Lors de ses précédentes tentatives au troisième niveau, avait affronté bien des ennemis étranges.
Les monstres-araignées rencontrés à sa toute première entrée dans le Monde de Honghuang, les bêtes démoniaques de rang Déplaceur de Montagnes lors du siège de la marée d'insectes, et jusqu'aux mystérieux fantômes qui patrouillaient aux abords de la Tour de Surveillance du Ciel : tous étaient apparus.
Mais c'était la première fois qu'il voyait An Liang.
« Comment An Liang peut-elle être devenue mon démon intérieur ? »
fronça les sourcils.
Il devait bien l'admettre, la conduite d'An Liang par la suite avait été très étrange, et même illogique. restait pourtant convaincu qu'elle avait forcément ses raisons.
Après tout, lors du combat contre les bêtes démoniaques de rang Déplaceur de Montagnes, elle avait risqué sa vie pour le sauver, et cela ne se feignait pas.
Mais tandis que s'abîmait dans ses réflexions, l'An Liang qui lui faisait face s'embrasa d'une lumière dorée éblouissante et fondit droit sur lui !
Les deux torrents de flammes se heurtèrent dans un rugissement !
ne bougea pas d'un pouce, tandis que l'« An Liang » d'en face, avec un grognement étouffé, recula précipitamment de plusieurs dizaines de pas. Elle ne parvint à dissiper la formidable énergie qui avait déferlé dans son corps qu'en atteignant le bord de l'aire d'entraînement.
vit nettement le choc et l'effroi passer dans ses yeux.
Comme si elle se disait : « Comment la force de ce type a-t-elle pu devenir aussi redoutable ?! »
« Cette illusion est vraiment réaliste », murmura avec un léger sourire.
Il se disait que si tous deux venaient à se revoir, la vraie An Liang aurait exactement la même réaction en découvrant sa force.
Mais cela ne faisait que le conforter dans l'idée que l'An Liang devant lui était une illusion.
La raison était simple : la vraie An Liang ne pouvait en aucun cas être aussi forte.
Ce seul échange lui avait suffi pour le sentir : à en juger par l'élan de ses attaques et le niveau d'énergie qu'elle maniait, l'« An Liang » devant lui se situait déjà au sommet du rang de Déplaceur de Montagnes.
An Liang passait certes pour un talent hors du commun, mais qu'elle soit passée du Royaume des Pouvoirs Divins au royaume du Déplaceur de Montagnes en moins de deux ans, n'y croyait absolument pas.
Elle n'avait pas de triche, elle.
était seul à savoir par combien d'opportunités il était passé pour atteindre sa force actuelle. Même si l'on avait donné à An Liang tous les trésors du ciel et de la terre de la Huaxia, elle n'aurait pas pu progresser aussi vite.
En deux ans, percer jusqu'au Royaume des Pouvoirs Divins suffisait déjà à faire d'elle un talent défiant le ciel, dont elle pouvait s'enorgueillir.
Une fois certain d'avoir affaire à une illusion, concentra toute son attention sur le franchissement de l'épreuve.
Au même moment, le fantôme d'An Liang ravala sa surprise et repassa à l'attaque !
Se sachant inférieure à en force, elle changea vite de tactique. La lumière dorée qui l'enveloppait se mua en une paire d'ailes de Corbeau Doré qui accrut encore sa vitesse. Elle se mit à tourner autour de en l'attaquant sans relâche.
Dans sa course effrénée, le fantôme d'An Liang laissait derrière lui une traînée de flammes ardentes au tracé irrégulier, éclatante comme les plumes de la queue d'un phénix.
apaisa son esprit et fixa intensément les images résiduelles qui striaient l'aire d'entraînement, comme si des étoiles scintillaient au fond de ses yeux.
Brusquement, l'image résiduelle écarlate du fantôme d'An Liang fondit sur lui. Les ailes dorées dans son dos se transformèrent en un clin d'œil et se condensèrent en une grande épée dorée, qui s'abattit sur avec une rapidité extrême et dans un silence total !
Pourtant, sous le regard du Dong Zhen Xu Mou de , cette attaque soudaine apparaissait d'une netteté saisissante. Sans changer d'expression, fit frapper du poing son Aspect Dharma du Grand Soleil et pulvérisa l'épée qu'elle tenait !
Comme frappée par un contrecoup, An Liang cracha une grande gorgée de sang. Le choc et l'incompréhension se lisaient clairement dans ses yeux dorés, mais ils cédèrent vite la place à la rancœur. Elle se remit à virevolter autour de , guettant l'occasion de sa prochaine attaque.
'Cette An Liang est un peu faible', se dit .
En tout cas, bien plus faible que le fantôme du troisième niveau la fois précédente.
Il n'osa pas pour autant se montrer négligent et fit au contraire tourner son Dong Zhen Xu Mou à plein régime. À cet instant, la trajectoire du fantôme d'An Liang était déjà tracée dans son esprit, et il parvenait même à deviner vaguement son geste suivant !
Le regard de s'illumina. Le Bagua Inné jeta un éclair sous ses pieds, et il apparut instantanément en un point précis de l'aire d'entraînement !
Il ne se contentait plus de se défendre. Sous son contrôle, l'Aspect Dharma du Grand Soleil asséna un coup de paume !
La seconde suivante, le fantôme d'An Liang surgit brusquement dans le rayon d'attaque de l'Aspect Dharma du Grand Soleil !
D'aussi près, vit nettement ses pupilles se contracter et ses yeux s'emplir d'incrédulité !
« Tellement réaliste », soupira de nouveau .
Aussitôt, l'Aspect Dharma du Grand Soleil se déploya pleinement, et les flammes déferlantes s'abattirent comme un raz-de-marée monstrueux qui engloutit tout !
An Liang poussa un rugissement féroce. Les flammes dans son dos se changèrent instantanément en un oiseau d'or aux ailes déployées, qui s'envola à la rencontre de la paume géante qui s'abattait !
Hélas, face à l'Aspect Dharma du Grand Soleil déployé de toute sa puissance, l'oiseau d'or n'était qu'un éphémère cherchant à ébranler un arbre : il vola aussitôt en éclats dans une pluie de flammes.
An Liang toussa une gorgée de sang et regarda avec une incrédulité croissante. Puis une bouffée de colère et de rancœur, venue d'une source que lui-même ignorait, jaillit en elle. Elle poussa désespérément l'oiseau d'or brisé à contre-attaquer, mais à cet instant, une grande main surgit sans prévenir, l'empoigna par la nuque et la tira en arrière à toute vitesse.
En un instant, sa silhouette disparut dans les ténèbres.
Le fantôme d'An Liang évanoui, fut de nouveau éjecté de l'illusion et regagna la réalité.
« J'ai réussi ! » Le visage de s'éclaira de joie.
Jusque-là, chaque fois qu'il avait vaincu un adversaire, un ennemi plus fort surgissait de l'illusion. Mais cette fois, après avoir vaincu le fantôme d'An Liang, il en était sorti directement !
Si ce n'était pas une réussite, qu'est-ce que c'était ?
Tout à sa joie, baissa aussitôt les yeux sur la rune d'héritage qu'il tenait.
Le vieillard spirituel chargé de l'évaluation avait dit qu'une fois l'épreuve réussie, le sceau de la rune d'héritage se briserait, et qu'il maîtriserait alors véritablement la technique secrète du Dong Zhen Xu Mou.
avait hâte de faire sienne cette puissante technique secrète !
Après tout, il ne cultivait le Dong Zhen Xu Mou que depuis quelques mois. Malgré la puissance hors du commun de son esprit, il n'en avait péniblement atteint que le premier niveau, et sa force était pourtant déjà considérable.
Une fois la rune d'héritage obtenue, il pourrait l'actionner de force grâce à son immense Force Véritable et déployer au moins la puissance du quatrième, voire du cinquième niveau ! Et quand il entrerait plus tard au royaume du Cueilleur d'Étoiles, il pourrait même en pousser le pouvoir divin jusqu'au neuvième niveau !
« Hein ? »
Mais à peine eut-il jeté un œil à la rune que l'exaltation de fit place à la perplexité.
Il regarda de nouveau, et son air déconcerté s'accentua : « Attends... Pourquoi cette rune n'a-t-elle pas changé du tout ? »
leva les yeux vers le vieil homme en robe grise assis sur la haute estrade : « Aîné, pourquoi le sceau de la rune d'héritage ne s'est-il pas brisé ? »
Le vieil homme répondit calmement : « Tu plaisantes, jeune ami. Tant que l'épreuve n'est pas réussie, le sceau ne peut évidemment pas se briser. »
« Hein ? »
resta abasourdi.
« Non, j'ai bien brisé l'illusion, quand même ? »
Le vieil homme sur la haute estrade lui jeta un coup d'œil, puis ferma les yeux, visiblement peu disposé à en dire davantage.
: ...
'Bon sang, je suis tombé sur un bug ?'
À la réflexion, cette réussite avait en effet quelque chose d'étrange.
« Les deux premiers niveaux n'avaient rien d'anormal. S'il y a eu un problème, c'est forcément avec l'"An Liang" apparue au dernier niveau. »
« Sa force semblait un peu inférieure à celle qu'on trouve d'habitude au troisième niveau, mais ses expressions étaient plus vivantes, plus subtiles, exactement comme chez une vraie personne. »
À cette pensée, secoua la tête avec un sourire amer.
Comment serait-ce possible ?
Sans même parler de cette force qu'An Liang ne pouvait pas posséder, l'épreuve de la rune d'héritage n'avait rien à voir avec les trois points de contrôle de l'entrée du Palais Daoïste. Ce n'était pas un espace indépendant, mais une suite d'illusions.
Même les corps spirituels chargés de garder la rune d'héritage ne pouvaient pas interférer avec le déroulement des illusions.
Sans compter que le Palais Daoïste Pré-Qin n'admettait que trois auras étrangères, une règle que bien des aînés Cueilleurs d'Étoiles n'avaient pas réussi à enfreindre. An Liang ne pouvait évidemment pas être entrée.
réfléchit : « Si j'ai échoué, est-ce parce que je n'ai pas vaincu le fantôme dans le temps imparti et que je l'ai laissé s'échapper ? Au dernier niveau, l'illusion était moins forte, mais elle pouvait fuir, et il fallait que je me serve du Dong Zhen Xu Mou pour prévoir sa route de fuite à l'avance ? »
Son expression se fit grave.
C'était possible !
Face aux fantômes précédents, il s'était toujours servi du Dong Zhen Xu Mou pour trouver leur faiblesse, puis les avait affrontés de front. Mais le fantôme d'An Liang, au dernier niveau, avait été secouru par quelqu'un.
n'avait pas prévu l'apparition de cette mystérieuse grande main : il avait donc échoué à l'épreuve.
C'était la seule explication. Sinon, l'illusion avait un bug. Ce truc tournait sans doute depuis des dizaines de milliers d'années : un bug n'aurait rien d'étonnant.
« Tant pis. Quoi qu'il en soit, je n'ai qu'à réessayer pour en avoir le cœur net ! »
envoya de nouveau son esprit dans la rune d'héritage.
En un clin d'œil, l'aire d'entraînement réapparut.
Désormais familier du déroulement, employa le pouvoir divin du Dong Zhen Xu Mou pour franchir rapidement les deux premiers points de contrôle.
Quand le fantôme du deuxième niveau se fut dissipé, il retint son souffle et riva son regard droit devant lui.
Comme la fois précédente, l'air face à lui ondula comme de l'eau et se propagea en silence.
Une silhouette sembla traverser le vide et entra pas à pas dans l'espace où se trouvait , posant le pied sur la sombre aire d'entraînement.
C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, beau de visage mais la mine chargée de noirceur. Il portait une robe sombre brodée de motifs dorés, et ses cheveux, tout aussi noirs, retombaient soigneusement sur ses épaules sans lui donner pour autant le moindre air efféminé.
Devant ce visage familier, ne put cacher sa surprise.
« Cette fois, c'est ce type-là ! »
Celui qui apparaissait toujours dans une petite scène après chaque épreuve franchie, celui qu'il soupçonnait d'être le fils de Qin Shi Huang !
ne l'attaqua pas à la légère. Poussé par la curiosité, il observa attentivement « l'invité surprise » qui se tenait devant lui.
'Il ne se contente plus de faire le PNJ après mes épreuves, il veut participer lui-même ?'
s'en amusait, mais son esprit ne s'en concentra que davantage.
'Cette fois, je ne te laisserai plus filer !'
Il s'apprêtait justement à frapper quand le jeune homme vêtu de noir, en face, le prit de vitesse et chargea !
Presque en un clin d'œil, il franchit une distance de plus de dix mètres et arriva devant !
'Qu'il est rapide !'
'Bien plus rapide qu'An Liang la dernière fois !'
poussa un cri intérieur et, sans hésiter, fit frapper du poing son Aspect Dharma du Grand Soleil !
Les deux hommes échangèrent plus de dix coups en un instant. Fort de la robustesse de son Aspect Dharma du Grand Soleil, refusait de céder un pouce de terrain. Mais le jeune homme d'en face, malgré sa silhouette élancée, restait parfaitement insensible à la température élevée et à la force colossale de l'Aspect Dharma. Non seulement il ne recula pas d'un pas, mais il enchaîna coup de poing sur coup de poing, de plus en plus frénétique !
L'adversaire ne faisait qu'attaquer, sans jamais se défendre. La paume géante embrasée l'atteignit plusieurs fois, mais ne lui laissa que des égratignures, incapable de le blesser gravement ! L'énergie de l'Aspect Dharma du Grand Soleil, elle, se consumait à toute vitesse !
« Quelle vitesse, et quelle défense ! »
s'émerveilla de nouveau.
Ce fantôme surpassait de plusieurs crans le fantôme d'An Liang de tout à l'heure.
Et ce n'était pas tout : même avec le Dong Zhen Xu Mou, ne parvenait pas à lui trouver la moindre faiblesse !
Si la force offensive du jeune homme en noir n'avait pas été aussi médiocre, n'aurait jamais osé l'affronter de front !
Malgré cela, au bout d'une centaine de coups de poing d'affilée, commençait à peiner. Le jeune homme en noir semblait ignorer la fatigue comme la douleur : il gagnait en force à chaque échange et frappait toujours plus fort !
« Boum ! »
Enfin, lors d'un choc frontal, la paume droite de l'Aspect Dharma du Grand Soleil vola en éclats, et une aura violente s'apprêta à envahir le corps de par la brèche ainsi ouverte !
écarquilla les yeux d'effroi. Le Diagramme Wuji dissipa l'aura violente, tandis que le Bagua Inné jetait un éclair et l'emportait à mille mètres de là.
Le jeune homme en noir ne lâcha pas prise et se lança aussitôt à sa poursuite !
« Il est trop rapide pour que je l'esquive, et sa défense est redoutable. Même l'Aspect Dharma du Grand Soleil ne prend pas l'avantage au corps à corps », analysa tout en se dérobant au jeune homme en noir.
« Seule la Double Main Dispersée Tueuse de Dieux peut avoir une chance de le tuer ! »
« Mais encore faut-il que je le touche ! »
Le plus gros défaut de la Double Main Dispersée Tueuse de Dieux, c'était sa précision incertaine !
Elle avait beau posséder une puissance offensive comparable à celle d'un Guerrier Cueilleur d'Étoiles, il suffisait que l'adversaire soit assez prudent pour que même un Déplaceur de Montagnes au sommet ait une chance de l'esquiver !
Pour toucher ce jeune homme d'une rapidité inouïe, il fallait prévoir sa trajectoire à l'avance !
À cette pensée, les étoiles au fond des yeux de se mirent à tourner plus vite, et il poussa le Dong Zhen Xu Mou jusqu'à son extrême limite !
Sous le regard de , outre la forme réelle du jeune homme en noir, se dessinait désormais un fantôme qui lui ressemblait trait pour trait. À mesure que le Dong Zhen Xu Mou circulait, ce fantôme se « détachait » peu à peu du corps du jeune homme !
La seconde suivante, avant même que le jeune homme ne bouge, le fantôme frappa le premier d'un coup de paume en direction de la gorge de !
Le cœur de tressaillit. Sa Force Véritable déferla avec furie, et l'Aspect Dharma du Grand Soleil dans son dos prit une allure d'une majesté extrême. Suivant la direction de l'attaque du fantôme, il frappa du poing de toutes ses forces !
Le jeune homme en noir, avec un temps de retard, lança lui aussi un coup de paume, identique en geste et en trajectoire à celui du fantôme que avait vu un instant plus tôt !
Au moment où ce coup partait, une lueur de surprise traversa le visage sombre et violent du jeune homme en noir, mais elle s'effaça aussitôt.
ne prêta aucune attention à son expression. Il poussa un cri, et des flammes jaillirent de l'Aspect Dharma du Grand Soleil !
La puissante Force Véritable projeta violemment le jeune homme en noir en arrière. Il se rétablit à grand-peine et s'apprêtait à repartir à la charge quand il découvrit , apparu on ne savait comment derrière lui, qui levait la main droite en même temps que son Aspect Dharma du Grand Soleil !
Double Main Dispersée Tueuse de Dieux !
Une énergie d'une terreur extrême explosa instantanément. Les vêtements du jeune homme en noir furent anéantis sur-le-champ, et son corps physique se couvrit en même temps d'une multitude de fissures sous l'effet de cette énergie destructrice extrême !
Le jeune homme rugit et résista de toutes ses forces, mais il ne put endiguer le terrifiant déchaînement d'énergie de , comparable à celui d'un Guerrier Cueilleur d'Étoiles !
« Ça y est presque ! » Une lueur de surprise passa dans les yeux de .
Mais à l'instant précis où le jeune homme allait être englouti par la terrifiante énergie de la Main Dispersée Tueuse de Dieux, l'espace alentour se mit à onduler avec une violence inédite !
Plusieurs silhouettes en robe noire firent irruption, saisirent le jeune homme qui tentait de fuir et l'arrachèrent à l'illusion !
La Main Dispersée Tueuse de Dieux les talonna. Deux des silhouettes noires ne purent s'échapper à temps et durent encaisser l'attaque de plein fouet.
Sous ce seul coup, les deux silhouettes se désagrégèrent, mais elles tinrent tout de même un instant, ce qui permit aux autres silhouettes noires d'emporter le jeune homme.
« Boum. »
Le décor changea, et regagna une fois de plus la réalité.
: ...
« Hé, c'est un peu fort ! Comment quelqu'un peut-il se faire secourir en pleine épreuve ? » ne put s'empêcher de se tourner vers le vieil homme sur la haute estrade pour se plaindre. « C'est parce que j'ai mis trop longtemps ? »
Même s'il avait dépassé le temps imparti, qu'on vienne exprès secourir un fantôme lui paraissait parfaitement absurde !
Le vieil homme, comme à son habitude, garda son calme et l'ignora. On aurait dit que ce bonhomme ne lui adresserait guère la parole tant qu'il n'aurait pas réussi l'épreuve, et ne savait pas s'il faisait exprès de se donner des airs ou si les corps spirituels d'ici étaient conçus ainsi.
Impuissant, il baissa les yeux. Comme prévu, le sceau de la rune d'héritage ne s'était pas brisé.
Il n'y avait rien à faire. ne put que ravaler sa frustration et poursuivre la cultivation du Dong Zhen Xu Mou.
Son combat contre le jeune homme lui avait tout de même apporté quelques éclairages.
Deux semaines plus tard, quand il eut pleinement assimilé ce qu'il venait de comprendre, retenta l'épreuve.
Par rapport à deux semaines plus tôt, son Dong Zhen Xu Mou avait fait des progrès considérables. Il n'avait pas encore atteint le deuxième niveau, mais il le maniait avec bien plus d'aisance.
franchit les deux premiers niveaux à une vitesse sans précédent.
Le fantôme du deuxième niveau disparut et, presque en un clin d'œil, le troisième fantôme apparut !
Un fantôme aux yeux de bête dorés se révéla. Avant même qu'il ne bouge, avait déjà lu sa trajectoire à venir grâce au Dong Zhen Xu Mou !
Tout se déroulait bien plus facilement que lors des tentatives précédentes.
Tout à sa joie, ne se retint pas et déchaîna sa technique d'attaque la plus puissante !
Le fantôme aux yeux dorés chargea, mais fut englouti par la Double Main Dispersée Tueuse de Dieux avant même d'avoir pu lancer son attaque. L'énergie terrifiante, capable d'anéantir le monde, le réduisit instantanément en cendres.
Presque au même moment, un craquement retentit à l'intérieur de la rune d'héritage.
« Félicitations, jeune ami, tu as réussi toutes les épreuves », dit en souriant le vieil homme en robe grise sur la haute estrade. « Le sceau extérieur de la rune s'est ouvert : ce Dong Zhen Xu Mou t'appartient désormais. »