Dans la salle d'hôpital faiblement éclairée, aucun bruit ne se faisait entendre. Elle caressa avec tendresse les doigts froids de sa mère, et ce ne fut que lorsque sa main fut réchauffée par la chaleur de sa paume qu'elle la relâcha à regret. Elle se leva ensuite et alluma l'ampoule à incandescence à côté.
La lumière vive n'apporta aucune chaleur à la chambre ; au contraire, elle rendit l'espace encore plus désolé.
Cependant, Wei Tian semblait habituée depuis longtemps. Elle prit une serviette sur le côté, l'humidifia dans les toilettes, et revint essuyer soigneusement le corps de sa mère. Ensuite, elle ôta ses chaussures et s'assit sur son propre petit lit, le dos contre le mur. D'une pile de livres, elle en sortit un et commença à lire en silence.
Logiquement, avec l'Examen Conjoint des Quatre Écoles demain, elle aurait dû se coucher tôt. Mais l'hôpital n'éteignait les lumières qu'à vingt-deux heures trente, et il semblait qu'un patient d'urgence soit arrivé dehors. Les pas pressés et les lumières clignotantes la rendaient agitée.
C'est à ces moments-là qu'elle se forçait à s'immerger dans le monde des livres. Ces mots pouvaient lui faire oublier temporairement la douleur et les soucis de la réalité.
Mais pour une raison quelconque, aujourd'hui elle n'y arrivait pas. Les mots restaient brièvement sur sa rétine sans construire un monde imaginaire comme d'habitude. À la place, des souvenirs fragmentés défilaient dans son esprit.
【L'esprit de votre mère a subi un traumatisme sévère, et sa conscience principale est tombée dans le coma. Nous appelons cela un état végétatif.】
【Le coût pour maintenir les signes vitaux est de 115 000 par an, sans compter les frais de soins.】
【Actuellement, il n'existe pas de plan médical fiable, et les causes d'un état végétatif varient considérablement. Peut-être que la situation de votre mère ne peut être laissée qu'au destin.】
【Yinyin, Papa ne tient plus le coup. Pourquoi ne pas abandonner ! Ça fait quatre ans. On ne peut pas continuer comme ça pour une morte.】
【Yinyin, Papa part. Je te laisse la maison. N'en veux pas à ton père. Si tu reviens à toi, tu pourras me retrouver n'importe quand.】
【Élève Wei, bonne nouvelle ! La cause de l'état de votre mère a été identifiée : c'est une dormance de conscience due à un dommage spirituel. Des Dompteurs de Bêtes du Royaume des Pouvoirs Divins pourraient peut-être utiliser leur puissance spirituelle pour la réparer.】
【Cependant, la réparation elle-même épuise le Dompteur de Bêtes. Il y a eu un cas dans la ville voisine, et le coût à l'époque était de 8,6 millions.】
« Huit millions six cent mille. »
Wei Tian, adossée au mur froid, songeait vaguement.
C'était un chiffre qu'elle n'aurait pas osé imaginer auparavant. Dans son plan, c'était quelque chose qu'elle pourrait peut-être économiser progressivement après avoir obtenu son diplôme d'école d'arts martiaux et rejoint une équipe d'expédition.
Actuellement, gagner assez d'argent pour maintenir sa mère en vie était déjà satisfaisant. Par exemple, lors de la précédente Chasse aux Bêtes Géantes, elle avait reçu 670 000, ce qui avait remboursé les dettes de l'hôpital et laissé de quoi couvrir trois ans de frais médicaux futurs.
Mais maintenant...
« Ma part dans l'équipe est de 15 %. Tant que le classement peut entrer dans le top dix, je devrais pouvoir réunir cette somme ! »
Avec cette pensée, les yeux de Wei Tian s'éclaircirent progressivement. Le livre dans sa main lui échappa sans qu'elle s'en aperçoive.
« Je dois entrer dans le top dix. »
Wei Tian serra silencieusement le poing, faisant le vœu intérieur.
Au même instant, au manoir des An.
Dans une pièce baignée de lumière fluide et d'un luxe opulent, An Liang était assise en tailleur sur un lit de jade. Elle ne portait qu'une fine robe fluide, laissant vaguement deviner sa silhouette gracieuse et harmonieuse.
Ses bras, ses cuisses, et même tout son dos lisse étaient exposés. Sa peau était délicate, plus blanche que la neige, mais à cet instant, sa peau lisse et tendre était couverte d'innombrables aiguilles d'argent fines. Ces aiguilles étaient incroyablement minces, paraissant presque non pas comme des objets solides, mais comme de fins rayons de lumière.
À côté d'An Liang, une belle femme voilée en robe blanche tournoyait continuellement autour d'elle. De temps en temps, elle tendait le doigt, et une fine aiguille d'argent apparaissait de nulle part. Il s'avéra que ces aiguilles étaient condensées à partir de Force Véritable d'une pureté extrême !
Pour y parvenir, il fallait être au minimum un artiste martial du Royaume des Pouvoirs Divins, et son contrôle sur sa Force Véritable interne devait atteindre un niveau extrêmement habile.
En y regardant de plus près, on remarquerait que les mouvements de la belle femme étaient d'une précision extrême, chaque aiguille spirituelle étant insérée précisément dans un point d'acupuncture.
Peu de temps après, les 365 vrais points d'acupuncture étaient tous remplis d'aiguilles spirituelles.
La belle femme exhalait légèrement. Il était évident que même elle était épuisée à cet instant.
Elle tendit ses doigts fins, toucha délicatement une bouteille de jade à côté, et une goutte de liquide doré se condensa sur son bout de doigt. Puis, de l'autre main, elle forma un sceau de main, semblant exécuter quelque technique secrète profonde. Alors que la Force Véritable affluait, le liquide doré sur son bout de doigt se transforma en d'innombrables fils fins, s'infiltrant lentement dans le corps d'An Liang le long des 365 aiguilles spirituelles.
Au bout d'un moment, la goutte entière de liquide doré disparut. Les aiguilles spirituelles semblèrent aussi fondre, se transformant en pure énergie spirituelle qui rechargea le corps d'An Liang.
Alors que la dernière aiguille spirituelle se dissipait, An Liang ouvrit soudain les yeux. Les pupilles dorées dans ses iris étaient plus brillantes et plus ardentes que jamais, comme si elles contenaient la flamme d'un soleil ! Comme un dragon ancien de la plus noble lignée !
« Mademoiselle, la cultivation finale est achevée », dit la belle femme respectueusement.
« Le Chef de Famille souhaite vous voir et vous a demandé d'y aller immédiatement après avoir terminé votre cultivation. »
« Compris », répondit la voix calme d'An Liang, et la lumière dorée dans ses yeux se rétracta.
La belle femme s'inclina et se retira, quittant la pièce.
Dans la pièce, ne restaient que les ornements de verre et de jade environnants, ainsi qu'An Liang assise sur le lit, son visage caché dans l'ombre.
Après un moment, avec un doux soupir, elle se leva lentement, s'habilla, et sortit.
Dans le hall, An Yingzhou attendait déjà depuis longtemps.
En voyant An Liang, un sourire impossible à dissimuler apparut sur son visage, comme s'il contemplait une œuvre d'art qu'il avait méticuleusement façonnée.
« Ma fille bien-aimée, comment te sens-tu ? »
« L'intégration de la force est parfaite », répondit doucement An Liang, baissant les paupières.
« Bien, bien », loua répétitivement An Yingzhou. « As-tu confiance en cet Examen Conjoint des Quatre Écoles ? »
An Liang fit une pause et dit : « Nangong Yuque, Qin Yue, Zhao Xuange, Yang Shang — ce sont tous des génies de premier rang, et ils ont tous percé jusqu'au Royaume Inné. Guangfu et Pengcheng ont une qualité globale plus forte que nous. Leurs équipes sont bien devant la nôtre en professions de soutien, et je n'ai même pas encore atteint le Royaume Inné. »
« Mais ma fille trouvera un moyen de surmonter cela, n'est-ce pas ? »
Avant qu'il ne puisse finir, An Yingzhou l'interrompit.
An Liang baissa la tête, restant silencieuse.
Le sourire sur le visage d'An Yingzhou disparut progressivement. Il frotta l'anneau symbolisant le chef de la famille An sur sa main, puis posa soudain sa main rugueuse sur l'épaule d'An Liang.
Le corps d'An Liang tressaillit légèrement, mais elle réprima vite le tremblement.
La voix profonde d'An Yingzhou résonna : « Souviens-toi, tu es ma fille, An Yingzhou. Tu es l'espoir du retour de notre famille An à Kyoto. Je t'ai cultivée méticuleusement depuis l'enfance, pas pour que tu recules face à l'ennemi. »
« Tu dois savoir combien de ressources la famille a dépensées pour toi, et quel grand prix a été payé pour cet examen conjoint ! Vas-tu me dire que les efforts de dizaines de milliers de membres du clan ont tous été vains ? »
« Tu es ma fille la plus exceptionnelle. Je crois que tu peux trouver une solution. »
« Va gagner cette compétition pour notre famille, par tous les moyens nécessaires. »
« Comprends-tu ? »
An Liang resta immobile, son visage baissé insondable. Après un long moment, sa voix légèrement rauque retentit : « Compris, Père. »
« Je gagnerai cette compétition. »
« Par tous les moyens nécessaires. »
Cette nuit était destinée à être sans sommeil. Trop de pression et d'attentes ; il semblait que tous étaient déterminés à briller à l'Examen Conjoint des Quatre Écoles.
C'était une bataille sans effusion de sang, avec des milliers d'élèves et d'innombrables génies d'élite rivalisant pour une seule place.
« A Jin, ne te mets pas trop la pression. Tu es déjà excellent. »
Le matin du départ, toute la famille vint voir partir Chen Jin.
Li Ping tenait la main de Chen Jin et bavardait : « Ce programme Dragon Caché, si on ne peut vraiment pas rivaliser, alors oublie ! Il y a tant de génies ; perdre n'est pas honteux ! Ta professeure Xia m'a dit que si tu te concentres juste sur l'Examen d'Arts Martiaux maintenant, les "Neuf Grandes" sont dans la poche. Ce sont les "Neuf Grandes" ! Que veux-tu de plus ? »
Le père Chen racla la gorge et ne put s'empêcher de dire : « Il faut quand même essayer de rivaliser pour ce qu'on peut. »
La mère Chen le fusilla du regard, et le père Chen se tut immédiatement. La mère Chen continua : « N'écoute pas les sottises de ton père. J'ai entendu de tante Huang que chaque année pendant l'évaluation, il y a toujours un ou deux incidents imprévus. Tu ne dois absolument pas prendre de risques pour être compétitif ; la sécurité d'abord, compris ? »
Voyant cela, Chen Jin ne put s'empêcher de sourire : « Maman, ne t'inquiète pas, je veillerai sur moi-même. »
À cet instant, Chen Wei bâilla et sortit de sa chambre. Elle jeta un coup d'œil à Chen Jin et dit perfunctorement : « Bonne chance, frère. Je retourne dormir. »
Disant cela, elle claqua la porte, comme si elle n'était sortie que pour la forme.
« Cette petite garnement... » Chen Jin serra les dents, réprimant l'envie de donner une bonne correction à la jeune fille.
Cependant, en y repensant, il n'était que sept heures. Vu la nature de cette petite garnement, se lever si tôt voulait dire qu'elle avait forcément mis un réveil exprès. Donc, on ne pouvait pas dire qu'elle n'avait pas de cœur du tout.
Finalement, après les innombrables recommandations de la mère Chen, Chen Jin fit un signe d'adieu et sortit par la porte. Même en descendant les escaliers, il pouvait encore voir le père et la mère Chen s'attarder près de la porte, réticents à le laisser partir.
« Allons-y, A Jin. »
Li Junjie attendait déjà à proximité. Chen Jin acquiesça légèrement, monta dans sa voiture, et tous deux roulèrent vers l'école.
Les élèves étaient répartis en équipes selon leurs classes, et tout le monde monta dans les avions de transport de manière ordonnée.
Au rugissement des moteurs, les avions de transport s'élancèrent dans le ciel. En un peu plus de dix minutes, ils étaient loin de la zone urbaine et s'enfonçaient dans les montagnes.
« A Jin, as-tu entendu des nouvelles sur l'emplacement précis de cet Examen Conjoint des Quatre Écoles ? »
Li Junjie était assis à côté de Chen Jin. En face d'eux se trouvaient Xia Duoduo et les autres.
« Il semble que ce soit un tombeau ancien récemment découvert, mais son échelle n'est pas comparable à celle du Tombeau du Roi Ming. »
« C'est exact », acquiesça Li Junjie. « L'examen va commencer, et les nouvelles ne semblent plus aussi scellées. J'ai entendu que c'est un tombeau de la dynastie Tang, mais qui a déjà été vidé. Les pièges, trésors secrets et autres éléments à l'intérieur ont été préparés par les professeurs qui ont monté le lieu il y a trois mois. »
« Cependant, bien que ce soit un tombeau déjà exploré, comme le nombre d'explorateurs était faible, l'Énergie Yin y est encore très dense. »
« Ce tombeau a une structure de pyramide inversée, divisée en neuf couches. La couche supérieure fait la moitié de la taille de Jiangcheng, tandis que la plus basse ne fait que la taille de notre quartier résidentiel. Plus on descend, plus l'Énergie Yin devient lourde. On dit que même les artistes martiaux du Royaume de l'Illumination de l'Esprit ne peuvent pas supporter la neuvième couche ! »
« C'est ainsi ? » Chen Jin se gratta la tête. Il ne se souciait pas trop de ce genre de choses. Il croyait en la spécialisation ; de telles choses étaient laissées à Xia Duoduo pour s'en soucier.
Cependant, certaines informations de base semblaient nécessaires à bien comprendre.
Pendant un moment, Li Junjie lui en dit plus sur les conditions et la distribution du tombeau. Xia Duoduo et Yi Kong intervinrent occasionnellement. Comparées aux informations de première main de Li Junjie, ces enfants de riches de deuxième génération avaient clairement des sources plus fiables.
Bientôt, au milieu des conversations de tous, les avions de transport arrivèrent sur le lieu de la compétition.
Une immense zone dégagée avait été aménagée ici. Cinq gros avions de transport étaient garés côte à côte, les élèves des quatre écoles faisant la queue de manière ordonnée.
Les élèves des autres écoles étaient aussi pour la plupart arrivés. Au milieu de la foule dense, Chen Jin repéra immédiatement Nangong Yuque et Qin Yue. De plus, il y avait beaucoup d'élèves qui possédaient manifestement une force considérable.
Zhao Xuange, le Maître de l'Esprit, Yang Shang, le Dompteur de Bêtes... Même ceux avec un niveau de menace de classe B dégageaient une forte aura, ce qui fit sentir à Chen Jin une immense pression.
En outre, pas loin, Chen Jin pouvait voir des journalistes de chaînes d'information menant des interviews aléatoires d'élèves.
« Quel tapage. » Chen Jin s'émerveilla secrètement.
« Qu'en penses-tu ? Cet Examen Conjoint des Quatre Écoles est un grand événement rare pour Jiangcheng. Non seulement le Bureau de l'Éducation provincial a envoyé des représentants, mais plus d'une douzaine de médias suivent le reportage, avec 500 drones assurant la couverture en direct ! »
« En direct ! » La surprise interne de Chen Jin fut égalée par une pression encore plus grande.
Dans ce monde, les artistes martiaux avaient un statut extrêmement élevé. On pouvait dire que les meilleurs artistes martiaux étaient tous comme de grandes stars avec une popularité immense, et chacun de leurs mouvements était étroitement surveillé par d'innombrables personnes.
Les jeunes génies ne faisaient pas exception.
L'Examen d'Arts Martiaux annuel était un événement national qui attirait bien plus d'attention que le baccalauréat de Chen Jin dans sa vie précédente. Même avant le début de la compétition, des informations et interviews de divers génies étaient diffusées, et ceux qui avaient belle allure gagnaient d'innombrables fans.
On pouvait dire que dans ce monde centré sur les arts martiaux, plus de la moitié des célébrités étaient des artistes martiaux. Les autres, même s'ils étaient dans le cinéma ou la chanson, pratiquaient aussi les arts martiaux à des degrés divers. La préférence esthétique du public s'était tournée vers des physiques musclés et forts, et il était rare de voir des célébrités filiformes.
Les têtes de classement des fans sur les réseaux sociaux étaient exclusivement dominées par des artistes martiaux. Même si ces artistes martiaux étaient trop paresseux pour gérer ces plateformes, les fans créaient spontanément des vidéos pour les promouvoir et en discuter.
Il n'y avait pas d'autre moyen ; les gens admiraient la force, indépendamment du genre.
Amusant, ces artistes martiaux avaient même leurs propres cercles de fans.
Par exemple, les deux plus grandes forces de cercles de fans actuellement sur l'internet de la Huaxia étaient « Ji » de la salle d'arts martiaux Beyond et « Qilin » de la salle d'arts martiaux Wa Huang. Leurs fans se disputaient férocement en ligne chaque jour, débattant tantôt de qui était le plus fort, tantôt de qui avait apporté la plus grande contribution à la Huaxia et au monde.
L'ampleur et la portée de ce phénomène dépassaient de loin la rivalité Messi-Ronaldo de sa vie précédente. Les attaques massives mutuelles étaient courantes au moindre désaccord, et ils organisaient même fréquemment des combats hors ligne.
Bien que Chen Jin n'ait aucun intérêt pour ces choses, même lui, qui ne fréquentait pas internet, pouvait le ressentir dans la réalité. Par exemple, Xia Duoduo était sans aucun doute une fan inconditionnelle de « Ji », tandis que Yi Kong préférait « Qilin ». Les deux se disputaient souvent à ce sujet.
Bien sûr, ces deux-là étaient trop loin de Chen Jin et des autres. Cependant, la culture martiale prévalente dans ce monde était évidente. Il n'était pas étonnant que l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, rassemblant tant de génies, reçoive autant d'attention.
Chen Jin avait vu dans les nouvelles hier que le monde extérieur avait déjà classé treize équipes têtes de série et organisait même des activités pour prédire le vainqueur.
L'équipe de Chen Jin était classée dernière parmi ces treize équipes têtes de série, tandis que celle d'An Liang était classée troisième en partant du haut.
La deuxième était Nangong Yuque, et la première était Qin Yue.
La raison pour laquelle Qin Yue était si bien classé était qu'il s'était allié avec le deuxième Maître de l'Esprit de son école, Zhao Xuange. La combinaison des deux rendait la puissance de combat de leur équipe sans précédent.
Pendant que Chen Jin réfléchissait à cela, leur équipe de Jiangcheng commença à se rassembler.
Cette fois, les dirigeants des quatre écoles étaient tous présents. Pour le Premier Lycée de Jiangcheng, le proviseur, le vice-proviseur et le chef des sciences martiales étaient tous venus. Ils prononçaient actuellement un discours enflammé, soulignant que la compétition concernait la réputation de l'école et espérant que les élèves apporteraient honneur à l'école.
Il déclara aussi que les quatre écoles décerneraient des prix selon le classement de l'école, qui étaient pour chaque élève individuel.
La performance de l'école était déterminée par la somme des scores des trois meilleures équipes de chaque école.
Pour la dernière place, il n'y aurait pas de récompense. Cependant, tant qu'ils battaient le Lycée Martial de Chancheng, chaque personne recevrait cinquante points d'échange !
Pour la deuxième place, deux cents ! Pour la première place, cinq cents par personne !
Cela enthousiasma même les élèves dont les capacités n'étaient pas grandes et qui savaient qu'ils étaient là pour faire le nombre.
Presque tous les regards se portèrent involontairement sur Chen Jin et An Liang.
Tout le monde était conscient de l'écart entre le Premier Lycée de Jiangcheng et les meilleures universités des deux villes de premier rang. Pour obtenir de bons résultats, ils ne pouvaient compter que sur la performance d'An Liang et de Chen Jin.
Chen Jin pouvait sentir que non seulement les élèves de son école, mais aussi les génies des autres écoles jetaientoccasionnellement des regards scrutateurs vers lui.
Chen Jin serra légèrement le poing. Le Qi Véritable doré en lui afflua. Sous l'immense pression, un fort esprit combatif s'éleva du fond de son cœur.
Il n'était pas sûr si cette puissance, qu'il n'avait pas encore pleinement maîtrisée, pouvait rivaliser avec les génies de premier rang des trois autres écoles qui avaient déjà percé jusqu'au Royaume Inné.
Chen Jin n'avait pas confiance, mais à ce stade, il ne pouvait que faire de son mieux.
Ainsi, sous le regard de tous, l'Examen Conjoint des Quatre Écoles commença officiellement !