Le deuxième jour de la veille sans sommeil s'acheva dans le chaos, mais au troisième jour des annonces funèbres, la chronologie erronée se corrigea enfin.
portait la lanterne blanche et pâle en arpentant le manoir ancien. Derrière lui suivaient Fan Xing, Li Yang et le Vieux Lin, entre autres. Le trajet fut silencieux et sans incident, pourtant, jusqu'ici, tous restaient sains et saufs, sans croiser le moindre phénomène surnaturel.
Le manoir était actuellement vide de toute présence.
Quant à ce qui pourrait s'y produire, n'avait plus l'énergie de s'en soucier.
Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps à garder le cadavre du vieillard. Survivre jusqu'au septième jour était la priorité.
« N'oublions pas que la mission de l'Armoire-Fantôme m'attend encore », marmonna en touchant la vieille clé usée qu'il portait sur lui.
Il décida qu'après aujourd'hui, il ouvrirait cette porte mystérieuse.
Pour découvrir ce qui se cachait exactement dans cette pièce.
Même si cela comportait un risque, s'il attendait plus longtemps, l'occasion s'évanouirait sans doute totalement – le danger ici s'intensifiait chaque jour. préférait ne pas affronter la pièce au paroxysme du péril.
Car des dangers guettaient assurément à l'intérieur aussi.
ne pouvait pas porter le poids de deux menaces simultanées.
« L'itinéraire des annonces funèbres du troisième jour est bel et bien sûr. Il a l'air sinistre, mais le fantôme ne nous a pas attaqués une seule fois. » Fan Xing promena son regard autour de lui, les sourcils froncés, apercevant ça et là d'étranges manifestations surnaturelles, inquiétantes.
Pour l'instant, toutefois, aucun danger réel ne s'était abattu sur eux.
« Il semble qu'on doive commencer à anticiper ce qui nous attend le quatrième jour. Le troisième est consacré aux annonces funèbres ; personnellement, je soupçonne le quatrième d'impliquer une visite funèbre formelle. »
« Après les annonces, la tradition veut que les personnes informées assistent à la cérémonie, et la première partie du rituel est la visite du défunt. »
« Une visite funèbre, hein ? »
L'expression du Vieux Lin changea légèrement. « C'est bien possible. Mais si le quatrième jour tourne autour de la visite, comment échapper au danger ? En d'autres termes, que devons-nous faire le jour de la visite pour survivre ? »
Da Qiang proposa : « Pendant la visite, n'oublions pas le devoir de deuil de la famille. Peut-être que pleurer à haute voix serait la clé de la survie. »
« Mais ces pleurs étranges n'ont-ils pas déjà lieu le premier jour ? » objecta Fan Xing.
« Peut-être faut-il revêtir les habits de deuil. Traditionnellement, la famille porte le sac et les bandes filiales pendant la visite, et cela pourrait être le moyen de survivre », suggéra un autre cavalier fantôme inconnu.
Le Vieux Lin coupa court : « Pas réaliste. Le manoir ne nous a pas fourni d'habits de deuil, et nous n'avions aucun moyen de prévoir le décès du vieil habitant avant d'arriver ici. Donc survivre en portant le deuil ne semble pas plausible,though je n'écarte pas totalement l'idée. »
« Si ce n'est ni les cris de deuil ni la garde-robe de deuil, alors survivre au quatrième jour devient délicat », murmura Fan Xing, plongé dans ses pensées.
Les autres réfléchissaient aussi.
Cherchant désespérément une méthode pour survivre au quatrième jour.
Les indices de survie tournaient tous autour des funérailles, gravitant entièrement autour du vieillard décédé dans le sinistre cercueil rouge.
Deviner juste, et vous vivrez.
Vous tromper –
L'équilibre précaire du manoir s'effondrerait, libérant les fantômes vengeurs pour tuer.
L'erreur de la veille avait déjà coûté cher.
Personne ne souhaitait revivre un tel enfer. Aussi, découvrir la bonne méthode pour le quatrième jour devenait crucial pour éviter une nouvelle attaque spectrale.
Sur le chemin des annonces funèbres,
Le groupe poursuivait sa discussion, partageant ses réflexions et avis respectifs.
Bien que peu nombreux, leurs succès précédents offraient une direction plus nette, évitant les digressions stériles et recentrant leur focus.
Le troisième jour s'écoulait, instant après instant.
1 heure du matin.
Le groupe fit plusieurs fois le tour du manoir, sans rencontrer de danger.
2 heures du matin.
Le groupe décida de se reposer sur place, mais aucune menace n'émergea.
Il devint évident que tant qu'ils tenaient la lanterne blanche, qu'ils soient immobiles ou en marche, ils restaient en sécurité sous le rituel des annonces funèbres.
3 heures du matin.
proposa d'élargir le périmètre des annonces, arguant qu'explorer les abords du manoir maintenant pourrait révéler des détails cruciaux avant que leur fenêtre d'opportunité ne se referme.
Le groupe ne fit aucune objection et s'engagea dans leur première incursion volontaire au-delà des environs du manoir, s'aventurant plus loin en terrain inconnu.
Ils commencèrent par inspecter le chemin de terre jaune derrière le manoir.
Auparavant, Zhou Deng s'y était aventuré et en était revenu sans encombre. Pourtant, par curiosité, choisit d'enquêter.
et le groupe empruntèrent le chemin de terre jaune, atteignant son extrémité où se dressait un groupe de vieilles tombes.
L'une s'était effondrée.
« La photo sur la stèle a disparu. Vu l'état de cette tombe, elle semble s'être effondrée très récemment… Il y a anguille sous roche. » scruta les alentours, remarquant enfin une trace de chaussure particulière, faiblement imprimée sur la terre jaune.
C'était l'empreinte d'un talon haut – une petite dépression, une trace partielle.
Cette empreinte distinctive était facile à identifier, car elle tranchait avec tout le reste.
« Une femme en talons hauts est passée par ici et a suivi ce chemin de terre jaune jusqu'au manoir. De plus, il semble qu'elle suivait Zhou Deng », émit sa conjecture stupéfiante.
Le Vieux Lin s'exclama : « Mais on n'a jamais vu de femme en talons hauts… Attendez, attendez. Il y a bien quelqu'un qui adore se promener en talons. »
« Leuk Qingqing ? »
Yang Xiaohua et Li Yang chantèrent en chœur.
En effet.
Leuk Qingqing avait autrefois porté un qipao rouge avec des talons hauts assortis, une combinaison à la fois sensuelle et séduisante – mais sous cet extérieur se cachait une inexplicable aura de malaise.
« Leuk Qingqing aurait-elle pu se perdre, errer dans la vieille forêt avant d'aboutir ici ? »
Li Yang réfléchit à voix haute : « Bien que cette forêt soit connectée au secteur, c'est hautement improbable. Leuk Qingqing n'aurait pas la capacité de survivre et d'atteindre cet endroit. En plus, la forêt n'est pas assez vaste ni déroutante pour l'égarer si longtemps. »
« Supposons que les talons appartiennent à un fantôme – où était ce fantôme quand nous avons croisé Zhou Deng plus tôt ? Et où serait-il parti maintenant ? » fixa la tombe effondrée en silence.
Une lueur traversa l'esprit de Li Yang : « Théorie du puzzle. Le fantôme en veut à Leuk Qingqing, un peu comme Leuk Qingqing a fusionné des souvenirs de façon inattendue lors de l'incident de la Chambre 301. À partir de ces étranges réminiscences, elle a maîtrisé deux fantômes et a réussi à survivre. »
« Exactement. C'est aussi mon avis. Leuk Qingqing recèle des secrets qu'elle ignore elle-même. Son rôle de facteur n'était probablement pas fortuit mais prédestiné. Après avoir reçu son qipao rouge lors de la mission de courrier, puis les Gens-Poupées lors de l'incident de la Chambre 301, voici que ce manoir introduit des talons hauts… Les pièces semblent presque faire partie d'un puzzle préordonné – attendant leur moment de résurrection. » développa.
« Néanmoins, ce n'est pas le moment d'approfondir. Le sort de Leuk Qingqing reste incertain, et sa situation devra être traitée plus tard. Pour l'instant, j'ai eu une intuition sur les tâches du cinquième jour », le Vieux Lin changea brutalement de sujet, rivant son regard sur les bols de riz blanc devant les stèles.
Les autres suivirent sa ligne de mire.
« Qu'as-tu en tête ? » demanda Fan Xing.
Le Vieux Lin répondit : « Si le quatrième jour implique la visite funèbre, alors le cinquième jour implique sans doute l'installation d'un banquet. Les banquets requièrent des offrandes pour les convives. Mais aucun vivant ne rejoindra ce festin – les invités seront assurément des fantômes. Nous n'avons pas de nourriture pour les morts, mais la voici. »
Chaque tombe portait un bol de riz blanc.
Il semblait que ce fussent les objets nécessaires pour le cinquième jour.
« Le cinquième jour serait le Banquet des Fantômes ? » marmonna , pesant soigneusement la possibilité.
« Quoi qu'il en soit, nous devrions les emporter. Ils pourraient servir », proposa immédiatement Da Qiang.
Fan Xing objecta : « Es-tu fou ? Si vous prenez les bols de riz dont les fantômes correspondants dépendent pendant le troisième jour, que se passera-t-il ? Ces esprits pourraient surgir pour nous tuer. »
L'expression de Da Qiang s'assombrit.
C'était vrai.
Une action prématurée pourrait rompre l'équilibre fragile du manoir.
« Prenons alors le bol de la tombe effondrée – le fantôme de celle-là a peut-être déjà émergé », proposa après une brève pause.
« Capitaine, si le cinquième jour tourne vraiment autour du Banquet des Fantômes, un seul bol ne suffira peut-être pas », exprima Li Yang son inquiétude.
répondit : « Je le sais, mais prendre les autres comporte aussi des risques. »
« Devrions-nous prendre un seul bol pour tester la situation plus tard ? Si le cinquième jour implique vraiment d'accueillir un Banquet des Fantômes, nous pourrons en prendre d'autres à ce moment-là. » suggéra Fan Xing avec hésitation.
Le Vieux Lin coupa court net : « Absolument pas ! D'après mes précédentes missions de courrier, les choix ne se font qu'une seule fois. Cette fois, nous avons exploité la sécurité offerte par le rituel des annonces funèbres pour arriver jusqu'ici. Une fois ces annonces terminées, cette lanterne ne nous protégera plus sans doute. S'aventurer à nouveau loin pour récupérer le riz deviendra alors d'un danger insupportable. »
« Un niveau de danger certain de nous plonger dans le désespoir. »
« Je partage cet avis », acquiesça Li Yang. « À en juger par les événements précédents, tout dans ce manoir semble orchestré. Aujourd'hui, le troisième jour, sécuriser le riz pour le Banquet des Fantômes du cinquième jour pourrait être le véritable but derrière la liberté de mouvement qu'on nous accorde. Si nous restions timides, collés au manoir ou si nous n'étions pas venus ici du tout, le cinquième jour marquerait une impasse. »
« Pas de nourriture pour les fantômes, et les fantômes se mettront à festoyer de nous. »
« Pourtant, prendre plusieurs bols est en soi un pari. »
« Tous les prendre ne posera peut-être aucun problème – ou libérera un fantôme vengeur sur nous. À l'inverse, la prudence d'un seul bol pourrait ne pas suffire pendant le Banquet, menant à un autre désastre. La quantité que nous décidons exige un calcul minutieux. »
Les yeux de se plissèrent. « Les épreuves précédentes testaient notre courage ; à présent, c'est notre intellect qui est poussé à la limite. »
Il repassa mentalement la disposition du manoir.
Espérant y dénicher quelque indice ou avertissement crucial.
« Quel casse-tête. » Le Vieux Lin se massa la tempe, visiblement tiraillé.
La décision scellerait vie ou mort au cinquième jour.
Aucune marge d'erreur.
Bien que les tâches du quatrième jour restent floues, les préparatifs du cinquième jour pourraient bel et bien dépendre de l'observation de Li Yang : le riz ne semblait obtenable que sous le rituel des annonces funèbres du troisième jour. Manquer cette chance, et la suivante s'évanouirait totalement.