Aux mots de l'homme d'âge mûr, l'expression de Zhou Dong changea visiblement.
Mais il s'entêta tout de même : « Grand frère, on ne peut pas lancer des choses comme ça. Avez-vous la moindre preuve de ce que vous avancez ? »
« Une preuve ? » L'homme d'âge mûr eut un rictus. « Je suis maître d'arts martiaux à la salle d'arts martiaux Beyond ! Cela suffit-il comme preuve ? »
À l'instant où les mots « salle d'arts martiaux Beyond » furent prononcés, un remous parcourut aussitôt toute la salle ! Chen Jin lui-même parut surpris !
Avec le Réveil de l'Énergie Spirituelle et l'essor de la Voie Martiale, il naissait de plus en plus d'individus puissants !
Certains d'entre eux acceptaient de servir le pays, mais d'autres n'aimaient tout simplement pas qu'on les enferme dans un cadre !
Ceux qui n'aimaient pas être liés par des règles devenaient mercenaires au service de l'argent, explorateurs partis fouiller les ruines, ou bien choisissaient de fonder leur propre faction !
Les salles d'arts martiaux sont l'une des formes les plus répandues de ces factions.
Parmi elles, cinq salles d'arts martiaux se distinguent particulièrement, avec une influence répandue dans le monde entier ! La salle d'arts martiaux Beyond est l'une d'elles !
Dans certains petits pays, l'influence des cinq grandes salles d'arts martiaux dépasse même celle du gouvernement !
Bien sûr, la Huaxia compte beaucoup de gens de talent, et même les salles d'arts martiaux les plus puissantes doivent s'y plier aux lois nationales. Malgré cela, la salle d'arts martiaux Beyond reste une enseigne en lettres d'or, une existence que les gens ordinaires tiennent en très haute estime.
Le maître de la salle d'arts martiaux Beyond, « Ji », compte lui aussi parmi les tout premiers artistes martiaux de la Huaxia !
À l'idée que l'homme massif qui se tenait devant lui venait bel et bien de la salle d'arts martiaux Beyond, le visage de Zhou Dong devint livide, et il bégaya : « Vous, vous racontez n'importe quoi. Pourquoi quelqu'un de la salle d'arts martiaux Beyond viendrait-il dans un endroit comme le nôtre ? »
L'homme d'âge mûr renifla froidement. « Je suis venu dans le quartier voir un de mes disciples, je m'ennuyais, alors j'ai décidé de m'entraîner dans votre salle. Qui aurait cru que je tomberais sur une pareille farce ! »
« Quant à l'authenticité de mon identité... » La main droite de l'homme d'âge mûr se brouilla soudain, et, à une vitesse que personne ne parvint à suivre, il l'abattit tout net sur le Testeur de Force de Frappe !
Boum !
Dans un fracas assourdissant, le cadre d'acier qui fixait la cible de frappe fut proprement rompu ! Le score sur l'appareil grimpa en flèche et, passé les 999, cessa purement et simplement de s'afficher !
Devant cette scène, tout le monde resta pétrifié. Le teint de Zhou Dong devint plus livide encore, les lèvres tremblantes, incapable de dire un mot.
Le testeur de force de frappe de leur salle n'était que le modèle le plus élémentaire, avec un score maximum de 999 kg, que la plupart des artistes martiaux au Neuvième Ciel du Forgeage du Corps pouvaient atteindre.
Mais le problème, c'est que leur cible de frappe reposait sur un cadre d'acier massif ! Il n'y avait eu aucune économie de bouts de chandelle ! Pour briser la cible d'un seul coup, il fallait au minimum plus de trois tonnes de puissance de frappe !
Et l'homme massif, d'un simple poing lancé sans y penser, possédait une force aussi terrifiante. Il était vraiment difficile d'imaginer à quel royaume était parvenu son niveau de cultivation martiale !
Chen Jin lui-même en eut le souffle coupé, en secret. C'était la première fois qu'il voyait un artiste martial d'une telle puissance.
À présent, les spectateurs n'avaient plus le moindre doute, et tous se mirent à montrer du doigt Zhou Dong, sur l'estrade.
« Que se passe-t-il ici ? »
À ce moment-là, le directeur arriva en hâte, accompagné de plusieurs coachs particuliers.
En voyant la cible de frappe tout entière enfoncée dans l'appareil de mesure fixé au mur, son air imposant de donneur de leçons faiblit d'un seul coup.
Il n'était qu'un cultivateur ordinaire du Royaume Inné, et il savait que même en déchaînant sa Force Véritable, il n'obtiendrait pas un tel résultat.
« Hum, hum », fit le directeur, qui n'était pas grand, en jetant un regard à l'homme massif et en riant d'un rire sec. « Grand frère, que signifie tout ceci ? »
L'homme d'âge mûr désigna Zhou Dong, qui se tenait toujours sur l'arène, hébété.
« Demandez-le-lui. »
Zhou Dong n'osait plus rien dissimuler, désormais, et il expliqua aussitôt toute l'affaire.
Bien sûr, il y glissa naturellement quelques mots pour sa propre défense.
Ce directeur avait lui aussi de la finesse. En voyant l'air embarrassé de Zhou Dong, il comprit immédiatement que son coach particulier avait fait des siennes.
Puis il jeta un coup d'œil à la foule alentour, et son teint s'assombrit davantage.
Il n'y avait pourtant pas grand monde l'après-midi ; mais à cette heure, quarante à cinquante curieux s'étaient rassemblés, grâce au boniment que Zhou Dong avait fait un peu plus tôt.
Le directeur n'avait pas peur de l'homme massif d'âge mûr, à vrai dire. Dans une société régie par le droit, que pouvait faire la salle d'arts martiaux Beyond ? Ils n'allaient pas employer des procédés retors pour une affaire aussi insignifiante.
Ce qui l'inquiétait, c'était que les curieux colportent l'incident. Cette rue n'était pas grande, la clientèle limitée, et les concurrents nombreux. Un incident aussi fâcheux porterait un coup sérieux à la gestion de la salle.
Ses yeux filèrent de tous côtés. Le directeur ne regarda pas l'homme d'âge mûr : il s'avança plutôt jusqu'à Chen Jin et lui demanda avec sollicitude : « Petit frère, êtes-vous blessé ? »
Il était fin, et savait que l'urgence était de régler la racine du problème. Tant que Chen Jin serait apaisé, les autres ne se donneraient pas la peine d'attiser l'affaire.
De plus, il voyait du premier coup d'œil que Chen Jin n'était pas blessé du tout. Après tout, Zhou Dong n'était pas idiot, et il n'aurait pas frappé trop fort. Chen Jin portait en outre d'épaisses protections et il était artiste martial au Neuvième Ciel du Forgeage du Corps. Au pire, il aurait récolté quelques bleus en tombant.
Comme il se félicitait en secret de sa présence d'esprit, Chen Jin prit la parole.
« Tonton, j'ai la tête qui tourne un peu. Il faut que j'aille à l'hôpital. »
« Hein ? »
Le directeur resta interdit. La tête qui tourne ?
En regardant Chen Jin, assis par terre avec une expression parfaitement sereine, sa bouche se crispa légèrement.
Comment pouvait-on avoir la tête qui tourne en ayant cette allure ?
Puis son expression devint grave.
Il savait qu'il avait affaire à un maître !
Les vertiges étaient une arme quasiment imparable pour extorquer de l'argent !
En médecine moderne, qu'il s'agisse d'une blessure externe ou interne, tout se détecte, sauf la commotion cérébrale.
Avec une commotion, du moment que vous soutenez que vous avez la tête qui tourne, le médecin, même s'il ne détecte rien, ne peut que conclure à une « commotion légère ».
Ensuite, vous pouvez réclamer de l'argent ouvertement. Un coup de poing, une voiture ; deux coups de poing, une maison. Ce n'est pas une plaisanterie.
Le visage du directeur se fit grave. Il se pencha et murmura : « Petit frère, parlons franchement. Que voulez-vous ? »
Chen Jin leva cinq doigts.
« Cinq cents ? »
« Cinquante mille ! »
Sss !
Le patron aspira brusquement une gorgée d'air. Il jeta un coup d'œil à l'homme d'âge mûr à côté de lui, puis dit à voix basse, d'un ton féroce :
« Petit, ne crois pas que tu peux faire n'importe quoi parce que tu as la salle d'arts martiaux Beyond derrière toi. Tu n'es pas blessé du tout ! »
« Alors allons à l'hôpital », dit Chen Jin sans la moindre honte.
Le visage du patron trahit son inquiétude. Il savait que Chen Jin le tenait. L'issue d'un marchandage à l'hôpital était incertaine, mais si l'affaire ne se réglait pas sur place, l'atteinte à la réputation de la salle serait trop grave.
Et si, parmi les dizaines de curieux, l'un d'eux publiait une courte vidéo qui devenait virale ? Sa salle d'arts martiaux serait finie.
En songeant que tant de gens avaient été attirés là par Zhou Dong, le directeur jeta à celui-ci un regard féroce, comme s'il avait voulu le dévorer sur place.
« Trois mille ! » murmura le directeur. « Même en allant à l'hôpital, ils vous indemniseront d'un ou deux mille au plus. Ce ne sera pas davantage ! »
« Cinquante mille », dit Chen Jin sans reculer d'un pouce. « Il y a tellement de monde qui regarde, vous n'avez pas à craindre que je me dédise. »
Sur ces mots, il prit un air souffrant, comme si chaque partie de son corps le gênait.
Il savait que ces patrons de salles d'arts martiaux étaient de vieux renards, experts en arguties. S'il ne réglait pas l'affaire tant qu'il y avait tout ce monde à regarder, il aurait encore plus de mal à faire valoir ses droits plus tard !
Il n'avait aucun scrupule moral : la partie adverse était en tort la première. Si une personne ordinaire avait pris ce coup de poing, elle aurait à coup sûr été blessée.
Comme prévu, les commentaires autour d'eux enflèrent.
Le patron, la mine de quelqu'un qui viendrait d'avaler quelque chose d'immonde, grinça des dents avec douleur : « Bon, ne marchandons plus. Dix mille ! Si vous refusez encore, alors nous irons à l'hôpital ! »
« Marché conclu. »
Chen Jin fut debout d'un bond, en un clin d'œil.
Le patron en resta ébahi. Ce gamin, pourquoi pratiquer les arts martiaux quand on pourrait être acteur oscarisé ?
Mais il ravala son crève-cœur et se força à sourire : « Tant mieux si vous n'avez rien. Petit Zhou, excuse-toi vite auprès de ce jeune frère ! »
Pendant que Zhou Dong s'excusait, il se tourna vers les curieux et lança d'une voix forte : « Mesdames, messieurs, notre salle d'arts martiaux Da Lang a toujours travaillé en toute sincérité. Je vous garantis à tous que si un accident survient pendant votre entraînement chez nous, nous en assumerons l'entière responsabilité et ne nous déroberons pas ! »
Puis il donna d'un air soucieux ses instructions au coach particulier qui se trouvait près de lui : « Petit Huang, conduis vite ce jeune frère à l'hôpital pour un examen complet. Notre salle prendra les frais en charge ! »
Chen Jin joua le jeu, lui aussi : « Monsieur le directeur, je me sens bien. Pas besoin d'examen. Échangeons nos coordonnées. Si je me sens mal plus tard, je vous contacterai à ce moment-là. »
Dès que Chen Jin eut dit cela, le directeur comprit qu'il n'échapperait pas à l'argent. Il n'ajouta rien, échangea ses coordonnées avec Chen Jin et lui vira directement dix mille.
Chen Jin encaissa la somme avec bonheur. Les curieux, qui avaient eu leur spectacle, se dispersèrent en riant, sans y attacher d'importance. Au pire, cela ferait un sujet de conversation autour d'un thé.
Chen Jin tapota l'épaule du patron, dont la mine douloureuse finissait par percer, et lui dit à voix basse : « Vous n'avez plus besoin de faire semblant. L'argent sera retenu sur le salaire de vos subordonnés, c'est sûr, non ? »
Il comprenait trop bien les manœuvres des capitalistes. Ils ne perdent jamais rien.
Le directeur jeta un regard à Chen Jin, renifla, et tourna les talons.
Chen Jin ne s'en formalisa pas. Il rajusta ses manches et s'avança jusqu'à l'homme d'âge mûr qui avait pris sa défense un peu plus tôt. Il le remercia sincèrement : « Merci, tonton, d'avoir parlé pour moi. Sans vous, j'aurais dû avaler la pilule tout seul. »
L'homme d'âge mûr fit un geste de la main. « Je ne pouvais tout simplement pas supporter la conduite de ce coach particulier. Ne t'en soucie pas. »
Sur ces mots, il détailla Chen Jin de la tête aux pieds, avec curiosité, et dit soudain :
« Jeune homme, cela t'intéresserait-il d'entrer à la salle d'arts martiaux Beyond ? »