« La perception… » Cui Wenxuan esquissa un léger sourire. « Tu es pareil à cette fille, Ling Ling. Tous deux serez des piliers de l’Association dans le futur. »
Écoutant, Wu Xian devenait de plus en plus perplexe.
Il avait comme l’impression que ce vieil homme était étrangement confiant !
Mais qui peut prédire l’avenir ?
De retour au petit villa du quartier Rue-du-Nord, il était déjà aux petites heures du matin, mais de très bonne humeur.
« Franchement impressionnant ! »
En contemplant la passe spéciale entre ses mains, Wu Xian élargit son sourire jusqu’à l’oreille.
C’était un cadeau en retour offert par le président Cui Wenxuan : une clé d’accès particulière au sein de l’Association, décernée spécialement au personnel externe ayant rendu d’importants services à celle-ci.
Non seulement il pourrait profiter de diverses prestations réservées aux membres de l’Association, mais aussi de nombreux privilèges destinés aux anciens membres.
Le plus, le plus, le plus important encore : il pouvait entrer gratuitement dans toutes les instances de peintures-rouleaux organisées par l’Association, et même y inviter sa famille.
Désormais, inutile de chercher des groupes pour les instances de l’Île de l’Esprit Sacré ; il pourrait y aller quand bon lui semblait.
◇
Ville de Yaoyang, bureau du maire Chen Shilong.
Le maire sentait sans nul doute bien mieux que quiconque le chaos et les bouleversements qui avaient frappé la ville ces derniers temps.
La ville de Yaoyang, censée être à bout de souffle, retrouvait désormais une vitalité débordante, telle une « dernière lueur du soleil couchant ».
Pourtant, aucune joie ne pouvait traverser son cœur.
Au milieu des petites heures du matin, le bureau du maire était silencieux et désert, à l’abri de toute affaire courante.
L’intégralité des esprits peints des Dix Grands Maréchaux Yin étaient alignés dans la pièce, observant silencieusement ces rouleaux qui avaient changé le visage entier de Yaoyang ; personne ne savait ce qui se passait dans sa tête.
Au bout d’un long moment, Chen Shilong reprit ses esprits, son visage trahissant une pointe d’amertume et de gravité.
« Et si cela était apparu plus tôt ? »
Chen Shilong rangea silencieusement l’ensemble des Dix Grands Maréchaux Yin, comme s’il avait pris une décision irrévocable.
◇
Quartier Rue-du-Nord, à l’intérieur du petit villa.
Après avoir préparé précipitamment un lot de commandes à livrer, Wu Xian se prépara à sortir faire un tour pour détendre ses nerfs.
Après tant de retenue, il était temps de s’éclater en instance dimensionnelle.
Il avait entendu dire que les trois grandes zones de contrôle interdimensionnelles avaient toutes subi d’importantes mutations récemment, mais en tant qu’instigateur, il n’avait pas encore eu l’occasion de voir le spectacle de ses propres yeux.
Or, alors qu’il se déguisait et s’apprêtait à franchir le seuil, il entendit trois coups frappés à la porte.
Toc ! Toc ! Toc !
« Qui est-ce ? »
Par réflexe, il sondait la situation avec sa puissance mentale pour vérifier, et son expression passa instantanément à la stupéfaction.
Son visage oscilla incertain un instant avant qu’il ne se lève pour ouvrir. « Maire, que venez-vous faire ici ? »
« Yaoyang City est dans un état lamentable depuis peu », plaisanta Chen Shilong, « en tant que maire, je ne devrais pas venir consoler l’un des jeunes prodiges de la ville ? »
Wu Xian esquisssa un sourire gêné, le cœur ému d’une vigilance inexplicable, et invita poliment le maire Chen Shilong à entrer.
« Quelle circonstance amène donc le maire à se déplacer en personne ? »
« Rien de spécial, jewanted simplement passer vous voir. » Chen Shilong était manifestement un homme rusé ; chacune de ses paroles ou de ses attitudes manquait de défaut. « Je pensais au départ que cette demoiselle de la famille Xue ne causait au mieux que des tracasseries mineures, mais contre toute attente, vous êtes brusquement surgis. »
« … » Wu Xian sourit nerveusement. « Venez-vous en représentation de l’Atelier Dengfeng ? »
« L’Atelier Dengfeng ? » Chen Shilong fut d’abord stupéfait, puis eut l’air de réaliser quelque chose. « Mon garçon, tu exagères. Les relations entre la ville de Yaoyang et cet atelier sont principalement coopératives, avec quelques échanges commerciaux.
Cette demoiselle de la famille Xue t’a-t-elle dit quelque chose ? »
« Non, elle n’a rien fait », expliqua vite Wu Xian, « j’entends juste souvent dire que le maire bénéficie du soutien de l’Atelier Dengfeng. »
« C’est vraiment trop m’en attribuer », plaisanta Chen Shilong, « un grand atelier pourrait-il porter un regard particulier sur un mortel comme moi ? »
Wu Xian afficha un sourire, mais ricana intérieurement.
Les propos d’un esprit aussi roué n’étaient que divagation pour distraire ; quiconque y croyait était un idiot.
« Vous êtes donc venu spécialement pour cela ? »
Wu Xian n’avait aucune envie de poursuivre la conversation et aborda directement l’objet de sa visite.
« Tout au long de ma vie, j’ai toujours placé le talent au-dessus de tout », déclara Chen Shilong sans hâte, « maintenant que Yaoyang vient de former une pépite telle que toi, il est naturel que je porte une attention particulière à la question. »
« Une attention particulière ? »
Le cœur de Wu Xian se serra, soupçonnant un instant que Chen Shilong tentait de lui glisser un avertissement voilé.
Mais devant ce calme olympien, il était impossible de discerner la moindre menace.
« Bien sûr, dans une mégalole comme la nôtre, comment aurions-nous pu négliger les politiques de soutien au talent ? » plaisanta Chen Shilong. « Chen est passé aujourd’hui pour savoir si maître Wu faisait face à des difficultés matérielles ou dans ses recherches sur les peintures-rouleaux. »
« … » La bouche de Wu Xian tressailla légèrement. « Le maire se donne trop de mal ; ce cadet vit confortablement et aucune difficulté ne freine mes recherches sur les peintures-rouleaux. »
« Vraiment aucun besoin d’aide ? » Le ton de Chen Shilong prit une drôle de tournure.
« Vraiment non », répondit fermement Wu Xian, « je ne compterai pas sur l’administration. »
Chen Shilong secoua la tête en riant. « On dirait donc que maître Wu conserve une forte préjugé à mon encontre ~ ! »
« Tch ~ Voir le maire descendre pour consoler ce pauvre petit, c’est une chance acquise durant huit vies de culture ; où voyez-vous un préjugé là-dedans ? » rétorqua Wu Xian avec fausse indignation.
« Très bien », soupira-t-il en se levant, « parlons-en, je dispose justement de quelques matériaux pour peintures-rouleaux de domaine. Maître Wu est-il certain d’en avoir besoin ? »
Wu Xian crut entendre des salades. « Vous parlez vraiment de matériaux de peintures-rouleaux de domaine ? »
Les peintures-rouleaux de domaine couvraient tout un panel, et leur fabrication nécessitait quasi tous les genres de ressources, mais celles-ci n’étaient que secondaires.
L’essentiel reposait sur plusieurs matières premières spécifiques ; seules ces dernières méritaient le titre de 【matériaux de domaine】.
Chen Shilong plissa les yeux dans un sourire, restant muet.
« Vous possédez de telles pépites ? » demanda Wu Xian, sidéré.
Bon sang, quelle est donc la valeur réelle d’un maire ?
« Il ne s’agit que de vieux stocks anciens, de qualité variable, mais ils conviennent parfaitement pour tracer certaines peintures-rouleaux de domaine haut de gamme. »
« Quel montant ? » Wu Xian réfléchit. « Je payerai. »
« Je viens de préciser que c’est une subvention de l’administration municipale envers le talent exceptionnel ; discuter d’argent serait mesquin. » Souriant, Chen Shilong tira quelques pièces spéciales de son bracelet spatial. « S’en servir à bon escient, ne décevez pas l’espoir que les gens de Yaoyang placent en vous. »
Là-dessus, il déposa lentement les matériaux sur la table et pivota pour partir.
Wu Xian mit un moment à retrouver ses esprits.
Regardant les divers matériaux de domaine posés sur la table, il les trouvait plus lourds et inquiétants que jamais.
« Vous les offrez vraiment pour rien ? »
Comme on dit, il n’y a pas de repas gratuit.
Les gratuites coûtent généralement le plus cher.
Ajouté au « contexte » du maire Chen Shilong, on ne savait pas quelles idées tordues il nourrissait.
Après un court examen, il la joignit en appel vidéo. « Eh ~ grande sœur, gros problème — ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que tu as de nouveau croisé des Suiveurs du Dieu Maléfique ? » lança Xue Lingling sur le ton pressant.
« Non, le maire vient juste de me rendre visite. »
« Comment ça ? » s’exclama-t-elle, stupéfaite. « Que te veut-il ? Il ne devrait pas te causer de problèmes, au moins ? »
« Il dit qu’il est venu consoler le jeune prodige de Yaoyang », pointa la caméra vers les matériaux. « Il les a laissés ici et est parti, mais plus j’y réfléchis, plus ça me semble louche. »
À peine distingua-t-elle clairement les objets que les yeux de Xue Lingling brillèrent. « C-celui-ci… c’est… ? Attends, je monte te voir tout de suite. »
Quelques secondes plus tard, Xue Lingling sautait par la fenêtre à toute vitesse.
Dès son entrée, elle fixa intensément les ressources, les passant en revue avec minutie.
« Combien ça t’a coûté ? » Le visage de Xue Lingling prit une forme particulière. « Le matériel est absolument de premier choix, mais évite de te faire arnaquer, Tch Tch ~ Notre maire cache bien son jeu ; il possède même des trésors pareils ? »
« Euh… zéro crédit. »
Xue Lingling resta figée, persuadée d’avoir mal compris. « Dis-le-moi encore ? »
« Pas un centime. C’est donné. »