« Merci pour votre enseignement, Aîné ! »
commença par le remercier, puis s'empressa de demander : « Aîné, avez-vous entièrement recouvré votre lucidité ? »
« Entièrement, c'est impossible, mais j'en ai retrouvé plus de la moitié. » L'expression du vieil homme en robe grise s'était animée. Il regarda avec un léger sourire. « Jeune ami, c'est au sujet de la salle des Techniques secrètes que tu veux m'interroger ? »
« Oui ! La méthode pour ouvrir la salle des Techniques secrètes ! »
« Là-dessus, je crains de devoir te décevoir, jeune ami. »
Le vieil homme poursuivit lentement : « Nous sommes entrés ici il y a fort longtemps, chargés de garder les héritages et aussi d'instruire quelques cadets aux talents supérieurs. »
« Chaque héritage a son propre gardien, et nous n'empiétons pas les uns sur les autres. C'est pourquoi j'ignore la méthode pour ouvrir la salle des Techniques secrètes. »
« Toutefois, d'après ce que je sais, il semble que certains changements soient survenus par la suite, et qu'ils aient conduit à sceller la salle des Techniques secrètes. »
s'y attendait, mais il n'en fut pas moins profondément déçu.
À en croire le vieil homme, seuls les corps spirituels qui gardaient l'héritage des techniques secrètes connaissaient peut-être le secret de la salle. Or, sans entrer dans la salle, impossible d'approcher ces corps spirituels à l'intelligence plus élevée. C'était un cercle vicieux !
Pas étonnant que tant d'aînés Cueilleurs d'Étoiles aient exploré les lieux si longtemps sans jamais rien obtenir.
ne voulait pourtant pas encore renoncer : « Aîné, connaissez-vous d'autres indices ? Par exemple, un aîné qui pourrait détenir le secret ? »
Le vieil homme en robe grise réfléchit longuement, puis secoua la tête. soupira et abandonna tout espoir.
Mais à cet instant, comme si un souvenir lui revenait brusquement, le vieil homme reprit : « Cependant, j'ai perçu sur toi, jeune ami, une aura ancienne. Ce devrait être, comme nous, un corps spirituel demeuré en ce monde. »
« Nous sommes entrés au plus profond de ce lieu peu après l'achèvement du Palais Daoïste, et nous ne l'avons plus jamais quitté. Mais celui que tu portes est différent. À en juger par son aura, il doit être plus jeune que moi d'au moins plusieurs milliers d'années, et il connaît peut-être une partie des événements de l'époque. »
« Un corps spirituel ? » resta interdit. Depuis quand portait-il un corps spirituel sur lui ?
Le vieil homme n'en dit pas plus et se contenta de pointer doucement le doigt. Aussitôt, un objet glissa du revers de la veste de , s'envola lentement et se posa dans la main du vieillard.
C'était un morceau de bois noir. En le voyant, comprit sur-le-champ.
C'était une âme résiduelle qu'il avait trouvée dans un ensemble de tombes, lors de son exploration du Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste.
Cette malheureuse avait été unie à un mort par un mariage posthume et avait fini par devenir un esprit vengeur. Après qu'il eut détruit son corps physique, elle s'était retrouvée dans cet étrange état, à demi éteinte, et l'avait gardée dans le Bois Nourricier d'Âme.
À l'époque, s'était demandé comment un simple objet funéraire avait pu résister à l'usure du temps et conserver, au bout d'innombrables années, une conscience confuse. En réalité, elle avait employé la même technique secrète que les corps spirituels d'ici.
« Cette technique est une technique secrète pré-Qin de haut rang. Pour que cette femme la maîtrise, elle devait elle aussi être d'une origine hors du commun. »
« Jamais je n'aurais imaginé qu'un fantôme féminin croisé au hasard ait une telle origine. »
Dommage que, pour une raison inconnue, elle ait échoué dans un autre pays et y ait été mariée à un mort.
Se disant que c'était le seul indice dont il disposait pour l'heure, s'empressa de raconter en détail au vieil homme ce qui s'était passé à l'époque.
Le vieil homme soupira : « Voilà donc ce qu'il en est. Bien que le Premier Empereur ait balayé les Six Royaumes en son temps, bon nombre de leurs survivants n'avaient pas été entièrement exterminés. Cette femme a vraiment joué de malchance. »
« Toutefois, la structure particulière de la tombe pouvait tant bien que mal faire office de formation, semblable à celles d'ici, ce qui a permis à sa forme de rester intacte. »
« Pour nous, cette salle est une prison et aussi une entrave, qui nous retient ici pour l'éternité sans espoir de délivrance. Mais vu sous un autre angle, elle nous a aussi protégés pendant des millions d'années. Sans elle, nos âmes se seraient depuis longtemps dissipées entre le ciel et la terre. »
« La tombe, en revanche, ne possédait pas de formation spécialement conçue pour préserver les corps spirituels. Rongée longuement par l'énergie yin, sa conscience ne pouvait guère éviter de se disperser complètement aujourd'hui. »
« Sans ce morceau de Bois Nourricier d'Âme que tu possèdes, elle se serait entièrement dissoute entre le ciel et la terre. »
réfléchit un instant : « Aîné, ce morceau de Bois Nourricier d'Âme, je l'ai acheté sans y penser. Il n'est pas de grande qualité, et le corps spirituel qu'il abrite est très faible. Loin de pouvoir prendre forme, il est incapable de transmettre la moindre pensée. »
Autrement dit, même si elle savait quelque chose, il était impossible de communiquer avec elle pour l'instant.
Le vieil homme ne s'en étonna pas : « Même pour un expert suprême, il est difficile que l'âme subsiste des millions d'années après la mort du corps, alors celle-ci, dont la force n'égale peut-être pas la nôtre... »
« Cependant, avec l'aide de la formation d'ici, son corps spirituel pourra peut-être se condenser de nouveau. »
À ces mots, fut fou de joie. Il tendit le Bois Nourricier d'Âme au vieil homme et le salua, les poings joints : « Alors je vous en prie, Aîné ! »
Le vieil homme accepta avec un sourire et prit le Bois Nourricier d'Âme. Il ferma à demi les yeux, et des filets d'une énergie particulière s'y déversèrent sans interruption.
sentait nettement la conscience fragmentée se rassembler peu à peu, tandis que le corps spirituel, jusque-là si faible, se renforçait petit à petit.
Un air de joie se peignit sur son visage.
Il n'en attendait pas trop pour autant. Après tout, ce corps spirituel, il l'avait trouvé par hasard. Qu'elle ait maîtrisé une technique secrète pré-Qin révélait certes un statut élevé, mais il y avait très peu de chances qu'elle lui fournisse un indice.
« Tant pis. Même sans la technique secrète, le Dong Zhen Xu Mou suffit à rentabiliser ce voyage. »
Sur cette pensée, tandis que le vieil homme ranimait le corps spirituel, se mit à étudier les runes du Dong Zhen Xu Mou qu'il venait d'obtenir, pour se familiariser avec elles.
À peine s'était-il assis qu'il perçut tout à coup une aura qui lui était très familière !
Il rouvrit brusquement les yeux et fronça les sourcils : « Encore ? »
C'était déjà la troisième fois !
Sur la haute estrade, le vieil homme s'appliquait toujours à ranimer le corps spirituel, et nul ne savait quand il aurait terminé.
réfléchit un instant, puis lança le jeton de passage de la Tour de Surveillance du Ciel, qui forma sur place une formation rudimentaire pour protéger le vieil homme. Après quoi il fila dans la direction où l'aura était apparue !
Ce à quoi ne s'attendait pas, c'était que l'aura mystérieuse, qui jusque-là s'évanouissait toujours en un éclair, ne disparaisse pas cette fois. Au contraire, elle se rapprochait rapidement de lui !
Et ce n'était pas tout : à mesure qu'elle approchait, les auras se multipliaient. Une devint deux, deux devinrent quatre... En un clin d'œil, elles furent plus d'une dizaine !
Sous le choc, s'arrêta net et envoya aussitôt un appel à l'aide à Qin Xiang et au Maître Chan Hui Wen !
Mais fronça bientôt les sourcils : contre toute habitude, ces deux pontes Cueilleurs d'Étoiles ne répondaient pas à son message !
L'espace alentour se mit alors à onduler comme un lac sous le vent, et, l'une après l'autre, des ombres noires vêtues de longues robes noires, au visage indistinct, apparurent devant .
leur jeta un regard, puis écarquilla les yeux d'incrédulité et s'exclama : « C'est vous ! Vous n'êtes pas une illusion ?! »
Il avait déjà vu ces types !
Lors de la troisième épreuve du royaume illusoire, c'étaient ces ombres en robe noire qui avaient secouru An Liang et le jeune homme vêtu de noir !
Si ces ombres noires n'étaient pas des créations de l'illusion, alors An Liang et le jeune homme en noir n'en étaient pas non plus ?
Mais comment était-ce possible ?
Le Palais Daoïste Pré-Qin n'admettait pas de quatrième personne, à plus forte raison ce jeune homme en robe noire qu'il n'avait vu qu'en illusion, un ancêtre de la dynastie Qin vieux de dizaines de milliers d'années ! Et la force d'An Liang ne pouvait en aucun cas avoir progressé aussi vite !
D'un autre côté, si ces deux-là n'étaient pas des illusions, ses échecs à répétition aux épreuves trouvaient une explication raisonnable.
avait beau ne pas se croire stupide, il resta un moment désemparé.
« Qui êtes-vous au juste ? » demanda-t-il d'une voix grave.
Les ombres noires ne répondirent pas. Elles s'élancèrent d'un même mouvement et fondirent sur comme des spectres.
n'allait évidemment pas se laisser encercler.
Il poussa un léger cri, sa silhouette vacilla et il apparut devant l'une des ombres, à qui il décocha un coup de poing chargé de plus de la moitié de sa Force Véritable !
On ne distinguait pas l'expression de l'ombre, mais la gravité qui flottait autour d'elle était extrêmement dense.
Le poing heurta la paume, et la puissante Force Véritable remonta en serpentant le long du bras de l'ombre.
L'ombre ne put la supporter : la chair de son bras éclata instantanément. Pourtant, elle ne poussa pas un son et continua de chercher à agripper , telle une ombre muette.
Au même moment, plusieurs ombres noires surgirent sur les flancs. Divers pouvoirs divins se matérialisèrent dans les airs et assaillirent de concert !
« Quelle mise en scène ! »
eut un ricanement glacial, et l'Aspect Dharma du Grand Soleil apparut derrière lui. Une énergie d'un tout autre ordre déferla et engloutit instantanément les ombres alentour !
Plusieurs ombres noires furent prises dans les flammes, mais d'autres vinrent vite à leur secours et reformèrent leur dispositif en un rien de temps.
regarda les ombres qui l'encerclaient de nouveau, le visage légèrement grave.
Ce bref échange lui avait suffi pour évaluer à peu près leur force.
Le royaume du Déplaceur de Montagnes !
Cette dizaine d'individus étaient tous des experts du royaume du Déplaceur de Montagnes !
Et pas des artistes martiaux qui venaient d'y accéder : des vétérans qui cultivaient à ce royaume depuis des décennies !
Le plus étrange, c'était que chacune de ces ombres possédait un pouvoir divin différent, preuve qu'il s'agissait d'artistes martiaux aguerris par de longues années de cultivation, et non de créations comme des marionnettes.
« D'où sortent soudain autant de Déplaceurs de Montagnes ? »
Une dizaine de Déplaceurs de Montagnes chevronnés, c'était redoutable, mais ce n'était pas un ennemi insurmontable pour le d'aujourd'hui. Même s'il ne pouvait pas tous les tuer, ces gens ne pourraient pas l'arrêter s'il voulait fuir.
Seulement, ces types avaient aussi formé d'un commun accord une mystérieuse formation, ce qui donnait du fil à retordre à . De son côté, pour réussir l'épreuve, il avait employé directement la Double Main Dispersée Tueuse de Dieux contre le fantôme aux yeux dorés apparu en dernier, et ses forces s'en trouvaient grandement entamées.
'Voilà qui est un peu fâcheux', se dit .
Un affrontement de front n'était pas la meilleure option pour l'heure. Après plusieurs attaques de sondage, ses adversaires étaient sur leurs gardes et avaient forcément prévu autre chose. Le mieux était de saisir une occasion de fuir pour rejoindre Qin Xiang et le Maître Chan Hui Wen !
En un instant, vit clairement sa situation.
Si Qin Xiang et le Maître Chan Hui Wen ne lui répondaient pas, c'était très probablement parce que la puissance qui se cachait derrière ces gens en robe noire avait coupé, par un moyen quelconque, les communications à l'intérieur du Palais Daoïste, et non parce que Qin Xiang et l'autre avaient eux-mêmes des ennuis. Si ces gens étaient capables de venir à bout de deux Cueilleurs d'Étoiles, ils ne seraient pas encore en train de s'empêtrer avec lui !
Sur cette pensée, ne se retint plus. Derrière lui, l'Aspect Dharma du Grand Soleil, tel un Vajra destructeur de mondes, abattit son immense paume, chargée de la force du vent et de flammes furieuses, sur le groupe d'ombres en contrebas !
Cette fois déchaînée de toute sa puissance, l'attaque avait un élan prodigieux. Une partie des ombres noires s'enfuit sur-le-champ, tandis que celles qui n'avaient pas été assez rapides restèrent en arrière et unirent leurs forces pour encaisser le choc de l'Aspect Dharma du Grand Soleil !
Le bras géant du Vajra frappa d'un coup de paume, qui projeta aussitôt plusieurs ombres en arrière en crachant du sang.
Profitant de ce que les unes étaient blessées et les autres en fuite, déchira rapidement l'encerclement des ombres noires et fit une percée !
Quelques ombres se précipitèrent pour lui barrer la route, mais , sans changer d'expression, lança une main en avant pour saisir !
Des flammes jaillirent et se muèrent dans les airs en un dragon de feu qui mordit l'une des ombres et se propagea à toute vitesse !
Des hurlements retentirent. En un clin d'œil, l'ombre noire fut engloutie par les flammes ardentes et réduite en cendres sur-le-champ !
passa sans s'arrêter. Mais juste avant que l'ombre ne soit engloutie, à l'instant où les flammes consumaient la robe noire qui lui couvrait le visage, il l'aperçut du coin de l'œil et vit les traits de cet homme en robe noire.
Bien qu'il fût en pleine fuite, ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt : « Toi ?! »
Il avait déjà vu ce type !
C'était l'un des deux cultivateurs de pouvoirs divins chargés de protéger An Liang à Jiangcheng !
« Quelqu'un de la famille An ?! »
regarda autour de lui, un peu hébété, un peu épouvanté : « Vous êtes de la famille An ! »
Mais... comment était-ce possible ?!
En à peine deux ans, comment la famille An aurait-elle pu former autant d'experts du royaume du Déplaceur de Montagnes ?! Et comment étaient-ils entrés dans le Palais Daoïste Pré-Qin ?
Sous ce double choc, la raison pour laquelle ils voulaient s'en prendre à lui passait au second plan.
Un rire retentit soudain : « Digne du plus grand talent, de l'orgueil céleste de cette génération. Tu es vraiment perspicace. »
Près de la sortie du grand hall central, l'espace ondula rapidement, et deux silhouettes sortirent du vide l'une après l'autre.
Devant marchait un homme d'âge mûr à la prestance remarquable, un sceptre à la main, les pupilles d'un or pâle saisissant.
le reconnut au premier coup d'œil : c'était l'actuel chef de la famille An, et aussi le père d'An Liang, An Yingzhou !
Et la jeune fille blonde qui se tenait derrière lui n'était autre qu'An Liang en personne !
Les deux silhouettes paraissaient à à la fois familières et étrangères. Il était certain que c'étaient bien eux, en chair et en os, mais leurs auras semblaient brouillées, comme si quelque chose s'était attaché à eux.
Sentant le regard de , An Liang commença par détourner légèrement la tête pour l'éviter, puis, comme si elle voulait prouver quelque chose, elle étouffa de force l'émotion complexe qui brillait dans ses yeux et lui rendit un regard glacial.
Le visage de se fit peu à peu grave. Il ne comprenait ni comment ils étaient entrés, ni comment ils avaient soudain acquis une telle puissance, mais il savait qu'ils étaient venus préparés, et que c'était lui qu'ils visaient !
Voyant les ombres noires se rassembler peu à peu derrière jusqu'à l'encercler complètement, An Yingzhou sourit : « Jeune ami Chen... »
Il n'avait pas fini sa phrase que le Bagua Inné se leva sous les pieds de , et sa silhouette disparut sur place !
L'instant d'après, il avait percé l'encerclement et surgissait devant An Yingzhou. Derrière lui, l'Aspect Dharma du Grand Soleil leva bien haut ses poings nimbés de flammes et les abattit avec férocité !
Une lueur de surprise passa dans les yeux d'An Yingzhou, mais elle céda vite la place à la moquerie.
Face à l'attaque soudaine de , il ne chercha ni à esquiver ni à se dérober. Il pointa son sceptre devant lui, et une énergie puissante et impérieuse déferla aussitôt, telle une houle déchaînée, qui projeta instantanément en arrière !
L'épouvante passa de nouveau dans les yeux de . Cette fluctuation d'énergie dépassait de loin le plus haut niveau de puissance qu'on pouvait atteindre au royaume du Déplaceur de Montagnes, et approchait celui du Cueilleur d'Étoiles !
Mais il réagit avec une extrême rapidité. Il poussa un cri sourd, des flammes jaillirent sans discontinuer dans son dos et, en un clin d'œil, il se libéra de cette force digne d'un Cueilleur d'Étoiles. Puis le Bagua Inné étincela sans relâche sous ses pieds !
Sa vitesse était fulgurante, impossible à arrêter. En un clin d'œil, il franchit le barrage des deux membres de la famille An et atteignit la sortie du hall !
Il n'était pas au mieux de sa forme : il n'allait évidemment pas se mesurer de front à cet An Yingzhou si étrange.
Pourtant, au moment précis où il allait franchir la Porte Géante en Bronze, il y eut un « Boum » soudain ! eut l'impression de heurter un mur d'une dureté inouïe, et la formidable force de réaction le renvoya aussitôt en arrière !
« Comment est-ce possible ?! »
Sous le choc, tourna vivement les yeux vers la Porte Géante en Bronze.
Au pied de l'immense porte, plusieurs motifs dorés entrelacés étincelèrent puis s'effacèrent.
De toute évidence, c'était cela qui l'avait arrêté !
À un moment ou à un autre, la famille An avait dressé une formation à la sortie du hall, sans que personne s'en aperçoive !
« Je dois bien l'admettre, ta vitesse de progression dépasse de loin mes prévisions. »
« Au départ, je pensais que tu aurais beau cultiver vite, tu viendrais tout juste d'entrer au Royaume des Pouvoirs Divins à ce stade, et qu'un groupe d'Artistes Martiaux Surnaturels bien entraînés suffirait à te maîtriser. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ta force atteigne un tel niveau. Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je ne l'aurais vraiment pas cru », dit An Yingzhou d'une voix posée.
Le regard de se fit plus froid : « Le groupe d'artistes martiaux venu chez moi, c'est vous qui l'aviez envoyé. Pourquoi ? »
An Yingzhou ne répondit pas. Il se contenta de le détailler de la tête aux pieds, comme on admire une œuvre d'art parfaite.
« C'est vraiment... incroyable. Je n'ai jamais vu personne cultiver aussi vite que toi, à un point invraisemblable, tout en portant chaque aspect à la perfection. »
« Peut-être ont-ils raison. Tu es vraiment le point de convergence de la destinée du peuple humain de la Huaxia. »
Sur ces mots, An Yingzhou secoua la tête d'un air de regret : « Malheureusement, cette destinée va désormais revenir à ma famille An. »
Il se tourna vers An Liang, à ses côtés, et sa voix se fit froide : « Liang, maîtrise-le. »
« Oui. »
An Liang répondit d'une voix égale et s'avança.
De la main gauche, elle tenait une Roue du Dharma dorée, qui dégageait une aura terrifiante à faire battre le cœur de .