« Bang. »
« A Jin ! »
Alors que le corps raide de Chen Jin s'abattait au sol, un souffle collectif s'éleva immédiatement de l'assistance.
Xia Duoduo et Yi Kong bondirent d'un seul élan, Li Junjie et les autres les suivirent, courant vers l'estrade.
Pourtant, quelqu'un fut plus rapide qu'eux.
Avant même que Chen Jin ne touche le sol, Sun Zhenyuan s'était déjà précipité à ses côtés, tendant la main pour soutenir son dos.
Sun Zhenyuan posa sa main droite sur le poignet de Chen Jin, et une Puissance Spirituelle fraîche s'écoula dans son corps le long de son poignet. Après un examen, son teint se détendit légèrement.
« Ce n'est rien de grave, juste de l'épuisement », dit Sun Zhenyuan à Xia Duoduo et aux autres qui s'étaient rués vers eux.
En entendant cela, les autres poussèrent aussi un soupir de soulagement. Li Junjie restait un peu inquiet : « Professeur, peut-être devriez-vous vérifier à nouveau. Il est totalement immobile. »
« Il bouge », répondit Sun Zhenyuan avec agacement. « Regardez ses yeux. »
Tous regardèrent dans la direction de son regard et virent les yeux sombres de Chen Jin rouler dans leurs orbites. Les voyant l'observer, il cligna même plusieurs fois des paupières, comme pour plaisanter.
Ce qui les rendit à la fois furieux et amusés, mais aussi complètement rassurés. S'il pouvait encore plaisanter à ce stade, quel sérieux problème pouvait-il avoir ?
À cet instant, l'équipe médicale, en attente, arriva également et donna à Chen Jin une boisson énergisante pour restaurer son endurance.
Pourtant, même ainsi, Chen Jin ne put récupérer de sitôt. Cela ne pouvait être évité ; la consommation due à son coup de sabre avait été trop grande. À cet instant, Chen Jin ressentit tout son corps endolori et faible, incapable de fournir le moindre effort, sa Force Véritable complètement épuisée.
Cependant, il éprouva dans son cœur un sentiment d'exaltation sans précédent !
C'était la première fois depuis sa transmigration qu'il se battait de toutes ses forces, sans aucune réserve !
« La sensation de trancher quelqu'un diffère de celle de trancher une bûche, c'est bien plus satisfaisant. »
« Pas étonnant que certains artistes martiaux s'aventurent seuls dans la nature, vivant au bord de la vie et de la mort. Dans des conditions extrêmes, les gens libèrent effectivement un potentiel extraordinaire ! »
Lorsqu'il avait affronté An Liang, son état n'était pas optimal, pourtant il avait franchi ses limites et déclenché le huitième coup de sabre. Telle était la séduction du potentiel.
Toutefois, même si cette sensation de percée à la limite était grisante, Chen Jin préférait ne pas la revivre. Il favorisait un développement constant, écrasant ses adversaires par une force absolue.
Tandis que Chen Jin songeait en lui-même, un membre du personnel accourut et chuchota à l'oreille du professeur Sun : « Professeur Sun, comment le résultat de ce match doit-il être comptabilisé ? »
Sa voix n'était pas basse, et tous les alentours l'entendirent.
Sun Zhenyuan fut légèrement stupéfait, et une expression d'embarras apparut nettement sur son visage.
Logiquement, Chen Jin étant actuellement incapable de combattre, An Liang devait sans conteste être déclarée victorieuse.
Cependant, une autre règle existait dans le match : si un élève se trouvait en situation de danger, l'arbitre avait le droit d'interrompre le match et de trancher la victoire.
Par exemple, si deux personnes se battaient, et que la lame du sabre de l'une était sur le point de toucher la gorge de l'autre, l'agent de sécurité ne pouvait pas rester là sans rien faire.
La question restante était donc : le coup de sabre de Chen Jin avait-il encore le pouvoir de trancher, ou l'avait-il stoppé en plein vol par épuisement ou en rétractant volontairement sa force ? Si c'était le second cas, en supposant que Chen Jin n'ait pas arrêté son sabre, An Liang avait-elle la capacité de l'esquiver ? Et la force résiduelle du coup de sabre de Chen Jin était-elle suffisante pour infliger assez de dégâts à An Liang ?
Xia Duoduo écarquilla les yeux et dit : « Professeur, est-ce qu'il faut même y réfléchir ? Chen Jin gagne forcément. Ce Sabre Zhanmadao était presque sur sa tête ! »
Yi Kong demeurait bien plus calme et ne parla pas à la légère.
An Liang, au loin, l'entendit et leva les yeux vers Xia Duoduo, puis baissa le regard, semblant réfléchir à quelque chose.
Les élèves alentour se mirent aussi à discuter.
« Ça devrait être une victoire pour Chen Jin, non ? Xia Duoduo a raison, ce Sabre Zhanmadao était à moins d'un pouce de la tête d'An Liang ! »
« Mais non, pas du tout ! Vous n'avez pas vu que Chen Jin ne tenait même pas debout ? Dans cette situation, avait-il encore la capacité de rétracter sa force ? Je penche plutôt pour croire qu'après avoir brisé la grande épée, le dernier reste d'impact a aussi été annulé par la Force Véritale dispersée. »
« Comment pourrait-il s'annuler si commodément ? C'est évident que Chen Jin s'est retenu ! »
« Même ainsi, selon les règles, An Liang gagne parce que l'agent de sécurité n'est pas intervenu pour arrêter le match. Dans ce cas, il n'a pas le droit de trancher la victoire ! »
« Des bêtises ! Le professeur Sun a clairement vu le sabre de Chen Jin s'arrêter avant de ne pas intervenir. Donc, selon vous, chaque match doit se battre à mort ? »
Les deux camps comptaient des partisans, arguant sans fin. Parmi eux, la moitié soutenait Chen Jin, tandis que l'autre moitié, sans nécessairement soutenir An Liang, souhaitait simplement le strict respect des règles.
Sun Zhenyuan, debout sur l'estrade, était lui aussi tourmenté. Au bout du compte, il porta son regard sur Chen Jin.
La clé de la victoire ou de la défaite résidait encore dans le fait que Chen Jin se soit retenu à la fin. Il lui était difficile d'en juger, et il semblait ne pouvoir qu'interroger l'intéressé.
« Chen Jin, tu... »
« Disons match nul. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Chen Jin, qui avait déjà récupéré, prit la parole le premier.
Puis, il se tourna vers An Liang et demanda : « Es-tu d'accord ? »
L'expression d'An Liang devint quelque peu laide. « Tu me plains ? Gagner c'est gagner, perdre c'est perdre, à quoi bon un match nul ? »
S'il y avait match nul, les classements ne changeraient pas, ce qui signifiait qu'An Liang resterait première, et que la technique secrète des Cent Écoles de pensée lui appartiendrait toujours.
Chen Jin secoua juste légèrement la tête et dit : « Je ne te plains pas. La raison du match nul, nous la connaissons tous les deux au fond de nous. »
À peine ses mots tombés, An Liang se tut.
Chen Jin ne pressa pas, attendant tranquillement sa réponse.
La raison qu'évoquait Chen Jin n'était pas qu'An Liang l'ait sous-estimé plus tôt et ait gaspillé une grande quantité de Force Véritable. C'était le prix qu'elle devait payer pour son arrogance et ne pouvait servir d'excuse à sa défaite.
Ce à quoi Chen Jin faisait référence, c'était l'immense puissance qui avait jailli du corps d'An Liang à l'instant même où leurs lames s'étaient heurtées.
L'instant où il avait brisé la grande épée d'An Liang, grâce à son talent de Dompteur de Bêtes, il avait pu sentir une puissance qui n'aurait pas dû appartenir au royaume d'An Liang se générer en elle, cherchant instinctivement à contrer le coup de sabre descendant de Chen Jin.
Cette puissance était extrêmement forte, excessivement forte même, si forte que Chen Jin sentit qu'elle pourrait l'engloutir en un instant, et que même la puissance explosive d'un Maître de l'Esprit ne pourrait l'égaler !
Mais au dernier moment, cette puissance fut fortement réprimée par An Liang elle-même. Au final, ne comptant plus que sur la maigre Force Véritale qui lui restait, elle ne put plus résister à Chen Jin et vit sa grande épée brisée de force.
Si An Liang n'avait pas réprimé cette puissance, Chen Jin, même avec sa Puissance Mentale, aurait été grièvement blessé !
Cela ne pouvait être évité, il accumulait encore des Points d'Héritage et n'avait pas officiellement commencé à pratiquer la Puissance Mentale, donc il ne pouvait pas en libérer la véritable puissance.
Quant à savoir si Sun Zhenyuan aurait pu réagir à temps pour intervenir, seul le ciel le savait.
Ainsi, sous cet angle, il devait remercier An Liang de s'être retenue.
Bien sûr, si ce n'était que cela, il n'aurait pas proposé match nul. Chen Jin n'était pas si bonasse.
Si le différend persistait, la victoire irait très probablement à An Liang. Après tout, pour tout match litigieux, la famille An n'avait qu'à exercer une pression sur l'école pour obtenir le résultat souhaité.
De plus, il y avait une raison très importante : Chen Jin n'avait pas vraiment besoin de cette technique secrète des Cent Écoles de pensée.
Il n'était pas comme Xia Duoduo et les autres, qui possédaient de solides fondations martiales. Ses fondations en arts martiaux étaient déjà très faibles. La simple Technique de Solidification du Bouclier aux Neuf Anneaux et les Treize Tranchants du Sabre qui Brisent le Vide suffisaient à l'occuper. Pratiquer directement une technique secrète de niveau Cent Écoles de pensée serait faire double effort pour moitié de résultat !
Sans parler du fait qu'il allait bientôt commencer à pratiquer la Puissance Mentale. Où trouverait-il le temps de cultiver une autre technique secrète ?
Même s'il pouvait en dégager, il donnerait la priorité aux techniques secrètes liées aux Dompteurs de Bêtes. Même si des techniques secrètes ordinaires étaient de niveau supérieur, leur amélioration pour lui serait bien plus lente que celle des Maîtres de l'Esprit et des Dompteurs de Bêtes.
Par conséquent, même s'il obtenait cette technique secrète, Chen Jin estimait qu'il devrait attendre encore trois à cinq ans avant de commencer officiellement à la pratiquer, ce qui signifiait que cette technique secrète n'était pas si séduisante pour lui.
Le but principal de ce défi à An Liang était de tester son atout maître.
C'était dommage que cette fille le garde si bien caché, préférant perdre plutôt que de le révéler.
Bien sûr, Chen Jin en fit de même, gardant sa Puissance Mentale cachée sans l'activer. Donc aucun des deux ne pouvait blâmer l'autre.
Considérant tous ces facteurs, il décida simplement de lui rendre service. Il n'avait aucune animosité envers An Liang et songea même à devenir ami avec elle.
Regardant An Liang, qui réfléchissait encore en face de lui, Chen Jin sourit légèrement et dit : « Votre famille s'est donné tant de mal pour préparer cette technique secrète pour vous. Si vous ne l'obtenez pas, vous risquez d'avoir des ennuis, non ? Si vous n'arrivez vraiment pas à l'accepter, que diriez-vous de me compenser par de l'argent ? »
En parlant, Chen Jin tendit sa main droite, joignant l'index et le pouce et les frottant l'un contre l'autre.
An Liang regarda la main de Chen Jin, semblant stupéfaite. Après une longue hésitation, elle finit par hocher légèrement la tête et dit solennellement : « Je te dois une faveur. »
Voyant que les deux étaient parvenus à un accord, Sun Zhenyuan poussa aussi un soupir de soulagement et annonça le résultat du match.
Cette issue provoqua naturellement un énorme tumulte dans la salle d'arts martiaux !
« Mince, comment peuvent-ils dire match nul ? Si Chen Jin ne s'était pas retenu, la tête d'An Liang serait tranchée ! »
« Collusion ! C'est sûr que c'est de la collusion ! La famille An a dû faire pression ! »
« Pas nécessairement. Comment la famille An pourrait-elle réagir si vite ? D'ailleurs, si An Liang ne l'avait pas sous-estimé, Chen Jin n'aurait eu aucune chance ! »
« Héhé, qui blâmer pour l'arrogance et l'imprudence ? Vous en parlez maintenant ? »
« An Liang est d'ordinaire si arrogante, mais au final elle doit encore compter sur ses origines familiales ? C'est hilare. »
La foule en bas bourdonnait de discussions, certaines remarques acerbes visant An Liang.
Ils se moquaient de l'issue du match, ils prenaient juste plaisir à se moquer et goûtaient au frisson de juger les autres.
La fille blonde, elle, n'en tint aucun compte, se leva et descendit de l'estrade sans se retourner.
Chen Jin, lui, fronça légèrement les sourcils, trouvant certaines théories du complot trop dures. Il s'avança et expliqua quelques mots en faveur d'An Liang :
« Tout le monde, il n'y a pas eu de collusion dans ce match. J'étais épuisé par le dernier coup de sabre, et l'élève An avait eu le temps d'esquiver. »
« C'est moi qui ai proposé le match nul volontairement, personne ne m'y a forcé. »
« L'élève An est très forte. Même si j'avais perdu ce match, j'aurais été convaincu. »
Ces mots étaient vrais. Si An Liang n'avait pas été si fière, Chen Jin n'aurait eu aucune chance du tout.
À sa parole, la foule à l'origine bruyante devint nettement plus silencieuse.
An Liang marqua un pas, se retourna vers Chen Jin, ne dit rien, et partit sans se retourner.
Dans le même temps, le combat entre Chen Jin et An Liang déclencha une vive discussion parmi les dirigeants de l'école sur la tribune.
« Je me demande quelle lignée cet élève a éveillée. Son physique et sa Force Véritable sont tous deux de premier ordre ! » dit le Proviseur en caressant sa barbe avec un sourire.
« Ce qui est encore plus louable, c'est qu'à un si jeune âge, son tempérament est déjà excellent. Il a été dominé par An Liang au début, pourtant il est resté calme et posé, cherchant à exploiter les failles psychologiques de l'adversaire. De telles méthodes de combat chevronnées sont vraiment rares à cet âge ! » le Proviseur adjoint ne put s'empêcher de louer.
« Ses techniques de parade sont aussi remarquables, indiquant qu'il a beaucoup travaillé dans l'ombre, et sa compréhension est également excellente. »
« J'ai entendu dire qu'il ne vient pas d'une famille aisée, ce qui rend son talent exceptionnel encore plus apparent. C'est un bon plant ! »
« Nous devons bien le cultiver, bien le cultiver ! »
Les dirigeants de l'école prirent la parole les uns après les autres, tous louant Chen Jin hautement.
Le commissaire de la ville avait aussi le sourire aux lèvres. À cet instant, Chen Jin n'était plus seulement un élève à ses yeux, mais un marchepied pour l'avancement !
« On a vraiment tiré le gros lot en venant ici cette fois. »
« Le vieux Wang m'a refilé cette affaire parce qu'il la trouvait embêtante, mais je ne m'attendais pas à découvrir un tel génie ! »
Sur quoi portent les gens du Bureau de l'Éducation comme eux pour évaluer leurs performances ? N'est-ce pas le taux d'admission dans les écoles d'arts martiaux et s'ils ont cultivé des génies extraordinaires ?
Bien qu'An Liang fût excellente, elle venait tout de même de la famille An. Originaire de Kyoto, elle était venue dans leur ville pour une raison inconnue, ce qui était comme un cadeau tombé du ciel. Même si An Liang obtenait quelque résultat que ce soit, le crédit en serait grandement diminué et ne lui serait pas attribué.
Mais Chen Jin était différent. Il était un natif de Jiangcheng ! Et le mieux, c'était qu'il était un enfant du peuple !
S'il pouvait grandir, ce serait définitivement un grand exploit à écrire !
Il pouvait déjà imaginer les gros titres des journaux : Le commissaire du Bureau de l'Éducation, l'œil perçant, aide un enfant du peuple à s'envoler vers les cieux.
Bien que la croissance de Chen Jin n'ait peut-être rien à voir avec lui, tout comme un major de promo obtiendrait de bons résultats même avec un autre professeur, l'évaluation des performances ne repose-t-elle pas sur cela ?
Qu'il ait joué un rôle ou non, tant qu'il y a des résultats, il y a une histoire !
Souvent, une promotion n'a besoin que d'un prétexte.
« Cet élève, Chen Jin, n'est qu'en première année de lycée et a déjà montré un talent si étonnant. Même si sa progression de cultivation ralentit dans les deux prochaines années, il intégrera forcément les "Neuf Grandes" ! »
« Je dois signaler sa situation immédiatement et demander des subventions de ressources pour l'aider à viser l'Université de Shanhai et l'Université de la Défense Nationale de Huaxia ! »
« S'il peut être admis... »
Même s'il ne pouvait pas être promu, il y aurait au moins une prime !
Pensant à cela, l'homme d'âge mûr se leva joyeusement et dit aux autres dirigeants qu'il ne regarderait pas les matches restants, car il devait rentrer faire son rapport.
Les dirigeants de l'école n'eurent naturellement aucune objection. Ils dirent beaucoup de belles choses et firent subtilement allusion à la notation de l'école. Le commissaire, déjà de bonne humeur, accepta volontiers.
Juste au moment où il allait partir, Xia Lin, qui montait la garde à proximité, s'avança soudain et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
En entendant les mots de Xia Lin, la démarche de l'homme d'âge mûr vacilla, et une expression d'incrédulité apparut sur son visage, suivie d'une joie pure ! Son ton se déforma même d'excitation !
« Qu'as-tu dit ? Il est aussi un Maître de l'Esprit ??? »
Chen Jin ignorait naturellement ce qui se passait sur la tribune et ne savait pas à quel point son talent avait fait sensation.
Il descendit de l'estrade avec l'aide de ses amis, s'assit sur une chaise, et tout en récupérant son endurance, il regarda attentivement les matches sur le terrain.
Bien qu'il vînt de livrer un combat féroce, Chen Jin entra rapidement dans un état d'apprentissage concentré. C'était le dernier jour de la compétition, et tous sortaient leurs techniques ultimes. Les divers pièges martiaux, feintes, et applications de techniques de Force Véritable élargirent considérablement les horizons de Chen Jin et lui apportèrent des gains considérables !
Son attitude fit regarder Li Junjie, Xia Duoduo et les autres comme s'il était un monstre.
Après s'être battu jusqu'à l'épuisement, il étudiait déjà les arts martiaux quelques minutes plus tard. Ce niveau de dévouement était vraiment admirable.
Chen Jin, lui, n'y voyait rien. Le renforcement de sa zone cérébrale lui permettait de se concentrer bien mieux que les gens ordinaires.
Ainsi, il regarda jusqu'à la fin de la compétition, et les résultats finaux furent publiés.
Chen Jin obtint naturellement la troisième place. Personne n'osa le défier alors qu'il était affaibli, en partie parce que les règles ne le permettaient pas, et en partie parce que quiconque oserait le faire serait probablement ostracisé par l'école par la suite.
Parmi les autres, Xia Duoduo resta à la sixième place. Les trois autres n'eurent malheureusement pas accès au top dix. Wei Tian, en revanche, eut la chance d'obtenir la quarante-neuvième place, entrant juste dans la tranche de récompense du top cinquante.
Ainsi s'acheva l'examen final.
Sur le chemin du retour de l'école, Xia Duoduo et Yi Kong accompagnèrent Chen Jin.
« A Jin, on aura un entraînement au combat pratique le semestre prochain. »
« Le premier semestre sera de la survie en milieu sauvage, et le second semestre impliquera de s'aventurer dans de vrais Royaumes Spirituels et des ruines anciennes. »
« Le dernier "Examen Commun des Quatre Écoles" sera une compétition par équipes de six, donc on peut déjà commencer à envisager des candidats potentiels. »
En marchant, Xia Duoduo parlait avec enthousiasme.
« À la base, je pensais nous trois, plus deux amis à Yi Kong et moi, mais après avoir vu ton match avec An Liang, j'ai réalisé que si on veut gagner, il nous faut une composition d'équipe plus raisonnable. »
« J'ai créé une discussion de groupe. Nous trois discuterons dans ce chat à partir de maintenant, y compris qui choisir pour l'équipe et concevoir des plans ciblant An Liang... »
« J'ai déjà écrit quelques plans préliminaires et mis dans les fichiers du groupe... »
Xia Duoduo était très enthousiaste, bavardant tout le long, ses yeux ambrés remplis de détermination.
Chen Jin baissa les yeux vers son téléphone. Il y avait déjà quatre fichiers dans la discussion de groupe. En les ouvrant, il vit des stratégies méticuleusement conçues, comme s'allier avec d'autres écoles pour s'en prendre à An Liang, utiliser les avantages du terrain et des armes modernes pour tendre une embuscade à An Liang, et ainsi de suite.
Il était évident que Xia Duoduo ne parlait pas en l'air ; elle avait passé beaucoup de temps et d'efforts à préparer méticuleusement la victoire à l'Examen Commun des Quatre Écoles.
Cependant...
Les sourcils de Chen Jin se froncèrent. Ces plans ne prenaient pas en compte l'« atout maître » d'An Liang.
Cet atout était profondément caché par An Liang et n'avait pas été révélé du tout.
Mais Chen Jin avait une spéculation très raisonnable.
An Liang était membre de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques, et il était clair qu'elle n'avait pas rejoint par simple intérêt.
La conclusion s'imposait donc naturellement : An Liang était aussi une Éveillée de Lignée ! Et presque certainement une Éveillée de Lignée de haut niveau !
Elle cachait délibérément ce fait, donc hormis les membres de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques, presque personne dans l'école ne le savait, et aucune nouvelle n'avait filtré.
Cette puissance était très probablement une Capacité Divine Innée exclusive aux Éveillés de Lignée de haut niveau !
« Une Éveillée de haut niveau, c'est un talent à égalité avec les Maîtres de l'Esprit et les Dompteurs de Bêtes. »
« Parmi eux, les tout meilleurs sont même plus forts qu'un seul Maître de l'Esprit ou Dompteur de Bêtes ! »
Chen Jin se rappela que Wei Zun lui avait mentionné le Second Maître de la Salle d'Arts Martiaux Beyond. Cette personne était une Éveillée de Lignée de tout premier ordre, et son talent était aussi monstrueux que le Troisième Maître, qui était un double Éveillé de Maître de l'Esprit et Dompteur de Bêtes.
Il ne savait tout simplement pas quel niveau la lignée d'An Liang pouvait atteindre. Cependant, d'après le sentiment de pression que Chen Jin avait ressenti plus tôt, même si ce n'était pas le tout premier niveau, ce n'en était certainement pas loin !
« Actuellement, dans un combat à mort, je devrais être loin de lui faire le poids. Mais une fois que je commencerai à pratiquer la technique secrète de Puissance Mentale, cet écart se réduira rapidement... »
« Si je peux trouver une occasion de sonder sa capacité divine, y faire face sera bien plus facile », songea Chen Jin en lui-même.
Tandis qu'il réfléchissait en silence, Yi Kong et Xia Duoduo, à ses côtés, s'arrêtèrent soudain de marcher.
Chen Jin fut surpris, leva les yeux, et vit une fille blonde au milieu de la route, pas loin d'eux, comme si elle l'attendait depuis longtemps.
Le soleil du soir brillait sur An Liang, rendant ses cheveux blonds déjà rayonnants encore plus éblouissants, comme drapés d'une fine couche de lumière.
« Chen Jin, j'ai quelque chose à te dire. »
Les lèvres rouges de la fille s'entrouvrirent, et elle parla doucement.