« Tout le monde, cet examen est identique à la dernière évaluation. Chaque personne recevra une Armure de Lumière Dorée pour assurer votre sécurité. »
« Cependant, l'Armure de Lumière Dorée n'est pas infaillible. Elle ne se déclenchera que si vous êtes frappé dans des zones vitales comme le torse ou la tête, n'offrant aucune protection aux membres. »
« De plus, beaucoup d'entre vous ont déjà percé vers le Royaume Inné, devenant plus forts. Souvent, vous ne pouvez pas contrôler votre force, et vous vous blesserez même avec l'Armure de Lumière Dorée qui bloque ! »
« Lors des évaluations passées, il y avait toujours un ou deux élèves blessés, voire handicapés, chaque année ! »
« Par conséquent, tout le monde doit faire très attention à la sécurité. Tout acte malveillant de nuisance entraînera une disqualification immédiate ! Il y aura aussi de sévères punitions ! »
« En même temps, si vous vous perdez dans le tombeau et manquez de provisions, abandonnez et appelez à l'aide immédiatement. Ne forcez pas ! »
Devant l'entrée du Royaume Spirituel, Sun Zhenyuan donnait aux élèves de Jiangcheng ses dernières recommandations.
Après avoir parlé, il agita la main avec ampleur : « Tous les élèves, mettez vos dispositifs de localisation et entrez dans le tombeau ancien de manière ordonnée. »
Chen Jin se mêla à la foule, observant avec curiosité l'entrée devant lui. Au premier coup d'œil, elle ressemblait à une grotte banale sur le flanc de la montagne ; il l'aurait crue être une tanière d'hibernation d'ours, qui aurait pu imaginer qu'il s'agissait de l'entrée d'un tombeau ancien.
Il y en avait huit de telles entrées. Après y être entrés, les élèves des quatre écoles seraient répartis aléatoirement dans l'un des seize camps du premier étage par équipe. Une fois l'évaluation commencée, ils pourraient agir librement.
« Voici votre localisateur. S'il est endommagé pendant un combat, rendez-vous au camp pour le remplacer sans délai. »
Pendant que Chen Jin réfléchissait, un membre du personnel attacha un bracelet à son poignet. Le bracelet comportait un petit écran au centre avec un point lumineux clignotant et rien d'autre.
« Ce point lumineux représente votre position, et les zones qui deviendront rouges plus tard sont des "zones de score", » expliqua le membre du personnel.
Chen Jin acquiesça. Le score de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles était la somme du score de survie et du score de chasse aux trésors. Ce n'était qu'en se trouvant dans une "zone de score" que le score de survie augmenterait. Cela visait à empêcher certaines équipes de se cacher dans un coin pendant toute la durée.
Au départ, tout le tombeau était une zone de score. Au fur et à mesure que la compétition avançait, elle rétrécirait progressivement, et le score ajouté par heure augmenterait.
Bien sûr, le score de survie était aussi lié au classement. Les individus les mieux classés recevraient des points bonus.
Chen Jin balaya distraitement son doigt sur le bracelet quelques fois et découvrit que ce petit appareil avait pas mal de fonctions, comme l'affichage du classement en temps réel, la détection de la profondeur en temps réel et l'envoi d'un signal de détresse.
« Prenez-en bien soin, » le rappela encore le membre du personnel.
Chen Jin répondit, puis dépassa le membre du personnel et suivit l'équipe dans le tombeau ancien.
Peu de temps après être entrés dans le tombeau, Chen Jin sentit une énergie yin froide se ruer vers lui. Après avoir tourné un coin, la lumière venant de derrière disparut entièrement, ne laissant que la torche vacillante à l'avant de l'équipe.
« L'énergie yin froide ici est bien plus concentrée que dans le Tombeau du Roi Ming, » songea Chen Jin.
Il devina que c'était pour évaluer les capacités globales des élèves, comme l'utilisation et l'allocation des ressources, ainsi que la planification d'itinéraire.
Les camps n'étaient que sur le premier étage, tandis que les trésors secrets de haut niveau se trouvaient mostly sous le quatrième étage. Compte tenu de l'immensité et de la complexité du tombeau, il fallait planifier à l'avance des provisions suffisantes pour un aller-retour. Sinon, si la flamme s'éteignait dans les niveaux plus profonds, l'énergie yin seule pourrait geler une personne sur place, et le fait de forcer sans demander de l'aide pourrait même entraîner une blessure cachée à vie !
Bien sûr, cela ne valait que pour les élèves ordinaires. Avec le Qi et Sang robuste de Chen Jin, tant qu'il n'allait pas tout au fond, il irait bien même sans flamme.
Bientôt, tous les élèves des quatre écoles entrèrent dans le tombeau ancien et furent guidés par les membres du personnel vers les seize camps du premier étage selon l'ordre du tirage au sort.
« Chen Jin, on compte sur toi pour notre école ! »
En chemin, les élèves de Jiangcheng lançaient parfois des encouragements à Chen Jin.
Chen Jin se contenta de hocher légèrement la tête : « Je ferai de mon mieux. »
An Liang reçut aussi sa part d'encouragements. Sa réponse fut tout aussi simple : « Laissez-moi faire. Chen Jin et moi viserons le top trois ensemble. »
Cette réponse enthousiasma grandement les élèves de Jiangcheng. Que les deux pointures mettent de côté leurs griefs passés et unissent leurs forces était indéniablement une excellente nouvelle.
Li Junjie dit discrètement à Chen Jin qu'il y avait même des fans de couples sur Tieba qui le voyaient, lui et An Liang, comme un couple qui s'aimait et se haïssait. Même ceux qui ne les "shippaient" pas espéraient qu'ils obtiendraient de bons résultats pour que les autres élèves de Jiangcheng en profitent aussi.
Ce serait mieux de battre Guangfu et Pengcheng proprement, et de leur faire honneur !
En parlant de cela, Li Junjie grinça des dents : « Ah Jin, tu n'as aucune idée. Les élèves de ces deux écoles sont tellement arrogants, ils ne nous regardent même pas. »
« C'est ça, Ah Jin, » renchérit Guo Qingge, « Putain, vous êtes forts parce que vous venez d'une grande ville ? Vous croyez vraiment que votre background est votre propre capacité ? »
Face à l'indigné Guo Qingge, Chen Jin resta un instant sans voix. « Frère, toi, un fils à papa playboy, tu as le culot d'accuser les autres de compter sur leur background ? »
Pourtant, il savait aussi qu'en seulement quelques jours, la tension entre les quatre écoles avait déjà monté. Il n'y avait aucune atmosphère d'entraînement amical ; au contraire, tout le monde se détestait.
Il avait entendu dire que parmi les élèves des Lycées Martiaux de Guangfu et Pengcheng, ceux qui étaient bien classés étaient assez discrets, se concentrant corps et âme sur la préparation de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles. Mais certains fils à papa médiocres venaient souvent « harceler » les filles de leur école.
Bon, du moins Li Junjie avait utilisé le mot « harceler ».
Xia Duoduo et Shen Qianshuang seules se faisaient demander leur contact WeChat plus de dix fois par jour.
Quant à la compétition privée, il y en avait encore plus. Selon Guo Qingge et Jiang Zhun, ils s'étaient battus avec des fils à papa de Guangfu et Pengcheng rien qu'en allant en boîte de nuit.
« Dans ces conditions, c'est probable comme l'a dit An Liang, chaque école va former automatiquement des factions, et la situation de Jiangcheng sera très difficile. Pas étonnant qu'elle veuille s'allier à nous. »
« An Liang est certainement exceptionnelle en force, mais elle ne peut pas en affronter cent à la fois, sans compter qu'elle n'a pas encore percé vers le Royaume Inné. »
Pendant que Chen Jin réfléchissait, lui et le groupe de Xia Duoduo avaient déjà été menés à leur camp assigné.
Leur emplacement était le Camp Numéro Neuf.
Pas mal d'équipes s'y étaient déjà rassemblées, et chaque équipe préparait les provisions nécessaires.
Chen Jin balaya les lieux du regard et aperçut en fait un visage familier.
Qin Yue.
À cet instant, il avait les mains dans les poches, adossé à un pilier de pierre. À côté de lui, un jeune homme à l'air raffiné dirigeait ses subordonnés pour ranger nourriture et carburant dans leurs sacs à dos.
Comme s'il sentait le regard de Chen Jin, il se tourna soudain et adressa à Chen Jin un sourire amical.
Cette personne avait une apparence plutôt douce, mais une paire de sourcils en forme d'épée. Quand ses yeux bougeaient, une pointe de acuité y passait parfois. Bien qu'il ait un visage d'enfant, il donnait à Chen Jin un sentiment de danger extrême.
« Zhao Xuange, un Maître de l'Esprit du Lycée Martial de Pengcheng. »
« Un Maître de l'Esprit du Royaume Inné... »
En tant que collègue Maître de l'Esprit, Chen Jin savait naturellement à quel point la puissance mentale pouvait être monstrueuse. De plus, l'autre avait déjà atteint le Royaume Inné. S'ils devaient se battre uniquement sur la puissance mentale, Chen Jin ne ferait certainement pas le poids.
Qin Yue seul était déjà assez pour donner mal à la tête à Chen Jin. En ajoutant Zhao Xuange, il n'avait définitivement aucune chance de gagner. À cet instant, il ne pouvait qu'espérer que l'autre ne les attaque pas dès le début.
« Tu te souviens de notre plan commun précédent ? » La voix de Xia Duoduo interrompit les pensées de Chen Jin.
Elle lui tendit un communicateur.
« Dès que la compétition commence, nous irons au Camp Dix pour retrouver l'équipe d'An Liang, et commencerons à chercher des trésors secrets. Wei Tian, cela dépendra de toi. »
Wei Tian hocha la tête solennellement.
Puis Xia Duoduo commença à diriger tout le monde pour porter les provisions.
Les équipes dont la force moyenne était généralement plus faible ne s'aventureraient pas profondément dans le tombeau pour chercher des trésors secrets de haut niveau, mais resteraient plutôt aux deuxième et troisième étages. Elles n'auraient pas besoin d'emporter autant de provisions et pourraient opter pour une charge plus légère pour accélérer leur progression. Celles qui avaient de l'ambition, en revanche, feraient porter à chaque personne plus de cent kilogrammes de provisions.
Ce n'était pas beaucoup pour la force d'un Artiste Martial du Royaume Inné, mais les provisions ne consistaient pas à porter une tonne sous prétexte qu'on avait une tonne de force ; il fallait tenir compte du volume occupé et d'une série d'autres facteurs.
Chen Jin avait la force la plus forte. Il portait un sac à dos spécialement conçu, et un cadre en acier de deux mètres de long s'étendait depuis sa taille, ressemblant à une caisse de chargement portable.
Il portait à la taille une lame de guerre artefact spirituel de bas niveau, un parrainage de la famille Yikong. Elle n'avait aucune capacité spéciale ; sa caractéristique principale était sa solidité et sa durabilité, suffisantes pour résister à la force monstrueuse de Chen Jin.
De l'autre côté de sa taille pendait l'arme exclusive de la classe Armure Lourde, choisie par Xia Duoduo lors de la Chasse aux Bêtes Géantes : l'artefact spirituel de niveau moyen « Chaîne de Broyage d'Or Noir ».
Cet objet, similaire à la Chaîne de Mort des Dix Directions, pouvait utiliser la puissance spirituelle pour lier les adversaires avec des chaînes. La différence était que la Chaîne de Broyage d'Or Noir était plus tyrannique, se resserrant et coupant constamment les parties connectées, la rendant plus offensive.
Dans sa main gauche, il tenait un grand bouclier presque plus grand que lui. Sa surface métallique noire, froide et dure ressemblait à une météorite tombée du ciel ayant enduré des flammes ardentes. Le bouclier était gravé de sept bêtes féroces, le Bouclier de Météorite aux Sept Démons, qui avait été renforcé pendant une année entière dans le Honghuang !
Par rapport à il y a un an, l'aura maléfique sur ce bouclier était encore plus concentrée, presque débordante. Les sept bêtes gravées sur la surface du bouclier semblaient avoir une âme, vivantes et impressionnantes.
Chen Jin l'avait testé une fois. Sous le renforcement de sa Force Véritable robuste, après avoir activé sa puissance spirituelle, il pouvait invoquer sept âmes féroces, chacune équivalente à un artiste martial immortel transcendant du quatrième ou cinquième ciel. La puissance était extrêmement immense.
Il estimait en privé qu'en termes de niveau, il pouvait certainement être considéré comme un artefact de niveau Trésor Royal.
Bien sûr, le poids de ce bouclier avait aussi augmenté de 20 à 30 %. Si Chen Jin n'avait pas percé le goulot de 20,0, il n'aurait peut-être pas pu utiliser ce bouclier normalement pour l'instant.
Pour cet Examen Conjoint des Quatre Écoles, Chen Jin avait utilisé toutes les préparations qu'il avait faites.
Il était maintenant comme un méca humain encastré dans l'acier. D'un coup d'œil, on distinguait à peine la personne à l'intérieur.
Une heure plus tard, avec une cloche retentissant dans tout le tombeau, l'Examen Conjoint des Quatre Écoles commença officiellement !
« Allons-y. »
Xia Duoduo mena le groupe à travers le passage ouest. Peut-être pour ne pas entrer en conflit trop tôt avec eux, le groupe de Qin Yue choisit de prendre le passage est après avoir vu leurs mouvements.
Dès qu'ils quittèrent le camp, l'énergie yin glaciale les enveloppa.
« Crac. »
Xia Duoduo, qui marchait en tête, et Chen Jin, à l'arrière, allumèrent leurs torches. Les flammes chaudes dissipèrent instantanément le froid.
Mais même ainsi, Chen Jin ressentit encore un sentiment de « perte ». Devant lui n'y avait que de la pierre, et la fourche sinueuse lui donnait l'illusion de tourner en rond.
Un labyrinthe en deux dimensions était déjà assez complexe, mais ce tombeau était en trois dimensions, tantôt descendant, tantôt montant, et tantôt se divisant en quatre ou cinq embranchements.
Au début, Chen Jin et son groupe purent encore croiser quelques équipes parties ensemble, mais bientôt tout le monde se dispersa dans cet énorme tombeau, large comme plus de la moitié de Jiangcheng.
Heureusement, avec Wei Tian comme guide, en confirmant constamment les marquages sur les parois de pierre, ils réussirent à ne pas se perdre.
Vingt minutes plus tard, ils arrivèrent au Camp Dix, et cinq minutes après, l'équipe d'An Liang arriva aussi.
Comparé à la dernière Chasse aux Bêtes Géantes, les membres de leur équipe comprenaient maintenant deux Savants, en plus de Zhao Jin Chui, Tang Zhandao et Dongfang Xiaocao.
Après s'être regroupés, ils commencèrent à chercher des trésors secrets selon le plan établi.
« C'est un tombeau de la dynastie Tang. Ses spécifications sont dans les manuels. »
« Dans ce type de tombeaux, les trésors secrets sont mostly répartis aux quatrième, cinquième et sixième étages au milieu. Le tout fond, par contre, n'en a pas ; c'est le point de convergence de l'énergie yin du tombeau. La concentration d'énergie yin là-bas dépasse de loin celle des autres zones et c'est une "tombe lourde" utilisée pour le Feng Shui. »
« Commençons à chercher au quatrième étage. Qingge et Jiang Zhun nous aideront aussi. »
« Wei Tian, peux-tu trouver le chemin vers le bas ? » demanda Xia Duoduo.
Wei Tian hocha la tête, observant soigneusement le terrain devant lui, ainsi que les structures et panneaux particuliers occasionnels.
« Laisse-moi voir... Hmm, il faut aller par là ! »
Sous la guidance de Wei Tian, ils progressèrent sans encombre vers le bas, et les bracelets à leurs poignets affichèrent leur profondeur en temps réel.
Une heure plus tard, l'affichage sur le bracelet atteignit l'étonnante profondeur de -3714 m.
À ce stade, l'énergie yin était devenue encore plus concentrée, et des sons de gémissements fantomatiques pouvaient être entendus par intermittence.
« Nous devrions avoir atteint le quatrième étage, non ? » Xia Duoduo regarda autour d'elle. « La surface du quatrième étage n'est qu'un cinquième du premier, mais on se sent plus spacieux ici. »
Chen Jin regarda autour de lui. C'était bien ce que disait Xia Duoduo. Très peu d'équipes pouvaient atteindre le quatrième étage aussi vite. À cet instant, le passage était silencieux, seule la respiration et les battements de cœur de leur équipe étaient audibles. Même avec les capacités de perception de Chen Jin, il ne détectait aucun mouvement des autres équipes.
Considérant que peu d'équipes étaient arrivées là pour l'instant, Xia Duoduo et An Liang décidèrent de se séparer.
Guo Qingge et Jiang Zhun menaient aussi pas mal de monde pour les aider à chercher des trésors secrets.
Plusieurs équipes portaient des émetteurs et récepteurs de signal, ce qui permettait à chacun de déterminer grossièrement la direction et la distance des autres.
Cependant, dans le labyrinthe complexe du tombeau, il était difficile de déterminer le chemin le plus court.
Deux équipes qui pourraient être à seulement cent mètres l'une de l'autre en ligne droite pourraient devoir parcourir trois à quatre kilomètres de couloirs pour se rencontrer. Par conséquent, chaque équipe laissait aussi des marquages le long du chemin pour s'assurer que les autres équipes puissent les atteindre le plus vite possible dès la découverte d'un trésor secret.
Bientôt, l'une des équipes fit une découverte.
« Nous avons trouvé un tombeau standard avec sept cercueils disposés en formation sept étoiles, indiquant peut-être l'emplacement d'un trésor secret... Merde ! »
« ... Ça va, quelqu'un a marché sur un piège par accident... C'était ma faute, il fait trop noir ici... Hé ! Ne touche pas à ça ! »
« Boum ! Zzz— »
« Tousse, tousse, c'est bon maintenant, juste un petit accident... Nous avons eu le trésor secret, c'est une bouteille de Pilules de Bénéfice de Qi, seulement Niveau Un. »
La voix du communicateur donna envie de rire à Chen Jin. Xia Duoduo, elle, se mit la main sur le front et soupira, l'air complètement abattue.
Tout comme quand ils avaient encerclé An Liang lors de la dernière Chasse aux Bêtes Géantes, leur alliance de fils à papa avait aussi rassemblé treize équipes pleines cette fois. Cependant, la force de ces équipes variait, et seulement cinq avaient atteint le quatrième étage avec le groupe de Chen Jin.
Il était clair qu'en dehors des deux équipes de Guo Qingge et Jiang Zhun, les capacités professionnelles des autres n'étaient vraiment pas recommandables. De plus, après une exposition prolongée à de hautes concentrations d'énergie yin, le Qi et Sang des Artistes Martiaux seraient insuffisants, causant un déclin significatif de leur état même avec des flammes présentes, les rendant incapables de fournir beaucoup d'aide.
« Les trésors secrets de niveau un et deux sont mostly des pilules ordinaires, ou des objets auxiliaires comme des exosquelettes, qui n'aident pas beaucoup dans les combats entre artistes martiaux de haut niveau. »
« Il nous faut encore trouver des trésors secrets de niveau trois ou plus. »
Xia Duoduo donna des instructions.
Cependant, ce tombeau était si vaste, comment les trésors secrets de niveau trois et plus pouvaient-ils être si faciles à trouver ? Chen Jin regarda Wei Tian observer les alentours, sortir parfois un stylo pour écrire et dessiner, calculer sur ses doigts, avec une expression comme si son CPU allait brûler. Même après avoir cherché longtemps, ils erraient toujours sans but dans les couloirs infinis comme des mouches sans tête.
Après avoir heurté un énième cul-de-sac, le visage de Wei Tian était rempli de frustration et de honte. Il serrait son papier et son stylo si fort qu'il n'osait pas regarder qui que ce soit.
Xia Duoduo le réconforta : « Les trésors secrets ne sont pas faciles à trouver. Ce n'est que le premier jour ; concentrons-nous d'abord sur la familiarisation avec l'environnement. Tu dois faire confiance à ton jugement. »
Wei Tian baissa la tête et répondit doucement. Xia Duoduo allait dire autre chose quand le communicateur sonna. La voix excitée de Guo Qingge en sortit.
« Duoduo ! On l'a trouvé ! Il y a une chambre en pierre scellée ici, avec des bêtes divines et des signes auspicius sculptés autour. Cette échelle indique au moins un trésor secret de Niveau Deux, peut-être même Niveau Trois ! »
Les mots de Guo Qingge illuminèrent tous les visages. Xia Duoduo, qui avait maintenu une expression sévère, souffla enfin un soupir de soulagement.
Tout le monde se précipita vers l'emplacement de Guo Qingge. Heureusement, les deux équipes n'étaient pas loin ; le récepteur de signal indiquait la position à seulement 1494 mètres.
Ce qui rendit tout le monde encore plus chanceux, ce fut qu'après avoir marché moins de cinq minutes dans la direction de Guo Qingge, ils découvrirent les marquages laissés par l'équipe de Guo Qingge. En suivant les marquages, ils atteignirent leur destination en seulement dix minutes.
L'équipe de Guo Qingge attendait déjà devant la chambre en pierre. Cependant, en voyant Xia Duoduo, il afficha un sourire amer.
« Qu'est-ce que vous faites là ? Pourquoi n'entrez-vous pas vérifier la situation d'abord ? » demanda Xia Duoduo.
Entendant cela, le sourire de Guo Qingge devint encore plus déplaisant. Il pointa sa poitrine, où une faible lumière dorée clignotait.
Xia Duoduo fut stupéfaite, puis réalisa : « Tu as été éliminé ? »
« Oui. »
Les sourcils de Xia Duoduo se dressèrent, et elle dit sévèrement : « Qui l'a fait ? »
« Des gens de Guangfu... Ils étaient très forts. Ils ont attaqué dès qu'on s'est croisés. Même mentionner le nom de Frère Chen n'a pas servi. »
« Où sont-ils ? »
« Ils sont entrés à l'intérieur. Duoduo, tu dois me venger ! »
Le visage de Guo Qingge était rempli de frustration, on aurait dit qu'il allait pleurer de colère. Ce type était à l'origine une brute locale à Jiangcheng et s'était souvent disputé avec des élèves d'autres écoles ces derniers jours. Il avait prévu de montrer ses compétences lors de l'évaluation, mais il fut éliminé moins d'une demi-journée après le début. Qui ne serait pas contrarié par ça ?
L'expression de Xia Duoduo était incertaine : « Dis-moi d'abord leur force, y avait-il des élèves du top classement parmi eux ? »
Guo Qingge devint encore plus frustré : « Il y avait tellement de gens sur la liste que tu m'as donnée, comment aurais-je pu tous les mémoriser... Je sais seulement que six étaient du Royaume Inné, au moins... Nangong Yuque n'était définitivement pas parmi eux ! »
En entendant cela, Xia Duoduo fut si en colère qu'elle voulut tabasser ce type inutile qui causait des ennuis. Elle lui avait répété avant le départ de mémoriser la liste, mais il n'avait toujours pas pris ça au sérieux.
Mais la situation étant ce qu'elle était, se plaindre davantage ne servait à rien. Xia Duoduo regarda Guo Qingge, qui la suppliait des yeux, et se trouva dans un dilemme.
Chen Jin, à côté d'elle, fronça aussi les sourcils.
Cette affaire était en effet difficile à gérer.
Du point de vue de Xia Duoduo, elle ne voulait certainement pas entrer en conflit avec les gens de Guangfu si tôt. Même s'ils pouvaient les battre, si les provisions étaient endommagées ou du personnel perdu pendant le combat, ce serait un début catastrophique.
Lors de la dernière Chasse aux Bêtes Géantes, l'équipe de Lu Xingchen et Wei Tian, leur performance n'avait-elle pas été bien en deçà des attentes parce qu'un membre d'équipe avait été perdu à cause d'un combat accidentel ?
Mais s'ils l'enduraient maintenant...
Alors le moral s'effondrerait sûrement !