Le petit salon latéral du Palais Présidentiel, espace de travail exclusif de Xue Lingling.
Xue Lingling passait les documents en revue tout en triant ses idées. « Bon élève, bon élève, cette fois je dois vraiment te remercier. Pour maître, j'ai désormais parfaitement saisi la démarche créative laissée par notre ancêtre.
J'ai même une ébauche de conception pour la prochaine Peinture-Rouleau de Domaine. »
Wu Xian hocha la tête en faisant clquatiser sa langue. Il s'était imaginé que sa grande sœur prendrait bien du temps pour « atteindre l'illumination », mais elle l'avait fait si vite.
On ne pouvait que reconnaître qu'elle avait réellement du talent sur ce plan.
« La démarche conceptuelle d'une Peinture-Rouleau de Domaine ? » s'enquit Wu Xian avec curiosité.
« Oui. » Xue Lingling hocha la tête, excitée. « Les concepts d'abîmes, d'Enfer et de Réincarnation que tu as évoqués auparavant m'ont beaucoup inspirée. Croisés avec le schéma conceptuel laissé par notre ancêtre, ils éclairent mon propos aujourd'hui : à mes yeux, le monde des Morts-Vivants n'est en aucun cas un autre royaume quelconque, mais devrait représenter le revers du nôtre, la patrie des Âmes Perdues.
Ce monde devrait non seulement regorger de féroces Âmes Perdues, mais, à l'image du nôtre, posséder un Ordre complet, un univers régi avec rigueur par de multiples Dieux des Morts-Vivants. »
Wu Xian l'écoutait, médusé.
Bon sang, c'est bien la poule aux œufs d'or de la famille Xue, comme elle saisisse vite !
S'il y avait certes une part du mérite du cadre d'héritage laissé par l'ancêtre Xue, Xue Lingling était visiblement, sous sa « guidance », montée sur les épaules du vieil homme pour contempler des sommets plus hauts et lointains.
« Bon élève, ta propre conception s'appuie-t-elle aussi sur un tel cadre d'arrière-plan ? » demanda Xue Lingling, le regard flamboyant.
« Bien sûr. » Wu Xian évita de confirmer comme de nier.
Xue Lingling peinait à dissimuler son excitation. « Tu peux compter là-dessus, dès que maître se précipitera dans le Royaume Divin des Morts-Vivants, j'intégrerai ton Diagramme Divin dans ledit royaume à la première occasion. Toi et moi ensemble, nous bâtirons un nouveau grand Royaume Divin des Morts-Vivants ! »
« Nous en reparlerons quand le moment sera venu. » Wu Xian esquisser un sourire en relevant les lèvres.
Après tout, il préférait agir seul.
« Bon élève, à ton avis, quelle existence puissante serait le Dieu suprême qui règne sur un tel monde immense des Morts-Vivants ? » Les yeux de Xue Lingling brillaient de révérence et d'attente pour l'avenir.
« Ce serait nécessairement une existence majeure capable de gouverner le Grand Dao de la Vie et de la Mort. » dit Wu Xian, le visage pensif.
Je me demande si, de notre vivant, nous aurons la chance de concevoir et de peindre cette existence suprême. Même si c'est juste l'extrémité de l'iceberg, cela suffirait à faire partir maître sans regret. »
Wu Xian rit : « Prends les choses lentement, étape par étape. Et si ça venait à se réaliser par hasard ? »
« Oui. »
Xue Lingling hocha la tête, surexcitée, puis se mit à reconstruire les peintures-rouleaux des membres du club.
Wu Xian resta immobile sur le côté, à observer silencieusement. À travers la connexion entre les Diagrammes Divins, il percevait vaguement les métamorphoses du 【Diagramme Divin du Roi Fantôme】 de Xue Lingling, une véritable mutation qualitative.
Il ressentait même une sorte de « résonance à distance ».
◇
Le bidonville, à l'intérieur de la cabane délabrée.
Grâce aux récits de Bai Shiqi, Zhao Qinghe apprit les aventures étranges menées par son interlocuteur à la Ville de Yaoyang durant cette période.
En effet, bizarres !
Face aux plusieurs Esprits Peints du Système des Morts-Vivants appelés 【Dix Grands Maréchaux Yin】 posés devant lui, son cœur bondit encore plus fort de stupeur.
De par son sens critique, il voyait naturellement la nature extraordinaire de cette peinture-rouleau de type mort-vivant, qui égalait absolument les conceptions de premier ordre des grandes familles de leur Atelier des Morts-Vivants.
Mais il lui était difficile de croire qu'un pauvre garçon issu des bas-fonds puisse concevoir quoi que ce soit d'aussi remarquable.
« Quand frère Bai dit cela, veut-il dire que la conception de ce type provient probablement du cadre d'héritage de la famille Xue ? » réfléchit Zhao Qinghe, qui formulait justement cette hypothèse.
Sans quoi, cet incident était tout simplement inexplicable.
« C'est très probable, » dit Bai Shiqi : « mais Wu Xian possède également quelques peintures-rouleaux extérieures au Système des Morts-Vivants, et c'est précisément ce point que je n'arrive pas à déchiffrer. »
« Pas besoin de chercher plus loin. » Zhao Qinghe répondit avec assurance : « Cela signifie que le cadre d'héritage de la famille Xue renferme bien plus que des conceptions liées au Système des Morts-Vivants. Fascinant~ Ça devient de plus en plus passionnant. »
Au départ, il n'était venu que pour tisser des liens avec Bai Shiqi et, en passant, donner une petite leçon à Xue Lingling.
À présent, cette visite s'avérait décidément rentable.
Cette gamine cachait bien son jeu~ !
Maintenant qu'on comprenait pourquoi elle tenait tant à évoluer dans un coin perdu : elle voulait rester dans l'ombre afin de mijoter un coup de maîtres !
Heureusement, il l'avait comprise assez tôt, sans quoi, à l'avenir, leurs nombreuses grandes familles auraient pu se faire surprendre par cette fillette.
« D'ailleurs, frère Bai, charge tes hommes de m'investiguer la situation exacte de la famille Xue, ainsi que leurs relations familiales et consorts. » Les yeux de Zhao Qinghe brillèrent légèrement. « Penses-tu qu'il existe une possibilité que le garçon nommé Wu Xian soit en réalité un membre de la famille Xue ? »
« Hein ? » s'exclama Bai Shiqi, ahuri. « Frère Qinghe, cette idée n'est-elle pas un peu trop téméraire ? »
Zhao Qinghe esquissa un sourire en demandant : « Un peintre-rouleau de rang supérieur d'un grand atelier qui prend un pauvre garçonnnet comme disciple… Frère Bai, cela ne te paraît-il pas étrange ? »
« Chiissst~ ne le dis pas, tu n'aurais vraiment pas dû le formuler ainsi. » Plus Bai Shiqi y réfléchissait, plus l'hypothèse prenait de cohérence à ses yeux.
« Nul doute qu'ils s'accrochent à ça pour perdurer. » lança Zhao Qinghe dans un rire froid.
En effet, il soupçonnait dorénavant fermement que Wu Xian fût le fils naturel caché de la famille Xue.
Ou plutôt, une pièce d'échec stratégique positionnée hors du nid afin de couvrir l'existence d'un héritage puissant au sein de la famille Xue.
Ainsi, le poids de l'héritage Xue resterait dissimulé, épargnant toute menace directe, tout en perturbant et endormant les soupçons des autres Familles Fondatrices de l'Atelier des Morts-Vivants.
Maintenant, on comprenait pourquoi ils avaient dépêché une fillette à l'atelier à l'époque.
Désormais, il apparaissait que Xue Lingling n'était qu'un leurre fumigène, tandis que Wu Xian, tapi à Yaoyang, constituait le véritable « héritier » de l'avenir des Xue.
Force était de constater que leurs propres grandes familles avaient sous-estimé la famille Xue depuis le tout début.
« Je tiens absolument à rencontrer ce jeune homme nommé Wu Xian, » déclara Zhao Qinghe avec une vive curiosité, « frère Bai, arrange-moi donc une rencontre au sein du club adéquat, histoire que je vérifie si cette lignée Xue dispose bien des ressources nécessaires pour s'élever. »
« Se combattre entre membres du même camp, n'est-ce pas un peu regrettable ? » L'expression de Bai Shiqi demeura flottante.
« Un simple duel d'entraînement, » répondit Zhao Qinghe avec indifférence : « De plus, nos deux familles sont des lignées fondatrices, cela n'équivaut pas à ce que je le harcèle. »
« Du harcèlement ? » L'expression de Bai Shiqi changea, étrangement tendue. « Je crois que frère Qinghe ferait mieux de ne pas le sous-estimer outre mesure. Ces Dix Grands Maréchaux Yin sont franchement redoutables. »
« Héhé, » ricana Zhao Qinghe sur un ton arrogant, « ce ne sont que des peintures-rouleaux privées de l'essaim du Royaume Divin. À mes yeux, le système de ton Atelier Dengfeng manque encore d'une certaine spécialisation. Pour les peintures de type mort-vivant, il n'y a que notre Atelier des Morts-Vivants qui fasse l'affaire~ ! »
Manifestement, Zhao Qinghe jugeait l'Atelier Dengfeng généraliste sans réelle excellence, estimant que la qualité des conceptions liées au Système des Morts-Vivants n'y atteignait pas le niveau requis.
Bai Shiqi retroussa les lèvres avec un brin de rancune, trop fatigué pour insister.
Lui, au moins, n'avait pas manqué de côtoyer les peintures-rouleaux de type mort-vivant issues de l'Atelier des Morts-Vivants.
Par ailleurs, ces opérations de guerre intestine orchestrées par Zhao Qinghe servaient indirectement leur propre Atelier Dengfeng.
Qui sait s'il ne pourrait en profiter pour recruter Wu Xian vers l'Atelier Dengfeng.
◇
À l'intérieur du Club du Roi Fantôme.
Ressentant la puissance considérable de la peinture-rouleau 【Roi Fantôme】 dite « nouvelle génération », les membres du club bouillonnaient d'enthousiasme.
« Tordu, est-ce que l'amélioration est vraiment aussi colossale ? »
« Cette fois, si on croise à nouveau cette Momie, plus besoin de se prendre autant la tête. »
« Nom d'un chien, on en a vraiment marre de ces singes sauvages du Club Elfe ces derniers temps. On va pouvoir définitivement prendre notre revanche. »
« Des singes sauvages du Club Elfe ? À mon avis, c'est la peinture-rouleau 【Vénérable Martial】 du Club Maniaque du Combat qui pose le plus de problèmes. »
« Le 【Démon de Feu】 du Club Feu Divin crève aussi les yeux par sa pestilence. Récemment, on a perdu deux matchs consécutifs face à cette peinture-rouleau du Démon de Feu. »
Durant cette période, sans les peintures-rouleaux des Commandants Yin qui les couvraient, ils se seraient pris une raclée nettement plus humiliante aux dépens des points.
Après tout, comparés aux joueurs des autres clubs, ils partaient nativement avec un léger désavantage en matière de cultivation de la puissance spirituelle.
« Parmi les autres paramètres — la qualité correcte des peintures-rouleaux de Bai Shiqi, leur prestation sur le terrain, etc. — il allait de soi qu'ils remporteraient certaines rencontres et en perdraient d'autres. »
Mais désormais, la donne change.
Avec la dernière version de la peinture-rouleau 【Roi Fantôme】 en main, leurs taux de victoire lors des prochains matchs de classement individuel grimperaient certainement de plusieurs points de pourcentage.