Le rugissement lointain perça le ciel, et Chen Jin fixa le colosse désigné par la pointe de l'épée d'An Liang, un instant perdu dans ses pensées.
An Liang avait bien évoqué auparavant la chasse aux bêtes démoniaques du Royaume Surnaturel, affirmant qu'utiliser des roquettes perforantes briserait leur défense et rapporterait des points de récompense.
Ces points étaient très tentants, plus de mille points de chasse par tir.
Cependant, Chen Jin n'avait jamais pris cette affaire à cœur.
La raison était simple : à quel point les capacités de perception des bêtes démoniaques du Royaume Surnaturel étaient-elles sensibles ? Était-il possible de s'en approcher furtivement ?
Ce n'était pas un problème que la seule puissance de combat pouvait résoudre. Chen Jin et An Liang étaient forts, n'est-ce pas ? Mais ensemble, ils représentaient une moindre menace pour cette bête démoniaque du Royaume de l'Illumination de l'Esprit que Shen Qianshuang seule, précisément parce qu'aucun des deux ne possédait de capacités de furtivité ou de dissimulation.
Il était probable que quelqu'un lors de la session précédente ait réussi parce que son équipe comptait un membre cultivant des techniques de furtivité spécialisées. Sans une telle personne, même avec une immense puissance de combat, ils seraient instantanément tués par une bête démoniaque du Royaume Surnaturel ; même An Liang avec ses capacités divines de lignée pleinement déployées ne pourrait pas s'en sortir.
« Attendez. »
Chen Jin sembla réaliser soudain quelque chose, son regard se portant sur Dongfang Xiaocao, qui se tenait docilement à côté d'An Liang.
Cette fille semblait se spécialiser dans les techniques de furtivité, non ?
« Merdouille. »
Chen Jin comprit soudain quelque chose.
Il avait été perplexe auparavant ; s'ils continuaient à partager les récompenses équitablement, elle n'obtiendrait-elle pas inévitablement la deuxième place ? Cette fille se fichait-elle donc de la première place pour le séduire ?
Il revenait à lui. Cette personne avait gardé ce coup en réserve depuis le début. Conserver Dongfang Xiaocao, en apparence inutile, dans l'équipe servait précisément à faire face aux bêtes démoniaques du Royaume Surnaturel !
Elle était si confiante précisément parce qu'elle savait que le camp de Chen Jin ne pouvait représenter aucune menace pour la bête démoniaque du Royaume Surnaturel.
An Liang n'était définitivement pas le brute doté de la seule force qu'il paraissait être en surface, il s'était déjà préparé. Même s'il échouait à gagner Chen Jin, il pourrait lutter calmement pour la première place. « Je peux te laisser la première place aussi » n'était définitivement qu'une remarque anodine de la part de ce type !
Merdouille, Chen Jin grinca des dents. Il avait réellement cru ces balivernes pendant quelques instants.
Pendant ce temps, An Liang remarqua aussi le regard de plus en plus étrange de Chen Jin et courba les lèvres : « La vision stratégique fait aussi partie des capacités importantes d'un capitaine. »
Puis, ignorant davantage Chen Jin, il se retourna et fit signe de la main droite : « Allons-y. »
Rapidement, An Liang mena ses coéquipiers et disparut dans les profondeurs de la forêt dense.
Chen Jin était désemparé, mais à ce stade, il ne pouvait pas simplement attendre la mort.
La récompense pour la première et la deuxième place était très différente.
Même en mettant de côté l'aide lors de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, la valeur des artefacts spirituels eux-mêmes différait grandement.
La deuxième place recevrait deux artefacts spirituels de grade moyen ; à dix millions chacun, cela ferait vingt millions.
Dans la répartition de l'équipe de Chen Jin, les trois métiers de soutien et Shen Qianshuang toucheraient chacun 15 %, tandis que Xia Duoduo et Chen Jin en toucheraient chacun 20 %.
Cela signifiait que Chen Jin obtiendrait quatre millions pour la deuxième place.
Cependant, la première place recevait directement un artefact spirituel de grade supérieur en prime. Sa valeur exacte était inconnue, mais estimée prudemment à trente millions, il pourrait toucher directement dix millions ! Peut-être même plus !
L'écart entre les deux était énorme !
Chen Jin ne pouvait pas abandonner autant de ressources.
Songeant à cela, il n'hésita plus et courut rapidement vers le camp.
À ce moment, la zone d'évaluation s'était réduite à seulement quelques milles de rayon, et plus de la moitié des étudiants avaient été éliminés.
Avec l'aide de Jiang Zhun et Guo Qingge, Chen Jin contacta rapidement Xia Duoduo.
Après avoir entendu son récit, Xia Duoduo réalisa aussi la gravité du problème et ordonna immédiatement à tous d'arrêter leur travail de chasse pour commencer à discuter de la manière de gagner des points de récompense.
« Nous avons été très économes avec nos points de chasse, et en avons actuellement assez pour échanger cinq roquettes perforantes, tandis qu'An Liang et son équipe ne peuvent en échanger quatre au maximum.
« Cependant, la quantité ne veut pas dire grand-chose. Si nous ne pouvons pas nous approcher de cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel, même tirer dix coups à la fois serait esquivé par elle ! »
Les roquettes perforantes du camp central n'étaient que le modèle de base ; elles ne possédaient aucune capacité de poursuite comme la détection thermique, nécessitant une visée manuelle de l'utilisateur. Une fois tirées, leur point d'impact était essentiellement fixé.
De plus, la vitesse des roquettes perforantes n'était pas rapide. À moins de parvenir de quelque manière que ce soit à moins de deux cents mètres de cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel, il n'y avait pratiquement aucune chance de la toucher.
Ils discutèrent longuement mais ne purent trouver de bon plan. Bien que Shen Qianshuang eût quelque capacité de furtivité, elle n'y était pas spécialisée. S'approcher furtivement de bêtes mutantes ordinaires allait, mais essayer de tromper une bête démoniaque du Royaume Surnaturel était de la pensée magique.
Finalement, Xia Duoduo dit : « Quoi qu'il en soit, nous devons d'abord obtenir des informations sur cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel. Sinon, tout plan n'est que châteaux en Espagne et nous ne pouvons en évaluer la faisabilité. »
La déclaration de Xia Duoduo recueillit l'accord unanime des autres membres de l'équipe.
Ils n'avaient pas enquêté sur cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel au préalable ; ils devaient maintenant la tester eux-mêmes.
Et la méthode de test était très simple : utiliser des vies humaines pour tester !
Xia Duoduo retrouva Jiang Zhun et les autres, et contacta aussi un grand groupe de membres de l'équipe qu'ils avaient précédemment formée pour le « plan d'encerclement d'An Liang ».
C'était le dernier jour, et la zone d'évaluation s'était tant rétrécie que la plupart des bêtes mutantes avaient déjà été tuées. Il ne restait pas de bons moyens de gagner des points de chasse.
Xia Duoduo échangea certains des matériaux non encore soumis pour qu'ils tentent une attaque contre la bête démoniaque du Royaume Surnaturel, pendant que Xia Duoduo et les autres observeraient de loin.
« Désolé pour ça, vous faire sacrifier pour tester », dit Chen Jin avec contrition.
« Hé, quoi de plus normal », Guo Qingge tapa sur l'épaule de Chen Jin et dit magnanimement, « Frère Chen, si tu as un jour besoin de mon aide, dis-le simplement. »
Jiang Zhun dit aussi : « Oui, Frère Chen, si tu nous considères comme des amis, pas besoin d'être si poli. »
« Haha, je suis trop sensible alors », Chen Jin sourit légèrement.
Xia Duoduo, à côté d'eux, était quelque peu choquée : « Chen Jin, depuis quand êtes-vous devenus si proches ? Ces deux fils de riches sont d'habitude si arrogants, je ne les ai jamais vus si arrangeants. »
Chen Jin était aussi un peu perplexe. Bien que sa puissance de combat fût un peu élevée, cela ne devrait pas suffire à faire en sorte que ces deux fils de riches le traitent si bien, n'est-ce pas ?
Seul Yi Kong dit avec un rire léger : « L'aptitude martiale de Jiang Zhun et Guo Qingge n'est peut-être pas extraordinaire, mais ils excellent à juger les gens. Cela montre que dans leur cœur, ton potentiel est très élevé. »
Xia Duoduo était un peu sceptique : « Ils ne pratiquent les arts martiaux que depuis un an ou deux, que peuvent-ils voir ? Peut-être resteront-ils bloqués au Royaume Inné, certaines personnes ont un physique et une énergie véritable extraordinaires, mais la difficulté de percer l'est aussi. C'est vraiment difficile à dire. »
Yi Kong et Chen Jin sourirent tous deux et gardèrent le silence. Xia Duoduo était bien sous tous les aspects, sauf qu'elle était trop fière. Ces deux fils de riches de premier plan la traitaient en égale, mais étaient quelque peu obséquieux envers Chen Jin, ce qui la mettait mal à l'aise.
Ensuite, tout le monde suivit le plan convenu et se dirigea vers le point d'observation.
Debout sur un grand arbre, Chen Jin vit enfin l'apparence complète de cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel.
La bête avait une corne sur la tête, semblant posséder une lignée de dragon. Ses membres épais soutenaient son corps, comme un lézard agrandi mille fois. Elle faisait plus de dix mètres de long rien qu'avec sa queue.
Tout son corps était recouvert d'une armure d'os noir, les interstices comblés d'écailles brunes, ressemblant à des couches de vieilles branches d'arbre.
Une queue derrière elle, plus longue que son corps, se balançait comme un marteau de météore dans les airs, heurtant parfois la montagne et faisant dévaler d'innombrables rochers.
À cet instant, la bête gisait tranquillement près d'un petit ruisseau, sa langue épaisse et longue avalant l'eau de la rivière par grandes gorgées. Sur son dos, un homme d'âge moyen en robe blanche était assis en tailleur, les yeux légèrement clos.
« Est-ce la bête démoniaque du Royaume Surnaturel ? »
Les pupilles de Chen Jin tressaillirent légèrement. Même à plusieurs milles de distance, il pouvait sentir la puissante énergie contenue dans cette créature, comme si elle pouvait le détruire en un instant.
Et l'homme d'âge moyen sur son dos, bien que semblant ordinaire, dégageait une impression inquiétante qui n'osait pas l'offenser.
« Cette bête s'appelle le Lézard Tonnerre-Feu. C'est une bête spirituelle antique apparue dans le Royaume Spirituel du Grand Roi du Dharma du Continent Central. Elle fut autrefois l'une des bêtes spirituelles gardiennes du Temple du Grand Roi du Dharma.
« Ne vous fiez pas à sa taille massive ; elle se déplace extrêmement vite. Sa vitesse en rampant à pleine puissance peut atteindre trois cents kilomètres par heure. La corne sur sa tête peut libérer le tonnerre et le feu d'une puissance immense.
« Bien sûr, avec un Dompteur de Bêtes à son bord, la puissance du tonnerre et du feu ne nous nuira pas, mais elle déclenchera l'Armure de Lumière Dorée, entraînant l'élimination. »
La voix de Xia Duoduo résonna à ses oreilles.
Chen Jin hocha légèrement la tête. Il plissa les yeux et regarda vers le bas de toutes ses forces. Actuellement, les quelques petites équipes servant de « cobayes » étaient parties, mais Chen Jin ne voyait que des couches d'arbres verts ; il semblait que ces gars avaient fait un bon travail de dissimulation.
Juste au moment où Chen Jin pensait cela, le Lézard Tonnerre-Feu, qui buvait tranquillement, leva soudain sa queue, ses yeux grands comme des fourneaux de cuivre se rétrécissant légèrement tandis qu'il scrutait prudemment ses environs comme s'il avait détecté quelque chose.
Soudain, il lança un grognement sourd, et la corne sur sa tête fit éclater un éclair blanc éclatant ! L'éclair se propagea le long de la jungle à une vitesse stupéfiante, si rapide que même Chen Jin ne put réagir à temps ! En un seul instant, des incendies éclatèrent dans la jungle lointaine !
L'éclair enflamma directement un buisson, et les membres cachés à l'intérieur furent enveloppés de lumière dorée, tous éliminés !
Le visage de Xia Duoduo était grave. Elle griffonna rapidement quelque chose dans son carnet et dit : « C'était l'équipe de Wang Meng tout à l'heure. Il leur restait quatre personnes, avançant avec vingt mètres entre elles. Leur équipe n'avait personne de compétent en furtivité, et ils approchaient en se courbant. Ils ont été découverts à une distance d'environ quatre cents mètres ! »
Ce chiffre fit échanger à Chen Jin et Yi Kong des regards consternés. Être éliminés à quatre cents mètres ? C'était trop exagéré !
Rappelons que Wang Meng et les autres avançaient lentement en se courbant, minimisant leur bruit. Dans ces circonstances, ils ne purent qu'atteindre les quatre cents mètres ?
Chen Jin claqua la langue. À cette distance, même sans arbres et buissons pour couverture, il ne pouvait même pas dire s'ils étaient hommes ou femmes. La capacité de perception de la bête était vraiment stupéfiante.
Dongfang Xiaocao pourrait-elle tromper ce colosse ? Chen Jin n'y croyait pas vraiment.
Le groupe continua d'observer, puis une autre équipe fut découverte. Cette équipe semblait plus professionnelle, dissimulant efficacement leur odeur et avançant depuis la direction du vent. Ils furent finalement éliminés à une distance de plus de trois cents mètres.
Cela permit à tous de déterminer approximativement la portée de perception de la bête.
Ils menèrent ensuite divers tests, comme faire utiliser à Jiang Zhun un fusil de précision à un kilomètre pour tester la vitesse de réaction et les capacités d'esquive de la bête, et créer des bruits pour tester l'intelligence de la bête.
Mais les résultats étaient désespérants pour Chen Jin et les autres. À un kilomètre, utilisant un fusil de précision Barrett, ils ne purent percer la défense du monstre. Le monstre enragé bondit alors de plus de cent mètres et verrouilla l'équipe de Jiang Zhun en quelques secondes, les éliminant tous d'un coup de foudre.
La stratégie d'appât n'était pas non plus très efficace. Le niveau d'intelligence de la bête était assez élevé. Elle patrouillait prudemment les environs, et les pièges grossiers étaient facilement percés à jour. Les équipes en embuscade furent naturellement éliminées elles aussi.
« Swish. »
Sur le carnet, après qu'un autre plan eut été rayé d'un stylo rouge par Xia Duoduo, l'expression de tous devint sombre.
Le rang d'une bête démoniaque du Royaume Surnaturel était simplement trop élevé ; il était presque impossible de trouver un plan infaillible.
Finalement, le soleil haut dans le ciel, ils parvinrent à discuter d'un plan à peine faisable.
Cette idée fut proposée par Shen Qianshuang.
« Le problème auquel nous faisons face maintenant est que les lance-roquettes doivent se rapprocher suffisamment pour avoir une chance de toucher, mais compte tenu des capacités de perception du Lézard Tonnerre-Feu, presque personne ne peut s'approcher à moins de trois cents mètres de lui.
« Je pense que pour briser cette impasse, nous devons nous concentrer sur la méthode de perception du Lézard Tonnerre-Feu.
« Comment détecte-t-il les ennemis ? L'odorat ? Les vibrations ? Ou une sorte de perception surnaturelle de l'âme ? »
Shen Qianshuang dit calmement : « Actuellement, nous ne pouvons vérifier que les approches furtives sont inefficaces. Mais qu'en est-il si nous tendons une embuscade à l'avance ? Ce monstre géant a-t-il la même perception aiguë pour la vie statique ? Ou devrions-nous essayer une approche différente ? »
Puis, elle pointa la carte du terrain et exposa son plan.
Non loin du lieu de repos du Lézard Tonnerre-Feu se trouvait une vallée basse, semblable à celle où ils étaient lorsqu'ils avaient encerclé An Liang, avec des vallées tout autour.
Le plan de Shen Qianshuang consistait à sacrifier quelques personnes pour attirer le Lézard Tonnerre-Feu dans la vallée basse, tandis qu'un autre groupe se cacherait à l'avance et lancerait une attaque.
Elle conçut trois méthodes d'attaque différentes : d'abord, se cacher dans la forêt de montagne, utilisant feuilles sèches et buissons pour se dissimuler ; ensuite, se cacher dans le ruisseau de la vallée basse, utilisant l'écoulement constant de l'eau pour masquer leur odeur ; et enfin, faire glisser Yi Kong depuis une haute montagne voisine et attaquer depuis les airs en utilisant sa capacité de vol.
Si l'une de ces trois méthodes, par pure chance, touchait un angle mort dans la perception de la bête démoniaque du Royaume Surnaturel, elles réussiraient à obtenir des points de récompense !
Ce plan reposait fortement sur la chance, mais c'était effectivement la meilleure méthode dont ils disposaient à l'instant.
« En fait... » Hou Ping dit soudain, « Nous pouvons complètement renoncer à chasser cette bête démoniaque du Royaume Surnaturel. Si nous empêchons simplement l'équipe d'An Liang de la chasser avec succès, cela ne garantirait-il pas la première place ? »
Après ses mots, Xia Duoduo, Chen Jin et les autres tombèrent dans le silence.
Ils pouvaient naturellement y penser, mais les génies étaient tous assez fiers et ne voulaient pas recourir à de telles méthodes, estimant que le faire équivalait à admettre la défaite d'avance.
« Essayons d'abord », Xia Duoduo trancha. « Après tout, ce sont beaucoup de points de chasse, et ce serait dommage de les laisser filer. Je crois que notre plan a une chance de succès.
« Bien sûr, ce que dit Hou Ping est aussi correct. Nous ne pouvons pas être complètement sans préparation. Chen Jin ne participera pas au plan pour l'instant. Ainsi, même s'il échoue, il aura encore une chance d'arrêter An Liang. »
Personne ne s'opposa à la décision de Xia Duoduo, et tous commencèrent immédiatement les préparatifs. Xia Duoduo échangea quatre roquettes, et les points de chasse restants furent utilisés pour obtenir des fusils de précision anti-matériel, à utiliser pour attirer le monstre géant par Guo Qingge et les autres équipes pas encore éliminées.
Ils utiliseraient les fusils de précision pour provoquer le Lézard Tonnerre-Feu de manière relayée, et finalement l'attirer dans la vallée profonde.
L'équipe de quatre de Xia Duoduo s'embusquerait dans la vallée profonde à l'avance. Une fois le Lézard Tonnerre-Feu apparu, ils lanceraient une attaque simultanée.
Chen Jin et Hou Ping ne reçurent aucune roquette.
C'était parce qu'il n'avait aucun avantage en furtivité et que, au contraire, son fort Qi et Sang le rendait plus facilement détectable.
Hou Ping était pareil. Son Art Martial Véritable cultivé, « Véritable Écriture du Soleil Rugissant », se spécialisait dans un odorat extraordinaire, inutile pour les opérations d'embuscade.
Par conséquent, ces deux-là furent gardés en réserve pour arrêter An Liang.
Une fois le plan finalisé, tout le monde le mit immédiatement à exécution.
Xia Duoduo et les autres prirent position dans la vallée, tandis que Guo Qingge et les autres, non loin, commencèrent à attirer le Lézard Tonnerre-Feu selon le plan.
Au crépitement des coups de fusils de précision anti-matériel, les rugissements furieux du Lézard Tonnerre-Feu résonnèrent dans toute la forêt de montagne.
Chen Jin, observant de loin, ne vit que le Lézard Tonnerre-Feu rampant rapidement à travers les montagnes comme un esprit maléfique, écrasant tous les arbres sur son passage. L'éclair de sa corne pouvait instantanément tuer les étudiants participants à cinq cents mètres !
Cela fit suer Chen Jin à froid.
Mais heureusement, le nombre de personnes impliquées dans le plan d'attraction était grand, près de vingt personnes. Le plan de Xia Duoduo était aussi très raisonnable. Sous les attaques intrépides des équipes successives, la position du Lézard Tonnerre-Feu se rapprochait de plus en plus de la vallée basse.
Le Dompteur de Bêtes restait assis sur le dos du Lézard Tonnerre-Feu, comme si tout ce qui se passait dehors n'avait rien à voir avec lui.
Le bruit de loin se rapprocha, et une équipe s'enfuit en panique dans la vallée du ruisseau. L'éclair blanc tomba derrière eux, et chaque coup de foudre signifiait l'élimination d'un membre !
Soudain, avec un rugissement assourdissant, la figure du Lézard Géant Tonnerre-Feu apparut au bord de la vallée.
À cet instant, la bête était à moins de cent mètres de la vallée basse. Il lui suffisait d'un léger bond pour tomber dans l'encerclement mis en place par Xia Duoduo et les autres !
Les membres restants de l'équipe fuyaient encore dans la vallée du ruisseau, mais le Lézard Géant Tonnerre-Feu arrêta soudain de poursuivre. Un sourire humain apparut sur son visage féroce.
Voyant cela, le cœur de Chen Jin se serra soudain !
Pourquoi cette bête s'arrêtait-elle ? Avait-elle découvert quelque chose ?
La pensée venait à peine de traverser son esprit que le Lézard Géant Tonnerre-Feu bondit soudain haut, comme un tigre prédateur, et s'écrasa dans la vallée profonde avec une force immense !
« Bang ! »
Sous cette force d'impact massive, une grande quantité de terre mêlée de graviers fut projetée vers les alentours, tombant parfaitement dans l'encerclement préarrangé !
Cela fit pousser un soupir de soulagement à Chen Jin.
Au moment où il atterrit, Xia Duoduo et les autres se levèrent simultanément et visèrent leurs lance-roquettes sur le monstre géant.
Le rugissement de la poudre brûlante éclata soudain, et les roquettes, comme des météores perçant l'air, tirèrent de toutes les directions vers le monstre géant au centre, portant une lumière de feu ardente !
Cependant, à cet instant, un changement inattendu se produisit. Le Lézard Géant Tonnerre-Feu libéra calmement un éclair éclatant de sa corne. Un filet formé entièrement d'éclair l'entoura. Avant que les roquettes ne puissent s'approcher, elles furent interceptées et détonnées par l'éclair !
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Les roquettes explosèrent en plein air, créant de brillantes gerbes de feu. Chen Jin put même discerner une pointe de moquerie extrêmement humaine dans les yeux vert foncé du monstre géant.
Ce monstre géant avait depuis longtemps découvert Xia Duoduo et les autres cachés, mais choisit quand même d'entrer dans le piège. C'était sans aucun doute un jeu du chat et de la souris !
L'instant d'après, un éclair encore plus intense éclata. L'éclair était trop rapide. Xia Duoduo et les autres furent touchés avant de pouvoir réagir, et en un clin d'œil, les quatre furent éliminés !