« Le Palais Daoïste Pré-Qin ? »
Le cœur de s'émut.
Il se souvenait d'avoir gravi la « Plateforme du Jugement du Cœur » pendant le Programme Dragon Caché, et elle semblait provenir du Palais Daoïste Pré-Qin.
Mais il n'était pas historien, et il n'en savait pas grand-chose.
« J'en ai entendu parler. Il me semble que c'est un vestige de la dynastie Qin. Pourquoi l'évoquez-vous, Senior ? » demanda .
Jiang Wu sourit : « Parce qu'ils veulent que tu ailles chercher des occasions au Palais Daoïste Pré-Qin. »
« Hein ? » resta un peu perplexe. Dans son état actuel, avait-il encore besoin de nouvelles occasions ? Ce qui lui manquait, c'était du temps pour cultiver !
Jiang Wu devina ses pensées et expliqua : « À voir ta réaction, tu ne sais pas grand-chose du Palais Daoïste Pré-Qin. Si tu savais quelle occasion immense cela représente, tu n'afficherais pas cette tête-là. »
« Je vous prie de m'éclairer, Senior », dit .
« Le Palais Daoïste Pré-Qin se trouve à l'intérieur du Royaume Secret du Premier Empereur, et c'est aujourd'hui le plus précieux de tous les Royaumes Spirituels de l'Étoile Bleue, répondit Jiang Wu. »
« Au fond, c'est parce que la Voie Martiale antique a atteint son apogée à l'époque des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. En ce temps-là, les sept royaumes rivalisaient et s'attaquaient sans cesse, et ils ont fait évoluer d'innombrables techniques meurtrières, aussi mystérieuses que puissantes. »
« Après que le Premier Empereur eut unifié les Six Royaumes, les Cent Écoles de pensée et les grandes sectes des Six Royaumes furent toutes intégrées à Qin. Ajouté à l'héritage des Raffineurs de Qi propre au pays, l'héritage de la dynastie Qin était, par sa profondeur comme par son ampleur, le plus grand de l'Ère Moyenne Antique. »
« Et tout cet héritage est conservé dans le Palais Daoïste Pré-Qin. »
Les paroles de Jiang Wu firent naître une lueur de compréhension sur le visage de . Ses Six Mains Dispersées venaient de là-bas, et leur puissance était effectivement stupéfiante : elles restaient à ce jour sa méthode d'attaque la plus forte ! Cela montrait bien la puissance de l'héritage pré-Qin !
Pourtant, avait toujours l'impression qu'il n'avait guère le temps, en ce moment, de cultiver tranquillement des techniques secrètes, non ?
Si puissante que soit une technique secrète, elle n'était pas aussi utile qu'une percée au royaume de Déplaceur de Montagnes !
Il exprima franchement ce doute.
Jiang Wu prit une profonde inspiration : « Il est temps que tu apprennes un secret. As-tu déjà entendu le terme "Êtres Célestes" ? »
secoua la tête.
« Le terme "Êtres Célestes" a plusieurs interprétations, reprit Jiang Wu. Le bouddhisme l'emploie, et il peut aussi désigner des immortels ou des êtres divins. Mais lorsque notre pays a classé les "Reliques Spirituelles", nous avons découvert que, dans les archives anciennes, ce terme pouvait aussi désigner une créature ou une race mystérieuse bien précise. »
« Cette race apparaît pour la première fois dans les archives à la fin de la dynastie Shang. On raconte que le roi Zhou des Shang fut manipulé par des Êtres Célestes, ce qui entraîna la chute de sa dynastie. Au début, nos historiens n'y voyaient qu'un pseudonyme désignant une certaine faction, ou une manière de diaboliser l'adversaire. Mais après avoir exhumé une grande quantité de documents historiques pré-Qin dans le Royaume Secret du Premier Empereur, de nombreux chercheurs se sont rendu compte que les Êtres Célestes pouvaient vraiment exister en tant que race ! »
« D'après les hypothèses des historiens, le Premier Empereur a mobilisé tout le pays pour créer le Royaume Secret du Premier Empereur et le Palais Daoïste Pré-Qin. Peu après avoir unifié les Six Royaumes, il a tenu une grande cérémonie sur le mont Tai, puis il a envoyé Xu Fu avec trois mille jeunes garçons et filles traverser l'océan jusqu'aux montagnes immortelles d'outre-mer, à la recherche de l'élixir d'immortalité. Il a aussi disposé une immense formation géomantique sur la carte de la Huaxia. Tout cela avait pour but de repousser les "Êtres Célestes" hors du territoire du Grand Qin ! »
Ces paroles stupéfièrent , qui écarquilla les yeux. C'était la première fois qu'il entendait ce terme.
« Le Premier Empereur a-t-il réussi ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« Il a réussi, et il n'a pas réussi », soupira Jiang Wu.
« Senior, que voulez-vous dire ? » ne comprenait pas.
« Il a réussi, au sens où le Premier Empereur est parvenu à repousser les Êtres Célestes, mais il n'a pas pu empêcher totalement leur infiltration. La chute de la dynastie Qin était très probablement leur œuvre. »
« Par la suite, chaque fois qu'une dynastie déclinait, ils apparaissaient et provoquaient un bain de sang. »
« Tu remarqueras ainsi que des dynasties prospères comme les Han et les Tang se sont effondrées, sur leur fin, à cause d'événements inexplicables, voire absurdes. Avec le recul, il est fort probable que les Êtres Célestes aient tiré les ficelles en coulisses ! »
Les paroles de Jiang Wu donnèrent la chair de poule à . Pouvoir renverser une dynastie puissante... quelle force terrifiante cela supposait-il ?
Une idée lui vint brusquement : « Chaque fois qu'ils apparaissaient, ils provoquaient un bain de sang... »
« Ça te rappelle quelque chose ? » Jiang Wu sourit d'abord, puis ses yeux sombres se glacèrent d'un coup. « Tu as raison. Après un certain temps de combat, les hauts responsables de la Huaxia ont compris que ces races insectoïdes ne se battaient sûrement pas seules. Derrière elles se cache très probablement une force mystérieuse ! »
« Prends le Roi Bête Kunwu, par exemple. Pourquoi aurait-il, sans raison apparente, dépensé sa propre force pour rassembler un typhon et offrir à la race insectoïde l'occasion de lancer son offensive générale ? Même si l'humanité était écrasée et que la race insectoïde occupait toute l'Étoile Bleue, quel profit en tirerait-il ? »
« La seule explication, c'est que la force qui se cache derrière la race insectoïde a conclu un accord avec lui ! Que ce soit par la persuasion ou par la contrainte, c'est la seule raison pour laquelle il accepterait de s'allier à la race insectoïde ! »
Arrivé là, comprit à son tour : « Les hauts responsables soupçonnent que la force derrière la race insectoïde, ce sont ces fameux "Êtres Célestes" ? »
« C'est très probable. »
En entendant cela, mesura aussitôt la gravité de la situation.
La race insectoïde à elle seule écrasait déjà l'humanité, et voilà que Jiang Wu lui apprenait que derrière elle se tenait une force plus puissante et plus rusée encore ! Même les Pré-Qin, dont la Voie Martiale avait atteint son sommet, ou la prospère dynastie Tang, où le bouddhisme et le taoïsme florissaient, avaient été mis en pièces par eux ?
Comment pourraient-ils seulement lutter contre ça ?
« Les hauts responsables ont-ils une parade ? » demanda , l'air grave.
« Deux méthodes. » Jiang Wu leva deux doigts.
« La première, la plus simple et la plus directe : il suffit qu'une seule personne de notre Huaxia atteigne l'illumination et devienne immortelle, et tout sera réglé ! »
« Devenir immortel ! » Le cœur de trembla, et il s'empressa de demander : « Immortel, cela désigne ce qui se trouve au-delà du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles ? »
« Exactement. »
La personne la plus susceptible, sur l'Étoile Bleue, de percer aujourd'hui jusqu'au rang d'Immortel...
rumina cette phrase : « Votre grand frère, le Légendaire, et le Senior Qilin... »
Jiang Wu secoua légèrement la tête : « Pour Qilin, je ne sais pas, mais mon grand frère semble buter sur un dernier pas : il n'arrive jamais à franchir cette barrière invisible. Il y a aussi beaucoup d'experts à l'étranger, mais sans même parler de devenir immortel, ils sont moins de trois à pouvoir seulement approcher le niveau de Qilin et de mon grand frère. »
« Cela dit, si devenir immortel était si facile, toute notre Huaxia ne compterait pas seulement trois patriarches à avoir atteint ce niveau : Laozi, la Cigale Dorée et le Maître Céleste Zhang. »
en fut lui aussi stupéfait : « Dans toute l'histoire de la Huaxia, il n'y a que trois personnes dont l'immortalité soit avérée ? »
« C'est ça, dit Jiang Wu. Et chacune de ces trois personnes a protégé une ère de la Huaxia ! Les Printemps et Automnes et les Royaumes combattants, la puissante dynastie Han et la prospère dynastie Tang ! Ce n'est qu'après leur départ, pour des raisons inconnues, que ces ères furent prises en embuscade par les Êtres Célestes et s'affaiblirent peu à peu ! »
« Quant au Premier Empereur de Qin, la légende dit qu'il avait atteint le sommet du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles et n'était plus qu'à un pas de devenir immortel. Il a mobilisé tout le pays pour raffiner l'élixir d'immortalité afin de franchir ce pas, mais hélas, il a tout de même échoué. »
« Ça... » ne savait que dire. Cette voie semblait à la fois toute proche, puisque Qilin et le Légendaire pouvaient la franchir à tout moment, et très lointaine : peut-être seraient-ils encore bloqués au Royaume des Cueilleurs d'Étoiles dans cent ans !
« Et la seconde voie ? » s'enquit .
« La seconde voie, c'est d'obtenir les trésors cachés du Palais Daoïste Pré-Qin ! »
Jiang Wu marqua une pause. « Si la dynastie Qin a pu tenir longtemps face aux Êtres Célestes, et même les écraser à une certaine époque, ce n'était pas seulement grâce à la force incroyable du Premier Empereur. C'était aussi grâce aux techniques secrètes du Palais Daoïste Pré-Qin ! »
« Au cours de leurs longues batailles contre les Êtres Célestes, les Raffineurs de Qi pré-Qin, avec leur grande sagesse, ont mis au point des techniques secrètes qui avaient un net effet inhibiteur sur eux. C'est aussi pour cela que, même sans immortel pour les protéger, ils ont pu repousser les Êtres Célestes. »
« Tes Six Mains Dispersées font partie des meilleurs héritages, mais il leur manque encore un peu pour égaler les véritables techniques secrètes de niveau immortel ! »
« Ce qu'il nous faut, c'est le pouvoir surnaturel qui permet de combattre les dieux immortels avec un corps de mortel ! »
À ces mots, le regard de changea instantanément : « Je comprends. Que dois-je faire ? »
Mais Jiang Wu soupira : « Je n'en sais rien non plus. Personne ne le sait. »
« Le Palais Daoïste Pré-Qin est un endroit très particulier. C'était le lieu où les Raffineurs de Qi de la dynastie Qin transmettaient leur héritage. Exactement comme lorsque tu as obtenu les Six Mains Dispersées, il suffit de réussir l'épreuve pour recevoir, sous forme de runes, les techniques secrètes héritées qu'il renferme et les activer. »
« Chaque année, à l'ouverture du Palais Daoïste Pré-Qin, il y a trois places. Comme elles sont rares, ce sont en général des guerriers du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles qui y entrent. En plusieurs décennies, on en a rapporté pas mal de techniques secrètes, mais pour une raison inconnue, personne n'a encore réussi à obtenir celles qui visent spécifiquement les Êtres Célestes, ni même trouvé le moindre indice sur la manière de les obtenir. »
Ces paroles laissèrent interdit, puis il hésita : « Senior, suis-je vraiment capable de porter une responsabilité aussi lourde ? »
Si même les guerriers du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles n'arrivaient pas à percer ce secret, il craignait d'en être encore moins capable.
Après tout, il se connaissait mieux que personne. S'il progressait si vite dans sa cultivation, c'était grâce à l'aide du Honghuang, pas parce que son talent et son intelligence étaient vraiment hors du commun.
« À vrai dire, je me suis moi-même posé la question », dit Jiang Wu avec un sourire. « Tu as beau avoir un talent exceptionnel, je ne crois pas que tu puisses te comparer aux guerriers du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles. Surtout que tu prends la place d'une des Bêtes Mythiques de la salle d'arts martiaux Wa Huang. Moi-même, je ne serais pas sûr de battre ce type-là. »
« Mais il y a quelque temps, alors que Qilin et moi obtenions pour toi l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel, Qilin s'est soudain exprimé par l'intermédiaire de Dragon Azur et a dit qu'il voulait te donner la place initialement attribuée à leur salle. »
« Je pense que le Senior Qilin a forcément ses raisons. Peut-être a-t-il vu le potentiel de ta Construction des Fondations Parfaite. »
À ces mots, ne put s'empêcher d'être ému, sans savoir quoi dire.
Il n'avait jamais rencontré Qilin, et il n'avait pas non plus, comme Jiang Wu, le lien de la Salle d'Arts Martiaux Beyond. Pour Qilin, n'était qu'un inconnu sans aucun rapport avec lui.
Et pourtant, Qilin lui avait cédé sans hésiter une place aussi précieuse pour ce royaume secret, uniquement parce qu'il avait un talent exceptionnel et qu'il pourrait peut-être en tirer davantage en y entrant, et ainsi apporter davantage à la Huaxia. Une telle grandeur d'âme était véritablement admirable.
Il faut savoir qu'une méthode de protection comme les Six Mains Dispersées, que l'on pouvait obtenir directement sans l'étudier, représentait une immense occasion, même pour un guerrier du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles !
Gravant ce bienfait au fond de son cœur, n'en dit pas davantage et se contenta de joindre les poings : « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Jiang Wu sourit lui aussi : « Bien. Avec ces mots-là, je suis rassuré. »
Ensuite, fit rapidement ses bagages et quitta la base d'armes nucléaires avec Jiang Wu.
Dans le bois qui s'étendait hors de la base stationnait un Bateau Spirituel éblouissant et, à l'évidence, hors de prix.
« Les deux guerriers du Royaume des Cueilleurs d'Étoiles qui t'accompagneront au Royaume Secret du Premier Empereur sont le Deuxième Maître de notre Salle d'Arts Martiaux Beyond, Qin Xiang, et le disciple de dernière heure du Maître Hongfa, du bouddhisme, le Maître Chan Hui Wen, dit Jiang Wu. »
« Je ne connais pas bien Hui Wen. Je sais seulement que c'est le plus grand génie de cette génération du bouddhisme, et qu'il est entré très tôt au Royaume des Cueilleurs d'Étoiles. Cela dit, les bouddhistes ne se mêlent en général que de leurs affaires. Si la Huaxia n'était pas dans une telle détresse, avec leur caractère, ils ne prendraient peut-être même pas la peine de franchir les portes de leur temple. En temps normal, tant que tu ne les provoques pas, ils ne t'ennuieront pas. »
savait qu'il lui donnait des conseils, et il répondit aussitôt : « Ce cadet a compris. »
« Quant à mon deuxième frère... » Jiang Wu réfléchit un instant et sourit. « C'est un fanatique des arts martiaux. Comme son talent est immense, la vie ne l'a pour ainsi dire jamais remis à sa place, à part quelques revers infligés par notre grand frère. Du coup... il lui arrive de parler sans réfléchir, alors sois indulgent. »
« Senior Jiang, vous êtes trop aimable ! »
Jiang Wu eut un petit rire et, après quelques conseils supplémentaires, prit congé et s'en alla.
monta seul à bord du Bateau Spirituel. Dans ce décor qui lui était un peu familier, deux personnes étaient assises, l'une à gauche, l'autre à droite.
Celle de gauche portait une tenue d'arts martiaux ample. Ses muscles saillants dégageaient une aura puissante et imposante, et même son visage à l'air honnête avait quelque chose de dominateur. De toute évidence, c'était le Deuxième Maître de la Salle d'Arts Martiaux Beyond, le frère fanatique d'arts martiaux dont avait parlé Jiang Wu : Qin Xiang.
L'autre, vêtu d'une robe de moine à l'ancienne, était assis en silence dans un coin de la cabine. Ses yeux clairs fixaient le lointain d'un regard vide.
suivit son regard, mais ne vit que la porte de la cabine, solidement scellée.
Il n'osa pas pour autant se montrer négligent. Dès qu'il fut à bord, il s'inclina respectueusement devant eux deux.
D'après le Terminal Auxiliaire, tous deux étaient des Gros Bonnets du Rang Spirituel 9 ! Sur le seul plan de la cultivation, ils surpassaient même Jiang Wu et Da Huang Luo !
« Pas besoin d'être si poli ! » Le rire franc de Qin Xiang retentit. « Mon troisième frère m'a parlé de toi il y a longtemps. Viens t'asseoir ! »
s'assit à côté de Qin Xiang, et le Bateau Spirituel décolla. Qin Xiang était très bavard : il engagea la conversation et lui posa toutes sortes de questions. Le Maître Chan Hui Wen, lui, après une brève salutation, ferma les yeux et se mit à méditer, avec toute l'allure d'un ascète.
Mais n'avait pas le cœur à bavarder. Au bout d'une dizaine de minutes seulement, il ne put attendre davantage et se mit à interroger Qin Xiang sur le Palais Daoïste Pré-Qin.
« Senior Qin, que savez-vous du Palais Daoïste Pré-Qin ? »
« Ah, pas besoin d'être si cérémonieux. Avec ton talent, ton entrée au Royaume des Cueilleurs d'Étoiles n'est qu'une question de temps. Si tu me considères comme un égal, appelle-moi simplement grand frère », plaisanta Qin Xiang.
protesta à plusieurs reprises qu'il n'oserait pas, mais devant l'insistance de Qin Xiang, il finit par l'appeler Grand Frère Qin.
Qin Xiang hocha la tête, satisfait, et se gratta le nez. « Le Palais Daoïste Pré-Qin, mon grand frère y est allé trois fois et en a rapporté trois techniques secrètes. Mais je ne les trouve pas si extraordinaires : elles ne valent pas ce que mon grand frère a créé lui-même, alors je ne lui ai pas demandé les détails. »
« De toute façon, on verra bien une fois là-bas ! »
resta impassible.
À cet instant, il se rappela malgré lui les recommandations de Jiang Wu avant son départ.
Sur le moment, il avait pensé que Jiang Wu exagérait sans doute. Après tout, quand on avait cultivé jusqu'au Royaume des Cueilleurs d'Étoiles, on avait beau être naïf, on ne pouvait pas l'être à ce point... À présent, il semblait bien que cet homme avait vraiment le don d'agir sans réfléchir.
Cela dit, avec sa force, il n'avait pas besoin de se poser autant de questions.
Ce fut le Maître Chan Hui Wen qui soupira et rouvrit les yeux, avec une pointe d'impuissance. « L'évaluation du Palais Daoïste Pré-Qin porte successivement sur le potentiel, le tempérament et le talent. Une fois ces trois épreuves réussies, on peut choisir différentes orientations d'héritage. Le Palais Daoïste Pré-Qin rassemble les Cent Écoles de pensée et propose toutes sortes de techniques secrètes et de pouvoirs surnaturels. La plupart peuvent être consultés librement. »
« Mais pour les héritages qui comportent des "Runes d'Héritage", il faut réussir une épreuve pour les acquérir. »
« Et notre objectif, ces techniques secrètes destinées aux Êtres Célestes, est conservé dans la salle centrale. Malheureusement, pour une raison inconnue, cette salle est scellée depuis des années, et personne n'a encore trouvé le moyen de l'ouvrir. »
s'inclina aussitôt : « Merci de m'avoir éclairé, Senior. »
Le Maître Chan Hui Wen lui répondit d'un ton calme, puis retourna à sa méditation. ne le dérangea plus.
Un jour plus tard, tous trois arrivèrent à l'entrée du Royaume Secret du Premier Empereur.