« Non. »
Chen Jin resta coi. Cette personne voulait-elle que quelqu'un d'autre teste les eaux à sa place, ou avait-elle simplement renoncé ?
« Frère Chen, tu ne sais pas ça, mais se battre contre An Liang, cette monstre, c'est risqué ! »
Au moment où Chen Jin regardait Tang Zhandao sur l'estrade avec déception, une voix grave retentit soudain non loin de là.
Chen Jin tourna la tête et vit un homme haut comme une tour, un sourire bienveillant sur le visage, qui se frayait un chemin dans la foule en disant : « Poussez-vous, poussez-vous, ne bloquez pas le passage. »
« Zhao Jin Chui ? » Chen Jin parut surpris.
« Hé hé, c'est moi », l'homme de deux mètres se fraya un passage de force jusqu'au côté de Chen Jin et lui fit un clin d'œil mystérieux : « Frère Chen, tu comptais faire éclaireur de Zhandao pour toi ? »
« C'était si évident que ça ? » Chen Jin fut un instant sans voix.
« Trop évident, Frère Chen, ta déception déborde pratiquement de ton visage. Je l'ai vu de loin. »
Chen Jin se gratta la tête, un peu gêné, puis regarda Zhao Jin Chui bizarrement. Pourquoi ce type l'appelait-il « Frère Chen » à tout bout de champ ? Depuis quand leur relation était-elle si bonne ?
Qu'est-ce qu'il voulait en s'approchant maintenant ?
Sentant peut-être la confusion de Chen Jin, Zhao Jin Chui dit en gloussant : « Frère Chen, je suis venu te remercier de m'avoir épargné la vie hier. »
Chen Jin fut interloqué : « Non... pourquoi est-ce que je te tuerais sans raison ? »
Zhao Jin Chui ricana deux fois et ne parla plus.
Au moment où Chen Jin avait frappé hier, il avait vraiment cru qu'il allait mourir.
Même après avoir été projeté hors de l'estrade, il ne ressentait aucune déception de la défaite, seulement la joie d'avoir survécu.
C'était la première fois de sa vie qu'il vivait une telle sensation de frôler la mort.
Zhao Jin Chui avait toujours profondément respecté les individus forts, surtout après avoir assisté à l'exhibition quasi divine de Chen Jin hier, qui l'avait profondément choqué, provoquant un étrange revirement dans le cœur de Zhao Jin Chui.
Il estimait qu'il valait mieux se lier d'amitié avec un type aussi incroyablement génial le plus tôt possible.
Bien sûr, Chen Jin ne connaissait pas les pensées de Zhao Jin Chui. Il se contenta de faire un geste de la main et dit : « On est tous des élèves, quoi de tuer ou pas tuer ? Si je te tuais, est-ce que moi-même je n'irais pas en prison ? »
Zhao Jin Chui sourit et n'insista pas sur le sujet, disant plutôt : « Frère Chen, si tu comptais faire éclaireur les autres pour toi, tu vas être déçu. »
« La réputation d'An Liang comme première de la promotion n'est pas usurpée ; elle l'a gagnée à la sueur de son front. Elle a pratiquement écrasé tous les premiers du classement. »
« Et... »
Zhao Jin Chui jeta un coup d'œil à An Liang au loin et baissa la voix : « Cette fille se prend vraiment pour un empereur et tient énormément à son autorité. À son avis, être défiée est un acte d'insolence, et elle ne retient pas ses coups contre les challengers. »
« Au début de l'année, Tang Zhandao l'a défiée une fois et s'est fait briser trois côtes d'un seul coup de poing ! Deux mois plus tard, il n'a pas pu s'empêcher de réessayer, et il a passé une semaine alité ! »
« Sérieusement, un simple combat d'entraînement vaut-il une telle brutalité ? Empereur ? Je dirais plutôt tyran ! »
Le ton de Zhao Jin Chui était empli d'indignation ; ils semblaient avoir une sacrée dent l'un contre l'autre.
« En résumé — »
La voix de Zhao Jin Chui devint encore plus basse : « Je te soutiens à fond, Frère Chen, mais je doute que qui que ce soit d'autre que toi ose la défier. »
« Même avec toi, Frère Chen, je pense qu'on devrait d'abord se développer un peu plus. J'ai peur que cette petite dame ait de mauvaises intentions et te blesse délibérément ! »
« C'est comme ça... »
Chen Jin ne s'attendait pas à ce qu'An Liang ait une réputation si terrifiante.
Cependant, il avait déjà manqué l'occasion de la défier, alors il décida de continuer à regarder les matches honnêtement.
Zhao Jin Chui ne partit pas non plus ; il resta aux côtés de Chen Jin et discuta de certaines techniques que les artistes martiaux misant sur la force utiliseraient en combat.
Bien que ce grand gaillard ne puisse pas battre Chen Jin, il venait d'une authentique famille noble d'éveillés de lignée, et beaucoup de ses idées venaient de ses aînés, ce qui s'avéra assez instructif pour Chen Jin.
Cela dura jusqu'à l'après-midi, et le deuxième jour de la compétition prit fin aussi.
Chen Jin ne reçut aucun défi de la journée, et Zhao Jin Chui défia avec succès le quatrième classé. Les positions du top quatre étaient pratiquement figées.
Cependant, la compétition pour les rangs inférieurs était particulièrement féroce. Parmi les quatre génies de la classe de Chen Jin, seule Xia Duoduo restait dans le top dix ; les trois autres avaient été éliminés.
Mais il restait encore un jour, et le résultat final n'était pas encore joué.
Juste au moment où Chen Jin s'apprêtait à rentrer, Xia Duoduo apparut soudain avec Yi Kong.
« Chen Jin, tu comptes défier An Liang demain ? »
Elle alla droit au but et demanda.
Chen Jin rit, interloqué : « Pourquoi tout le monde se préoccupe-t-il autant de cette affaire ? »
De Li Junjie à Zhao Jin Chui et maintenant Xia Duoduo, les oreilles de Chen Jin bourdonnaient pratiquement.
Cependant, le petit visage de Xia Duoduo était très sérieux : « Je suis là pour te dire un truc. Défier An Liang, c'est très risqué ! Beaucoup d'élèves de la Classe Une se sont blessés en la défiant, ce qui a affecté leur cultivation ! »
Chen Jin sourit : « D'autres me l'ont déjà dit. La réputation d'An Liang dans la Classe Une a l'air pas terrible. »
« Oui », Xia Duoduo acquiesça, « je te donne juste un avertissement. Je suis là pour te parler d'autre chose. »
« J'espère que tu vas défier An Liang demain. »
« Ah ? » Chen Jin fut un peu confus, « Mademoiselle Xia, vous venez de dire qu'An Liang est très dangereuse, et maintenant vous voulez que je la défie ? »
Xia Duoduo dit sérieusement : « Parce qu'on a besoin de comprendre la carte maîtresse d'An Liang et de se préparer à l'avance avant l'Examen Commun des Quatre Écoles.
« Bien qu'elle soit dangereuse, ce n'est pas une dingue antihumaine. Elle ne connaît tout simplement pas sa propre force. En plus, si vous vous battez tous les deux, un arbitre du Royaume des Pouvoirs Divins sera certainement présent pour veiller sur vous, donc il n'y aura aucun risque de mort ou de blessure grave.
« C'est notre meilleure opportunité pour récolter des infos sur An Liang ! »
Le joli petit visage de Xia Duoduo était très solennel : « Comparé à l'Examen Commun des Quatre Écoles, les récompenses de l'examen final ne sont rien. Sans même mentionner le Programme Dragon Caché, les récompenses de classement sont d'une préciosité inimaginable. Beaucoup de trésors que même la Famille Yikong ne peut pas se procurer !
« Mais si on reste totalement ignorants d'An Liang, on n'aura aucune chance de gagner l'Examen Commun des Quatre Écoles ! »
« Je sais que cette demande est un peu difficile pour toi. Yi Kong et moi avons aussi pensé à la tester nous-mêmes, mais dans les affrontements précédents, les combats d'An Liang se sont toujours terminés par une victoire écrasante. Actuellement, l'écart entre nous est trop grand ; on ne peut discerner aucune de ses caractéristiques !
« Mais toi, tu es différent. Avant de franchir le seuil, tu pouvais encaisser mes attaques et celles de Yi Kong avec ton bouclier. Maintenant, tu pourrais réellement forcer An Liang à montrer sa vraie force ! »
Xia Duoduo s'emballait de plus en plus, allongeant presque la main pour saisir celle de Chen Jin. Yi Kong toussota légèrement et l'arrêta, disant : « Duoduo, cette affaire dépend quand même des vœux d'Ah Jin. On n'a pas le droit de demander aux autres de prendre des risques pour nous. »
Entendant cela, Xia Duoduo marqua une légère pause, une déception à peine perceptible traversant son visage, et elle hocha doucement la tête.
Yi Kong se tourna alors vers Chen Jin et continua : « Cependant, Ah Jin, ne t'inquiète pas. Si tu acceptes, on ne te laissera absolument pas en baver. Pour toute blessure que tu subirais pendant le match, notre famille arrangera les meilleures conditions médicales pour t'aider à récupérer. Si ton classement chute hors du top dix à cause de cela, Duoduo et moi sommes prêts à te donner nos récompenses.
« En même temps, quel que soit le résultat, on est prêts à verser une certaine compensation. Tu peux fixer le montant exact. »
Les mots de Yi Kong plongèrent Chen Jin dans le silence.
Il regarda Yi Kong un peu nerveux et Xia Duoduo, et pour une raison quelconque, Chen Jin pensa inexplicablement à Li Junjie de la veille au soir.
Chen Jin sourit soudain et dit : « Puisque vous l'avez tous les deux dit, je n'ai naturellement aucune raison de refuser. Si je me blesse, ne pensez pas à lésiner sur les frais médicaux. »
Voyant qu'il acceptait, Yi Kong et Xia Duoduo poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Yi Kong donna même des assurances répétées.
À ce moment-là, Chen Jin ajouta : « Mais pas besoin de compensation. Même si vous ne l'aviez pas dit, j'aurais essayé de tester la force d'An Liang pour mon propre compte. On est tous potes, et on pourrait même être coéquipiers pendant l'examen commun, alors parler de ça serait trop distant. »
À peine ses mots tombés, Xia Duoduo et Yi Kong furent tous deux stupéfaits.
Soudain, Xia Duoduo poussa un cri de joie et se rua en avant, enlaçant le cou de Chen Jin et lui sautant sur le dos, hurlant d'excitation : « Yi Kong ! T'as entendu ! Je t'avais dit que Chen Jin accepterait ! Tu n'aurais pas dû mentionner cette putain de compensation ! »
« Tousse tousse ! » Chen Jin rougit un peu, « Mademoiselle Xia, en public, faites attention à votre image. »
Xia Duoduo s'en moqua, poussant encore quelques cris de joie, attirant l'attention des camarades de passage. Ce n'est qu'alors qu'elle sauta légèrement du dos de Chen Jin et lui donna un gros coup de poing dans la poitrine.
« À partir d'aujourd'hui, tu es mon frère de sang à vie, Xia Duoduo ! S'il t'arrive quelque chose à l'avenir, viens me voir direct ! »
Yi Kong dit aussi avec un peu de gêne : « Ah Jin, t'as raison. J'étais trop formel. »
Regardant les deux devant lui, Chen Jin ne put s'empêcher de sourire.
Sa conversation avec Li Junjie hier lui avait fait réaliser que Xia Duoduo et Yi Kong étaient effectivement précoces et habitués au style de communication transactionnel des adultes. Cependant, pour des lycéens comme eux, les sentiments sincères étaient le lien le plus fort.
La décision de Chen Jin de renoncer à une compensation immédiate lui apporterait sans doute de plus grands bénéfices de la part de Xia Duoduo et Yi Kong à l'avenir.
Après cet incident, Chen Jin put clairement sentir que sa relation avec Yi Kong et Xia Duoduo avait franchi un cap. S'ils n'étaient que des camarades avec qui il s'entendait bien avant, maintenant ils étaient complètement « famille ».
Le troisième jour, le dernier jour de l'examen final.
Les batailles de défense d'aujourd'hui étaient cruciales pour les classements finaux, donc elles étaient exceptionnellement intenses, presque tout le monde sortant ses atouts majeurs.
Comparé aux batailles chaotiques dans le fond, le top quatre était l'exact opposé.
An Liang était assise sur une chaise, jambes croisées, ses yeux dorés paresseux légèrement plissés, comme si elle s'ennuyait au point de s'endormir.
« Prochain challenger, Zhao Jin Chui. »
« Je déclare forfait. »
« Prochain, Tang Zhandao. »
« Je déclare forfait. »
Tang Zhandao et Zhao Jin Chui déclarant forfait l'un après l'autre déçurent le public aux alentours.
« Je parie que Chen Jin va aussi choisir le forfait. Ça va probablement se finir comme ça aujourd'hui. »
« Ouais, ils ont déjà assuré des classements si hauts. Puisqu'ils font pas le poids, qui voudrait se faire taper pour rien ? S'ils se blessent, ça serait pas une perte énorme ? »
Juste au moment où la foule bourdonnait de discussions, la voix de Sun Zhenyuan retentit : « Prochain, Chen Jin. »
Peut-être parce que les matches d'aujourd'hui étaient particulièrement intenses, le Directeur des Sciences Martiales lui-même entra dans l'arène pour assurer la sécurité des élèves.
Entendant son nom appelé, Chen Jin se leva calmement et annonça à haute voix : « Professeur, je veux défier l'estrade du premier rang ! »
L'instant où sa voix retomba, les alentours firent silence une seconde, puis explosèrent comme un baril de poudre, éclataant en acclamations tonitruantes !
« Putain ! Il y va ! Il y va vraiment ! »
« Non, ce mec ose vraiment défier An Liang ??? Quoi, quoi il a dans la tête ! »
« Quoi "quoi il a dans la tête" ? Pourquoi t'es si sûr que Chen Jin va perdre ? »
« Exact ! Moi je pense que Chen Jin va gagner ! » Une fille qui s'était fait écraser par An Liang auparavant se leva et hurla, « Chen Jin ! Fonce ! Renverse le règne de la tyran ! »
« Charge ! Charge ! Charge ! »
Tout le Palais des Arts Martiaux était en ébullition, presque tout le monde hurlait d'excitation, acclamant Chen Jin.
Même les gens qui combattaient sur les neuf autres estrades s'arrêtèrent.
« Mec, on finit de regarder et après on se bat ?
« D'accord. »
Puis ils regardèrent tous les deux l'arbitre, qui sourit impuissant et haussa les épaules, sans les arrêter.
À cela, tous les regards dans le Palais des Arts Martiaux convergèrent vers l'estrade centrale.
« Frère Chen, t'es vraiment brave. » Zhao Jin Chui sur le côté lui leva le pouce, et Tang Zhandao lui lança aussi un regard bizarre, impossible de dire si c'était de l'admiration ou du mépris.
An Liang lui jeta un regard surpris, ses dangereux yeux dorés se plissant légèrement.
Sous le regard et les acclamations de tout le public, Chen Jin monta calmement sur l'estrade.
« Hé, c'est quoi le truc ? » Sun Zhenyuan sur l'estrade tira la manche de Chen Jin et murmura : « Dis-moi, un dirigeant de l'école t'a mis la pression en privé ? »
Chen Jin regarda l'homme d'âge mûr bizarrement : « Non, Professeur Sun, pourquoi vous dites ça ? »
Sun Zhenyuan tomba silencieux. Hier et avant-hier, des dirigeants de l'école lui avaient suggéré d'essayer d'arranger un match entre Chen Jin et An Liang, mais après maintes hésitations, Sun Zhenyuan ne l'avait pas fait. Il ne voulait pas affecter les intérêts de Chen Jin à cause des dirigeants.
Sun Zhenyuan connaissait trop bien la réputation sulfureuse d'An Liang. Combien de fois avait-il dû gérer le majordome inquiétant de la famille An après qu'on se soit fait casser les os ? Au début de l'année, il a failli devoir gérer le majordome ricanant de la famille An un jour sur deux.
Si Chen Jin avait un quelconque accident pendant le match, il en aurait de la culpabilité pour le restant de sa vie.
Qui aurait cru que Chen Jin choisirait volontairement de la défier !
Son expression changea, et Sun Zhenyuan murmura : « Si la situation tourne mal, abandonne immédiatement. Ne te force pas. Je te protégerai. »
Chen Jin hocha la tête et dit : « Professeur, ne vous en faites pas, je sais ce que je fais. »
Le voyant dire ça, Sun Zhenyuan le laissa monter sur l'estrade, mais ses yeux restaient emplis d'inquiétude.
Pendant ce temps, de l'autre côté de l'arène, An Liang attendait déjà paresseusement.
An Liang portait encore un short en jean et un t-shirt moulant à manches courtes aujourd'hui. Elle était très grande, presque 1,80 m, et ses longues jambes blanches et pleines étaient très accrocheuses.
Dans sa main, elle tenait une grande épée noire de deux mètres. Ses longs cheveux dorés, aussi éclatants que le soleil de midi, flottaient dans le vent, leur radiance semblant éclipser le soleil lui-même.
Les yeux de Chen Jin brillèrent de gravité. Sans aucune négligence, il prit son Sabre-Bouclier le plus maîtrisé sur le côté.
Pour encaisser les attaques d'An Liang, il choisit aussi le plus grand Bouclier Géant.
Prenant une grande inspiration, Chen Jin sourit et la salua.
« Ça fait un bail. »
An Liang le regarda indifféremment : « Je ne retiendrai pas mes coups. »
Sous son regard doré, Chen Jin eut l'impression d'être observé de haut par une divinité des cieux.
Mais il ne ressentit aucune peur ; au contraire, un esprit combatif déferlant s'enflamma dans ses yeux !
« Moi non plus », dit Chen Jin.