Sur l'estrade, Chen Jin et An Liang se firent face à distance.
Le vent froid de l'hiver s'engouffra dans la salle d'arts martiaux, soulevant les mèches du front de Chen Jin. Il serrait le gigantesque bouclier dans sa main, son corps largement masqué par l'alliage haute résistance. En face, An Liang tenait une épée à deux mains, sa posture décontractée, paraissant bien plus à l'aise que lui.
La foule en bas se tut également. Qu'il s'agisse d'élèves ordinaires ou de cadres de l'école, tous rivèrent leur attention sur le combat qui se déroulait sur scène.
Sun Zhenyuan racla sa gorge. D'un coup de sifflet, il annonça le début officiel du match !
Presque au même instant que le sifflet, An Liang leva son épée à deux mains et s'avança calmement vers Chen Jin.
Les yeux de Chen Jin se plissèrent légèrement !
Dans son regard, l'épée à deux mains d'An Liang traînait derrière elle, son avant complètement découvert, son corps tout entier exposé, truffé de failles !
Pourtant, son aura devenait encore plus dominante. Elle ne ressemblait pas à une challengère faisant face à un adversaire hostile sur une estrade, mais plutôt à un empereur recevant un sujet en audience !
« Hein, à ce point elle me méprise ? »
Chen Jin n'était pas en colère, mais son regard se glaça davantage. Son attention atteignit un degré de concentration sans précédent. Sa zone cérébrale, surpassant de loin celle des gens ordinaires, transformait chaque mouvement d'An Liang en flux de données pour les analyser. Chen Jin calculait à toute vitesse sa prochaine offensive et les réactions potentielles d'An Liang !
« Vas-y, voyons ce qui te donne l'assurance d'être si arrogante ! »
Lorsque la distance entre eux fut inférieure à dix mètres, Chen Jin sollicita soudain ses jambes. Une force immense jaillit de ses cuisses, et les dalles de pierre bleue sous ses pieds se brisèrent net !
Chen Jin ne se retint pas. Il déchaîna sa Force Véritable la plus puissante. Même en tenant ce lourd bouclier géant, il accéléra jusqu'à une vitesse stupéfiante en un clin d'œil. La surface noire du bouclier ressemblait à un bulldozer lancé à plein régime. Chen Jin fonça droit sur An Liang avec une force de percussion phénoménale !
C'était lui qui prenait l'initiative de l'attaque !
L'autre ne réagissait toujours pas, ne cherchant même pas à lever son épée pour parer. Elle se contenta de retrousser légèrement les lèvres, comme pour railler l'excès de confiance de Chen Jin.
La froideur dans les yeux de Chen Jin s'intensifia. Il ne se laissa pas perturber par le dédain d'An Liang. Au contraire, il mobilisa toute sa Force Véritable. Juste au moment où il allait l'atteindre, son abondante Force Véritable explosa à nouveau, et il accéléra encore ! Sa lame de guerre en alliage acérée, telle une dague dissimulée derrière un char, jaillit avec la rapidité de l'éclair !
L'attaque de Chen Jin cette fois semblait une collision de force brute, mais elle était en réalité fort élaborée. Sa main gauche, qui tenait le bouclier, bloquait parfaitement la position de l'épée à deux mains d'An Liang, l'empêchant de taillader ou de parer. La longue lame de sa main droite visait directement le torse sans protection d'An Liang !
Dans une telle situation, même un maître d'épée ne pourrait pas se défendre et ne pourrait que fuir en panique !
Cependant, juste au moment où Chen Jin pensait qu'elle allait payer pour son sous-estime, il constata qu'An Liang ne montrait aucune panique. Le dédain dans ses yeux dorés s'approfondit.
Sous le regard solennel de Chen Jin, l'épée à deux mains dans la main droite d'An Liang ne bougea pas. Elle leva simplement sa main gauche avec aisance. Sa peau blanc neige et ses doigts élancés, aux pointes ornées d'un vernis rose pâle délicat, scintillaient éblouissamment sous le soleil, comme l'œuvre la plus exquise du Créateur.
Pourtant, une si belle main fit changer drastiquement la complexion de Chen Jin ! Un sentiment de danger extrême monta dans son cœur !
Sans le moindre temps pour réfléchir, Chen Jin abandonna immédiatement son attaque et se replia entièrement derrière son bouclier !
La seconde d'après, cette main parfaite s'abattit. Elle ne toucha pas Chen Jin, mais une explosion soudaine retentit en plein air ! Comme si des lames invisibles déchiraient l'atmosphère !
« Clang !!! »
Un grincement métallique strident, qui vous mettait les dents sur edge, provint du bouclier en alliage de Chen Jin. Il ressentit une force colossale, comme s'il avait percuté de front un bélier lancé à pleine puissance. Il fut contraint de reculer !
Après s'être stabilisé, il regarda le bouclier dans sa main, les yeux emplis de stupeur !
La barrière formée par sa Force Véritable concentrée avait été entièrement déchirée. Sur la massive surface noire du bouclier, cinq entailles profondes et fines subsistaient, comme si elles avaient été griffées par les griffes d'un loup mythique.
Chen Jin avait choisi le bouclier géant le plus lourd et le plus résistant, et il portait pourtant de telles marques profondes. S'il n'avait pas rapidement ramené sa lame pour parer à cet instant, même avec sa Force Véritable pour le protéger, il aurait au minimum souffert d'une blessure mettant l'os à nu !
Ce qui était encore plus exagéré, c'est qu'à la distance qui les séparait à ce moment-là, sa main n'avait même pas effleuré son bouclier !
Songeant à cela, une goutte de sueur froide glissa le long du front de Chen Jin.
En bas de l'arène, le silence était absolu. Les acclamations qui soutenaient Chen Jin s'étaient brutalement tues.
Depuis leur position en contrebas, ils avaient vu plus distinctement. Lorsqu'An Liang avait levé la main, elle avait libéré cinq « tourbillons » invisibles. Ces « tourbillons », tels des jets d'eau à haute pression, étaient condensés ensemble, formant de minuscules tornades capables de tout déchiqueter. Ils avaient presque instantanément détruit la barrière formée par la Technique de Solidification du Bouclier aux Neuf Anneaux de Chen Jin, pour laisser ensuite cinq empreintes profondes sur le grand bouclier.
Et la main d'An Liang était encore à un mètre de Chen Jin !
C'était comme si elle avait agité la main dans le vide avec nonchalance, et que Chen Jin avait été projeté en arrière, son solide bouclier en alliage présentant des fissures !
« Trop forte », Xia Duoduo leva les yeux vers An Liang détendue, son visage pâlissant quelque peu.
« C'est de la Projection de Force Véritable formant du Gang Qi. Elle sait vraiment faire de la Projection de Force Véritable ! » Yi Kong était lui aussi plein d'incrédulité.
Si les élèves ordinaires étaient simplement perplexes, ces génies avaient déjà percé les indices, mais le choc qu'ils ressentaient n'en était pas moindre pour autant.
Et sur la tribune, les professeurs et cadres d'école qui connaissaient précisément le niveau que les élèves devaient avoir à cet âge étaient encore plus stupéfaits.
« La Projection de Force Véritable nécessite une Qualité de Force Véritable minimum de 8,0 pour être réalisée. En jugeant par la condensation de son Gang Qi projeté, elle devrait dépasser 12,0 ! C'est presque équivalent à un cultivateur au quatrième ou cinquième niveau du Royaume Inné ! »
« En seulement un demi-an, sa force a autant progressé ? »
Le commissaire de la ville avait l'air excité. Il connaissait les antécédents de la famille An et savait que les atouts cachés d'An Liang allaient bien au-delà de sa simple force en Force Véritable !
« Au minimum, il faudrait quelqu'un au neuvième niveau du Royaume Inné, voire un cultivateur du Royaume du Cœur Clair, pour vaincre An Liang à pleine puissance ! » songea le commissaire pour lui-même.
C'était une déduction extraordinairement terrifiante.
Après tout, An Liang n'avait même pas encore franchi le seuil du Royaume Inné !
Une telle force serait considérée comme un génie notable même à Kyoto.
« Pas étonnant que la famille An ait été si confiante pour mobiliser tant de relations afin d'organiser l'Examen Conjoint des Quatre Écoles et inviter le responsable du Programme Dragon Caché. »
Auparavant, il avait cru que la famille An en faisait trop pour leur fille cadette, mais après l'avoir vue aujourd'hui, il comprit.
Ce talent était bel et bien qualifié pour entrer dans le Programme Dragon Caché ! Si la famille An n'avait pas quitté Kyoto, elle y serait presque certainement parvenue !
Avec cette pensée, le commissaire perdit tout intérêt pour les matches suivants.
Bien que Chen Jin fût fort, il n'y aurait pas de suspense quant à l'issue du combat.
L'écart de force était trop immense.
« Wipe. »
La silhouette d'An Liang scintilla dans la vision de Chen Jin, et une petite boîte apparut à côté de lui.
【 Race 】 Branche Humaine.
【 Niveau d'Évolution 】 Rang Mortel Niveau 3.
« Rang Mortel Niveau 3. Cela veut dire que cette fille n'est pas encore entrée dans le Royaume Inné. »
Elle est aussi forte sans avoir franchi le Royaume Inné ?
Chen Jin regarda le bouclier dans sa main, ayant l'impression que sa vie était un mensonge.
« A Jin, ne t'acharne pas. Tu as encore une année en seconde. On pourra chercher des occasions tranquillement ! » Xia Duoduo cria soudain depuis le bas.
Elle avait à l'origine voulu que Chen Jin teste An Liang, mais après avoir vu la force de l'adversaire, Xia Duoduo commença à s'inquiéter pour la sécurité de Chen Jin.
« C'est ça, Frère Chen. Abandonne pour l'instant. Tout le monde connaît ta force, perdre n'est pas honteux ! » Zhao Jin Chui hurla aussi.
Chen Jin regarda les deux en bas et esquissa un faible sourire. Quand il releva la tête, il croisa le regard moqueur d'An Liang.
« Si j'étais toi, j'écouterais le conseil de ton amie. »
An Liang retroussa les lèvres en un sourire et laissa échapper un léger bâillement.
« Oh ? » Chen Jin haussa les épaules. « En utilisant des mouvements aussi tape-à-l'œil qu'inutiles, tu t'attends à ce que j'abandonne ? »
« Hein ? »
Les paroles de Chen Jin firent froncer les sourcils à An Liang. Ses yeux dorés se rétrécirent dangereusement.
« Tape-à-l'œil et inutiles ? »
« Ai-je dit quelque chose de faux ? » Chen Jin paraissait très calme, ayant même le loisir de bouger son poignet. « Une fois que la Force Véritable quitte le corps, elle se dissipe rapidement. Avec ta Qualité de Force Véritable actuelle, pour la condenser en Gang Qi, tu dois la compresser et en consommer une grande quantité, non ? »
« En consommant autant de Force Véritable, tu ne laisses que quelques éraflures sur mon bouclier. Cela ne compte-t-il pas comme tape-à-l'œil et inutile ? »
« En employant de tels moyens inutiles... peut-être... essaies-tu d'attirer l'attention ? »
« Qu'as-tu dit ? » An Liang semblait douter de ses propres oreilles, puis une faible intention de tuer parut dans ses yeux.
Chen Jin resta calme. « Ce style de combat ne peut infliger aucun dommage à l'ennemi, il ne sert qu'à exhiber ta puissance. À quoi d'autre pourrait-il servir sinon à faire étalage de tes capacités ? »
« J'ai ouï dire que tu n'avais pas beaucoup d'amis à l'école. Essaies-tu d'attirer l'attention de tes camarades par ce moyen ? »
« Je n'aurais jamais imaginé que la légendaire première de la promotion, qui évolue dans une ligue à part, se révèle être une gamine en mal d'attention. »
Au moment où ses paroles tombèrent, toute la salle d'arts martiaux plongea dans un silence de mort. L'air semblait s'être figé.
Tous fixaient Chen Jin sur scène, abasourdis.
Vieux, tu cherches la mort ?
Elle peut t'envoyer valser d'une main sans même te toucher ! Et tu oses la provoquer ?
Tu ignores vraiment comment tu vas crever ?
La bouche de Zhao Jin Chui restait grande ouverte, assez pour y avaler un œuf. Il avait cru Chen Jin génial, mais à présent il semblait que c'était un fou !
Le cerveau de Xia Duoduo et Yi Kong était pratiquement en court-circuit.
Attendez, on vient de te conseiller de ne pas forcer, et tu la provoques immédiatement ? Es-tu si rebelle ?
Même s'ils paieraient les frais médicaux, ça ne valait pas ce genre de risque !
Sun Zhenyuan, qui était le plus proche des deux, était si furieux qu'il voulait attraper Chen Jin pour le rosser sévèrement.
Tu me rends mon travail de responsable de la sécurité super difficile ?
Tu crois vraiment que je te protégerai d'An Liang rien que parce que je suis là ?
Il pouvait déjà imaginer la scène désespérée. Si un tel génie comme Chen Jin avait un accident, il se ferait sûrement engueuler à mort par les cadres de l'école ! Au minimum, son salaire serait amputé de moitié pendant six mois !
En plus, ce type lui devait encore deux cent mille !
À cet instant, Sun Zhenyuan ne put que regarder An Liang d'un air presque suppliant, espérant que cette fierté du ciel ne se mette pas en colère.
Heureusement, l'expression d'An Liang resta calme.
Cependant, tous pouvaient sentir la rage grandissante et bouillonnante sous cet extérieur paisible.
An Liang sourit.
« Bien, très bien, tu es très intéressant. »
« J'avais à l'origine promis à la Grande Sœur Su d'y aller mollo, mais tu l'as cherché, et la Grande Sœur ne peut pas m'en vouloir ! »
Au moment où sa voix retomba, avec un « clang » sonore, An Liang souleva l'épée à deux mains dans sa main droite.
L'épée noire profonde, longue de deux mètres, large de près d'un demi-mètre, brillait d'une lueur glaciale sous le soleil.
Soudain, un bang supersonique aigu retentit au centre de l'arène. Quand tout le monde réagit, An Liang avait disparu de sa position !
Sa vitesse était trop grande. La plupart ne purent voir qu'une rémanence. Quand ils revirent An Liang, elle était déjà devant Chen Jin !
L'épée noire profonde était tenue en l'air par un bras fin et clair. L'instant d'après, le tranchant noir, tel un météore s'écrasant sur terre, s'abattit avec une puissance féroce et inégalée !
« Clang !!! »
Un choc métallique assourdissant retentit, des étincelles jaillirent, et Chen Jin, tenant son bouclier, fut projeté en arrière !
Il était clair qu'An Liang était vraiment en colère ; ce coup d'épée ne connaissait aucune retenue !
Puis, sans accorder à Chen Jin le moindre répit, An Liang bondit en avant et rattrapa le Chen Jin instable. Le tranchant noir déchira l'air en sifflant et frappa à nouveau le bouclier de Chen Jin !
Sous l'immense force terrifiante d'An Liang, la Force Véritable attachée au grand bouclier en alliage se brisa net. Puis vint le choc direct du métal contre le métal. Le grand bouclier dans la main de Chen Jin s'enfonça visiblement, formant un large creux !
Mais An Liang ne montrait aucune intention de le laisser repartir, continuant à taillader !
Tout comme Chen Jin avait battu Zhao Jin Chui la veille, chaque attaque d'An Liang était imprégnée d'une Force Véritable presque débordante, d'une puissance exubérante !
Elle n'utilisait aucune technique martiale, ne comptant entièrement que sur des explosions pures de Force Véritable pour son offense ! Comme si elle bénéficiait d'un code de triche à énergie infinie, elle abattait coup d'épée sur coup d'épée sans se soucier de la consommation !
Son intention était d'une clarté limpide : tu as dit que j'aimais m'exhiber ? Très bien, je vais te le montrer ! J'emploierai ces moyens tape-à-l'œil et inutiles pour t'écraser !
Je me servirai de cette méthode pour te faire comprendre l'abîme qui nous sépare.
C'est la fierté d'un monarque !
« Clang ! Clang ! Clang ! »
Le misérable Chen Jin ressemblait à un petit bateau tanguant dans une tempête violente, subissant passivement les attaques féroces d'An Liang !
Mais ce petit bateau semblait incroyablement résistant, incapable d'être chaviré par quelque vague que ce soit !
An Liang avait l'impression que chacun de ses coups d'épée frappait une carapace de tortue glissante couverte de mousse verte. Au moins la moitié de sa force originelle était déviée, ce qui la mettait très mal à l'aise !
Elle commençait à réaliser que cela semblait être la stratégie de Chen Jin.
Il voulait la provoquer, la pousser à prendre l'initiative et épuiser sa Force Véritable.
Mais
Alors quoi ?
Les yeux dorés d'An Liang brillaient encore plus intensément. Elle ne recula pas. Levant son épée d'une main à nouveau, ses cheveux dorés flottaient derrière sa tête comme un soleil brûlant !
« Boum ! »
Une Force Véritable déferlante, puissante et irrésistible descendit des cieux. À cet instant, l'épée noire profonde semblait s'être transformée en courroux divin, en châtiment céleste !