« Hein ? Tu me cherches ? »
Chen Jin fut un instant stupéfait, puis il remarqua avec acuité que Xia Duoduo et Yi Kong, à ses côtés, posaient sur lui des regards soupçonneux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Chen Jin.
« D'abord, je veux te remercier d'avoir couvert ma retraite sur l'estrade tout à l'heure. Tu peux venir me voir quand tu veux pour me rendre la pareille, et je ne refuserai aucune demande qui ne soit pas trop excessive, » dit An Liang calmement.
Chen Jin acquiesça.
« Il y a une autre chose : la grande sœur Su m'a chargé de te transmettre un message, » continua An Liang. « On organise une réunion interne ce soir, et elle espère que tu pourras y participer. »
« Elle a aussi dit que l'information que tu lui as demandé de chercher a été trouvée. »
« L'heure et l'adresse précises ont déjà été envoyées sur ton téléphone, mais vu ta fréquence de réponse, la grande sœur m'a quand même demandé de te prévenir personnellement. »
En entendant cela, Chen Jin ne put s'empêcher de ressentir une pointe de honte. Il avait effectivement l'habitude de mettre son téléphone loin de lui quand il cultivait pour ne pas être distrait, et il mettait souvent une demi-journée à répondre.
Après avoir dit cela, An Liang fit demi-tour et partit.
Juste au moment où Chen Jin allait sortir son téléphone pour consulter le message, il remarqua Xia Duoduo et Yi Kong qui se tenaient non loin, le fixant avec des yeux soupçonneux et hostiles.
Xia Duoduo prit un air sévère et ricana : « Chen Jin, comment se fait-il que je ne sache pas que toi et An Liang étiez encore en contact en privé ? Hein ? Et vous allez à une réunion ensemble ce soir ? »
Chen Jin toussota légèrement : « C'est juste une réunion normale. »
« Normale ? Vous aviez l'air assez intimes ? » Le visage de Xia Duoduo était plein de soupçons, et son regard scrutateur passa Chen Jin au peigne fin. « Je dis, tu ne comptes pas faire équipe avec elle pour l'Examen Commun des Quatre Lycées, par hasard ? »
« C'est pas autorisé ? » sourit Chen Jin.
« Tu me fais chier ! » Xia Duoduo s'emporta immédiatement. Ses sourcils en feuilles de saule se dressèrent, ses deux petites canines se serrèrent, ses yeux d'ambre se fixèrent sur Chen Jin, et une brume aqueuse semblait monter dans son regard.
Voyant cela, le cœur de Chen Jin se serra, et il sut qu'il avait trop poussé la plaisanterie. Il s'empressa d'expliquer les tenants et aboutissants de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques.
Il parla à une vitesse folle, regrettant en son for intérieur pourquoi il avait dû être si prompt à la répartie et la taquiner.
Mais en fait, il n'avait pas tant réfléchi sur le moment ; il l'avait juste dit par habitude.
Cependant, il réalisa maintenant que Xia Duoduo et Yi Kong le considéraient déjà comme un frère, partageant leurs plans de combat sans retenue et songeant de tout cœur à l'aider à battre An Liang.
À ce stade, s'il faisait mine d'être tout chou avec An Liang, Chen Jin savait que Xia Duoduo serait furieuse aussi. Ça ne différait en rien de se montrer complètement ouvert un instant pour se faire planter un couteau dans le dos par un bon ami l'instant d'après.
« Et An Liang aussi, si c'est une activité de club, pourquoi elle appelle ça une réunion ? Ça sonne vachement ambigu ! »
Chen Jin suspecta sérieusement qu'An Liang le mettait exprès dans l'embarras.
Heureusement, après avoir écouté l'explication de Chen Jin, l'expression de Xia Duoduo s'améliora considérablement.
Pourtant, elle restait un peu suspicieuse : « C'est vraiment une telle coïncidence ? Elle ne ressemble pas à quelqu'un qui s'intéresserait aux créatures mythiques ? »
Chen Jin ne mentionna pas l'affaire des Éveillés de Lignée. Il ne pouvait pas divulguer sans autorisation une information aussi secrète aux membres du club.
Mais cela rendait son explication moins crédible.
Chen Jin dut se frapper la poitrine et garantir à répétition qu'il ne trahirait jamais leur petit groupe.
Son « serment d'allégeance » sincère fit enfin lâcher prise à Xia Duoduo, et deux jolies fossettes réapparurent sur son visage.
Même ainsi, au moment de se séparer, Xia Duoduo agita encore le poing et lança un avertissement féroce :
« Si tu oses nous trahir, je te laisserai absolument pas tomber ! »
Chen Jin jura vite : « Ne t'inquiète pas, Mademoiselle Xia. Si je faisais équipe avec An Liang, je ne ferais que ramasser les miettes derrière elle, non ? Mon ambition est bien plus grande ! Je veux manger de la viande ! Manger de la viande avec vous ! »
« Hmph, ça vaudrait mieux ! » Xia Duoduo roula des yeux, mais un sourire courba ses lèvres. Elle fit un signe de la main : « Yi Kong ! On y va ! »
En regardant les deux s'éloigner, Chen Jin poussa un soupir de soulagement, mais son cœur était chaud.
Il comprit soudain ces filles qui aimaient faire des scènes ; se sentir soucié, c'était vraiment bon.
« Mais je dois faire plus attention à mes mots à l'avenir, dire moins ces conneries sans réfléchir, de peur de blesser les sentiments de mes amis, » songea Chen Jin.
De retour chez lui, il ouvre son téléphone, et il y a bien un message de Su Qianhe.
Il dit qu'à dix-neuf heures ce soir, leur club tiendra sa première réunion depuis le recrutement au « Restaurant Tiangong », principalement pour présenter les nouveaux membres à tout le monde.
« Restaurant Tiangong. C'est pas le resto le plus cher du centre-ville ? Les Éveillés de Lignée sont vraiment des gens riches. »
Chen Jin soupira d'émoi, et sans trop réfléchir, il prit une douche, changea de vêtements, envoya un message à ses parents pour dire qu'il mangerait dehors ce soir, puis partit joyeusement au rendez-vous.
An Liang avait mentionné plus tôt que l'information qu'il avait demandé à Su Qianhe de chercher avait des résultats, ce qui concernait probablement la Phalène Verte à Manche d'Os.
Après les examens finaux, il y aurait un mois de vacances d'hiver, et il était temps pour lui de recentrer son attention sur l'exploration du Honghuang.
Le soir, Chen Jin arriva à l'entrée du « Restaurant Tiangong » pile à l'heure.
C'était un magnifique hôtel, trente-huit étages, un bâtiment emblématique dans une petite ville comme Jiangcheng. Les quatre premiers étages étaient des espaces de restauration, employant des chefs de premier ordre.
Chen Jin montra son téléphone avec l'adresse au serveur, qui le conduisit rapidement dans une salle privée. Chen Jin poussa la porte et vit An Liang jouer sur son téléphone, jambes croisées, vêtue d'un short en jean moulant. Ses cuisses superposées étaient pleines et arrondies, et sa peau claire était éblouissante.
Chen Jin ne regarda pas longtemps. Hormis lui, il y avait déjà trois autres personnes assises dans la pièce, tous des garçons, qui discutaient entre eux. Ils ne dirent pas grand-chose à l'entrée de Chen Jin, se contentant de sourire et de hocher la tête en guise de salutation.
Chen Jin les salua. Juste à ce moment, une voix surprise retentit soudain derrière lui : « Frère Chen ! Tu as vraiment rejoint ce club toi aussi ! »
Chen Jin se retourna et vit une grande silhouette ; c'était Zhao Jin Chui.
Chen Jin ne fut pas particulièrement surpris. Il avait vu le nom de Zhao Jin Chui sur la liste des membres auparavant. Puisque cette personne était un Éveillé de Lignée issu d'une famille noble, il était parfaitement normal qu'il rejoigne le club.
Cependant, il n'avait pas été familier avec Zhao Jin Chui avant, donc il n'y avait pas prêté attention.
Avec une connaissance présente, l'atmosphère devint immédiatement bien plus détendue. Zhao Jin Chui sortit son téléphone, avec l'intention d'ajouter les coordonnées de Chen Jin.
« Frère Chen, celui qui s'appelle Lucas·GH dans le groupe de discussion, c'est moi. »
Chen Jin baissa les yeux et vit effectivement quelqu'un nommé Lucas·GH. Son avatar était une loli aux cheveux blancs agenouillée au sol, avec de grands yeux brillants, d'une mignonnerie extrême.
Chen Jin regarda l'avatar, puis leva les yeux vers le sourire simple et honnête, le visage rustre de Zhao Jin Chui, et ne put retenir son rire.
« Ton nom... »
« Lucas, c'est mon nom anglais. »
« Et GH alors ? »
« Golden Hammer ! Marteau d'Or ! »
Chen Jin : « ... »
Chen Jin : « Alors ton avatar... »
Zhao Jin Chui : « Mignon, non ? Ma femme. »
Chen Jin : « ... »
Il posa un regard profond sur Zhao Jin Chui.
Merde, la culture otaku, c'est terrifiant.
Le plus effrayant, c'est qu'on ne peut pas juger de l'implication de quelqu'un dans la culture otaku à son apparence. Avant qu'ils ne se dévoilent, on ne peut jamais savoir à quel point quelqu'un est investi.
Tandis que Chen Jin râlait en silence, Su Qianhe arriva avec les personnes restantes.
Dès qu'elle entra dans la salle privée, l'ambiance s'anima noticeablement, et tout le monde l'accueillit avec des sourires.
« Tout le monde, laissez-moi vous présenter trois nouveaux membres : voici An Liang, voici Zhao Jin Chui, et voici Chen Jin. »
« Ces quatre-là sont les anciens de notre club. Voici Zhang Qingshan, voici Tong Qiao... »
Su Qianhe présenta tout le monde à tour de rôle. Parmi ces personnes, l'une attira particulièrement l'attention de Chen Jin.
C'était un grand jeune homme, près d'un mètre quatre-vingt-dix. Cependant, contrairement à la carrure excessivement massive de Zhao Jin Chui, ses muscles étaient très fermes, et des lignes musculaires nettes et pleines se devinaient sous son t-shirt décontracté à manches courtes. Son expression était douce, mais sa posture était d'une droiture extrême. Même assis, son dos était droit, comme une longue épée affûtée.
Ce jeune homme s'appelait Zhang Qingshan. Chen Jin avait entendu Li Junjie le mentionner lors de la journée portes ouvertes du club. Il était le président du club n°1 de Jiangcheng, le Club des Armures de Combat, et était extrêmement puissant. Comme An Liang, il était le numéro un incontesté de la deuxième année, et certains disaient même qu'il serait numéro un même parmi les élèves de troisième année.
Sans surprise, c'était l'autre Éveillé de Lignée de haut niveau de leur club.
Une fois tout le monde présenté, ils commencèrent à manger et à discuter. Su Qianhe avait d'excellentes compétences relationnelles et savait toujours gérer parfaitement les émotions de chacun, si bien que Chen Jin et les deux autres s'intégrèrent au groupe sans aucune distance.
Les huit discutèrent et rirent. Une fois qu'ils eurent mangé la maior partie du repas, ils abordèrent enfin le but de la réunion.
D'abord, ils discutèrent à tour de rôle des « problèmes difficiles » rencontrés pendant la cultivation, suivis de quelques ragots des familles nobles de lignée. Par exemple, un autre génie était né dans telle famille, un objet spirituel pouvant aider l'avancement de la lignée avait été découvert dans tel royaume spirituel, ou deux familles s'étaient alliées par mariage et avaient produit d'étranges lignées.
Rien de tout cela n'était utile à Chen Jin, alors il l'écouta comme des ragots, ce qui était assez intéressant.
Finalement, tout le monde se mit à parler de la situation récente de l'Ère Mythologique.
« Le célèbre historien sponsorisé par la famille Huang n'a pas pu s'empêcher de changer de bord pour étudier l'Ère Moyenne Antique, prétextant que malgré les trente millions annuels qu'il recevait, son travail n'avait aucun sens. »
« La famille Xuanyuan a investi cinq cents millions dans l'exploration du royaume spirituel de la montagne Changbai et a échoué. Une famille noble avec un héritage de l'Ère Primordiale commence à décliner. »
« La famille Ji, en revanche, a trouvé beaucoup de "reliques spirituelles" dans les ruines spirituelles des Yin Shang. On murmure qu'ils en ont découvert dix-sept nouveaux mythes et légendes. La famille Ji mérite vraiment sa réputation de descendants directs des Yin Shang. Je soupçonne leur lignée d'être spéciale, sinon pourquoi trouvent-ils toujours de bonnes choses dans les ruines spirituelles des Yin Shang ? »
« Malheureusement, ces dix-sept mythes et légendes semblent toujours inutiles, comme avant, ne servant que d'histoires édifiantes. »
La conversation laissait Chen Jin quelque peu déçu. Il semblait que même parmi les Éveillés de Lignée, la recherche sur l'Ère Mythologique n'avait pas progressé. Il pouvait sentir que de moins en moins de gens s'y intéressaient.
Peut-être qu'un jour, l'Ère Mythologique disparaîtrait complètement de la vue des gens, ne devenant qu'un conte de fées raconté dans les livres pour enfants.
Vers vingt et une heures, le groupe finit son repas et se salua.
Su Qianhe retint Chen Jin et lui tendit une feuille A4 imprimée.
« Tiens, c'est l'histoire qui t'intéressait. Bien que je ne sache pas pourquoi tu la demandes, n'en attends pas trop. Les mythes et légendes sont pour la plupart obscurs, et il n'y a que quelques phrases sur cette Phalène Verte. »
Chen Jin exprima sa sincère gratitude et se mit avidement à lire le document en main.
Une minute plus tard, le sourcil de Chen Jin se fronça légèrement.
Cela décrivait une courte histoire sur un ancien bûcheron qui alla dans la montagne couper du bois et découvrit une fleur bleu clair, exceptionnellement mystique, poussant sur une falaise.
Le bûcheron tendit la main pour la cueillir mais perdit accidentellement pied et tomba de la falaise.
Lorsqu'il se réveilla, il se trouva allongé près d'un petit ruisseau. Une belle femme caressait doucement son visage et soignait ses blessures.
Le bûcheron tomba amoureux au premier regard, abandonna sa femme et ses enfants, et s'installa avec la femme dans la vallée.
Il construisit une maison exquise avec le bois qu'il coupait, défricha un champ devant la maison, planta des arbres fruitiers au bord du ruisseau, et ils vécurent une vie très heureuse, travaillant du lever au coucher du soleil.
Dix ans passèrent ainsi. Un jour, tandis que le bûcheron travaillait dehors de bon matin, il oublia d'éteindre le feu de camp de la veille. En rentrant chez lui, il découvrit que la maison en bois qu'il avait construite de ses mains s'était transformée en mer de feu.
Le bûcheron se rua dans la maison en flammes, cherchant anxieusement la femme, mais peu importe à quel point il appelait son nom, il n'obtenait aucune réponse.
Juste au moment où le bûcheron allait désespérer, un grand papillon de nuit, haut d'une demi-personne, avec des pointes d'os sur le dos et du duvet vert sur la poitrine, battit soudain des ailes pour sortir des flammes et s'envola vers l'horizon.
Le bûcheron resta stupéfait, ne sachant pas quand un tel monstre était apparu dans sa maison.
Alors que le grand papillon s'éloignait, le bûcheron fut choqué de constater que tout autour de lui changeait. La vallée autrefois chantante et parfumée avait disparu, remplacée par un sinistre et étroit ravin aux falaises abruptes des deux côtés. Le clair ruisselet exhalait maintenant une odeur nauséabonde, charriant un liquide trouble. Les arbres fruitiers et le champ s'étaient tous transformés en terres noires et stériles.
Et son propre corps vigoureux était devenu, à un moment donné, émacié. La belle femme dont il était tombé amoureux au premier regard avait complètement disparu.
À la fin de l'histoire, le bûcheron remonta la falaise d'où il était tombé. L'herbe spirituelle bleu clair émettait toujours une lueur mystique, mais cette fois le bûcheron ne la cueillit pas. Il sauta directement du haut de la falaise.
Après avoir lu cette courte histoire, Chen Jin comprit enfin pourquoi ces historiens méprisaient l'Ère Mythologique.
Ces trucs ne pouvaient pas être considérés comme du matériel historique du tout ! C'était juste une fable !
Et le plus absurde, c'est que cette histoire pouvait s'insérer n'importe où sans paraître déplacée.
Dans les livres pour enfants, c'est un conte de fées magique. Des lecteurs un peu plus âgés pourraient penser que l'auteur explore les frontières de l'illusion et de la réalité. Des lecteurs encore plus âgés pourraient spéculer que le grand papillon n'est qu'une métaphore, faisant en fait référence à la « suggestion psychologique », au « mécanisme d'autoprotection », et ainsi de suite.
Le bûcheron avait une chance de saisir un bel avenir à la fin, mais il choisit finalement le beau rêve illusoire, ce qui était aussi plutôt poignant.
Cependant, bien qu'il semblait contenir beaucoup de vérités profondes, en réalité, de telles petites histoires intentionnellement obscures pullulaient dans les magazines bon marché.
« Mais ce n'était pas entièrement sans gain. Au moins la description de ce grand papillon correspond assez bien au nom de Phalène Verte à Manche d'Os. »
Chen Jin se caressa le menton, se demandant s'il devait changer d'approche et arrêter de penser aux embellissements, pour l'aborder littéralement.
« Littéralement, ce grand papillon a la capacité de créer des illusions, mais elle devient inefficace dans les flammes. »
« Bien que ça paraisse assez peu fiable, je devrais quand même me préparer à l'avance. »
Songea Chen Jin.
Après cela, il ne réfléchit pas davantage et rentra chez lui.
Un jour plus tard, ses employés lui apportèrent des nouvelles de la boutique d'armes.
Le chiffre d'affaires de la première semaine était de 576 800 pièces Huaxia !
Ce chiffre était étonnant, mais en réalité, il était dû aux activités promotionnelles que Chen Jin avait organisées la première semaine pour bâtir une bonne réputation.
Le chiffre d'affaires chuterait probablement rapidement les trois semaines suivantes, mais une fois la réputation établie, les revenus de la boutique s'amélioreraient, et pourraient même connaître un bond de plusieurs fois à un moment donné.
C'est comme ça au début d'une activité ; c'est un investissement nécessaire.
« En un mois, les Pilules d'Amélioration me rapporteront encore 560 000 de revenus. Couplé au bénéfice de la boutique d'armes, ça suffira à construire le bouclier isolant et à continuer d'explorer le Honghuang. »
En pensant aux opportunités potentielles du Honghuang, les yeux de Chen Jin ne purent s'empêcher de briller d'anticipation.
Comparé à la Puissance Mentale, c'était son véritable atout majeur !
J'ai mis en ligne des fiches de personnages. Tout le monde peut liker les personnages qu'il préfère s'il a le temps. Je suis assez curieux de savoir lequel est le plus populaire.
Bien sûr, les arcs narratifs de tous les personnages sont déjà fixés et ne seront pas significativement modifiés à cause de ça, donc il n'y aura pas d'incohérences scénaristiques. Tout le monde peut être tranquille.