Les trois premiers jours dans le manoir hanté étaient déjà passés.
À présent, c'était le quatrième jour.
Ce jour portait un nom : le Jour de Deuil.
Dès l'arrivée de minuit, les conditions du manoir prirent immédiatement un tour pire. Un vent glacial jaillit de la cour, envahissant la salle principale sans relâche. Même la lanterne blanche dans les mains de fut éteinte par la rafale.
Mais tous guettaient l'heure, prêts pour cela.
Quatre robes de deuil furent distribuées…
Le bruit de pas pressés parvint de la cour avant du manoir, dense et rapide, comme si une foule s'était ruée dans le bâtiment à cet instant précis.
Pourtant, en réalité, pas une seule personne vivante ne se trouvait dehors.
Tous se tenaient dans la salle principale, leurs visages instantanément tendus.
« Je ne suis pas d'accord avec l'arrangement de distribution des robes de deuil. » Pourtant, à cet instant, l'étranger qui contrôlait les fantômes grogna soudain, les traits déformés.
« , j'ai coopéré à tes actions tout du long, mais à cet instant, je refuse d'être celui qu'on sacrifie. »
Cet étranger n'avait survécu que par hasard. Il ne connaissait ni ni Fan Xing. Ce n'étaient que de simples connaissances croisées par hasard, ce qui le rendait d'autant plus propre à être abandonné. Personne ne parlerait pour lui.
Car, que ce soit Fan Xing ou Zhou Deng, tous deux étaient des représentants du Quartier Général, techniquement parlant collègues de .
À cet instant.
Tous posèrent les yeux sur lui.
« La réalité est brutale ; il n'y en a pas pour tout le monde, et je n'y peux rien, » dit sans émotion. « Mais dire que tu as pleinement coopéré et soutenu mes actions — eh bien, ce n'est pas tout à fait exact. Je m'en souviens très bien. Tu as insisté pour que j'abandonne le Clou de Cercueil plus tôt.
« Et il se trouve que je suis quelqu'un de rancunier. »
« Donc tu comptes me tuer maintenant, c'est ça ? » L'étranger grinca des dents, fou de rage.
À cet instant, il voulut passer à l'acte, se battre bec et ongles pour une robe de deuil, mais il n'osa pas.
était trop féroce.
Il ne faisait pas le poids.
S'il passait à l'acte, ce serait sans aucun doute lui qui finirait mort.
« Je ne cherche pas à te tuer. C'est juste que les circonstances ne te permettent pas de survivre, c'est tout. S'il y avait une cinquième robe de deuil, je te la donnerais volontiers. D'ailleurs, Zhou Deng a volontairement renoncé à son droit à une robe. Si tu as le cran de Zhou Deng pour tenir le coup aujourd'hui, je n'aurai aucune objection, » dit calmement, d'un ton glacial.
« Bien sûr, tu peux aussi choisir de te battre pour en avoir une. Je ne t'en empêcherai pas. Après tout, tout le monde a le droit de survivre — toi y compris. Mais les droits se gagnent par la capacité. Sinon, même si on te donne la chance, tu la gaspilleras, » ajouta .
Sur ces mots.
L'étranger porta immédiatement son regard sur les autres.
Li Yang, Fan Xing et Da Qiang.
ne comptait pas. Il n'y avait aucune chance qu'il ose lever la main sur lui. Ces trois-là étaient sa seule option puisqu'ils possédaient les robes de deuil.
« Si tu veux passer à l'acte, fais-le vite. Le surnaturel a déjà commencé à envahir le manoir ; je n'ai pas le temps de jouer avec toi, » dit Li Yang calmement, le fixant.
Les yeux de l'étranger clignotèrent un instant avant de se reporter sur Fan Xing.
« Intéressant. Tu penses que je suis le plus facile à manipuler, hein ? C'est bon. Vas-y, je suis sûr que le capitaine Yang n'interférera pas puisqu'il a déjà parlé. Tu peux agir sans hésiter. »
Le cavalier fantôme hésita, impatient, mais finit par étouffer ses élans.
Fan Xing n'avait pas l'air d'une cible facile non plus.
Ne restait plus que Da Qiang, le facteur.
Da Qiang se tenait là, drapé dans un chiffon blanc déchiré et sale, le visage farouche tandis qu'il dévisageait l'étranger, déjà prêt à se battre.
Pour survivre, il n'était pas question qu'il recule à cet instant.
« Ce type, Da Qiang, a repris la position de dans la salle arrière hier après son départ, utilisant le Domaine Fantôme pour tenir dix secondes et empêcher le fantôme d'envahir la salle… C'est un type qui a le Domaine Fantôme. S'il passe à l'acte, il pourrait se cacher dans son Domaine Fantôme et refuser l'affrontement direct avec moi, » songea l'étranger.
Au moment de vérité, le cavalier fantôme hésita de nouveau.
Personne n'était une cible facile, et celui qui semblait gérable possédait un Domaine Fantôme.
avait distribué les robes de deuil sélectivement. Il ne m'en avait pas donné une parce que je suis le plus faible ici et le moins utile pour les événements à venir, » bouillonnaient ressentiment et colère en l'étranger.
Il ne voulait pas accepter cet issue sombre. Dans son désespoir, son regard finit par se poser sur Yang Xiaohua.
À cet instant.
Zhou Deng se mit à marcher depuis le côté de Yang Xiaohua, se caressant le menton. « Qu'est-ce que tu me regardes ? »
Derrière Zhou Deng.
Le corps de Yang Xiaohua, froid comme un cadavre, se mit à flotter lentement au-dessus du sol. Son visage était masqué par un masque de papier jaune déchiré, le papier incomplet recouvrant ses traits étroitement, collant à sa peau comme du cuir humain, dessinant les contours d'un visage.
Mais le ballon rouge attaché à son bras libéra son pouvoir surnaturel.
Le ballon rouge porta le corps endormi de Yang Xiaohua vers le haut.
Cependant, le toit du manoir était scellé, si bien que son corps cessa de s'élever dès qu'il atteignit une certaine hauteur.
Le ballon fut bloqué par le toit, incapable de s'échapper plus loin.
« Il ne te regarde pas ; il regarde Yang Xiaohua, » expliqua .
« Ah, c'est ça ? Tant pis alors, continue, » répondit Zhou Deng indifféremment, s'écartant prestement.
« Si tu comptes faire quelque chose contre Yang Xiaohua, voici un conseil : renonce. Elle m'est encore utile. Pour l'instant, c'est la seule ici qui compte comme une personne ordinaire, » affirma .
Le ballon rouge ne réagit qu'aux personnes ordinaires. Quand quelqu'un abrite un pouvoir surnaturel en son corps, cela donne des situations semblables à celle-ci. En soulevant le corps dans les airs, même le fantôme à l'intérieur est contenu et rendu inactif.
avait orchestré Zhou Deng pour qu'il couvre le visage de Yang Xiaohua d'un masque de papier jaune afin d'induire un état de fausse mort. Le ballon rouge avait effectivement réagi comme prévu, emportant Yang Xiaohua vers le haut.
Cependant.
Nul ne pouvait dire si Yang Xiaohua survivrait si, come le matin, le masque de papier jaune était retiré. Il y avait toutes les chances qu'elle ne se réveille plus jamais, sa vie s'arrêtant là. Ou peut-être pourrait-elle se relever.
en était bien conscient, aussi ne pouvait-il que tenter sa chance.
« Si tu n'as pas de robe de deuil, même un morceau de papier jaune ferait l'affaire, » intervint l'étranger.
« Pourquoi te le donnerais-je ? » ricana . « Je ne t'ai pas invité dans ce manoir. Ces derniers jours, c'est moi qui ai fourni le plus d'efforts parmi tous. Tu n'es pas qualifié pour m'exiger quoi que ce soit. Je t'ai déjà donné un choix. Bats-toi contre l'un de nous quatre pour une robe de deuil, celui que tu veux. Une fois que tu as gagné, elle est à toi. Tu as trop peur de la mort pour agir — de qui est la faute ? »
« Attends — ne bouge pas. »
Soudain.
L'expression de Faucon, jusque-là silencieux, changea brutalement, sa voix tranchant la tension.
Les yeux de l'étranger s'écarquillèrent brutalement, les cheveux se dressant sur sa tête, alors qu'il était saisi d'horreur — et de conscience.
Quelque chose rampait contre sa nuque.
De petites mains à peine formées.
Crasseuses, grotesquement étirées.
Puis.
Une tête de bébé malformée, sans yeux et incomplète, émergit du dos de l'étranger, tordant son cou tandis qu'elle sondait les alentours.
« C'est ce bébé enterré sous l'arbre, » la foule figea, les visages blêmis.
Personne n'avait prévu que la première entité à envahir le manoir serait cette minuscule créature.
Le corps entier du cavalier fantôme se raidit, la peur l'étreignant. Il voulait désespérément déchaîner son pouvoir surnaturel pour contrer le fantôme mais ne parvint pas à trouver le courage. Aujourd'hui était le quatrième jour — le Jour de Deuil. Bien plus de fantômes qu'il ne pouvait en gérer allaient forcément apparaître cette nuit. Riposter maintenant était de la stupidité — une erreur fatale.
Alors pour l'instant.
Puisqu'il n'avait pas encore été tué, cela signifiait que le fantôme n'était que présent sur lui, pas en train d'attaquer activement.
Après tout, personne ne comprenait le schéma de mise à mort de ce fantôme particulier. Bien qu'il apparût sous la forme d'un nourrisson incomplet, tout cavalier fantôme savait que son apparence n'avait aucune incidence sur sa terreur.
Cet étranger suait abondamment, ses yeux paniqués se posant sur dans une supplication désespérée.
, vêtu de sales robes de deuil en lambeaux, serrait une lance fendue, l'un de ses yeux-fantômes ouvert et fixé fermement sur le demi-nourrisson.
Inaperçu.
La vision de l'Œil-Fantôme revint.
La suppression propre au manoir fut levée, permettant même à d'utiliser son Domaine Fantôme.
« Garder ce truc, c'est chercher la catastrophe. S'il grandit pour devenir quelque chose comme le , les conséquences seraient impensables. L'éliminer maintenant pourrait étouffer dans l'œuf un terrible événement surnaturel, » marmonna , sa prise sur la lance se resserrant légèrement.
Soudain.
Son Domaine Fantôme se déploya sans avertissement.
Il ne montra aucune retenue — déployant six couches d'un coup.
Le lion chasse le lapin de toute sa force.
Le Domaine Fantôme engloutit instantanément l'étranger, figeant tout autour de lui dans une pause d'un instant.
Trois secondes.
Trois secondes plus tard.
Le Domaine Fantôme disparut aussi brusquement qu'il était apparu.
La lance de quitta ses mains.
Sur le mur derrière eux.
La lance fendue avait transpercé la tête du nourrisson malformé, le clouant fermement au mur.
La répression du Clou de Cercueil était absolue.
Bien qu'il ne puisse immobiliser qu'un seul fantôme à la fois, quelle que soit la terreur de l'entité clouée, elle ne pourrait jamais échapper à ses entraves.
Le nourrisson informe avait l'air d'un cadavre mou, ses bras et jambes ballants, complètement immobile.
« C'est fait. »
La foule était stupéfaite.
En un clin d'œil, ce fantôme avait disparu de l'étranger et était cloué au mur.
« Quand agit sérieusement, c'est exécuté avec une précision létale — ne laissant aucune place à la réaction. Les gens de niveau Capitaine sont des dingues absolus ; c'est un miracle pour les cavaliers fantômes d'atteindre ce stade, » marmonna Fan Xing, son propre choc sans masque.
Bien qu'il ait vu agir.
Assister à cette scène particulière était encore plus dérangeant.
Les initiés discernent la vérité.
Non seulement Fan Xing n'avait pas pu suivre les mouvements de , mais l'événement était déjà résolu avant que quiconque ne puisse le traiter.
« Tous mes efforts en valaient la peine. Ce fantôme était un problème trop gros pour être ignoré, » marcha vers le mur, avec l'intention de récupérer sa lance.
Mais juste alors.
« Ouah, ouah, ouah… »
Une série de cris étranges résonna soudain dans le manoir — des cris de nourrisson.
fit une pause, son expression s'assombrissant, tandis qu'il fixait intensément le nourrisson cloué au mur.
Il ne bougeait pas.
Pourtant, les cris persistaient.
Et la source du son était indétectable. Tout ce qu'il pouvait confirmer, c'est qu'elle provenait de l'intérieur du manoir.
« Tu te fous de moi ? Le fantôme est cloué, et il y a encore une activité surnaturelle ? Est-ce que ça veut dire que ce n'est pas le fantôme source ? » marmonna , reprenant sa lance fendue, les yeux rétrécis sur le fantôme immobilisé par le Clou de Cercueil.
Les cris dérangeants grandirent, portant une malice funeste.
On aurait dit que le fantôme cloué avait été enragé.
s'abstint de retirer les restes du fantôme cloués au mur — pour deux raisons.
L'une était la méfiance.
L'autre — un problème plus pressant — était quelque chose sans lien avec ce fantôme cloué.
Son regard se porta vers la cour.
Inaperçues, à un moment donné, deux effigies de papier vêtues de noir étaient apparues de chaque côté de la cour. Leurs visages étaient d'une pâleur maladive, yeux ouverts, pupilles d'un noir de jais, pivotant occasionnellement de gauche à droite.
De plus.
Les couloirs de la salle principale montraient des empreintes de pas éparses.
Sur les murs apparurent des marques griffues comme tachées de boue noire.
Le vent glacial tourbillonnait dans le manoir, et l'air s'imprégna d'une puanteur de pourriture — une odeur persistante rappelant les arbres qu'ils avaient déterrés plus tôt.
Mais le danger ne s'arrêtait pas là.
L'Œil-Fantôme de scruta les alentours et repéra un nombre terrifiant de silhouettes groupées dans la cour avant.
Chaque silhouette portait des vêtements noirs, leurs tailles et hauteurs variant.
Elles n'étaient pas immobiles non plus, avançant graduellement vers le manoir.
« On ne peut plus rester ici. Retournons au cercueil rouge dans la salle arrière, » déclara , reculant.
Cette situation dépassait déjà leur capacité à la gérer.
Même ne pouvait reproduire les exploits de la veille, où il avait utilisé le Couteau à Bois pour démembrer les fantômes un par un.
Le nombre pur était écrasant.
Même s'il parvenait à démembrer les fantômes, les phénomènes surnaturels résultants pourraient aisément tous les tuer.
« Cette fois, c'est probablement impossible de survivre à la nuit. Il n'y a juste aucun moyen de gérer une quantité pareille. Même si le Quartier Général envoyait tous les capitaines ici, ils finiraient probablement tous ensevelis, » frissonna Zhou Deng.
Il avait cru que les fantômes dans le bus hanté étaient assez nombreux.
Mais comparé à ce manoir, c'était du jeu d'enfant.
Zhou Deng n'hésita pas.
Il saisit le Masque de Peau Humaine et l'enfile, changeant son identité pour celle d'un fantôme.
Une fois son identité changée, il pouvait se fondre parmi les fantômes et éviter d'être attaqué.
Même si un fantôme le ciblait, il serait encore en sécurité.
Portant le masque, son identité fantomatique encaisserait l'essentiel de l'assaut — pas son moi vivant.
Ce changement d'identité lui octroyait une immunité dans les environnements les plus périlleux.
Une fois le masque mis, l'aura de Zhou Deng devint froide et sinistre, son apparence entièrement transformée.
Il resta immobile contre le mur dans la salle principale, comptant endurer cette journée sans broncher.
À côté de lui.
Yang Xiaohua flottait sans vie, dénuée de présence.
Faucon fut encore plus décidé — trouvant un coin pour s'asseoir, lançant deux dés par terre, l'expression calme.
La malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons lui permettait de jouer aux dés la journée aux côtés des fantômes.
Gagner ou perdre — peu importait, tant que le temps passait.
Les autres n'osaient pas prendre de tels risques ; ils manquaient de mesures de survie semblables, robustes.
Même les robes de deuil ne garantissaient pas complètement leur sécurité.
Des précautions supplémentaires devaient être prises.
Ils revinrent près du cercueil.
Pendant que le groupe agissait, l'étranger ne réagit pas.
Il resta là, son souffle glacial, immobile.