Sur la haute estrade.
Le vieil homme en robe grise, le Jade Nourricier d'Âme en main, rouvrit doucement les yeux et découvrit bloqué par la formation magique et de nouveau cerné par les membres de la famille An.
Une lutte intérieure passa sur son visage, comme s'il voulait intervenir, mais il avait dépensé énormément de forces pour réveiller l'âme extrêmement faible enfermée dans le Bois Nourricier d'Âme. À cet instant, il ne parvenait plus à garder l'esprit clair.
Son regard balaya la formation magique dorée qui enveloppait l'immense porte de bronze, et, comme s'il percevait quelque chose, la lutte dans ses yeux se fit plus intense encore.
Mais pour finir, l'engourdissement et la confusion qui le submergeaient étouffèrent bien vite cette parcelle de lucidité. Le vieil homme ferma les yeux et soupira, sans plus faire un geste.
De l'autre côté, l'expression de se fit plus grave encore, jusqu'à la stupeur !
Avec sa force actuelle, même face à un trésor magique de grade supérieur, voire de grade suprême, il n'aurait pas été totalement sans défense. Pourtant, à cet instant, la Roue du Dharma dans la main d'An Liang lui donnait une impression d'« invincibilité ».
Ce n'était pas un écart d'énergie, mais un gouffre infranchissable, comme celui qui sépare un organisme unicellulaire d'un être humain !
C'était comme si la Roue du Dharma renfermait quelque chose qui l'écrasait au niveau même de la lignée !
Le visage impassible, An Liang lança doucement la Roue du Dharma dorée dans les airs.
Comme attirée par quelque chose, la Roue du Dharma dorée ignora toutes les personnes présentes et fila à toute vitesse dans la direction de !
L'alarme envahit le cœur de . Le Bagua Inné scintilla sous ses pieds et, en un clin d'œil, il avait reculé de plusieurs milliers de mètres !
Pourtant, quand il reprit son équilibre, il découvrit avec horreur que la Roue du Dharma dorée l'avait déjà rattrapé !
En approchant, la Roue du Dharma grandit soudain de plusieurs fois sa taille, et le flot de lumière dorée qui l'accompagnait enveloppa entièrement !
Sous cette lumière dorée, sentit tout son corps sombrer dans une sorte de dormance. Non seulement sa Force Véritable se retrouva comprimée au fond de son Dantian, mais même bouger les membres lui coûtait !
fixa intensément An Liang, qui restait sans expression.
« Héhé, jeune ami, tu peux être fier : tu as obligé un Haut Dieu à t'accorder en personne un trésor magique. »
Ce fut à ce moment que la voix d'An Yingzhou s'éleva.
Il frappa dans ses mains, et plusieurs silhouettes en robe noire sortirent de derrière la formation. Elles portaient ensemble une immense plate-forme en forme de fleur, au centre de laquelle poussait un arbre doré de quatre ou cinq mètres de haut. Chacune de ses feuilles diffusait un éclat éblouissant, d'une apparence profondément mystique.
Cet arbre...
Les pupilles de se contractèrent.
C'était l'arbre même qu'il avait vu autrefois au Culte du Dieu Soleil ! Celui d'où il avait tiré An Liang !
Il comprit tout presque instantanément. La famille An et le Culte du Dieu Soleil étaient de mèche. L'invitation n'avait été qu'une mise en scène pour écarter les soupçons, car le Culte du Dieu Soleil avait déjà attiré l'attention des autres familles !
La famille An avait monté ce plan bien plus tôt qu'il ne l'avait imaginé !
Et leur but... regarda An Liang, comme s'il comprenait quelque chose.
Sans doute créer un super génie sans précédent.
Sentant le regard glacial de , une lueur de honte à peine perceptible traversa le visage fermé d'An Liang.
An Yingzhou s'avança et lui tapota l'épaule : « Bien, ma fille, il est temps de commencer. »
« Tu dois croire que ton choix est le bon. Toute la famille An sera fière de toi. »
« Oui, Père. »
Le visage d'An Liang retrouva son impassibilité habituelle. Un spectre quitta son corps. Au moment où il s'en sépara, sa force de sommet du Déplaceur de Montagnes déclina rapidement et ne s'arrêta qu'en atteignant le Royaume Insouciant.
Elle s'approcha de l'arbre doré, sortit une petite fiole et versa un suc doré sur ses racines. Aussitôt, l'arbre doré, un peu flétri, retrouva sa vitalité : ses branches et ses feuilles, maigres et ratatinées, redevinrent vite charnues, pleines et vigoureuses.
Et ce n'était pas tout.
Comme s'il percevait quelque chose, l'arbre étendit ses branches et ses feuilles vers l'endroit où se trouvait et les enroula autour de son corps comme de souples lianes.
Des branches acérées percèrent la peau de et injectèrent dans son corps des gouttes de suc doré chargées d'une puissance immense.
À cet instant, ce fut comme une longue sécheresse qui reçoit enfin la pluie. La puissance mystérieuse logée dans le corps de depuis qu'il avait bu l'étrange potion se mit à remuer. Jusque-là, elle était restée en sommeil, extrêmement faible, sans représenter la moindre menace pour lui.
Mais à présent, après avoir absorbé le suc nourricier de l'arbre doré, elle se mit à croître à une vitesse absolument terrifiante !
Percevant l'aura de qui ne cessait de monter, An Yingzhou soupira : « Digne d'un génie qui a réussi la Construction des Fondations Parfaite, chose qu'on ne voit qu'une fois en mille ans. Ce corps est tout simplement la meilleure matière première pour cultiver une lignée, la serre et la pépinière les plus parfaites qui soient. »
« Liang'er, tu as vraiment bien choisi ton candidat. »
À ces mots, An Liang ne répondit pas ; elle regardait en silence le corps de enserré par les lianes.
Une fois qu'une quantité suffisante de suc se fut infiltrée dans le corps de , les branches de l'arbre doré recommencèrent à faiblir.
Pendant ce temps, la puissance mystérieuse dans le corps de avait été portée à son sommet ; elle coulait en lui comme un fleuve impétueux, prête à exploser à tout instant !
« Liang'er, c'est le moment. »
La voix d'An Yingzhou leur parvint, souriante, avec une pointe de menace.
« Oui, Père », répondit An Liang.
Sur ces mots, elle tendit la main et toucha le tronc de l'arbre doré.
Au moment où elle le toucha, d'innombrables branches jaillirent frénétiquement, comme en réponse, et se collèrent étroitement au corps d'An Liang, telle une cuscute en quête d'appui et de nourriture.
Du côté de , les branches qui commençaient à se retirer redevinrent frénétiques ; elles s'enroulèrent autour de ses membres et de son torse, tour après tour, jusqu'à le ligoter entièrement, puis l'entraînèrent en elles comme pour le dévorer.
sentit qu'An Liang et lui étaient attirés à l'intérieur du tronc de l'arbre doré. Dans le même temps, les branches résistantes percèrent sa peau, et d'innombrables radicelles s'enfoncèrent dans son corps pour aspirer la puissance mystérieuse qui y avait été cultivée et renforcée, puis la transférer à An Liang.
regarda fixement An Liang à côté de lui et sourit soudain : « Alors c'était donc ça. »
An Liang garda le silence un instant : « Ne t'inquiète pas, tu ne mourras pas. »
ne répondit pas et détourna calmement la tête. Il mobilisait frénétiquement la Force Véritable de son corps pour tenter de se libérer de l'emprise de la Roue du Dharma, mais cette puissance était trop étrange : elle semblait le couper de toute capacité surnaturelle.
En même temps, à mesure que les radicelles s'enfonçaient dans son corps, une douleur intense le frappa, comme si on lui extrayait la moelle des os à la perceuse et à la lime.
La douleur couvrit de sueur froide, mais il serra les dents et resta silencieux.
An Liang le regarda ; une pointe de réticence passa dans ses yeux, mais elle garda elle aussi le silence et détourna la tête.
De plus en plus de radicelles pénétraient dans le corps de , et la puissance qu'il contenait s'épuisait rapidement, tandis que l'aura d'An Liang croissait à vue d'œil : partie d'une pratiquante ordinaire du Royaume Insouciant, elle bondit droit au Déplaceur de Montagnes et continua de grimper vers des niveaux plus élevés !
savait qu'il ne s'agissait pas d'une progression de royaume ; elle n'était toujours qu'une pratiquante du Royaume Insouciant, mais son niveau d'énergie terrifiant avançait réellement vers celui d'un Cueilleur d'Étoiles !
Et ce n'était pas tout.
À mesure que la puissance dorée s'accumulait, une légère pression s'en dégagea.
À cet instant, bien que l'apparence d'An Liang n'eût pas changé, elle ressemblait aux yeux des autres à un Roi suprême dressé au sommet d'une montagne : un seul de ses regards donnait envie de se soumettre.
Peu à peu, l'énergie dorée qui émanait du corps de s'amenuisa, signe que le transfert de la puissance de lignée touchait à sa fin.
L'aura d'An Liang, elle, approchait infiniment du Cueilleur d'Étoiles, prête à franchir ce seuil à tout instant.
En ce dernier moment critique, elle ne put s'en empêcher et se tourna de nouveau vers pour murmurer :
« Je suis désolée. »
« J'ai en moi la lignée du Roi Corbeau Doré, mais elle est trop diluée pour me permettre d'écraser mes pairs et de regarder tout le monde de haut, comme toi. »
« Toi seul peux m'aider à franchir ce pas, m'aider à monter sur le trône d'un Roi. »
« J'ai seulement choisi la puissance plutôt que toi. »
Sur ces mots, An Liang sembla se délester d'un fardeau ; son expression redevint froide et résolue. Elle tendit la main, saisit le dernier filet de puissance dorée et l'attira dans son corps.
À cet instant, la puissance d'An Liang atteignit instantanément son sommet et continua de monter, jusqu'à dépasser un certain seuil critique !
L'espace environnant se mit soudain à onduler, comme incapable de supporter la puissance d'An Liang. Au milieu de cette violente agitation, il vola en éclats dans un grondement !
La puissance, condensée à l'extrême, explosa vers l'extérieur. Une force violente déferla dans toutes les directions. L'arbre doré, comme si sa tâche était accomplie, éclata avec fracas ! fut lui aussi projeté par l'onde de choc et s'écrasa lourdement au sol.
Presque au moment où il fut éjecté, un groupe de silhouettes en robe noire l'encercla aussitôt.
De l'autre côté.
An Liang, elle, ne montrait pas le moindre signe de malaise. Elle sortit du vide pas à pas, sans même accorder un regard à , de nouveau encerclé par les silhouettes en robe noire.
« Père, dit doucement An Liang à An Yingzhou, au loin. J'ai réussi. »
« Bien, bien, bien ! » Sentant l'aura terrifiante qui émanait d'An Liang, An Yingzhou éclata de rire, comme si des années de manœuvres portaient enfin leurs fruits. Son rire était débridé, débordant de joie !
« Tous ces efforts et ces années de plans minutieux en valaient la peine ! Avec la puissance de la lignée royale du Corbeau Doré, notre famille An va forcément bondir au rang de famille la plus puissante de tout Kyoto, et même de toute la Huaxia ! »
« Toutes ces années d'attente et de silence prennent enfin fin aujourd'hui ! »
Les yeux d'An Yingzhou brillaient de folie : « Je veux voir ramper à mes pieds tous ceux qui ont un jour méprisé ma famille An ! »
Il s'avança, tout excité, et tapota l'épaule d'An Liang avec satisfaction et tendresse.
« Et tout cela, c'est à toi que je le dois, Liang'er ! »
An Liang leva les yeux et sourit : « Père, ce n'est que mon devoir. »
An Yingzhou sourit : « Toutefois, ma chère fille, ton père a besoin que tu fasses une toute dernière chose. »
« Je vous écoute, Père. »
« Pour permettre au Haut Dieu de descendre... j'ai besoin que tu offres ton corps ! »
Sur ces mots, les ombres noires jusque-là immobiles se tournèrent soudain vers An Liang. Chacune sortit un texte sacré et se mit à psalmodier d'étranges incantations.
À mesure que les psalmodies superposées s'élevaient, le visage d'An Liang changea du tout au tout. La puissante lignée en elle se mua en chaînes dorées qui la ligotèrent elle-même !
« Hahahahahaha ! » An Yingzhou éclata de nouveau d'un rire triomphant. « Ma bonne fille, ne m'en veux pas. On ne maîtrise pas un lion. Je n'étais pas sûr de pouvoir te contrôler une fois que tu aurais obtenu la puissance ! »
An Liang resta silencieuse, son regard froid rivé sur An Yingzhou.
À cet instant, les textes d'invocation, comme devenus tangibles, furent rassemblés par les silhouettes en robe noire derrière An Yingzhou et dispersés sans relâche dans les airs, autour d'An Liang.
Ces textes se changèrent en amas de lumière dorée qui s'enfoncèrent sans cesse dans son corps.
À mesure que les amas de lumière se multipliaient, un spectre doré prit peu à peu forme au-dessus de la tête d'An Liang. On y distinguait vaguement un gigantesque Corbeau Doré sur le point de déployer ses ailes pour s'envoler !
Devant ce spectacle, le visage d'An Yingzhou n'était plus que folie, comme s'il voyait une divinité descendre, voyait sa famille An balayer toutes les familles nobles de la Huaxia sous la conduite du Dieu Corbeau Doré et atteindre le plus haut sommet, se voyait lui-même entrer dans ce royaume auquel il avait aspiré toute sa vie sans jamais pouvoir l'atteindre, assis sur le trône au sommet de la montagne !
Il joignit les mains, les yeux emplis d'une vénération dévote et frénétique, et rugit d'une voix rauque : « J'offre le sang d'un Roi en sacrifice ! Descends ! Suprême Haut Dieu Corbeau Doré ! »
Dans les airs, le gigantesque Corbeau Doré poussa un cri perçant. Porté par la lignée, il plongea droit dans le corps d'An Liang !
Pourtant, au moment où le Corbeau Doré pénétra dans le corps d'An Liang, il poussa soudain un rugissement de rage. Puis les chaînes qui entravaient An Liang volèrent en éclats dans un grondement, et le spectre du Corbeau Doré fut expulsé de son corps. Après avoir lancé à An Liang un regard plein de dépit, il se dissipa dans la grande salle.
Cette scène pétrifia An Yingzhou. Son expression exaltée se figea comme de la pierre sur son visage déformé.
« C'est donc cela que vous cherchiez ? » Une voix de femme glaçante s'éleva dans l'ombre, derrière lui. « Quelle absurdité... Père, avez-vous vraiment cru que j'ignorais votre plan ? »
Tchhh !
Un éclair de lame jaillit et trancha net par la taille An Yingzhou, pris au dépourvu !
« Toi... » Il regarda l'An Liang qui lui faisait face avec incrédulité, comme on regarde une inconnue. Puis, quand An Liang marcha vers lui, la peur se lut enfin dans ses yeux, un instant trop tard.
« Ma fille, je... »
« Bang ! »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, An Liang abattit son pied sans la moindre hésitation et lui écrasa la tête.
Ce spectacle effarant laissa les silhouettes en robe noire alentour figées sur place, mais avant qu'elles aient pu réagir, une lumière d'épée magnifique éclata dans toute la salle, et les silhouettes en robe noire qui psalmodiaient non loin furent toutes taillées en pièces !
Comme un lac calme dont la surface vole en éclats, les silhouettes en robe noire restantes tournèrent les talons et s'enfuirent sans un mot. Mais An Liang se contenta de ricaner. Une pression immense, vaste comme les montagnes et les mers, jaillit d'elle et s'abattit sur eux !
La pression montée du fond de sa lignée prit de force le contrôle de leurs corps et les contraignit à s'agenouiller.
An Liang s'avança devant eux d'un pas tranquille. Sous leurs regards terrifiés, elle leva son épée et les décapita un par un, comme une noble Impératrice exécutant en personne ses traîtres.
À chaque silhouette en robe noire qui mourait, un spectre s'échappait de son corps. Ces spectres ressemblaient aux gardes d'une cité royale. Une fois sortis des corps, ils se tenaient à l'écart et observaient An Liang en silence.
Quand An Liang eut exécuté la dernière silhouette en robe noire, l'un des spectres prit la parole : « Étrangère, vos querelles ne m'intéressent pas, mais j'espère que vous honorerez l'accord passé entre nous. »
An Liang ne répondit pas, mais un sourire froid et dédaigneux étira ses lèvres. Des flammes dorées, symbole du Corbeau Doré, s'élevèrent en elle, des milliers de fois plus puissantes qu'auparavant !
« Ça, c'était l'affaire de mon père. Quand ai-je jamais passé un accord avec vous ? »
Sur ces mots, les flammes dorées balayèrent toute la salle. Incapables de fuir, les spectres furent réduits en cendres.
Une fois tout terminé, An Liang s'approcha de et fit un geste de la main : la Roue du Dharma dorée revint dans sa paume.
« Ces spectres sont les âmes prisonnières de cette salle depuis des dizaines de millions d'années. En les laissant nous posséder, nous pouvions entrer ici et accroître temporairement notre force. »
« Quelqu'un veut ta mort. J'ignore qui, mais c'est une personne d'un rang extrêmement élevé. Elle savait déjà que tu viendrais ici et avait pris ses dispositions à l'avance. »
« Je t'ai sauvé la vie. À partir de maintenant, nous sommes quittes ! »
Sur ces mots, An Liang tourna les talons sans hésiter et disparut à l'entrée de la salle.