Zhou Qi exposa le principe avec sérieux : « Les coques d'entraînement ne sont naturellement pas chères ; le secret réside dans la peinture-rouleau à substance spirituelle qu'elles renferment et qui décuple l'efficacité de la cultivation de la puissance spirituelle. C'est là toute la valeur d'une coque d'entraînement. »
« Cette peinture-rouleau à substance spirituelle coûte vraiment cher ? », demanda Wu Xian en plissant les sourcils.
« Bien plus que cher ; c’est absolument exorbitant », reprit Zhou Qi le ton grave : « Les peintures-rouleaux à substance spirituelle sont déjà rares, et celles capables d'améliorer la cultivation de la puissance spirituelle le sont encore davantage, avec des coefficients d'amplification variant considérablement d'un modèle à l'autre. »
« Cette fois, le président a fait appel à une【Forêt de Bambous en jade-encre】difficile à trouver, qui améliore largement la cultivation de la puissance spirituelle, sans aucun effet secondaire, et dispose même d'une vertu accessoire pour apaiser l'esprit. »
« Forêt de Bambous en jade-encre ? » L'expression de Wu Xian fut étrange. « Le club de cultivation le plus huppé de la ville de Yaoyang ? »
« Exactement », confirma Zhou Qi : « Leur réseau de filiales dans le district central de la Ville Neuve repose sur ce produit. Le président n'a compté ni sur ses dépenses ni sur sa peine pour obtenir cinq coques d'entraînement contenant une【Forêt de Bambous en jade-encre】, faisant ainsi preuve d'une détermination sans faille.
Les autres clubs ne disposent tout simplement pas des moyens nécessaires pour investir dans des coques de ce calibre. »
Wu Xian ne saisissait pas tout. « Dans quelle proportion améliore-t-elle la cultivation de la puissance spirituelle ? »
« Septante pour cent exact », fit Zhou Qi en dessinant un sept de la main, fort grave. « Et ce n'est que pour la version frottis. Pour la version instance, on parle de plus de quatre-vingt-dix pour cent, voire davantage.
Bien entendu, les familles ordinaires n'ont même pas le statut requis pour commander une version instance. »
«… » Wu Xian demeura silencieux.
Seulement septante pour cent après tout cet argent ?
« Combien ta grande sœur a-t-elle versé pour cette coque d'entraînement ? », poursuivit Wu Xian.
Zhou Qi consulta les mouvements de fond du club et répondit : « Quatre-vingt-dix-huit mille cristaux d'esprit l'unité, ce qui reste assez abordable. Il a probablement aussi glissé quelques autres matériaux précieux. »
« Mais c'est pas vrai ! Une sale【version frottis】se vend pareille somme ? » Wu Xian était sous le choc.
« Tout à fait normal. Les peintures-rouleaux à substance spirituelle sont intrinsèquement rares », jugea Zhou Qi comme si cela allait de soi. « De plus, leurs coûts de fabrication dépassent largement ceux des autres peintures-rouleaux, et le taux de réussite lors du tracé est lamentable. »
«… » Wu Xian sentit son cœur se briser, bien que l'argent ne fût pas le sien. « Et combien coûte juste l'achat d'une coque d'entraînement nue, sans aucune peinture intégrée ? »
« Euh, les coques d'entraînement ne sont pas chères. Même les modèles les plus haut de gamme actuels tournent autour d'un million. »
Wu Xian prit une longue inspiration. « Peut-on les retourner ? »
Franchement, ça représente quatre-vingt-dix-huit mille cristaux d'esprit !
Des cristaux d'esprit, tu vois le truc ?
Ça grimpe vite aux alentours de trente millions, et le pire, c'est que l'enveloppe extérieure elle-même vaut au maximum un peu plus d'un million.
« Les retourner ? Pourquoi donc ? » Zhou Qi manifestait sa perplexité.
Wu Xian secoua la tête, interloqué, et préféra garder le silence.
Pas le choix, l'achat était consommé. Il irait examiner le matériel demain dans la journée.
Une progression de septante pour cent de la vitesse de cultivation restait effectivement phénoménale pour la majorité des pratiquants, surtout en l'absence totale d'effets indésirables.
À ses propres yeux, cela ne semblait pourtant que modeste.
De retour dans la salle commune du club, il fouilla internet pour dénicher les antécédents et les informations sur cette【Forêt de Bambous en jade-encre】. Elle provenait d'une grande famille de la Cité Provinciale, dont la lignée datait de plus de deux siècles.
Rien qu'avec cette【Forêt de Bambous en jade-encre】, la famille Wang accumulait une fortune colossale.
Fait capital, les internautes portaient un jugement extrêmement favorable sur les Wang, bourrant le cerveau des clients de louanges sur tous les forums.
Les différentes grandes familles et factions les considéraient d'ailleurs comme des références incontournables.
Certains clubs majeurs, s'ils étaient dotés d'une【Forêt de Bambous en jade-encre】, allaient jusqu'à afficher fièrement le nom dans leur présentation officielle.
On mesurait là toute la position dominante et intronisable de la【Forêt de Bambous en jade-encre】sur le marché des coques d'entraînement haut de gamme.
« Compréhensible ; après tout, l'effet est permanent. »
Une seule coque achetée par une famille profite à tous les disciples internes, et l'appareil peut même se transmettre de génération en génération.
Considérée sous cet angle, la facture paraissait tout à fait légitime.
Par la suite, Wu Xian passa en revue les offres des concurrents ; leurs résultats étaient effectivement bien inférieurs à ceux de la Forêt de Bambous en jade-encre, et certaines versions souffraient même de contre-indications spécifiques.
Face à la référence absolue de la famille Wang, rien n'avait la moindre chance.
On comprenait dès lors pourquoi les Wang n'hésitaient pas à afficher des prix usuriers.
Pour être clair, dans toute la province de Tianfeng, la【Forêt de Bambous en jade-encre】des Wang incarnait le meilleur support possible pour une cultivation à substance spirituelle, sans aucun équivalent.
Bien sûr, maîtriser ce secteur depuis plusieurs générations demandait forcément une expertise redoutable.
…
Le lendemain, Wu Xian étudiait en silence les pigments destinés au frottis de【l'Arbre de Laurier】.
Sans matières rares végétales, tracer une version instance restait irréalisable, mais pour le frottis, il pouvait toujours compenser avec d'autres Herbes Spirituelles Dimensionnelles et plantes médicinales, ainsi qu'avec des matériaux monstrueux végétaux de haute qualité.
Si l'on y incorporait certains Facteurs de Puissance Divine synthétiques fournis par le Troisième Maître Xue, le projet conservait une faisabilité fort encourageante.
Vers midi moins le quart, le représentant de la famille Wang de la Cité Provinciale arriva enfin, avec plus d'une heure de retard sur l'horaire convenu.
Ce type d'une trentaine d'années n'en affichait pas moins une arrogance et une posture autoritaire sans bornes.
Zhou Qi et Wu Xian assuraient l'accueil, et plusieurs membres du club, apprenant l'installation d'une【Forêt de Bambous en jade-encre】, ne purent résister à l'envie de venir assister au spectacle.
« Aîné, entrez donc ; votre cadet a déjà préparé un banquet en votre honneur », déclara Zhou Qi, d'une déférence presque palpable, allant jusqu'à porter son humilité sur son visage.
Wu Xian ne lui facilitait pas la tâche. « C'est ça, le standing de la famille Wang de la Cité Provinciale ? Arriver plus d'une heure en retard ? »
La parole à peine prononcée, le salon entier tomba dans le silence.
Le représentant de la famille Wang, déjà blasé, se figea un instant. « Et vous êtes… ? »
« Vice-président du Club du Roi Fantôme, Wu Xian », présenta-t-il calmement.
« Où est votre président ? » ricana le représentant avec mépris : « Si vous ne virez pas ce soi-disant vice-président aujourd'hui, je n'ai franchement pas envie de perdre mon temps avec vous. Les clubs de la Cité Provinciale attendent par centaines. »
Sur ces mots, il s'installa confortablement dans la zone de détente, comme chez lui.
« Frère Wu, ça va aller ?…»
Zhou Qi était visiblement sidéré par la tournure des événements, un tic nerveux aux commissures des lèvres alors qu'il observait Wu Xian, incapable de décider quoi faire.
« Inquiète-toi pas ; si ta grande sœur nous fait des reproches, j'assume les dégâts. »
Wu Xian eut un rire froid, haussa un sourcil et fonça droit sur le représentant arrogant de la famille Wang.
Il regrettait encore un peu les dépenses de sa maîtresse — l'acompte avait été versé, l'achat était scellé. Il ne comptait initialement causer aucun désordre aujourd'hui.
Plus tard, quand son frottis de【l'Arbre de Laurier】serait achevé, il suffirait de le revendre.
Mais ce représentant de la famille Wang le dégoûtait profondément.
« Frère Zhou, quel acompte a exactement réglé le président ? », demanda Wu Xian en jetant un coup d'œil à son comparse.
« Cinq coques d'entraînement, soit trente mille cristaux d'esprit en garantie, probablement quelques autres ressources rares de surplus », répondit Zhou Qi sur un ton anxieux, à bout de nerfs. « On ne devrait pas appeler le président ? »
« Pas besoin. » Wu Xian agita la main avec nonchalance et s'avança résolument vers le représentant Wang. « Je te laisse libre de rendre l'acompte, puis tu prends ton【Ink Jade Bamboo Forest】cassé et tu tires ton épingle du jeu, ou je m'occupe personnellement de te mettre à la porte en beauté ? »
Le représentant de la famille Wang était clairement piégé par ce retournement de situation.
Habitué à régner en maître, partout où il passait on le traitait en VIP.
Chaque famille recevait son visiteur en personne, terrorisée à l'idée de se faire quelque tort.
Soudain face à une noix dure comme Wu Xian, il ne savait plus où se mettre pendant un long moment.
« Hé hé, on dit bien que les recoins reculés cachent les meilleurs gaillards~ ! » repartit le représentant Wang, redevenu hautain et totalement inconscient de la gravité de la situation. « À moins d'être spécifiquement dépêché par la famille, je ne serais jamais venu dans une poubelle comme la vôtre. Allez~, tu m'as tout d'même épaté.
Dis donc, où est ton président ? Préviens-la vite. Aujourd'hui, je vais vraiment… »
La seconde suivante, la semelle impeccable de Wu Xian se matérialisa devant ses yeux.
Bang !
Le représentant de la famille Wang recula violemment sur le sol, projeté depuis le canapé de la salle de repos, le nez en sang.
« Tu veux que je répète ? », lança Wu Xian en levant un sourcil, un sourire aux lèvres.
« Môme, tu vas droit à ta perte— ! » bondit debout dans un accès de rage le représentant Wang, le visage tordu de colère. « Tu sais à qui tu t'en prends ? »
Avant qu'il eût fini sa phrase, Wu Xian porta un nouveau coup de pied.
Cette fois-ci, le représentant Wang était sur ses gardes. Sa cultivation de rang six fusant, il ricana et tendit le bras pour bloquer.
Il entendait bien donner une leçon à ce gamin de rang quatre.
Qui aurait pu prévoir que la puissance de ce coup l'avait totalement sidéré ?