« Euh, cette fois-ci, ce n’est pas moi. » Wu Xian expliqua précipitamment : « cela vient du mérite de ces quelques amis à moi. »
Xu Lu demeura un instant interloquée, son regard balayant Zhang Mazi et les autres, une expression bizarre sur le visage.
« Quel genre de plaisanterie est-ce ? »
Ce n’était pas que Xu Lu méprisât les pauvres gens du bidonville, mais ceux qui se trouvaient devant elle ne donnaient pas vraiment l’impression d’être des personnages influents, et tous semblaient plutôt louche. Surtout ce type chauve couvert de tatouages mal rangés qui, à première vue, dégagait clairement une aura de mauvais garçon.
Après les avoir passés en revue, seul Zhang Zihao, ce joueur de ligue dont la popularité avait explosé récemment, semblait présenter un certain air correct.
Était-ce donc ainsi qu’il tentait d’accumuler des points de mérite pour ses partisans ?
« Je plaisante, répondit Wu Xian en prenant une profonde inspiration, d’un ton assez sérieux. Ces deux Suiveurs du Dieu Maléfique ont bien été mis hors d’état de nuire par eux. Je vous ai fait venir aujourd’hui aussi afin de préparer un avenir à ces quelques amis. »
« ?! »
Xu Lu écouta dans un brouillard complet, totalement déconcertée.
Wu Xian ne tournait pas autour du pot, décrivant immédiatement, de manière générale, les compétences et la valeur du Frère Tatoueur.
Xu Lu et les autres écoutèrent, stupéfaits.
« L’Art de la Peinture-Rouleau Humaine sous forme de tatouage ? » L’expression de Xu Lu devint bizarre. « Vous êtes sûr de ne pas plaisanter ? »
Wu Xian fit aussitôt signe à Zhang Mazi d’avancer. « Frère Zhang Mazi, je sais que vous avez des préjugés envers la société de l’étage supérieur, mais ce n’est pas le moment de laisser vos émotions prendre le dessus. Ce n’est qu’en rejoignant l’Association que nous pourrons garantir la sécurité du Frère Tatoueur. »
« D’accord. »
Zhang Mazi soupira légèrement, faisant circuler instantanément sa puissance spirituelle, ce qui rendit parfaitement visibles les motifs étranges couvrant tout son corps.
Xu Lu et les autres restèrent bouche bée, les yeux remplis d’étonnement face à cette nouveauté.
« Ce… ce… comment est-ce possible ? »
Face aux fluctuations et à la puissance émanant des tatouages mystérieux recouvrant le corps de Zhang Mazi, Xu Lu afficha une telle stupeur que son monde entier semblait s’effondrer.
« Ai-je besoin de montrer ma force ? » interrogea calmement Zhang Mazi.
« Inutile, inutile, » agita précipitamment Xu Lu en agitant la main. En tant que peintre de rouleaux, elle pouvait naturellement sentir quelle puissance extraordinaire émanait de ces tatouages. « Mais ceci… comment fait-on ? »
Wu Xian frappa pendant que le fer était chaud. « De plus, ce type de modification exige une volonté et une constitution physique extrêmement élevées de la part de la personne concernée. Par conséquent, ils semblent posséder une résistance exceptionnelle à la séduction mentale des peintures-rouleaux du Dieu Maléfique.
C’est également la raison fondamentale qui leur a permis de vaincre ces deux Suiveurs du Dieu Maléfique. »
À ces mots, Xu Lu et les autres prirent une courte inspiration, le souffle coupé.
En regardant à nouveau ce jeune homme chauve couvert de tatouages désordonnés, il devenait soudainement beaucoup plus agréable à regarder.
« Je pense que l’Association ne refuserait pas un tel talent, n’est-ce pas ? » demanda Wu Xian avec un sourire.
Xu Lu prit une grande respiration, fixant le Frère Tatoueur et les autres avec un très grand sérieux, et lança une invitation solennelle : « Cette affaire est d’une importance capitale. Puis-je vous demander de me suivre à l’Association ? »
Cependant, le Frère Tatoueur, Zhang Mazi et les autres tournèrent tous les regards vers Wu Xian.
Ce n’est qu’après avoir obtenu un signe de tête de Wu Xian qu’ils suivirent Xu Lu et les autres jusqu’à l’Association.
Pendant le trajet, le cœur de Xu Lu et des autres mit longtemps à se calmer. Leur regard se tournait parfois vers le Frère Tatoueur, quelque peu timide, et ils continuaient à interroger Wu Xian sur certains détails.
Et l’importance que l’Association accordait au Frère Tatoueur permit également à Wu Xian de voir la chose sous un jour moins sombre.
« Quoi ? Cette méthode peut aussi supprimer les mutations causées par la Pollution Tordue ? »
Xu Lu porta une main à sa bouche, choquée, incapable de rester calme en aucune circonstance.
Au départ, elle n’était sortie spécialement que par déférence pour Wu Xian, mais sans s’y attendre, elle « tombait » sur une telle immense surprise.
En cet instant, Xu Lu se demandait encore s’elle rêvait ?
L’Art de la Peinture-Rouleau Humaine ?
Une résistance innée et puissante face à la séduction mentale et aux attaques psychiques des peintures-rouleaux du Dieu Maléfique.
Fait crucial, cette méthode contenait également les mutations induites par la Pollution Tordue.
C’était comme si le ciel venut soudainement de dépêcher ce groupe de personnes pour faire face aux peintres-rouleaux du Dieu Maléfique.
Peu après, le groupe fut installé dans la salle de réception VIP de l’Association.
La nuit tombée, l’Association était très silencieuse, les lumières quelque peu tamisées, avec seulement quelques membres du service de nuit çà et là.
« Veuillez patienter un instant, cette affaire est d’une importance capitale. Le maître sera là bientôt. »
Xu Lu réprima de force la stupeur et les tremblements qui la parcouraient, attendant l’arrivée du président Cui Wenxuan.
Parce que la situation était trop urgente, deux ou trois phrases au téléphone n’auraient pas suffi à l’expliquer clairement.
Ainsi, lorsque Cui Wenxuan fut appelé par sa disciple au milieu de la nuit, il gardait encore un peu de mauvaise humeur matinale.
« Quelle affaire appelle ce vieux dans la nuit ? »
Après être entré, Cui Wenxuan lança un regard réprobateur à Xu Lu.
« Maître, je… je… »
Dans son excitation, Xu Lu fut en réalité quelque peu incohérente, mettant pas mal de temps à calmer son émotion avant de raconter le cours entier des événements, du début à la fin, y compris chaque détail.
Cui Wenxuan avait initialement éprouvé une légère irritation, mais à l’audition de « l’Art de la Peinture-Rouleau Humaine », il se redressa immédiatement.
Après avoir écouté le fond du dossier, il resta calme en apparence, mais ne put masquer la stupeur qui l’envahissait intérieurement.
En effet, c’était bien de la stupeur !
« Allons, jeune homme, ne soyez pas nerveux. » Cui Wenxuan regarda solennellement le Frère Tatoueur. « Pourriez-vous nous démontrer cela sur-le-champ, pour ce vieux ? »
Passant d’une silhouette insignifiante du bidonville à une confrontation directe avec le président Cui Wenxuan, le Frère Tatoueur était terrifié et désemparé.
En comparaison, Zhang Mazi et les autres étaient relativement calmes.
« Que je m’en charge. J’avais de toute façon prévu de demander au patron de renforcer le tatouage sur mon bras. » L’un des frères trentenaire rit doucement et s’avança, faisant signe au Frère Tatoueur de lui montrer sur lui-même.
Wu Xian l’encouragea silencieusement du regard depuis l’écart.
Bien que le Frère Tatoueur fût nerveux et désemparé, dès qu’il commença à tatouer, il s’immergea rapidement dans l’état requis.
Quelques instants plus tard.
Les membres de l’Association ayant assisté personnellement à cet « art » restèrent tous béats.
« Mon petit-neveu, ô mon petit-neveu, vous venez vraiment d’offrir un magnifique cadeau à mon Association ! » L’expression sur le vieil visage de Cui Wenxuan ne put plus être maîtrisée, sa respiration commençant à s’accélérer.
« Principalement, je ne voulais pas que le talent reste enfoui. » Wu Xian rit. « De plus, le Frère Tatoueur semble avoir été visé par des Suiveurs du Dieu Maléfique. »
« Soyez rassuré, dit Cui Wenxuan d’une voix calme mais solennelle, son regard perçant. Dès aujourd’hui, nul ne pourra lui nuire. Dans les livres d’histoire futurs, le nom de cet aîné y figurera également !
Et nous, présents ici, serons également, grâce à cet aîné, gravés dans les archives historiques ! »
Effectivement, Cui Wenxuan employa le terme « aîné », ce qui suffisait amplement à montrer le degré d’importance qu’il accordait au Frère Tatoueur.
Au final, sous la direction ferme et décisive de Cui Wenxuan, le Frère Tatoueur fut officiellement invité à rejoindre l’Association, tandis que Zhang Mazi et les autres furent incorporés au Commandement Temporaire d’Extermination du Mal placé sous la responsabilité de Xu Lu.
Pour le Frère Tatoueur et les autres, les changements survenus cette nuit-là semblaient relever du rêve.
Ayant appris que le Frère Tatoueur voulait ardemment passer l’examen du certificat de peintre de rouleaux mais n’avait jamais reçu de reconnaissance, Cui Wenxuan utilisa même directement ses privilèges de président pour convoquer plusieurs hauts responsables de département en pleine nuit, et délivra sur-le-champ au Frère Tatoueur un certificat spécial de peintre de rouleaux.
« Je suis devenu peintre de rouleaux ? »
Le Frère Tatoueur tenait le certificat de peintre de rouleaux entre ses mains, son corps entier tremblant.
Par le passé, il craignait que ses « méthodes marginales » ne soient pas reconnues par la société de l’étage supérieur.
Mais désormais, il venait enfin de recevoir la reconnaissance et la certification de l’Association.
Plus tard, Wu Xian et Cui Wenxuan marchèrent côte à côte jusqu’à la porte de l’Association.
« Mon petit-neveu, soyez rassuré. Il est de l’honneur de l’Association que cet aîné soit venu la rejoindre. L’Association ne le traitera pas mal. » Cui Wenxuan promit à nouveau à Wu Xian. « Je n’aurais simplement pas cru que le bidonville cachait toujours un génie hors norme. Comment personne ne l’a-t-il découvert toutes ces années ? »
« Oui, qui aurait pu le penser ? » Soupira Wu Xian sans pouvoir s’empêcher de le faire.
« Peut-être que l’exploration humaine de cette ère d’invasion dimensionnelle est encore loin d’être suffisante… » Un soupçon d’interrogation traversa les yeux de Cui Wenxuan, puis il lança un regard taquin vers Wu Xian. « Je vois que mon petit-neveu possède lui aussi un potentiel considérable. Pourquoi ne viendriez-vous pas rejoindre mon Association ensemble, avec cet aîné.
Ce vieux ressent que vous et mon Association partagez les mêmes valeurs. »
« Que voulez-vous dire par là ? » Wu Xian fut perplexe.