Cependant, bien que je ne les craigne pas en duel, je n'ai pas la certitude de l'emporter non plus.
Après tout, il y a tout un grand royaume d'écart, et ces génies de premier plan ont toujours des cartes cachées. Ils n'utilisent jamais leur pleine puissance dans les combats ordinaires.
Chen Jin ignore quelle est la Capacité Divine Innée de Nangong Yuque. Zhao Xuange possède de la Puissance Mentale du Royaume Inné, et Yang Shang cultive une Technique Secrète de l'Âme mystérieuse et insondable.
Chen Jin n'a qu'un avantage en Véritable Essence Physique. Avant le combat, qui pourrait prédire l'issue ?
« Sans même parler des armes. »
Son Bouclier en Fer Météoritique aux Sept Démons a été volé par un ennemi. Actuellement, il n'a qu'une Lame de Guerre de niveau Artefact Spirituel de Basse Classe à la ceinture.
Mais les quelques meilleurs génies de Guangfu et Pengcheng possèdent tous des Artefacts Spirituels de Haute Classe.
Compte tenu de cela, même si d'autres acceptaient de l'affronter en duel, les chances de victoire de Chen Jin ne seraient pas optimistes !
« Sans compter que le champ de bataille réel implique bien plus probablement de se faire prendre à plusieurs ! »
En y réfléchissant, Chen Jin sentit venir un mal de tête. Il n'était pas optimiste quant aux perspectives de cette compétition.
« Je devrais quand même garder un profil bas autant que possible, laisser Guangfu et Pengcheng s'entre-déchirer, et moi, je cueillerai les fruits. »
Chen Jin songea en lui-même. C'était le meilleur plan d'action pour l'instant.
Pendant que Chen Jin ourdissait son bon plan, dans une chambre de pierre contenant un Trésor Secret de Niveau Quatre, sept équipes étaient en confrontation.
Si Chen Jin avait été présent, il aurait réalisé que les sept équipes étaient toutes les meilleures équipes de cet Examen Conjoint des Quatre Écoles !
Nangong Yuque et An Liang se tenaient du côté gauche de la chambre de pierre, tandis que Qin Yue et Zhao Xuange se faisaient face sur la droite.
Le chef de l'équipe du milieu était un garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs, aux traits ordinaires, et à l'expression sévère. Ses yeux ressemblaient à un puits ancien stagnant depuis mille ans, sans la moindre ride, et pas même une trace de vie n'y était visible.
Cette personne n'était autre que le Dompteur de Bêtes Yang Shang, qui était dans le Royaume Inné. Au premier regard, il semblait banal. Pourtant, Nangong Yuque et Zhao Xuange tenaient leurs équipes loin de lui, paraissant extrêmement sur leurs gardes.
Quant aux quatre autres équipes, bien que leur force fût légèrement inférieure, elles n'étaient pas à sous-estimer, chacune comptant des maîtres classés dans le top cinq de leur promotion dans leurs écoles respectives.
On pouvait presque affirmer avec certitude que le vainqueur final de cet Examen Conjoint des Quatre Écoles sortirait de ces sept équipes.
— Tout le monde.
Alors que les sept équipes se jaugeaient mutuellement, Yang Shang, au centre, parla lentement : — J'ai découvert ce trésor secret en premier. Vous n'avez pas l'intention de me le ravir, j'espère ?
Zhao Xuange sourit et dit : — Frère Yang plaisante. La formation ici n'a même pas été activée, alors comment parler de vol ? Naturellement, cela dépend des capacités de chacun. Celui qui en a les moyens le prend.
À peine ses mots tombés, l'expression de Yang Shang resta inchangée, mais une flamme invisible semblait brûler en lui. Les yeux de Zhao Xuange se plissèrent légèrement, et une épée volante verdoyante flottait à ses côtés.
Les autres équipes sortirent aussi leurs armes, et la situation devint tendue immédiatement. Il ne manquait qu'une étincelle pour que les sept équipes éclatent en une bataille à grande échelle !
Mais à cet instant, la voix douce de Nangong Yuque retentit : — Tout le monde, devons-nous continuer cette mise en scène de sondages mutuels ?
« Nous savons tous que, avant la bataille décisive, personne n'est assez fou pour attaquer des équipes du même niveau. »
À la fin de ses mots, l'atmosphère tendue dans la chambre se détendit considérablement.
— Frère Nangong, quelles sont vos pensées ? Le trésor secret est sous nos yeux, et je n'ai pas l'habitude de le céder. dit Zhao Xuange avec nonchalance.
— Nettoyer le terrain.
Nangong Yuque prononça simplement ces deux mots.
— Oh ? Les sourcils de Zhao Xuange se haussèrent légèrement.
Nangong Yuque dit calmement : — Auparavant, notre objectif était la « chasse aux trésors », et l'élimination des autres équipes n'était qu'un objectif secondaire. Mais maintenant, avec un Trésor Secret de Niveau Cinq sur le point d'apparaître, personne ne veut sûrement laisser les autres en récolter les fruits, n'est-ce pas ?
« Je propose que nous interrompions temporairement notre recherche de trésors secrets et unissions nos forces pour éliminer les autres équipes. »
Entendant cela, Zhao Xuange ricana : — Il ne reste pas beaucoup d'équipes de Jiangcheng et Chancheng. Pourquoi tant d'efforts ? Et comment pouvez-vous garantir que personne ne rompra l'accord pour voler secrètement des trésors pendant que nous nettoyons le terrain ?
Face à la question de Zhao Xuange, Nangong Yuque parut préparé : — Vous pouvez le voir d'après les scores annoncés chaque jour, si une équipe collecte secrètement des trésors secrets. Quant à la raison de tant d'efforts, mon « nettoyer le terrain » ne se réfère pas seulement à Jiangcheng et Chancheng.
À ces mots, l'expression de chacun changea légèrement.
Nangong Yuque sourit : — Inutile de feindre la surprise. Même si je n'en avais pas parlé, d'autres l'auraient fait. Je ne fais qu'endosser le rôle du méchant.
« Soyons francs : j'espère que seules les équipes semences resteront au moment de la bataille finale. Ainsi, quel que soit le résultat, je serai convaincu, et les autres ne pourront pas en profiter. »
Les mots de Nangong Yuque plongèrent la chambre de pierre dans un silence étrange.
Après une longue pause, Zhao Xuange ricana soudain : — Je n'ai pas d'objections.
Comme une pierre provoquant mille vagues, les capitaines des autres équipes répondirent l'un après l'autre.
— Je suis d'accord.
— Je n'ai pas d'objections non plus.
— Faisons comme ça.
En moins de dix secondes, toutes les équipes parvinrent rapidement à un accord. Puis, en une courte dizaine de minutes, les deux autres équipes semences qui n'étaient pas présentes rejoignirent aussi l'alliance.
Une grande purge visant tous les étudiants commença.
Ce soir-là, Chen Jin et les autres se rassemblèrent autour d'un feu de camp.
Comparé à il y a trois jours, leur équipe avait visiblement fondu, ne comptant plus qu'une petite quinzaine de personnes.
— Frère Chen, Jun Jie a été éliminé cet après-midi.
— Xing Chen et les autres ont trouvé un trésor secret et n'ont pas pu résister, ils ont aussi été éliminés.
Jiang Zhun regarda Chen Jin, le visage empli d'amertume : — Les gars de Guangfu et Pengcheng ont complètement renoncé à chercher des trésors et traquent les autres équipes comme des chiens enragés dans le tombeau antique.
« Et la zone de survie rétrécit de plus en plus. La zone où nous pouvons encore bouger est maintenant inférieure à un quarantième de l'original. Elle va encore rétrécir demain ! »
« Si ça continue, nous serons éliminés plus tôt ou plus tard ! »
La voix de Jiang Zhun était emplie de désespoir. Leur plan de pêcher en eau trouble avait volé en éclats. Les génies de Guangfu et Pengcheng ne leur laissaient aucune marge de manœuvre.
S'ils étaient éliminés ainsi, ils n'atteindraient peut-être même pas le top cent ! Même avec les points bonus d'un Trésor Secret de Niveau Trois, l'équipe de Chen Jin pourrait au mieux atteindre le top cinquante.
Tous les visages étaient quelque peu sombres. Wei Tian serrait ses genoux, blottie seule dans un coin, perdue dans ses pensées.
Une lourdeur indicible emplissait tout le camp.
Juste alors, quelqu'un dit soudain : — En fait, je n'ai rien à redire de tenir jusqu'ici.
« Nous sommes simplement à ce niveau de force. Inutile de regretter d'être éliminés.
« Mais je me sens juste unwilling ! Je ne pense pas que notre Jiangcheng soit si faible ! »
Les paroles de cette personne trouvèrent immédiatement un écho chez tous. Jiang Zhun se leva brusquement et cria : — Huai Yu a raison ! Notre Jiangcheng n'est pas si faible !
« Je n'ai pas peur d'être éliminé. J'ai tenu plus longtemps que Qingge. S'il n'a pas honte, pourquoi en aurais-je ?
« Je n'arrive juste pas à avaler cet affront ! »
La voix de Jiang Zhun devint de plus en plus agitée : — Mon père, ma mère, tout Jiangcheng nous regarde. C'était censé être la meilleure scène pour nous montrer. Même si nous perdions, tant que nous combattions avec panache et laissions Guangfu et Pengcheng savoir qu'on ne nous marche pas sur les pieds, cela aurait suffi !
« Mais qu'en est-il maintenant ? On nous pourchasse comme des rats traversant la rue !
« Mais ça ne devrait pas être comme ça ! Oui, nous ne valons pas Guangfu et Pengcheng, mais si ce n'était pas pour cette folle d'An Liang, nous ne serions pas dans un tel état ! »
Le visage de Jiang Zhun était empli de refus et de dépression, mais plus que tout, d'impuissance.
S'ils avaient pu s'unir selon la stratégie élaborée avant la compétition, même s'ils restaient surpassés au final, au moins seraient-ils encore des joueurs sur l'échiquier à cet instant.
Devant les visages abattus, Chen Jin ne savait quoi dire.
Après un long moment, il soupira légèrement : — Tout le monde, je ne peux pas vous aider à obtenir un meilleur classement.
« Mais s'il s'agit juste de sauver la face, je pourrais peut-être faire quelque chose. »
À ses mots, la foule agitée resta stupéfaite.
Jiang Zhun dit avec incrédulité : — Frère Chen, dans cette situation, tu as encore un moyen ? Que comptes-tu faire ?
Les autres montraient aussi du doute dans les yeux. L'écart de force entre eux et les équipes de Guangfu et Pengcheng était trop vaste, au point que de simples ruses ne pouvaient le combler.
Chen Jin regarda tout le monde et dit calmement : — Je vais descendre au Neuvième Niveau jusqu'à l'apparition du Trésor Secret de Niveau Cinq.
Les mots de Chen Jin laissèrent tous perplexes. Jiang Zhun demanda, perplexe : — Frère Chen, quitter la zone de survie signifie pas de points.
« D'ailleurs, même si tu ne vises pas le classement, et veux juste te battre pour notre honneur lors de la bataille finale, il n'est pas nécessaire de te cacher dans un endroit si profond, non ? »
Face à la foule confuse, Chen Jin sourit.
« Je ne me cache pas.
« Je saisis cette opportunité pour percer jusqu'au Royaume Inné ! »
.
Alors que les mots de Chen Jin tombèrent, tous restèrent figés sur place comme pétrifiés, la bouche grande ouverte, comme s'ils doutaient de leurs propres oreilles.
Que disait Chen Jin ? Il allait percer jusqu'au Royaume Inné pendant la compétition ? Qui perce pendant une compétition ?
Attendez, ce ne semble pas être la partie la plus absurde.
Il n'a pas encore percé jusqu'au Royaume Inné ???
La voix de Jiang Zhun, déformée par le choc, retentit :
— Frère Chen, tu n'as pas encore percé jusqu'au Royaume Inné ?????
Devant les bouches béantes, Chen Jin ne put s'empêcher de rire.
À cause de sa puissance de combat monstrueuse, personne n'avait jamais douté qu'il fût dans le Royaume Inné.
Un étudiant d'une petite ville au 배경 ordinaire, capable de tenir tête aux meilleurs génies de Guangfu et Pengcheng, et aux successeurs d'anciennes familles nobles, était déjà assez étonnant. Et maintenant, on me dit qu'il se battait à travers un grand royaume ?
Même Chen Jin lui-même avait l'impression de raconter un conte de fées.
Mais c'était la réalité. Après tout, il avait une triche.
Son plan de percer jusqu'au Royaume Inné n'était pas une décision impulsive.
En fait, même avant d'avoir atteint la Construction des Fondations Parfaite, lorsqu'il avait simplement franchi le goulot des 18,0, Chen Jin pouvait déjà sentir que la barrière du Royaume Inné n'était plus un obstacle significatif pour lui. Il pouvait la franchir à tout moment.
Ce qui était un énorme obstacle pour les autres n'était pour lui qu'une affaire d'instant.
Cependant, après avoir atteint la Construction des Fondations Parfaite, il ne pouvait pas contrôler pleinement la Véritable Essence Dorée et craignait des accidents, c'est pourquoi il avait retardé jusqu'à maintenant.
Mais maintenant, il n'était pas loin de maîtriser parfaitement la Véritable Essence Dorée. En cultivant avec l'énergie yin du Neuvième Niveau, il pourrait peut-être percer jusqu'au Royaume Inné avant la bataille finale !
Et une fois qu'il aurait percé jusqu'au Royaume Inné, il pourrait aisément combler les écarts d'armes et de talent. Même combattre plusieurs adversaires ne l'effrayerait pas ! C'était sa seule voie pour renverser la situation !
« En effet, je n'ai pas encore percé jusqu'au Royaume Inné. » Chen Jin admit calmement ce fait.
« Donc... » Chen Jin leva les yeux, « La seule chose dont j'ai besoin de vous, c'est de m'aider à obtenir le plus de points de survie possible avant mon retour. »
Les mots de Chen Jin laissèrent tout le monde s'entre-regarder, ne sachant comment réagir.
Juste alors, Wei Tian, qui s'était tue jusqu'ici, parla : — Laissez-moi faire.
Un quart d'heure plus tard, Chen Jin récupéra tous les élixirs et cristaux spirituels que le groupe possédait.
Percer jusqu'au Royaume Inné nécessitait une vaste quantité de puissance spirituelle. Sans ces suppléments d'énergie supplémentaires, ce ne suffirait pas.
Avec ces provisions, il suivit les indications de Wei Tian jusqu'au Septième Niveau.
Wei Tian n'escorta Chen Jin que jusqu'ici ; elle ne pouvait endurer plus loin.
Le chemin en dessous n'était pas compliqué ; Chen Jin pouvait s'en sortir seul.
Parallèlement, Wei Tian avait fait des marques le long du chemin, facilitant le retour de Chen Jin sans guidance.
Une fois tout cela fait, ils se quittèrent. Chen Jin marcha vers la partie la plus profonde du tombeau, tandis que Wei Tian retourna au niveau supérieur.
Une heure plus tard, An Liang regarda la jeune fille menue devant elle avec surprise.
— Tu dis que tu veux nous rejoindre ?
Wei Tian acquiesça sérieusement : — Chen Jin a encore des réticences persistantes et des fantasmes irréalistes, mais je sais que nous n'avons aucune chance de gagner. Je veux juste survivre un peu plus longtemps et remonter notre classement autant que possible.
« Je peux vous aider à trouver des trésors secrets et coopérer avec vos savants pour accélérer le processus de "déverrouillage". »
An Liang ricana, ses yeux dorés semblant percer toutes les pensées de Wei Tian.
Mais elle n'en dit pas plus, se tournant vers Nangong Yuque pour demander : — Qu'en penses-tu ?
Nangong Yuque fut quelque peu touché : — Ses capacités sont assez bonnes et peuvent nous aider.
Bien que les équipes semences eussent convenu d'éliminer ensemble les autres équipes, elles avaient toutes leurs arrière-pensées. Elles cherchaient secrètement des trésors secrets et en marquaient les emplacements, sans les prendre.
Une fois les autres équipesmostly éliminées, la compétition pour les trésors secrets reprendrait. À ce moment-là, un savant fiable pourrait offrir un avantage significatif.
An Liang adressa un sourire complice à Wei Tian et dit : — Qu'elle reste alors.
Le développement ultérieur de la situation se déroula sans surprise.
Après avoir éliminé les équipes de Jiangcheng et Chancheng, les neuf équipes semences commencèrent à s'occuper des étudiants de Guangfu et Pengcheng.
Et elles furent très coordonnées : Guangfu combattait Pengcheng, et Pengcheng éliminait Guangfu. Personne ne froissa ses camarades de classe.
Puisque la zone de survie avait déjà considérablement rétréci, le processus d'élimination fut très rapide. Les neuf équipes semences déclenchèrent même délibérément plusieurs conflits à grande échelle.
Les étudiants ordinaires de Guangfu et Pengcheng crurent à tort que leurs ennemis venaient de l'autre ville, alors qu'en réalité, les neuf équipes semences avaient déjà scellé leur sort, un peu comme des roturiers se battent pendant que les nobles se partagent la terre.
Le huitième jour, la veille de l'apparition du Trésor Secret de Niveau Cinq, il restait moins de trente équipes dans le vaste tombeau antique.
Hormis les équipes semences, les autres équipes manquaient soit de membres, avec seulement un ou deux individus se cachant et survivant à peine, soit comme Chen Jin, se cachant hors de la zone de survie, attendant une opportunité en évitant le conflit.
Voyants que les forces extérieures ne représentaient plus de menace, l'alliance se dissout naturellement. Chaque équipe commença à collecter pleinement les trésors secrets aux emplacements pré-marqués, faisant le sprint final pour la bataille décisive.
Durant le processus de « déverrouillage », Wei Tian fit preuve d'un professionnalisme extraordinaire. Ses connaissances étaient si vastes qu'elle surpassait même les meilleurs savants de Guangfu, ne manquant que de cultivation martiale.
Elle semblait bien plus calme, ne montrant plus la timidité et la réserve du début.
Avec son aide, l'équipe de Nangong Yuque parvint à obtenir un Trésor Secret de Niveau Quatre et trois Trésors Secrets de Niveau Trois, gagnant le respect de tous.
Et après que la plupart des trésors secrets eurent été trouvés, un nouveau tour d'élimination commença.
Cette fois, il visait les équipes semences à la force légèrement inférieure.
Les meilleurs génies comme Nangong Yuque et Zhao Xuange ne permettraient pas à neuf équipes complètes d'entrer dans le tour final, car cela introduirait trop de variables.
Pour les équipes à la force redoutable, la meilleure stratégie était d'éliminer les autres avant qu'elles ne puissent s'unir.
Diviser pour régner, former des alliances et les trahir... les disciples de la haute société montraient parfaitement l'art du commandement. Les alliances se formaient et se brisaient, et des batailles encore plus brutales éclataient dans le tombeau antique.
Pendant ce temps, Chen Jin cultivait paisiblement dans son Neuvième Niveau, perfectionnant son contrôle sur la Véritable Essence Dorée et progressant régulièrement vers le Royaume Inné.
Pour être honnête, pour quelqu'un comme lui qui n'avait pas reçu d'entraînement « noble » professionnel, il ne pouvait pas vraiment rivaliser avec Nangong Yuque et les autres en matière d'intrigues. Cette fois, pouvoir éviter le conflit et se concentrer sur son développement était, d'une certaine manière, grâce au coup de poignard dans le dos d'An Liang, qui lui fit perdre l'étiquette de « menace » aux yeux des autres, une bénédiction déguisée.
Au lever du soleil du neuvième jour, la grande bataille s'acheva.
Il ne restait que dix-sept équipes dans le tombeau antique. Seules les équipes de Nangong Yuque, Zhao Xuange et Yang Shang conservaient leur pleine force de combat !
Ces trois meilleurs génies, avec une grande entente tacite, ne formèrent pas ouvertement d'alliance mais étaient effectivement sur le même front, rendant impossible toute résistance des autres équipes.
Un fort prétendant de Guangfu, habituellement incontesté à l'école et pouvant même rivaliser avec Nangong Yuque en duel, fut éliminé par l'épée volante de Zhao Xuange en un instant de stupeur après que Yang Shang eut utilisé sa Technique Secrète de l'Âme. Il n'eut aucune chance de riposter.
Quant aux quatorze équipes restantes, bien que leur nombre semblât significatif, elles ne représentaient aucune vraie menace pour eux.
Les étudiants classés au sommet en termes de force avaient été presque tous éliminés. Les équipes restantes étaient des restes de forces faibles se cachant hors de la zone de survie.
Excepté
— Je ne m'attendais pas à ce que Chen Jin tienne jusqu'au bout. Nangong Yuque plissa les yeux. « Il se cache probablement dans un coin en ce moment, attendant de cueillir les fruits.
« Et bien que leur équipe n'ait pas beaucoup de points de trésors secrets, ils ont accumulé pas mal de points de survie grâce à Wei Tian. Prévoient-ils un retour avec le Trésor Secret de Niveau Cinq ? »
Nangong Yuque se caressa le menton et demanda : — An Liang, qu'en penses-tu ?
— Peu importe.
An Liang essuya calmement sa grande épée.
Soudain, elle claqua du poignet, et une rafale de Qi Gang jaillit, touchant directement Wei Tian à côté d'elle. Instantanément, l'Armure de Lumière Dorée s'activa, et Wei Tian fut éliminée !
L'action soudaine d'An Liang surprit tout le monde. Wei Tian, cependant, ne montra aucune réaction, se leva en silence et se brossa la poussière.
— Je sais que Chen Jin t'a envoyée, les yeux dorés d'An Liang se fixèrent sur Wei Tian, un faible sourire aux lèvres, « mais alors ?
« Ces points de survie sont à lui. Tu peux les avoir.
« Si tu veux encore concourir pour le classement, alors viens toi-même et compte sur ta force ! »
An Liang se leva, une ardente combativité s'allumant dans ses yeux. Bien que ces mots s'adressassent à Wei Tian, ils semblaient s'adresser à elle-même.
Au même moment, Chen Jin, qui cultivait au plus profond du tombeau antique, ouvrit lentement les yeux.
Il serra doucement le poing, et une puissance sans précédent parcourut son corps.
La Véritable Essence Dorée devint encore plus radieuse, comme si elle contenait un pouvoir destructeur de monde, pourtant elle était docile comme un agneau, circulant dans les diverses parties de son corps selon la volonté de Chen Jin.
Alors que le ciel commençait à s'éclaircir, l'énergie yin à l'intérieur du tombeau antique commença à se dissiper.
Deux heures plus tard, neuf heures du matin.
Plus de mille drones portant des caméras haute définition volèrent dans le tombeau antique. De nombreuses chaînes de diffusion furent ouvertes, et un grand nombre de reporters et d'animateurs se rassemblèrent sur le site de la compétition, analysant les derniers développements en temps réel.
Le Directeur Adjoint du Bureau Provincial de l'Éducation assista en personne, accompagné des dirigeants des quatre écoles, pour observer depuis une haute plateforme. Les professeurs des quatre écoles et les étudiants éliminés s'assirent proprement dans un espace dégagé, face à un grand écran de projection.
D'innombrables citoyens étaient déjà assis devant leurs télévisions, attendant avec impatience l'arrivée du affrontement final.
Au milieu de l'attente de tous, avec un « ding », l'emplacement du Trésor Secret de Niveau Cinq apparut sur les bracelets des étudiants participants.
Le moment de la bataille finale était arrivé.