En voyant An Liang entrer, Chen Jin resta un instant stupéfait.
Aujourd'hui, elle portait une longue robe bleu clair, des pendentifs de cristal en forme de lune aux oreilles. Il y avait moins de son arrogance habituelle, et davantage de l'élégance noble d'une jeune fille de bonne famille.
Lors de la réunion de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques, An Liang avait proposé de vouloir coopérer avec leur équipe. À ce moment-là, Chen Jin avait transmis sa proposition à Xia Duoduo et avait noté les coordonnées d'An Liang.
Il semblait que toutes deux avaient fait quelques progrès pendant cette période.
Xia Duoduo annonça calmement à tous : « L'élève An souhaite coopérer avec nous pour l'Examen Conjoint des Quatre Écoles. Bien que nous ayons eu un sacré différent auparavant, je crois aussi que c'est le meilleur choix pour nos résultats, donc je veux discuter des détails précis avec tout le monde. »
Les paroles de Xia Duoduo firent se regarder tous les autres, hormis Chen Jin, avec consternation. Ce groupe de gens avait offensé An Liang à mort pendant la Chasse aux Bêtes Géantes. À présent, ils allaient soudain faire cause commune, alors comment résoudre la question de la confiance ? Comment garantir que l'autre partie ne les poignarderait pas dans le dos au dernier moment ?
Le cœur spirituel d'An Liang était clair et limpide, elle pouvait donc naturellement sentir ce que pensaient les autres membres de l'équipe de Xia Duoduo. Elle expliqua doucement : « La situation de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles est complexe. Tout le monde est un adversaire, et l'union complète est difficile. Cependant, les trésors secrets de haut niveau qu'il contient sont difficiles à obtenir avec la force d'une seule équipe. L'examinateur nous force à coopérer tout en nous rendant méfiants les uns des autres.
« Sous ce mode, les facteurs externes influenceront grandement les schémas de comportement des élèves participants. Les écoles elles-mêmes deviendront des moteurs naturels de coopération. En termes simples, bien que théoriquement chaque équipe soit indépendante, elles se scinderont automatiquement en quatre factions scolaires sous l'influence de la conscience collective.
« S'il ne se passe rien d'imprévu, les élèves du Lycée Martial de Guangfu et du Lycée Martial de Pengcheng devraient tacitement s'unir entre eux. Avant que nos écoles de Jiangcheng et de Chancheng ne soient complètement éliminées, il n'y aura jamais de conflit à grande échelle, ce qui permettrait à d'autres d'en profiter. »
Cette explication fit prendre conscience de la vérité à tous. En y réfléchissant, cela semblait avoir du sens.
S'ils devaient coopérer, comparés à des élèves inconnus d'autres écoles, ils donneraient sans aucun doute la priorité à une alliance avec des élèves de leur propre école.
« Comment pouvons-nous vous faire confiance ? » demanda Shen Qianshuang avec acuité.
An Liang sourit et dit : « Pour être honnête, bien que la force de Chen Jin soit très élevée, il y a encore un écart entre la force globale de votre équipe et celles des meilleures équipes de Guangfu et Pengcheng. Vous n'êtes pas mes principaux concurrents.
« De plus, vous devriez toutes avoir entendu quelques nouvelles. Cet Examen Conjoint des Quatre Écoles a été initié par ma famille An. J'attire moi-même beaucoup d'attention. Il n'y aurait aucun avantage pour moi à être votre ennemie, donc si cette question doit être discutée, c'est moi qui suis la plus inquiète. »
À ses mots, les visages tendus de tous se détendirent légèrement.
An Liang avait raison. Les meilleures équipes des Lycées Martiaux de Guangfu et de Pengcheng la surveillaient toutes, la considérant comme une ennemie majeure. Elle craignait effectivement davantage la trahison du côté de Xia Duoduo.
Sachant que Chen Jin seul était déjà un sacré problème pour An Liang dans l'équipe de Xia Duoduo, et qu'elle représentait en plus tout le cercle des fils à papa riches du Premier Lycée de Jiangcheng, qui rassemblait presque plus de la moitié de la puissance de combat de haut niveau du Premier Lycée de Jiangcheng.
Si elle se brouillait avec Xia Duoduo, elle serait complètement isolée et sans aide.
À cette pensée, tout le monde se sentit rassuré.
Voyuant que les autres n'avaient pas d'objections, Xia Duoduo dit lentement : « La force globale de notre Premier Lycée de Jiangcheng est déjà la plus faible des quatre écoles. Si nous avons des divisions internes, notre force sera encore affaiblie.
« Et les divers trésors secrets sur le lieu de l'examen, outre le fait qu'ils rapportent des points, peuvent aussi nous apporter une grande aide. Cependant, la difficulté d'obtenir des trésors secrets de niveau trois et plus est très élevée, et une seule équipe n'y parviendra presque jamais. Ce n'est qu'en unissant nos forces que nous pourrons y parvenir. »
Ses paroles scellèrent l'affaire de la coopération.
À l'origine, cette équipe prenait ses décisions sur la base de Xia Duoduo. Le fait qu'elle fasse venir An Liang n'était que pour marquer du respect pour la performance des autres membres de l'équipe.
Bien que Chen Jin eût le sentiment que la coopération ne serait peut-être pas si fluide, il estimait aussi que cette affaire ne présentait que des avantages et aucun inconvénient. De plus, il voulait passer les premières étapes sans heurts et gagner plus de temps pour s'adapter à la véritable essence dorée dans son corps.
Ensuite, Xia Duoduo commença à discuter des modalités précises de la coopération avec An Liang.
Lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, un environnement réaliste d'exploration de Royaume Spirituel serait simulé, donc les restrictions sur les provisions ne seraient pas aussi strictes que lors de la Chasse aux Bêtes Géantes. Des provisions de base seraient fournies gratuitement. On pouvait en apporter autant qu'on voulait et en réapprovisionner au camp à tout moment.
Les deux équipes s'allieraient d'abord avec d'autres équipes de Jiangcheng pour chercher la trace des trésors secrets et s'en emparer conjointement, pour enfin les partager cinquante-cinquante.
Une fois la discussion terminée, An Liang se leva et partit. Avant de partir, elle régla même prévenamment leur addition.
Cette action fit s'écarquiller les yeux de tous comme s'ils avaient vu quelque bête rare et exotique.
« Vous ne trouvez pas... qu'An Liang n'a plus cet air arrogant de regarder les gens de haut comme avant ? »
Après le départ d'An Liang, Ren Yun ne put s'empêcher de dire.
Dans son souvenir, An Liang n'était pas quelqu'un qui aurait tenu compte des sentiments d'autrui.
Xia Duoduo se toucha le menton et dit : « Les gens changent toujours. Peut-être que les génies de Guangfu et Pengcheng lui ont mis la pression. C'est aussi possible qu'on ne l'ait jamais vraiment comprise. »
Yi Kong sourit et dit : « En fait, tout le monde est lycéen, donc ça ne devrait pas aller jusqu'à regarder les autres de haut, non ? Peut-être qu'elle est juste silencieuse et qu'on la comprend mal. »
Shen Qianshuang acquiesça aussi : « On me traite souvent de froide dans mon dos. »
En entendant cela, tous rire piteusement. Shen Qianshuang avait trop à dire sur ce sujet.
Il semblait que la brève conversation avait grandement changé l'impression de tous sur An Liang.
Chen Jin se toucha le menton pensivement.
Il avait en fait le sentiment qu'An Liang n'était pas arrogante avant, elle ne voyait tout simplement pas la nécessité de socialiser avec les gens.
Chen Jin repensa à ce qu'An Liang lui avait dit le jour où il était allé pour son bain médicinal.
À ses yeux, Xia Duoduo, Yi Kong et les autres étaient trop loin derrière elle, et il leur était impossible d'interagir avec elle à l'avenir, y compris les élèves de la Classe 1. C'était donc elle qui avait l'image distante.
Chen Jin lui était utile, donc elle avait tenté décisivement trois façons différentes de le gagner, rendant Chen Jin incapable de cerner quel genre de personnalité cette fille avait.
Il y avait aussi la prestation d'An Liang lors de la réunion de la Société de Recherche sur les Créatures Mythiques ce jour-là, qui était très différente de son comportement habituel.
Si l'on devait décrire l'essence d'An Liang, peut-être était-ce l'opportunisme, recourant à tous les moyens pour atteindre ses objectifs.
Mais ce n'était pas seulement de l'opportunisme. Chen Jin avait toujours le sentiment que cette fille était très complexe, complètement différente d'une lycéenne. Parfois, elle était même plus mature que lui, qui avait vécu deux vies. Peut-être ne fallait-il pas l'appeler maturité, mais plutôt l'indifférence d'une aînée.
En bref, elle était insondable. Chen Jin ne serait surpris par rien de ce qu'elle ferait.
Secouant la tête, Chen Jin n'y songea pas davantage.
Bientôt, après avoir mangé et bu à satiété et s'être encouragés mutuellement, tout le monde fit ses adieux et partit.
Yi Kong raccompagna Wei Tian et Xia Duoduo en voiture. Chen Jin habitait près, il décida donc de rentrer à pied.
Il était déjà neuf heures du soir. Jiangcheng, une petite ville, avait une vie nocturne riche, mais elle était mostly concentrée dans le centre-ville. Il y avait à peine du monde dans la rue devant la maison de Chen Jin.
Tout en réfléchissant à l'Examen Conjoint des Quatre Écoles de demain et en marchant vers chez lui, il passa une ruelle sombre quand soudain une voix un peu grave l'appela : « Chen Jin ? »
Chen Jin tressaillit et se tourna. Une grande silhouette était adossée au mur, les bras croisés. C'était déjà l'hiver, mais il ne portait qu'un t-shirt noir à manches courtes. Ses muscles étaient saillants et puissants, remplissant complètement le t-shirt. Une fine brume blanche s'élevait de sa peau exposée. Il portait un pantalon de camouflage et avait une coupe brosse. Son visage était rugueux, et ses sourcils en épée portaient une pointe d'intention meurtrière.
« Qui êtes-vous ? » fronça Chen Jin.
« Qin Yue », dit l'homme faiblement.
Au moment où il entendit ce nom, une fiche flasha dans l'esprit de Chen Jin.
Qin Yue, troisième de sa promotion au Lycée Martial de Pengcheng, la deuxième personne la plus forte de Pengcheng pour cet Examen Conjoint des Quatre Écoles.
Le plus fort était le deuxième de sa promotion qui avait éveillé le talent de Maître de l'Esprit.
Cependant, bien que son classement soit d'une place plus bas et qu'il soit évalué comme moins dangereux que des individus de classe A comme Nangong Yuque, Chen Jin se souvenait vivement de cette personne.
Car parmi tous les génies avec un niveau de menace B ou supérieur, c'était le seul sans aucun « talent » — ni Maître de l'Esprit, ni Éveillé de Lignée.
La fiche indiquait que cette personne était un fanatique complet des arts martiaux, son obsession et sa recherche des « arts martiaux » avaient atteint un niveau pervers. Sur le Tieba du Lycée Martial de Pengcheng, certains le comparaient même à « Ji ».
Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles sa force avait progressé à une vitesse terrifiante, et qu'il avait désormais dépassé le Maître de l'Esprit deuxième de sa promotion, devenant le meneur du Lycée Martial de Pengcheng cette fois-ci.
L'esprit de Chen Jin parcourut d'innombrables pensées en un instant. Il joignit les poings et dit : « Camarade Qin, puis-je demander pourquoi vous me cherchez ? »
Qin Yue détailla Chen Jin de la tête aux pieds, son regard tranchant comme un couteau, et dit faiblement : « Un combat d'entraînement ? »
Chen Jin fut surpris et sourit : « Camarade Qin, je n'ai pas... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Qin Yue bondit soudain, formant sa main gauche en griffe et fonçant férocement sur l'épaule de Chen Jin ! La force véritable condensée se transforma en qi de gang, ses cinq doigts comme cinq lames acérées !
L'expression de Chen Jin s'assombrit. Il ricana froidement et accueillit l'attaque de sa main sans peur. Leurs paumes se heurtèrent, émettant un clang métallique comme des épées s'entrechoquant !
L'immense force transmise par sa main fit légèrement changer l'expression de Chen Jin. Avant qu'il ne puisse décharger la force, le mouvement de Qin Yue changea à nouveau. Son bras, comme un fouet, tourna étrangement et frappa directement l'abdomen de Chen Jin !
Ce changement soudain de mouvement était extrêmement rapide, exécuté avec un art martial exquis. Cependant, la vitesse de réaction de Chen Jin était aussi rapide, et il bloqua précisément l'attaque simultanément.
Qin Yue changea encore de mouvement, frappant sa poitrine. Il lança ensuite plusieurs poings, tous aux techniques extrêmement retorses, et y plaça même de nombreux pièges. Ceux sans connaissances profondes en arts martiaux subiraient immédiatement une grosse perte !
Même Chen Jin ne put que difficilement parer ces quelques mouvements, et il eut même l'impression d'être mené par le nez par son adversaire !
De la colère brilla dans les yeux de Chen Jin. Il ne se retint plus. La véritable essence dorée dans son corps jaillit comme une marée, et la force de sa paume doubla instantanément !
Ce mouvement brisa complètement la technique de l'adversaire par la force brute, détruisant la force véritable de Qin Yue comme un tourbillon. L'expression de ce dernier changea, et il recula de deux pas, augmentant la distance entre eux et Chen Jin.
Chen Jin ne le poursuivit pas, mais resta sur place, le regardant froidement.
Qin Yue joignit les poings et dit d'une voix grave : « J'ai longtemps entendu dire qu'en plus d'An Liang, le Premier Lycée de Jiangcheng possède aussi un génie rare. Le voir aujourd'hui, il est vraiment à la hauteur de sa réputation. »
Chen Jin ne lui offrit pas un regard aimable. « Camarade Qin, votre façon de saluer est assez unique. »
Qin Yue n'en dit pas plus, ne semblant pas vouloir s'expliquer. Il joignit simplement à nouveau les poings, tourna les talons, et disparut au bout de la ruelle en quelques mouvements rapides.
Chen Jin regarda son dos s'éloigner, puis baissa les yeux sur son bras, qui lui envoyait encore des sensations d'engourdissement et de picotement. Ses sourcils se froncèrent fortement.
Dans le bref échange qui venait d'avoir lieu, même en utilisant cinquante pour cent de sa véritable essence dorée, il avait été complètement dominé. Il fallait réaliser que même cinquante pour cent de sa véritable essence dorée était plus fort que la pleine puissance de Chen Jin avant sa Construction des Fondations Parfaite !
Au final, il n'avait eu d'autre choix que d'utiliser quatre-vingts pour cent de la puissance de sa véritable essence dorée pour à peine contrer l'homme. De plus, l'homme n'avait manifestement pas utilisé toute sa force tout à l'heure ; on ne savait pas combien il avait gardé en réserve.
« C'est encore trop désavantagéux de ne pas avoir percé le Royaume Inné », pensa Chen Jin pour lui-même.
Dans le même temps, il ressentit une vigilance cent fois plus grande envers cette personne, la classant dans la même catégorie que Nangong Yuque dans son esprit.
« Y a-t-il vraiment trois ou quatre ennemis plus puissants comme lui... »
En pensant cela, Chen Jin sentit encore plus que l'espoir de gagner cette compétition était mince. Il eut même le sentiment que les chances de victoire d'An Liang n'étaient pas grandes dans ces circonstances.
De plus...
« An Liang, ce type ne semble pas avoir percé le Royaume Inné non plus. »
Lors de leur brève rencontre tout à l'heure, l'aura d'An Liang n'avait pas montré de changement particulièrement étonnant. Il semblait que, comme elle l'avait dit auparavant, elle n'avait pas percé le Royaume Inné parce qu'elle essayait de surmonter le goulot des 18,0.
Cela rendit Chen Jin encore plus perplexe, incapable de comprendre quelles étaient les intentions de cette femme. Renonçait-elle vraiment à briguer une place dans le Programme Dragon Caché comme ça ?
Secouant la tête, Chen Jin cessa d'y penser.
En fin de compte, le résultat dépendrait de ceux dont les poings étaient les plus forts. La situation de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles changeait constamment, et tout était possible.
Rentré chez lui, Chen Jin se coucha tôt pour se reposer et recharger son esprit pour l'évaluation de demain.
Au même moment, dans la rue commerçante la plus animée de Jiangcheng.
Yi Kong arrêta la voiture et demanda depuis la banquette arrière : « Je vous dépose ici comme la dernière fois ? »
« Oui, ici ça va. Merci », répondit doucement Wei Tian, poussa la portière et descendit.
Yi Kong regarda sa silhouette mince, puis les centres commerciaux et bars brillamment éclairés même la nuit. Après que la portière se fut refermée, il ne put s'empêcher de dire : « Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi les gens qui habitent ici sont si à court d'argent. »
Xia Duoduo le regarda. « Occupe-toi de tes affaires. Dépêche-toi de me ramener chez moi pour dormir. »
Yi Kong sourit impuissamment. « Oui, Mademoiselle. »
Regardant la silhouette mince disparaître progressivement au bout de la route, Yi Kong n'y songea pas davantage et appuya sur l'accélérateur, quittant les lieux.
Pendant ce temps, Wei Tian marchait dans les rues animées de la ville, mais son visage ne montrait aucune trace de la vivacité de l'endroit. Elle avançait simplement, la tête baissée.
Une dizaine de minutes plus tard, elle arriva devant un immeuble élevé.
L'enseigne aux lumières rouges était particulièrement voyante dans la nuit.
【 Premier Hôpital Populaire de Jiangcheng 】
« Oncle Wu, je suis là. »
Après avoir salué le gardien à l'entrée, Wei Tian entra dans l'hôpital avec familiarité, prit l'ascenseur jusqu'au onzième étage, et en sortant de l'ascenseur, tourna dans le couloir de droite. Une pancarte 【 Unité de Soins Intensifs 】 pendait au plafond.
Les infirmières qu'elle croisa sur le chemin la saluèrent chaleureusement, et Wei Tian répondit à chacune d'elles.
Arrivée devant une porte de chambre d'hôpital, Wei Tian poussa un soupir de soulagement, tourna la poignée et entra.
Il y avait deux lits dans la chambre. L'un était vide, et sur l'autre gisait une femme d'âge mûr, amaigrie.
Elle avait un respirateur sur le visage et était reliée à de nombreux tubes. Certains menaient à des appareils de surveillance des signes vitaux, certains étaient connectés à des perfusions, et certains allaient vers le bas du lit, apparemment pour l'évacuation des déchets.
Dans le coin de la chambre d'hôpital, il y avait un petit lit pliant. Une douzaine de livres empruntés à la bibliothèque de l'école étaient soigneusement rangés à côté. Un vieux cartable noir était appuyé contre le mur. À côté se trouvait une peluche lapin gris. Plus loin, une petite étagère, sur laquelle deux ensembles de vêtements et articles de toilette étaient pliés proprement.
La sombre chambre d'hôpital était silencieuse, seuls le « goutte, goutte » des appareils et la faible respiration de la femme étaient audibles.
Les yeux ambrés de Wei Tian clignèrent légèrement. Elle marcha jusqu'au côté de la femme, se pencha, et prit sa main.
Comme d'habitude, une sensation froide vint de sa paume, mais le visage de Wei Tian montra une expression de soulagement.
Elle baissa la tête et murmura pour elle-même :
« Maman, je suis revenue. »