Cinq minutes plus tard, Xia Duoduo et les trois autres, abattus et couverts de poussière, retrouvèrent Chen Jin.
Leurs Armures de Lumière Dorée s'étaient déclenchées, ce qui signifiait l'élimination, et l'hélicoptère d'attente arriverait bientôt.
« Maintenant, tout repose sur vous deux. »
Xia Duoduo avait l'air complètement déprimée.
Juste à ce moment-là, An Liang, venue on ne sait d'où, avait repéré leur position et s'avançait avec un sourire.
En voyant son visage souriant, Xia Duoduo eut l'impression qu'elle allait s'éteindre.
Mais An Liang n'avait manifestement aucune intention de la ménager et dit tranquillement :
« Votre plan était bon, une tentative intéressante. »
« En tant que Bête Démoniaque du Royaume Surnaturel, il possède trois méthodes de détection sensorielles : la détection thermique, la détection olfactive et l'induction de l'âme. Votre méthode, que ce soit par hasard ou par calcul, a réussi à exploiter son angle mort pour les attaques aériennes. Le Lézard Tonnerre-Feu a en effet tendance à négliger les ennemis venant d'en haut. »
« Malheureusement, vous avez sous-estimé l'intelligence du Lézard Tonnerre-Feu. En tant que Bête Démoniaque du Royaume Surnaturel, son intelligence n'est en rien inférieure à celle des humains. Quiconque tombe dans un piège aussi évident ne peut être qu'un imbécile. »
« On ne peut s'en prendre qu'au décideur final. Hélas, Chen Jin, t'avoir suivie a vraiment été une grosse perte pour toi. »
Après avoir parlé, elle cligna même de l'œil vers Xia Duoduo, ce qui mit cette dernière dans une telle colère que son visage rougit. Elle rétorqua : « De quoi tu te vantes ? Prouve d'abord que tu peux réussir ! »
En voyant cela, Xia Duoduo renifla froidement, son visage s'assombrissant inévitablement.
Même si son cœur le niait farouchement, elle devait admettre que le plan d'embuscade était réalisable. C'était juste que la partie appât était trop grossière, traitant la bête géante comme une bête mutante ordinaire.
Mais le problème ne venait pas d'elle ; c'était que cette Bête Démoniaque du Royaume Surnaturel n'avait aucune chance de succès dès le départ.
Si un plan d'appât qui avait coûté plusieurs équipes, avec plus de vingt personnes éliminées, pouvait être qualifié de grossier, alors qu'est-ce qui serait considéré comme réussi ?
Xia Duoduo ne comprenait pas comment An Liang comptait chasser cette Bête Démoniaque du Royaume Surnaturel. Elles, avec tant de monde, avaient échoué ensemble. L'équipe d'An Liang plus elle ne faisait que quatre. Pouvait-elle réussir ? Ou était-ce juste du bluff ?
De plus, elles avaient encore Chen Jin qui les gênait !
De l'avis de Xia Duoduo, avec la force de Chen Jin, l'empêcher d'entraver An Liang ne devrait pas être un problème. Alors, que pourraient bien faire les trois autres Guerriers de la Percée de Barrière ordinaires ?
Elle était totalement perplexe.
Pendant qu'elle doutait, An Liang fit soudain un pas de plus en avant et demanda curieusement : « Vous auriez pu complètement abandonner la chasse et vous concentrer à m'arrêter. Ainsi, vous seriez encore première à la fin de l'évaluation. Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? Vouliez-vous me défier frontalement ? »
Xia Duoduo répondit mécontente : « Ce n'était qu'une erreur de décision. »
En entendant cela, le regard d'An Liang vacilla légèrement, et elle regarda Xia Duoduo à plusieurs reprises.
Cette dernière trouva même le fait de la regarder pénible. Par coïncidence, l'hélicoptère venu les chercher arriva aussi. Xia Duoduo y grimpa en trois enjambées.
En passant près de Chen Jin, elle chuchota : « Tu ne dois absolument pas laisser cette femme réussir. Elle est trop arrogante. »
Yi Kong dit d'une voix basse : « Son plan est probablement similaire au nôtre : attirer le Lézard Tonnerre-Feu dans un piège préarrangé puis attaquer. Donc, tant que vous perturbez soit leur appât, soit leur embuscade, vous pouvez faire capoter son plan. »
Chen Jin hocha la tête, indiquant qu'il avait compris.
Mais il était en réalité assez perplexe. Xia Duoduo et les autres avaient déjà démontré que cette méthode avait un taux de réussite très faible contre les Bêtes Démoniaques du Royaume Surnaturel. An Liang l'utiliserait-elle encore ?
Mais si ce n'était pas cette méthode, alors quoi d'autre ?
Chen Jin n'arrivait pas à le deviner. Il regarda sur le côté. Le visage incroyablement beau d'An Liang était plein de calme, comme si elle avait une confiance absolue en son plan.
« Frère Chen, que devons-nous faire ? »
À ce moment, Hou Ping, Guo Qingge et quelques autres membres d'équipe survivants s'approchèrent de Chen Jin et demandèrent à voix basse.
Chen Jin fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à An Liang. Après mûre réflexion, il dit : « Vous tous, allez saisir les hauteurs maintenant. Essayez de trouver les membres de l'équipe d'An Liang. Si vous en trouvez, contactez-moi par talkie-walkie. »
Peu importe le plan d'An Liang, ce ne serait pas une erreur de réduire ses forces au maximum avant qu'elle ne puisse le mettre en œuvre.
Entendant l'ordre de Chen Jin, tout le monde répondit et se dispersa dans la montagne. Mais An Liang resta imperturbable, ses yeux dorés clairs montrant même une pointe de sarcasme, comme pour se moquer de leur lutte vaine.
Cela ne fit qu'approfondir la confusion de Chen Jin.
Il baissa les yeux vers la forêt dense sur la pente, où l'énorme corps du Lézard Géant Tonnerre-Feu était vaguement visible au loin.
Quel était exactement le plan d'An Liang ?
Au fil du temps, le soleil ardent commença progressivement à décliner à l'ouest, pourtant An Liang restait complètement immobile.
Juste à ce moment, une colonne de fumée rouge s'éleva soudain au loin, et la voix de Guo Qingge retentit soudain dans le talkie-walkie : « Frère Chen, on a trouvé un de leurs éclaireurs. Tu as vu la fusée éclairante que j'ai tirée ! »
Chen Jin hocha la tête et s'apprêtait à se diriger vers l'endroit de la fumée, mais à cet instant, An Liang tendit soudain sa main blanche et le pressa doucement.
Chen Jin tourna la tête et vit An Liang sourire légèrement : « Vu notre agréable coopération, je te conseille de ne pas gaspiller tes efforts. »
« Regarde, le soleil est sur le point de se coucher. »
An Liang pointa vers lointe. Le soleil couchant s'enfonçait dans la terre rougie, et les nuages du crépuscule s'étendaient de l'horizon vers l'ouest, comme si toute la forêt de montagne était drapée d'une couche de brume rouge.
Elle écarta quelques feuilles mortes à côté d'elle et se tourna pour sourire à Chen Jin.
« Au lieu de perdre du temps, pourquoi ne pas profiter de ce rare beau paysage avec moi ? »
Sous le soleil couchant, le sourire de la jeune fille s'épanouit comme une fleur, d'une beauté à couper le souffle. Même le cœur de Chen Jin ne put s'empêcher de trembler.
Mais la raison le fit refuser la gentillesse d'An Liang. Chen Jin se tourna et s'apprêtait à descendre sans hésiter.
Voyant son manque de sens romantique, An Liang fut un peu agacée et fit un pas en avant, saisissant le poignet de Chen Jin.
Chen Jin sentit une sensation fraîche à son poignet, ce qui était assez confortable.
Il se retourna surpris. Les yeux dorés d'An Liang devenaient encore plus envoûtants sous le soleil couchant, ses longs cils battaient légèrement alors qu'elle boudeait : « Tu m'as rejetée tant de fois. Si c'avait été n'importe qui d'autre, je l'aurais foudroyé de mon épée depuis longtemps. »
« Mais pour toi, je ferai une exception cette fois. »
« Tant que tu restes avec moi, je te révélerai mon plan à l'avance. »
An Liang sourit, et une rare touche de malice adolescente apparut sur son visage fier. Elle était vraiment belle, si belle que les pas de Chen Jin chancelèrent.
Il fronça les sourcils, peu habitué à ce sentiment. Après avoir hésité un instant, il dit quand même : « Dis-le-moi d'abord. »
An Liang sourit et pointa vers le ciel. Chen Jin suivit son regard et constata que les trente hélicoptères en attente avaient tous volé près d'eux à un moment donné. Ils stationnaient maintenant dans le ciel, leurs portes latérales ouvertes, révélant des étudiants curieux qui regardaient en bas.
« Ce sont des étudiants qui ont été éliminés. L'école les a transportés ici par hélicoptère. Tu sais pourquoi ? »
Chen Jin fut légèrement surpris. Ces hélicoptères volaient au-dessus de leurs têtes depuis sept jours, alors Chen Jin les avait directement ignorés. Mais le rappel d'An Liang lui fit remarquer qu'il y avait effectivement plus d'étudiants dans les hélicoptères, ce qu'il trouva aussi un peu étrange.
« Pourquoi ? » demanda Chen Jin, confus.
An Liang ne répondit pas et pointa à nouveau vers le bas : « Regarde comme la zone d'évaluation s'est maintenant réduite à seulement trois milles de rayon ? Debout sur cette pente centrale la plus haute, nous avons une vue claire sur toute la zone d'évaluation. »
« Peux-tu encore voir beaucoup d'étudiants faire leur sprint final pour de bonnes performances ? »
Chen Jin regarda autour de lui et hocha légèrement la tête.
Actuellement, il y avait encore plus d'une centaine d'étudiants survivants.
En fait, cette évaluation était inhabituelle en ce qu'un grand nombre d'étudiants avaient été éliminés non pas par des bêtes démoniaques. D'abord, la confrontation entre la coalition de Xia Duoduo et An Liang avait causé beaucoup d'éliminations, puis la chasse à une Bête Démoniaque du Royaume Surnaturel en avait éliminé beaucoup d'autres.
Les années précédentes, environ deux tiers des étudiants atteignaient réellement la fin. Après tout, pour des étudiants ordinaires comme Lu Xingchen, Wei Tian et Li Junjie, ils passaient véritablement le test et ne participaient pas aux conflits entre personnes.
« Mais quel rapport avec ton plan ? Tu n'essaies pas de me faire gagner du temps avec des mensonges, hein ? »
« Hé, comment pourrais-je te mentir ? » An Liang lança un regard mécontent à Chen Jin. « Je te dis ça parce que l'école veut donner une dernière leçon aux étudiants. »
« Cette leçon est extrêmement importante, donc tout le monde doit la voir de ses propres yeux, même les étudiants éliminés. »
« Quelle leçon ? » demanda Chen Jin curieusement.
« C'est... » An Liang ricana légèrement et pointa son doigt mince vers le Lézard Tonnerre-Feu au loin.
« La transformation du chasseur en proie. »
Presque au moment où elle finissait de parler, sous le regard choqué de Chen Jin, le Lézard Tonnerre-Feu au loin releva soudain la tête et poussa un rugissement qui fendait les cieux et déchirait la terre !
Le rugissement résonna instantanément dans toute la forêt de montagne ! Même à cette distance, Chen Jin sentit ses tympans lui faire mal légèrement !
Et au moment où le rugissement retentit, toute la forêt de montagne sembla éclater en tumulte !
Des nuages de poussière s'élevèrent du bord extérieur de la zone d'évaluation, comme si une troupe se rassemblait, ou comme si dix mille cavaliers galoppaient de loin !
« Rrrrou. »
Le bruit de pas martelés venait de toutes parts, et toute la forêt de montagne tremblait, les graviers au sol rebondissant sans cesse.
« C'est... » Chen Jin fut stupéfait.
Même lui était quelque peu dépourvu et ne pouvait pas comprendre. Les autres cent étudiants en bas l'étaient encore plus.
Tout le monde était dans la panique. Heureusement, la grande majorité des équipes réagirent vite, saisissant les hauteurs pour observer la situation, et furent alors choquées de découvrir que des nuages de poussière s'élevaient non loin et les approchaient à une vitesse extrême !
Le bruit de « rrrrou » devint plus clair, et le tremblement du sol sous leurs pieds plus violent. Sous les regards terrifiés de nombreux étudiants, d'innombrables bêtes mutantes massives et féroces jaillirent de la forêt de montagne !
« Ah ! »
Il y en avait trop de ces bêtes mutantes. Aussi loin que porte le regard, elles étaient denses, comme une grande migration de bêtes. Elles rugissaient et grognaient, leurs corps massifs détruisant tous les arbres sur leur passage !
Les étudiants errant en périphérie furent instantanément engloutis par la marée de bêtes déferlante. Leurs Armures de Lumière Dorée se déclenchèrent, puis ils furent récupérés par les professeurs. Certains étudiants hurlèrent et tirèrent avec leurs fusils d'assaut, mais les coups de feu furent bientôt noyés sous le tonnerre des sabots de la ruée.
D'autres étudiants fuyaient dans la panique, mais comment échapper à la horde enragée ?
Équipe après équipe fut engloutie. Elles ripostèrent férocement, mais en vain. Les armes qui étaient d'ordinaire invincibles devinrent des jouets ridicules face à la horde de bêtes.
Elles hurlaient, pleuraient, et offraient désespérément leur dernière résistance, mais cette résistance était si impuissante, incapable de ralentir la horde déferlante ne serait-ce que d'un pouce.
Chen Jin se tenait au sommet de la montagne, fixant la scène devant lui, hébété. Le spectacle était stupéfiant. Toute la terre semblait rugir. Des dizaines de milliers de bêtes mutantes rassemblées chargeaient ensemble, comme un torrent de fer que rien ne pouvait arrêter, aplatissant tout sur leur passage.
« Quand les bêtes se rassemblent en horde, la proie devient le chasseur. »
La voix fraîche d'An Liang résonna à l'oreille de Chen Jin : « C'est la leçon la plus importante que l'école donne aux étudiants à la fin de chaque Chasse aux Bêtes Géantes. »
« Ne te crois jamais le chasseur. »
« Si les bêtes mutantes n'étaient que des proies pour les humains, le Front du Nord-Ouest ne perdrait pas tant de gens chaque jour, et il n'y aurait pas de nouvelles de villes frontalières prises d'assaut, faisant des dizaines de milliers de victimes. »
Les paroles d'An Liang plongèrent Chen Jin dans une contemplation silencieuse.
La scène devant lui était véritablement à couper le souffle. Dix millions de bêtes chargeant à l'unisson, comme le tonnerre roulant des cieux, instillant un sentiment d'invincibilité. Chen Jin sentit que s'il y tombait, il serait probablement englouti en un instant.
Et ce n'était qu'un essai organisé par l'école. Quelle puissance terrifiante les hordes de bêtes assemblées posséderaient-elles sur le Plateau du Nord-Ouest et la côte sud-est ?
Chen Jin ne pouvait même pas l'imaginer. Pas étonnant que l'école ait spécifiquement fait venir les étudiants éliminés. Un tel sentiment de terreur, comme si le monde entier devenait fou, ne pouvait être compris que par l'expérience directe et absolument pas à travers des vidéos.
« Cependant, tu n'as plus aucune chance maintenant. » Chen Jin poussa un soupir.
Bien que la ruée de la horde fût choquante, elle semblait aussi impliquer que le plan de chasse d'An Liang allait échouer.
Même si elle était forte, elle ne pouvait pas frayer un chemin à travers toute la horde pour tuer le Lézard Tonnerre-Feu, non ?
« Pas du tout. » Cependant, en réponse à la question de Chen Jin, An Liang secoua la tête.
Elle sourit légèrement : « Je veux encore te donner une leçon. »
« Cette leçon, depuis le jour de ma naissance, ma famille, mes aînés, et même les serviteurs de mon clan me l'ont sans cesse répétée, mais les enfants de familles roturières comme toi semblent complètement l'ignorer. »
« C'est que, un groupe est une protection pour les faibles, mais pour les forts, c'est leur faiblesse ! »
An Liang regarda vers la horde chargeante au loin, un sourire moqueur aux lèvres.
Chen Jin suivit son regard et fut choqué de voir que, juste à côté du Lézard Tonnerre-Feu, au sein de la horde déferlante, une petite silhouette bougeait constamment !
« Les sens du Lézard Tonnerre-Feu sont très aiguisés, mais au milieu de cette horde chargeante, peut-il encore distinguer l'ami de l'ennemi ? »
« Les humains sont, fondamentalement, un type de bête. »
Alors que les mots d'An Liang tombaient, la silhouette bondit soudain, un lance-roquettes déjà braqué sur le Lézard Tonnerre-Feu !
L'instant d'après, une vive lumière de feu jaillit de sa main. La roquette perforante, comme un tonnerre surprise explosant sur l'eau bouillante, décrivit une arcade et frappa directement le flanc du Lézard Tonnerre-Feu !
Cette frappe soudaine perça un grand trou dans le flanc du Lézard Tonnerre-Feu ! Il poussa un rugissement mêlant colère et surprise, et le Dompteur de Bêtes sur son dos afficha un rare air de surprise.
L'instant d'après, une foudre jaillissante jaillit des longues cornes sur sa tête. Dongfang Xiaocao tenta de sortir un second lance-roquettes, mais avant qu'elle puisse appuyer sur la gâchette, elle fut engloutie par la foudre.
Une lumière dorée clignota sur son corps, et la petite voix de Dongfang Xiaocao disparut dans la horde de bêtes.
Mais sa mission était accomplie.
Regardant le Lézard Tonnerre-Feu rugir de douleur, le sang coulant continuellement de son flanc, le sourire d'An Liang s'approfondit : « Xiaocao est une excellente enfant. Elle a un talent extraordinaire pour la furtivité et l'imitation. »
Chen Jin fixa la scène en bas, sans rien dire.
La performance de Dongfang Xiaocao était trop brillante. Elle avait utilisé quelque méthode pour se fondre parfaitement dans la horde de bêtes et porter un coup parfait au Lézard Tonnerre-Feu après s'être approchée.
Pas étonnant qu'An Liang ait été si confiante. Un tel plan de chasse était en effet quelque chose que Chen Jin et les autres n'auraient pas pu arrêter.
« Alors, est-ce que tu comprends ce que je veux dire maintenant ? »
La voix claire d'An Liang résonna à nouveau à l'oreille de Chen Jin. Ses yeux dorés clairs regardaient Chen Jin, l'éclat en eux comme une divinité sur la Montagne Céleste.
« La vitesse du Lézard Tonnerre-Feu a été ralentie par la horde ; sinon, Xiaocao n'aurait pas pu suivre. Et la horde a masqué ses sens ; sinon, Xiaocao n'aurait pas pu s'approcher. »
« Qu'il s'agisse d'humains ou de bêtes, tant qu'on est dans un groupe, on gagne un faux sentiment de sécurité, comme la chaleur qui nous entoure et qui peut nous protéger quand le danger arrive. »
« Mais en réalité, les tigers marchent seuls ; seulement les chacals aiment se rassembler. »
« Se mêler aux faibles ne fait qu'émousser ta vigilance, ralentir tes pas, et exposer ta position. »
« Les forts ne devraient se tenir qu'avec les forts. »
« Alors... »
An Liang se tourna et tendit la main, le soleil couchant s'épanouissant derrière elle.
« Rejoins-moi, Chen Jin. Tiens-toi à mes côtés, et je te mènerai au sommet. »
« Je t'ai dit, je ne te donnerai que trois chances. »
« C'est la dernière fois que je te le demande. »