Inattendu, après avoir tourné en rond, ils ne rencontrèrent aucun danger. Au contraire, ils découvrirent Zhou Deng au fond du Vieux Lin, presque enseveli dans la terre. Zhou Deng était encore en vie, bien qu'il semblât avoir employé quelque méthode particulière pour se maintenir en vie.
Cependant, il en avait payé le prix.
Le d'ordinaire radin Zhou Deng avait perdu une lanterne blanche.
Clairement, il avait dû traverser quelque chose d'incroyablement périlleux. Autrement, quelqu'un comme lui n'aurait pas lâché si facilement ce qu'il possédait déjà.
Mais Zhou Deng paraissait profondément ébranlé par cet endroit et ne s'attarda pas. Il pressa tout le monde de partir vite et de regagner le manoir hanté.
Bien que perplexes, les membres du groupe ne s'y opposèrent pas.
Après tout, Zhou Deng était resté dehors si longtemps. Il en savait probablement plus sur la situation qu'eux.
Bientôt.
Le groupe regagna les grilles principales du manoir hanté.
À ce moment, Zhou Deng poussa enfin un léger soupir de soulagement.
« Tu as sacrément peur de ce Vieux Lin, » constata en observant l'attitude de Zhou Deng.
« Toi aussi, t'as remarqué qu'il y a un truc qui cloche avec ce Vieux Lin, pas vrai ? » répondit Zhou Deng.
dit : « J'ai rien vu de précis, mais cet endroit me file une impression de danger forte, instinctive. Donc je serais pas assez con pour m'aventurer au fond de ce Vieux Lin, même si je suis curieux. Tu vas pas me dire que t'y es entré, toi ? »
Les autres tournèrent leur regard vers Zhou Deng.
Il semblait que l'intuition de était juste – Zhou Deng était fort probablement entré dans le Vieux Lin. Sinon, comment son corps aurait-il pu s'y retrouver ?
« C'est pas un Vieux Lin ordinaire ; c'est une Forêt Fantôme, » dit Zhou Deng sérieusement, son expression teintée d'une peur résiduelle.
Forêt Fantôme ?
Le groupe sentit un frisson lui glacer le sang.
demanda : « Donc, il y a des esprits vengeurs dans ce Vieux Lin ? »
Zhou Deng secoua la tête avec un sourire amer : « Plus que quelques-uns. C'est totalement ridicule – y en a tellement que c'est au-delà de l'entendement. Fallait être dingue pour entrer dans la forêt avec une lanterne, marcher droit dans la mort. Dès que j'ai mis les pieds dedans, j'ai pigé que la forêt était bien plus grande qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur, apparemment sans fin. J'ai été paumé là-dedans un sacré bout de temps. »
« La forêt est pas si grande que ça. C'est le pouvoir surnaturel qui te brouille les sens, t'empêche de trouver la sortie. C'est un phénomène typique dans les incidents surnaturels, » dit .
« Je sais. La forêt entière pourrait être un Domaine Fantôme. Mais au moment où j'ai décidé de rebrousser chemin, c'était trop tard, » expliqua Zhou Deng.
« Un fantôme s'est mis à te poursuivre ? » demanda Fan Xing.
Zhou Deng hocha la tête. « À peu près. Et y en avait un paquet – rien que d'y repenser, j'en ai la chair de poule. Bien sûr, je peux pas être sûr que c'étaient tous des fantômes ou juste des manifestations surnaturelles. Vous savez, certains esprits vengeurs peuvent n'être qu'une seule entité, mais créer d'innombrables phénomènes surnaturels, comme dans l'affaire du Fantôme Affamé vécue par . »
« Un seul fantôme capable de produire plus d'entités terrifiantes qu'on peut l'imaginer, » ajouta-t-il.
« Alors, comment t'as survécu ? » demanda .
Zhou Deng répondit : « Suivant l'idée que si je peux pas les battre, autant les rejoindre. J'ai mis le Masque de Peau Humaine et me suis déguisé en fantôme pour me fondre parmi eux. Ça a marché – les fantômes ne m'ont pas attaqué. »
« … » le regarda, son expression disant : « Tu te fous de ma gueule ? »
« Mais comparé à mon expérience terrifiante là-bas, ce passage n'était même pas le pire. Au début, je croyais pouvoir rester en sécurité avec le masque, mais ensuite j'ai été reconnu – par l'un d'eux. À ce jour, j'ose toujours pas confirmer si c'était vraiment un fantôme ou un Cavalier Fantôme qui vit ici, » narra Zhou Deng.
Bien que ses mots fussent brefs, ils dépeignaient vivement son expérience horrifiée.
Il était entré dans le Vieux Lin avec une lanterne blanche, avait découvert que la forêt pullulait d'innombrables esprits vengeurs, et, pour se sauver, avait enfilé le Masque de Peau Humaine pour changer d'identité. Il était passé d'un Cavalier Fantôme vivant à l'apparence d'un vrai fantôme.
Grâce à ce déguisement spectral, Zhou Deng avait réussi à se mêler aux autres fantômes.
Il avait évité d'être attaqué, assurant temporairement sa survival.
À la fin, cependant, Zhou Deng avait tout de même été découvert.
Cette épreuve ne pouvait être décrite que comme hérissante et montée d'adrénaline.
« À quoi ressemblait le fantôme qui t'a reconnu ? Ou quelle forme avait-il prise ? » demanda .
« Vous connaissez tous l'apparence – c'était la femme en cheongsam rouge qui est montée dans le bus avec vous, » dit Zhou Deng.
« Leuk Qingqing ? » Les yeux de l'Épervier se plissèrent.
« Non, c'était pas Leuk Qingqing, juste quelqu'un qui lui ressemble. Mais j'en suis certain, c'était pas elle. Avant de m'enfoncer plus profond dans le Vieux Lin, y a un chemin de terre jaune qui s'enfonce vers le centre de la forêt où il y a une clairière. Dans cette clairière, cinq tombes, et la deuxième appartient à une femme, » expliqua Zhou Deng.
« Le fantôme avait exactement le même visage que la femme sur la pierre tombale de cette deuxième tombe. »
« Mais la deuxième tombe s'était pas effondrée ? Et sa pierre tombale était pas vierge, sans inscription ni photo ? » contredit immédiatement l'Épervier.
« C'est impossible. Quand je l'ai vue, les cinq tombes étaient intactes. La deuxième ne s'était pas effondrée, et la pierre tombale était dressée – je l'ai vue de mes propres yeux, » dit Zhou Deng.
« Alors ça confirme notre théorie d'avant – la deuxième tombe s'est effondrée après ton départ, et le fantôme qui était dedans s'est échappé, » dit Fan Xing.
« Ça a l'air d'être ça… » marmonna Zhou Deng en tombant dans la contemplation.
Il n'était pas au courant de ce qui s'était passé après son départ de cet endroit.
« Qu'est-ce que t'as fait à la deuxième tombe avant de partir ? T'as juste planté un bâton d'encens dans la terre de la tombe ? » demanda .
« Oui, » répondit Zhou Deng.
« Pourquoi t'as fait ça à ce moment-là ? C'était ton idée, ou une force surnaturelle t'a influencé ? » insista .
« J'en sais rien. J'ai juste senti que je devais offrir l'encens avant de partir. Aucune raison particulière. Et je n'avais qu'un seul bâton d'encens. Je me suis dit que si je l'offrais à quelqu'un, autant que ce soit la femme de la deuxième tombe – elle avait l'air d'une jolie fille, » dit Zhou Deng.
Il ne semblait pas avoir été influencé par quelque chose de surnaturel ; c'était une simple coïncidence.
« Du coup, après ça, t'as croisé ce fantôme. Cette fantôme féminine est apparue dans le Vieux Lin et a vu à travers ta tentative de te déguiser en fantôme ? » déduisit .
Zhou Deng répondit : « Exactement. L'esprit vengeur m'a pourchassé sans relâche, et à la fin, il m'a arraché la lanterne des mains. Désespéré, j'ai plaqué ce papier jaune sur mon visage, imitant ce que le fantôme avait fait pendant l'incident du bus. Je me suis dit que peut-être ça ferait un miracle, et le résultat, vous l'avez déjà vu. »