« Le Royaume Secret du Premier Empereur ? »
Ces quelques mots firent prendre une expression étrange à tous les Gros Bonnets présents.
C'était un immense royaume secret qui existait dès l'époque pré-Qin et renfermait d'innombrables occasions. De tous les royaumes spirituels connus à ce jour, c'était le plus précieux.
Ils pensèrent tous au même endroit, un lieu situé à l'intérieur du Royaume Secret du Premier Empereur et qui n'avait pas encore été entièrement exploré.
« Se pourrait-il que... »
« Oui, confirma Dragon Azur d'un signe de tête avant de poursuivre. Qilin veut qu'il entre dans le Palais Daoïste Pré-Qin. »
À peine ces mots prononcés, plusieurs Gros Bonnets changèrent de visage.
« Les places pour entrer dans le Palais Daoïste Pré-Qin ne sont-elles pas déjà attribuées pour cette année ? » demanda le Vieux Maître Céleste, perplexe.
« Qilin a dit de lui donner la place du Tigre Blanc », répondit Dragon Azur.
À ces mots, les visages de l'assemblée passèrent par toutes les couleurs.
Même Jiang Wu regarda Dragon Azur avec stupéfaction : « Dragon Azur, je vais te poser une question sérieuse. »
« Vas-y. »
« serait-il en fait le fils illégitime de Qilin ? »
Dragon Azur : « ... »
Il leva carrément les yeux au ciel, sans daigner répondre à Jiang Wu, tandis que ce dernier, toujours incrédule, marmonnait : « On parle du Palais Daoïste Pré-Qin ! Depuis quand votre salle d'arts martiaux Wa Huang est-elle si généreuse ? Un complot, il y a forcément un complot là-dessous... »
Qin Xiang, lui, joignit les poings, agréablement surpris : « Je remercie le Senior Qilin au nom de . Le Senior porte vraiment le monde entier dans son cœur. Moi, Qin, je m'incline ! »
Jiang Wu cessa à son tour de faire le pitre et déclara avec sérieux : « Même si nos deux maisons ont bien des frictions en temps normal, mon grand frère et votre chef de salle sont tous deux des piliers de la Huaxia. Ce geste du Senior Qilin m'inspire une profonde admiration. »
Ces paroles émurent toute l'assemblée. Qilin était bel et bien l'un des deux grands piliers de la Huaxia, et il venait de céder sans la moindre hésitation une occasion aussi extraordinaire à un génie qu'il ne connaissait même pas. Une telle grandeur d'âme, si résolue, leur inspira à tous de l'admiration.
Finalement, un consensus fut rapidement trouvé.
L'Énergie Spirituelle du Pic Immortel serait tout de même remise à .
Ensuite, à l'ouverture du Palais Daoïste Pré-Qin, serait autorisé à quitter son tour de garde pour y entrer.
De son côté, , toujours plongé dans sa cultivation assidue, ignorait totalement qu'une occasion aussi extraordinaire venait de lui tomber dans les mains sans qu'il ait levé le petit doigt.
Bien sûr, même s'il l'avait su, il l'aurait acceptée sans la moindre fausse modestie : il avait un besoin urgent de gagner en force pour explorer plus avant la Tour de Surveillance du Ciel.
Une semaine plus tard, l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel lui fut livrée.
Dès qu'il l'eut absorbée, sentit sa volonté devenir éthérée comme jamais, comme s'il était entré dans un merveilleux état où ni la joie ni la tristesse n'avaient prise. Dans cet état, sa capacité de réflexion s'accrut considérablement, et il semblait ne plus jamais connaître la fatigue.
Dans le même temps, le potentiel de son corps était lui aussi sans cesse développé par ce pouvoir prodigieux.
Plus le potentiel physique d'une personne était grand, mieux l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel pouvait la transformer.
ne cultivait que depuis peu de temps et n'avait pas encore pleinement exploité l'immense potentiel de sa Construction des Fondations Parfaite. Sous l'effet de l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel, sa force physique comme sa réserve totale de Force Véritable ne cessaient d'augmenter.
Les jours suivants, s'immergea entièrement dans la cultivation.
Et pendant qu'il cultivait, la situation à l'extérieur connut un nouveau retournement dramatique.
La race insectoïde lança son offensive générale.
Bien que l'entrepôt d'armes nucléaires fût, disait-on, placé sous confinement total, ses gardiens n'étaient pas réellement coupés du monde extérieur.
En tant que l'un des deux responsables chargés des communications avec l'extérieur, Jiang Wu apportait à tous, tous les deux jours, de nouvelles analyses de la situation militaire. D'une part pour maintenir chacun en état d'alerte, d'autre part pour savoir au plus vite si la race insectoïde avait développé de nouvelles capacités.
D'après les renseignements rapportés par Jiang Wu, plus de dix jours auparavant, le typhon qui se formait en mer avait commencé à toucher terre. Plus vaste encore que celui de l'année précédente, il avait détruit à lui seul plus de la moitié des installations des villes côtières. Par chance, la Huaxia avait organisé l'évacuation de ses citoyens bien longtemps à l'avance, si bien que les victimes n'avaient pas été trop nombreuses.
Et la race insectoïde, qui guettait avec convoitise depuis longtemps, avait profité de l'occasion pour lancer son offensive générale.
En à peine six mois, l'armée insectoïde avait atteint une taille absolument terrifiante, et elle ne cessait d'évoluer de manière ciblée pour développer des caractéristiques mieux adaptées à contrer les armes humaines.
La longue guerre de guérilla leur avait donné une connaissance très approfondie des méthodes de combat humaines.
Des unités spécialisées à carapace lourde se tenaient en première ligne de la formation. Elles possédaient même, à l'intérieur du corps, un organe spécial capable d'émettre de puissantes ondes électromagnétiques, destinées précisément à perturber les armes humaines. Combinée aux typhons et aux pluies diluviennes, cette parade réduisait considérablement la puissance des armes à feu humaines.
On pouvait certes dépêcher des artistes martiaux munis d'armes spéciales pour éliminer ces espèces particulières, qui ne valaient que par l'épaisseur de leur carapace, mais elles étaient tout simplement trop nombreuses. De plus, l'armée insectoïde qui attaquait cette fois se composait de plusieurs espèces spécialisées agissant de concert. Des artistes martiaux insuffisamment forts se seraient fait engloutir par l'ennemi.
En réalité, c'était peut-être exactement le plan de la race insectoïde : forcer la Huaxia à envoyer sans cesse des artistes martiaux afin d'épuiser ses forces vives !
Pour eux, une guerre d'usure contre les humains était bien la dernière chose à craindre ! Même un ratio de pertes de cent contre un aurait représenté pour eux un énorme bénéfice !
Les hauts responsables de la Huaxia, qui l'avaient compris, ne tomberaient évidemment pas dans le piège. D'ailleurs, après avoir combattu si longtemps la race insectoïde, les humains ne pouvaient pas n'avoir fait aucun progrès.
Au cours de l'année écoulée, les meilleurs scientifiques du monde entier avaient travaillé ensemble et mis au point bon nombre d'armes spéciales dirigées contre les essaims.
Par exemple, des bombes thermobariques et des bombes au phosphore blanc renforcées de matériaux spirituels spéciaux, capables de projeter en tous sens, d'une seule salve, jusqu'aux unités à carapace lourde qui servaient de boucliers.
Des drones à basse altitude avaient également été déployés sur le champ de bataille. Chargés d'une grande quantité d'obus et d'explosifs à haute létalité, ils lançaient une attaque suicide dès qu'ils avaient percé les défenses de la race insectoïde et pénétré au centre et à l'arrière de la formation.
Une fois les unités à carapace lourde éliminées, il suffisait que les créatures insectoïdes de l'arrière soient touchées pour que des centaines, voire des milliers d'entre elles perdent aussitôt toute capacité d'agir.
« Ce que tu as rapporté l'autre fois a joué un rôle très important », dit Jiang Wu avec un sourire, avant de lancer une vidéo.
À l'écran, le feu et la fumée emplissaient l'air et teintaient de rouge sang le ciel lugubre.
Pourtant, même sous un tel déluge de feu, le nuage noir que formait au loin l'armée insectoïde continuait d'avancer en bon ordre.
Au moment où l'armée insectoïde allait atteindre la ligne de défense, plusieurs ombres noires traversèrent soudain l'écran.
Ces ombres avaient forme humaine, et chacune portait dans le dos une gigantesque boîte à épées aussi haute qu'elle.
Des dizaines, des centaines d'ombres noires volèrent vers l'armée insectoïde selon une formation particulière. Au même instant, d'innombrables lames fines mais acérées jaillirent des boîtes à épées et, sous le contrôle des ombres, se mirent à aller et venir à travers la formation insectoïde !
Les unités à carapace lourde résistaient à la puissance dispersée des obus après leur explosion, mais elles ne pouvaient rien contre ces épées d'apparence si fine. À mesure que les lames allaient et venaient, les créatures insectoïdes tombaient les unes après les autres, comme des tiges de paille fauchées.
La race insectoïde ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés à regarder les ombres noires massacrer les siens. Bientôt, plusieurs insectoïdes de haut niveau se ruèrent en avant pour tenter de détruire les lames qui semaient le chaos dans la formation. Mais dès qu'ils approchèrent, les lames explosèrent soudain, infligeant de lourds dégâts à l'adversaire au prix de leur propre destruction !
reconnut aussitôt l'origine de ces marionnettes. C'étaient les Marionnettes aux Épées Célestes endommagées qu'il avait rapportées de l'ère du Honghuang, et les lames qu'elles portaient au dos avaient très probablement été imprégnées de minerai de glaçure verte, d'où leur puissance.
Après des modifications spéciales, ces marionnettes avaient sacrifié leur défense pour mettre tous leurs points de compétence dans l'attaque et la vitesse. Leur létalité et leur mobilité étaient d'un niveau absurde, et même encerclées par l'ennemi, elles pouvaient s'autodétruire pour emporter leurs adversaires avec elles... Des unités aussi redoutables avaient indéniablement des atouts uniques sur un champ de bataille.
Voyant que les objets rapportés de l'ère du Honghuang jouaient un rôle si important au combat, il ne put retenir un sentiment de fierté et de soulagement.
Jiang Wu lui jeta un coup d'œil souriant et dit : « L'apparition de ces marionnettes a remplacé les artistes martiaux qui devaient à l'origine remplir ces missions. Elle a réduit les pertes de dizaines de milliers d'Artistes Martiaux Surnaturels et sauvé d'innombrables familles. »
Mais, alors qu'un sourire échappait à , il changea de sujet : « Même si le département de recherche et développement multiplie les nouvelles réussites, la situation générale reste peu optimiste. »
Le cœur de se serra : « Senior, pourquoi dites-vous cela ? On dirait pourtant que la ligne de front n'a pas reculé. »
« Si l'impasse se prolonge ainsi, ce n'est qu'une question de temps », répondit Jiang Wu.
Il ouvrit un rapport : « Par exemple, il y a deux ou trois jours, un grand nombre de créatures insectoïdes se sont infiltrées sur les arrières de la ligne de front par des courants souterrains et ont attaqué par surprise une usine d'armement. Nous avons envoyé des artistes martiaux les éliminer à temps, mais les pertes étaient déjà là. »
« Cette attaque-là n'est évidemment rien en soi. Le problème, c'est que des infiltrations de ce genre se produisent des centaines de fois chaque jour ! Le littoral de la Huaxia est trop long et son relief trop complexe : nous n'avons tout simplement pas les moyens de le verrouiller entièrement. »
« Maintenant, même les hauts responsables ont commencé à mobiliser les élèves des écoles d'arts martiaux pour protéger les installations importantes, mais à mon avis, c'est boire du poison pour étancher sa soif. »
« Le problème de fond, c'est que les humains ne peuvent tout simplement pas battre la race insectoïde dans une guerre d'usure ! »
Les paroles de Jiang Wu firent profondément froncer les sourcils à .
C'était vrai : en tant qu'armes biologiques créées par les Grandes Sorcières, les insectoïdes possédaient des capacités de reproduction et d'évolution qui dépassaient de loin tout ce qu'on pouvait imaginer d'une créature ordinaire.
Pour l'instant, les humains parvenaient encore à tenir leurs lignes, mais à mesure que l'usure se poursuivrait, les infiltrations de la race insectoïde s'intensifieraient. Si on les laissait pénétrer dans les villes, les pertes seraient incalculables !
Et pas seulement matérielles : le coup porté au moral et le choc infligé à la société seraient inimaginables.
À cette pensée, l'expression de s'assombrit encore.
Il ne savait pas quand ce jour viendrait, ni s'il aurait trouvé d'ici là un moyen de venir à bout de la race insectoïde.
Jiang Wu ignorait ce que pensait , mais ses pairs et lui avaient leur propre manière de combattre.
« Mes collègues et moi sommes unanimes : éliminer toujours plus de créatures insectoïdes ne fait que traiter les symptômes, pas la cause. »
« Pour gagner cette guerre, le seul moyen est de trouver le nid des insectoïdes et de tuer leur Reine ! »
« Les informations que tu as rapportées l'autre fois ont été en grande partie confirmées par nos recherches. Si le reste est vrai, il n'existe qu'une seule Reine pour toute la race insectoïde. Si nous l'éliminons, tout sera terminé. »
« À la fin de ce tour de garde, je partirai dans le Pacifique pour retrouver la trace de la race insectoïde », dit calmement Jiang Wu.
L'expression de se fit grave.
Dans l'immensité de l'océan, où pourraient-ils bien trouver un nid d'insectes ?
Sans compter que l'océan était extrêmement dangereux. Outre les innombrables bêtes mutantes marines, le risque d'être pris en embuscade par des insectoïdes de haut niveau était très élevé.
À sa connaissance, plusieurs Guerriers Cueilleurs d'Étoiles y avaient déjà péri.
Même pour Jiang Wu, ce voyage serait semé de périls.
Mais il n'en dit pas davantage, car il fallait bien que quelqu'un s'en charge. Si tout le monde avait peur et que personne n'y allait, alors la Huaxia serait vraiment perdue.
Après avoir pris congé de Jiang Wu, se jeta plus frénétiquement encore dans la cultivation.
Il détestait ce sentiment d'impuissance, ne rien pouvoir faire d'autre que regarder sans pouvoir aider.
Poussé par un puissant sentiment d'urgence, il cultivait avec acharnement, sans perdre pour ainsi dire une seule minute.
Pourtant, bien qu'il eût poussé son potentiel jusqu'à ses limites, il n'arrivait toujours pas à suivre le rythme des événements.
Deux mois plus tard, le pire scénario qu'il avait envisagé se produisit. Une équipe d'élite insectoïde, d'une force comparable à celle des Déplaceurs de Montagnes, s'infiltra dans une ville de l'intérieur des terres et y commit un massacre effroyable, qui coûta la vie à plus de cent mille civils.
Cet événement plongea toute la société dans la panique et le désespoir, et de nombreuses voix s'élevèrent pour réclamer la reddition.
Certains proposaient de tout bonnement abandonner l'ensemble du littoral à la race insectoïde pour mieux consolider les lignes de défense. D'autres suggéraient de quitter l'Étoile Bleue et de se replier dans les Royaumes Spirituels, ce qui permettrait peut-être de préserver une étincelle de l'humanité. Certains allaient jusqu'à croire que la race insectoïde était un châtiment du ciel envoyé à l'humanité, et que toute résistance était vaine...
Ces voix se multiplièrent rapidement et envahirent Internet, ébranlant gravement l'ordre social. Sous l'effet du désespoir, le taux de criminalité explosa.
La panique avait même gagné l'armée. Ce n'était pas étonnant : après avoir combattu si longtemps sans que l'offensive de la race insectoïde montre le moindre signe d'essoufflement, comment ne pas désespérer ?
Jiang Wu pensait que quelqu'un attisait les flammes en coulisses, fabriquant l'opinion publique et répandant la peur.
Ce pouvait être l'ennemi mystérieux qui se cachait derrière la race insectoïde, ou bien des organisations de traîtres humains formées d'elles-mêmes.
Le gouvernement avait commencé à chercher des moyens de stabiliser le moral des troupes, mais chacun savait que tant que le problème de la race insectoïde ne serait pas réglé, des situations semblables finiraient tôt ou tard par éclater de nouveau.
L'atmosphère du camp en devint pesante.
rongeait son frein, mais il n'avait aucun moyen d'aider : il ne pouvait que s'enfouir dans la cultivation.
Hélas, le Diagramme Wuji Inné était trop complexe. Même avec l'aide de l'Énergie Spirituelle du Pic Immortel et du Jade d'Héritage, il était impossible d'atteindre le niveau de Déplaceur de Montagnes en si peu de temps.
Sur la Voie du Dieu Yang, le record le plus rapide pour entrer dans le Royaume Surnaturel était de cinq ans.
Et le record le plus rapide pour passer du Royaume Surnaturel au rang de Déplaceur de Montagnes était de vingt-trois ans ! Il avait été établi par le célèbre chef de la Secte Daoïste, le Maître Céleste du Mont Longhu.
Or le Diagramme Wuji Inné était infiniment plus complexe que l'héritage cultivé par le Vieux Maître Céleste !
Alors même qu'il brûlait d'impatience, rêvant de sortir sur-le-champ pour apporter sa contribution, la situation continua de se dégrader.
D'autres attaques eurent lieu.
apprit même la mort de plusieurs de ses camarades de lycée.
En parcourant ces noms familiers, l'un après l'autre, sentit son angoisse grandir : il redoutait le jour où il apprendrait la mort d'amis comme Xia Duoduo, ou .
Mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était cultiver avec plus d'acharnement encore !
Trois mois passèrent encore ainsi.
Toute son attention consacrée à sa cultivation assidue, le Diagramme Wuji Inné dans son esprit devenait de plus en plus complet, mais, comparé à la version originale, il lui manquait toujours quelque chose.
« Un engendre deux, deux engendrent trois, et trois engendrent les dix mille êtres. Ce détail manquant, d'apparence insignifiante, recèle en réalité d'innombrables variations ! »
poussa un long soupir et se frotta la tête : il sentait venir la migraine.
C'est à ce moment-là que Jiang Wu frappa à la porte.
sortit : « Senior Jiang, il y a quelque chose ? »
« Ton tour de garde est terminé. Fais tes bagages et suis-moi », dit Jiang Wu.
resta interdit : « Il ne reste pas encore au moins six mois ? »
« Si, mais tu as autre chose à faire maintenant. »
À ces mots, les yeux de s'illuminèrent : « Je dois aller au front tuer des insectoïdes ? »
Jiang Wu secoua la tête en riant doucement : « Non, tu dois aller quelque part. »
« Ah ? » eut l'air perdu. Il ne voyait aucun endroit plus important que la garde de l'arsenal nucléaire.
Jiang Wu lui jeta un regard, l'expression un peu plus sérieuse : « As-tu entendu parler du Palais Daoïste Pré-Qin ? »