mot : c’était tout bonnement insensé !
Même si Xue Lingling avait progressivement embauché du personnel pour prendre en charge la plupart des dossiers, la myriade de petites affaires continuait de le talonner.
« C’est bien pour ça qu’à une vie précédente je n’ai jamais pu dépasser le poste de bras droit ; visiblement, le commandement n’est vraiment pas fait pour moi. »
Heureusement, vers l’après-midi, le sauveur tant attendu fit son entrée : Zhou Qi, accompagné de Wang Xiaocong.
Issu d’une lignée — aussi mineure fût-elle — Zhou Qi affichait une réelle aptitude à la gestion administrative et à la gouvernance interne.
« Quelle aubaine que de te compter parmi nous, Frère Zhou ! » soupira Wu Xian en transférant déjà sur lui l’intégralité de la charge.
« Il y a moins que ce que l’on croit, c’est juste visuellement chargé », plaisanta Zhou Qi avec un soupçon de résignation. « J’ai passé les fonds de fonctionnement et le budget prévisionnel du club ; nous devrions pouvoir recruter davantage de personnel. Ce sont des besognes que n’importe qui peut gérer. Il vaut mieux faire travailler nos proches que des étrangers. As-tu des parents ou des amis à proposer, Wu Xian ? »
Wu Xian resta un instant bouche bée. « Euh… pas vraiment. »
Le vieux maître pourrait éventuellement servir à faire le ménage ou ce genre de petits travaux, mais le bidonville était trop éloigné et les allers-retours quotidiens seraient un cauchemar logistique.
Il songeait à les orienter vers les petits boulons chez Tang Véhicules, mais les anciens tenaient avant tout à rester vivre dans leur quartier.
De surcroît, le revenu tiré actuellement du tri des ferrailles ne leur déplaisait guère.
« Dans ce cas, c’est encore plus simple. »
Un discret sourire aux lèvres, Zhou Qi sortit son téléphone et publia l’offre dans le groupe du club.
« Si l’un de vous connaît quelqu’un de sérieux, qu’il se présente ; une capacité en cultivation de puissance spirituelle serait un vrai plus. Idéalement des jeunes, car notre Club du Roi Fantôme mise avant tout sur l’énergie vitale. »
L’annonce recueillit aussitôt un écho enthousiaste, les membres du club affluant pour remercier le responsable.
Après tout, comparée aux emplois de bas étage, la gestion administrative du club offrait un rythme bien plus supportable, et surtout, elle autorisait des contacts avec des personnes influentes, ce qui ne manquait pas d’attirer nombre de curieux.
Surtout, le salaire proposé par le Club du Roi Fantôme était particulièrement généreux.
Après avoir parcouru la liste, Wu Xian adressa un tacite signe d’approbation. « Je te laisse gérer les entretiens suivants, Frère Zhou ; plus tard, je demanderai à la présidente de créer un poste de vice-président pour toi. Pour ma part, je me contenterai du rôle de mascotte. »
« … » Frère Zhou secoua la tête en étouffant un rire. « Tes compétences en peinture-rouleau sont stupéfiantes, Wu Xian ; il est inutile de perdre ton temps sur des détails triviaux. »
Wang Xiaocong, sur le côté, hocha vigoureusement la tête. « Exact ! Petit frère Xian incarne à présent le fleuron de notre club ! »
Wu Xian esquissa un sourire gêné et changea rapidement de sujet. « Tiens, comment avance ta recherche en peinture-rouleau depuis le temps ? »
« Pas mal du tout », rit Zhou Qi. « J’ai récemment promu le Centipède des Enfers au rang de rouleau d’argent, et conçu le Scorpion et l’Araignée des Enfers ; les progrès sont réguliers. »
« Et toi, Frère Cong ? » interrogea Wu Xian en se tournant vers Wang Xiaocong.
« Hé hé, disons que j’ai fait quelques avancées », répondit Wang Xiaocong d’un air mystérieux. « Je suis venu aujourd’hui précisément pour passer le test des cinq dimensions. »
À ces mots, l’intérêt de Wu Xian et Zhou Qi piqua vif.
Ils le suivirent jusqu’à la salle d’évaluation en cinq dimensions.
Quelques instants plus tard, en découvrant les résultats affichés à l’écran, ils furent silencieux d’admiration.
【Épée Fantôme des Enfers (Rare)】·【Rang : rouleau de cuivre】·【Étoile : ★★★】 【Type : Peinture-Rouleau d'Appareil】 【Couleur : 18】 【Détail : 17】 【Charme : 19】 【Style Artistique : 21】 【Global : 20】
« Une arme en rouleau de cuivre atteignant ce palier, c’est impressionnant ! » s’exclama Wu Xian, surpris, en regardant Wang Xiaocong.
Même si les performances étaient très en deçà de celles de la 【Branche de Laurier}, laquelle appartenait pourtant au rang supérieur des rouleaux d’argent…
L’【Épée Fantôme des Enfers】de Wang Xiaocong se limitait à un rouleau de cuivre, et obtenir une telle évaluation sur les cinq dimensions relevait déjà de l’excellent.
On sait pertinemment que pour une ordinaire Peinture-Rouleau d'Appareil en rouleau de cuivre, franchir les barrières des un ou deux critères relève presque de la prouesse.
« Haha, je savais que ça fonctionnerait ! » lança Wang Xiaocong, incapable de dissimuler son excitation. « Depuis notre dernière discussion, Petit frère Xian, une subite illumination m’a visité, et j’ai finalement réussi à concrétiser l’arme imaginée dans mes rêves. »
Zhou Qi ne put s’empêcher de s’en émerveiller. « Une Peinture-Rouleau d'Appareil à ce stade devrait normalement être accompagnée d’un diagramme divin, non ? »
« Oui, mais je ne l’ai pas encore condensé. »
Tout excité, Wang Xiaocong expliqua alors en détail son nouveau concept de Peinture-Rouleau d'Appareil aux deux interlocuteurs.
Pour simplifier, il s’agissait d’y intégrer les âmes de diverses créatures issues du mirage dimensionnel, adossées à une trame conceptuelle de fond, le tout fusionné avec la philosophie centrale de la Peinture-Rouleau d'Appareil, enrichie des traditions transmissibles au sein de la famille Wang.
Puis, Wang Xiaocong fit apparaître l’【Épée Fantôme des Enfers】 et s’exécuta sous leurs yeux.
Lorsqu’elle fendit l’air, des gémissements funèbres semblaient échapper à sa lame sombre.
Dès que la puissance spirituelle fut injectée, la lame se métamorphosa en un fantôme maléfique nourri d’énergies nécromantiques ; néanmoins, ce spectre des Enfers différait radicalement des Esprits Peints classiques par nombre de traits intrinsèques à sa catégorie d’appareil.
Subir une frappe revenait exactement à recevoir la lame de l’【Épée Fantôme des Enfers】 en plein cœur.
« Cette Peinture-Rouleau d'Appareil possède une identité véritablement unique ! » s’émerveilla Zhou Qi.
Intérieurement, Wu Xian dut serrer les dents d’admiration.
Jamais il n’aurait cru que Wang Xiaocong parviendrait un jour à formuler le concept d’« esprit d’arme ».
Même si certains mécanismes demeuraient imparfaits, l’ensemble respirait déjà pleinement cette atmosphère particulière.
« Pour le combat territorial prévu dans deux jours, compte bien équiper tous les frères du club de ce modèle afin qu’ils en ressentent la puissance. » Wang Xiaocong parlait avec ferveur, indifférent au léger surcoût engendré.
Après quelques derniers bavardages, Wang Xiaocong repartit sur une note exaltée.
Zhou Qi demeura pour piloter la gestion du club, tandis que Wu Xian aménagea une pièce inoccupée afin de poursuivre ses propres recherches en peinture-rouleau.
« Au fait, Frère Wu », rappela Zhou Qi. « En feuilletant l’agenda de la présidente, j’ai vu passer la commande de cinq capsules de cultivation pour demain ; nous procéderons ensemble à leur réception. »
« Réceptionner ? » Wu Xian eut un mouvement de recul.
« Ces cinq capsules ont un pedigree plutôt prestigieux ; la présidente a dû user de nombreux appuis et bonnes relations pour les commander. D’ordinaire, il faut patienter un an ou deux sur la liste d’attente. »
« Mais quelle putain de capsule de cultivation vaut tant d’efforts ? » demanda Wu Xian, suspendu dans son geste.